Bang Your Head 2014 – erster Tag! „Rudis erste 25.“

Autor: Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik

Ort: Balingen / Messegelände / Deutschland
Konzertdatum: 11.07.2014
Besucherzahl: 15.000
Kartenpreis: 75,00€

Das diesjährige, insgesamt neunzehnte Bang Your Head!!! Festival, wie immer im deutschen Städtchen Balingen mitten im Schwarzwald gelegen, reihte gemäß seiner Tradition wieder einige höchst interessante Namen unter den Auftretenden auf. Vor allem stand der erste Tag im Zeichen der Feier der ersten 25 Jahre des musikalischen Schaffens des legendären deutschen Gitarrenhelden, den man oft als den deutschen Blackmore bezeichnet: Axel Rudi Pell. Er hatte für den ersten Festivaltag ein fast dreistündiges Spektakel vorbereitet, doch dazu später mehr. Zu den weiteren Highlights des ersten Tages zählten im Lineup auch Namen wie Warlord, Riot V, die frechen Glam-Rocker Vain sowie der Auftritt der Rock-Legende Michael Schenker. Und nicht zuletzt trugen auch die Urväter der Bay Area Thrash-Metal-Szene Exodus mit dem zurückgekehrten Steve Zetro Souza am Mikrofon zur großen Vielfalt des ersten Tages bei.

Traditionsgemäß gehört die Eröffnung des Bang Your Head!!! Festivals normalerweise einer deutschen Band. In diesem Jahr hätte diese Ehre den Deutschen Warrant zukommen sollen, die ihren Auftritt jedoch in letzter Minute absagten – ihre Rolle übernahmen die Lokalmatadoren aus Balingen, Traitor. Das Quartett in seiner aktuellen Besetzung – Gerd Hery (Gitarre, Backing Vocals), Lorenz Kandolf (Bass), Andreas Mozer (Schlagzeug, Gesang) und  Matthias Koch (Gitarre, Backing Vocals) – verkörperte in guten dreißig Minuten das Einmaleins der deutschen Old-School-Thrash-Metal-Tradition. Die Band mit dem Debüt »Thrash Command« von 2009 im Gepäck verspricht für dieses Jahr ein neues Studioalbum.  Das kühne, selbstbewusste und engagierte morgendliche Gewieher passte hervorragend zum erwachenden Festivalgelände und den notwendigen Tätigkeiten vom Zähneputzen bis zum Kaffeekochen. Ihre Bühnennachfolger Accuser gelten ebenfalls als Bannerträger der alten deutschen Thrash-Metal-Schule. Eine gehörige Dosis Aggression, geerbt von der Old-School-Rumpelkammer des großen teutonischen Thrash-Metal-Trios Deutschlands, bei der die Einschläge der ansteckenden melodischen Rhetorik à la Paradox eine durchaus sinnvolle Parallele ergeben – genauso wie der etwas modernere Dew-Scented-Groove. Selbstverständlich fehlt es weder bei Traitor noch bei Accuser an einer großen Sympathie für die Aggression von Slayer.

Nach der düsteren Ouvertüre  echter Thrash-Metal-Ausblicke übernahmen Warlord die Bühne. Es war wohl nicht mehr als der fünfte Auftritt in der Karriere dieser legendären Band, die das Schicksal nach 1986 in eine längere Ruhephase gedrängt hatte – mit einem kurzen Aufflackern zwischen 2000 und 2002. Mit »The Holy Empire«, dem vierten Studioalbum, kehrte die Band  2013 auf die Szene zurück – in der aktuellen Besetzung mit den Original-Mitgliedern Bill Tsamis an der Gitarre und Schlagzeuger Mark Zonder. Als Sänger fungiert der Zyprer Nicholas Leptos (Arrayan Path, Astronomikon), den Platz des Bassisten Philip Bynoe (Steve Vai) übernahm für diesen Auftritt der nicht minder fantastische Bassist Gary Wehrcamp, der legendäre Gitarren-Zauberer der Progressive-Metaller Shadow Gallery. Für die Konzertauftritte wird das Quartett auf der Bühne noch durch den Gitarristen italienischer Herkunft Paolo Viani sowie Keyboarder Angelo Vafeiadis ergänzt. Das heutige Warlord ist also sehr »mediterran« geprägt. Das Publikum war jedenfalls gekommen, um den älteren Klassikern zu lauschen, die durch eine fast vollständige Aufführung des Debüts »Deliver Us« (1983) verkörpert wurden – mit den Songs Lucifer’s Hammer, Child of the Damned, Winter Tears, Black Mass und Deliver Us From Evil. Die Band hatte ziemlich viele Probleme mit dem Sound. Die Gitarren waren kaum hörbar – schwaches Bienensummen, was wohl widerspiegelt, dass die Band nicht viel Bühnenerfahrung hat und auch keinen sonderlichen Wert auf die Qualität des Bühnensounds legt. Im Gegensatz zu den kaum hörbaren Gitarren war jedoch das überragende Bassspiel von Gary Wehrcamp klar herauszuhören, das mit außerordentlicher Präzision und ausgezeichneter klanglicher Wärme beeindruckte. Erwartungsgemäß präsentierte die Band auch Material vom neuen Studioalbum und spielte die Songs Kill Zone und 70.000 Sorrows. Mit Letzterem beendete sie den Auftritt. Abgerundet wurde die durchaus ansprechende Setliste noch durch die Darbietung eines weiteren alten Songs, nämlich Aliens vom zweiten Studioalbum »And the Canons of Destruction Have Begun…« (1984). Die Band verspricht ein neues Studioalbum, das angeblich bereits langsam entsteht. Insgesamt eine ordentliche Darbietung, ordentlicher Gesang – aber man merkt, dass dem Team mit Ausnahme von Mark Zonder und Gary Wehrcamp sowohl die Bühnenerfahrung als auch erst recht die Studioroutine fehlt, weshalb in Zukunft noch mehr an der Bühnendynamik gearbeitet werden muss.

Dass Warlord nicht für die kläglich schlechten Klangverhältnisse verantwortlich war, sondern die Schlampereien der Soundtechniker, bestätigte der Auftritt der folgenden Band. Vain. Wer hätte gedacht, dass Vain den Weg nach Europa finden? Ungeachtet der Tatsache, dass die besten Jahre der Band vorbei sind, vermitteln Davy Vain und seine Crew auf der Bühne davon keinerlei Eindruck. Der energiegeladene Sänger erwies sich als ein Mann, der zum Bühnenunterhalter geboren wurde. Der barfüßige Sänger rannte während des Konzerts unermüdlich hin und her, feuerte seine Mitstreiter an und hielt das Publikum die ganze Zeit bei sich. Auch durch gezieltes Ausnutzen des »Catwalk«-Stegs. Die überlebenden Helden der kalifornischen Glam-Rock-Szene lieferten einen Konzertauftritt ab, der von einem Koffer voller Klassiker des Debüts »No Respect« getragen wurde. Die Band bewahrt auch im reifen Alter eine außergewöhnliche Kompaktheit, Frische und Stärke – weshalb das Konzert ausgesprochen harmonisch klang. Mit einem so charismatischen Frontmann an der Spitze und der Erfahrung der übrigen Mitglieder – neben Davy noch drei aus der Originalbesetzung (Gitarristen Jamie Scott und Danny West sowie Bassist Ashley Mitchell) – brachte Vain im Gegensatz zum statischen Warlord-Auftritt den ersten echten »Party«-Festival-Weckruf des Tages.

Die Bühne übernahmen Kissin‘ Dynamite. Weitere Lokalmatadoren, die das Bang Your Head!!! Festival im Jahr 2010 als aufgehende Sterne eröffnet hatten. Damals standen sie  als Erste auf dem Lineup. Das Quintett präsentierte beim Auftritt das frisch erschienene Studioalbum »Money, Sex & Power« und beeindruckte erneut mit ihrer außerordentlichen Harmonie und Eingespieltheit. Natürlich richtete sich der Großteil der Blicke auf Sänger Hannes, der mit außergewöhnlicher Energie die Bühne beherrschte – mit einer ausgearbeiteten Bühnenfigur, die exzellenten Gesang und perfekte Bühnenbewegung vereinte. Die Band ist ständig im Konzertgalopp unterwegs, und das spiegelt sich in der perfekten Eingespieltheit und dem bis ins kleinste Detail ausgearbeiteten Bühnen-Performance wider. Selbstbewusst und ungemein engagiert. Die Band, die im vergangenen Jahr auch in der größten Hitze im Rahmen des Metaldays Festivals in Tolmin aufgetreten ist, kann mit ihrer Bühnenstärke schlicht nicht enttäuschen.

Weit mehr Interesse zog hingegen der Auftritt von Riot V auf sich. Sie sind das legitime Erbe von Werk und Person der New Yorker Metal-Veteranen Riot, bei denen im Jahr 2012 ihr Gründer und ideeller Anführer, der brillante Komponist, Arrangeur und Gitarrist Mark Reale, verstarb. Das Team ohne Reale in der Besetzung setzt den Weg unter dem Namen Riot V fort, angeführt von den Original-Riot-Mitgliedern Gitarrist Mike Flyntz und Bassist Don Van Stavern. Als Sänger hat die Band den außergewöhnlichen Todd Michael Hall gefunden, dessen Stimmfarbe und Gesangsansatz dem berühmtesten Sänger in Riots Karriere, Tony Moore, haargenau ähneln. Den Platz des zweiten Gitarristen füllt bei Riot V der junge Nick Lee aus; am Schlagzeug saß anstelle von Bobby Jarzombek, der an diesem Tag (aufgepasst!) mit Sebastian Bach auftrat und seit 2011 festes Mitglied von Fates Warning ist, der erfahrene Frank Gilchriest (Virgin Steele). Der Auftritt von Riot V galt als einer der souveränsten des ersten Festivaltages. Dank eines außergewöhnlichen Repertoires, das ausschließlich aus berühmten Riot-Klassikern bestand und mit der lang ersehnten, legendären Granate Thundersteel abgeschlossen wurde. Das messerscharfe, präzise dosierte Stechen der Gitarrenharmonien in Terzen beim Gitarrenduo Flyntz/Lee, ihr bravouröses Solospiel – angeführt vom erfahrenen Flyntz, der natürlich den Löwenanteil des Gitarrenspiels in den neuen Riot übernommen hat –, und vor allem rettete die Band die ganze Haut dank des unglaublichen Todd Michael Hall, der mit seinem Gesang außergewöhnliche Akrobatik betrieb – und dabei stets begeisterte, wenn er beeindruckende Annäherungen an manche wirklich schwer ausführbare (höchste) Linien aus dem Markenzeichen Tony Moores realisieren konnte. Der Auftritt von Riot V verging wie im Handumdrehen. Dabei hatten die Jungs gerade mal knapp eine Stunde zur Verfügung. So prägnant und inhaltlich verdichtet war dieser Auftritt. Ganz zu schweigen von der Bühnendynamik. Die Band wird bald im Rahmen des Metaldays Festivals auftreten, als Headliner der zweiten Bühne. Ein Konzerterlebnis, das alle Liebhaber der traditionellen Old-School-Metal-Tradition unbedingt miterleben müssen! Übrigens! Die Band spielte im Repertoire auch den brandneuen Song Metal Warrior, und eine bessere Annäherung an die klassischen Werke von Riot hätte man sich von ihrem kompositorischen Output nicht wünschen können – weshalb das entstehende neue Album von Riot V außerordentlich viel verspricht!

Nach dem Auftritt von Riot V folgte eine weitere Spitzenvorstellung und zweifellos einer der kathartischen Höhepunkte des ersten Festivaltages. Der Auftritt der Bay Area Thrash-Metal-Veteranen Exodus. Erstmals mit dem zurückgekehrten Steve Zetro Souza seit 2004. Wer sich vielleicht daran erinnert: Exodus traten im Juni 2004 mit Zetro auch im Ljubljaner Club K4 auf. Es war einer der damals letzten Auftritte der Band mit Zetro in der Besetzung, bevor sie ihre Karriere mit Rob Dukes an den Lead-Vocals fortsetzte. Exodus präsentierten sich beim Bang Your Head!!!, als wären sie von einem anderen Planeten eingeflogen. Denn im Nu war eines klar: »Zetro« = Exodus. Trotz der üppigen Körpermasse, die der Mann sich in der letzten Dekade des Wohlebens zugelegt hat, ist Zetro in der Besetzung von Exodus schlicht und einfach ihr rettender Strohhalm. Ungeachtet des Aufeinanderprallens starker Charaktere, das ihn vor Jahren aus der Band trieb, ist Zetro mit seiner besonderen Bühnencharisma ein Frontmann von außergewöhnlichem Kaliber. Der Mann ist ein Anführer, der im richtigen Moment die richtigen Worte findet, sich selbst, die Bandmitglieder und das Publikum auf herzliche, verschmitzte Art auf den Arm nimmt. Er animiert das Publikum dazu, vor der Bühne alle möglichen Dummheiten anzustellen. Vor der Aufführung von The Toxic Waltz fragte er die Anwesenden vorsichtig, ob sie ein paar Tanzschuhe mitgebracht hätten.  Natürlich  lieferte der Konzertauftritt der brillant verschwitzt wiedergeborenen Exodus eine Unmenge an Moshpits, massenhaft Headbanging, Bier-Übergießen und Köpfe-Einschlagen. Die Kombination aus zwei außergewöhnlichen Gitarren-Schwergewichten – Gary Holt, der sich einen Gandalf-würdigen Bart und auch eine hübsche Portion Schmuckfett zugelegt hat –,  in Verbindung mit dem stets feurig engagierten Lee Altus (Heathen) wirkte schlicht überlegen. Unerbittlich, verbissen, mit der Schärfe des Shredens, wie sie der Begriff der primordialen »Thrash-Metal«-Bibel erfordert. Die Band warf etwas mehr Material vom Album »Tempo of the Damned« (2002) in die Setliste und hielt natürlich mit »Bonded By Blood«-Klassikern die Unnachgiebigkeit der teuflischen Akte aufrecht. Wie gesagt: Der Auftritt von Exodus galt als einer der Höhepunkte des ersten Tages.

Auf den Auftritt von Exodus folgte eine weitere Attraktion. Der Auftritt eines der bedeutendsten Gitarristen in der gesamten Geschichte der modernen Ausdrucksmittel des Heavy Metal und Hard Rock. Der Auftritt des legendären Michael Schenker mit seiner Begleitband. Gerade Schenkers Figur brachte in den Siebzigern, als er einige unvergessliche zeitlose Klassiker für UFO schuf, das Solospiel auf der Gitarre einer neuen Generation näher – indem Schenker die bis zu seinem Auftauchen in Soli oft vorherrschenden Blues-Elemente meisterhaft mit neoklassizistischer Musikalität in Einklang zu bringen begann, bis die Soli an sich ein außerordentlich starkes Vorzeichen als gleichwertige charakterliche Entität innerhalb einer gegebenen Komposition in Rock und Metal erhielten. In unzähligen Soli von Schenkers Nachfolgern lässt sich auf Schritt und Tritt die Inspiration durch das Erbe dieses faszinierenden Musikers erkennen.

Schenker, der für seine neue Band »Michael Schenker’s Temple of Rock« ein neues Studioalbum veröffentlicht hat, präsentierte sich auf der Bühne mit einer Begleitband aus zwei weiteren ehemaligen Scorpions – nämlich Bassist Francis Bucholz und Schlagzeuger Herman Rarebell. So standen auf der Bühne zusammen mit Schenker gleich drei »ehemalige« Scorpions. Ergänzt wird das Team durch den großartigen schottischen Sänger Doogie White (ex-Rainbow, ex-Ingwie J. Malmsteen) und Multi-Instrumentalist Wayne Findlay. Letzterer ist ein klassisch ausgebildeter Gitarren-Shredder – vielleicht ein weniger klingendes Mitglied in Michael Schenkers Team, das aber in der Vergangenheit mit einer ganzen Reihe von Musikern zusammengearbeitet hat, die auf die eine oder andere Weise historisch mit Michael Schenker verbunden sind. Angesichts der großen Erwartungen, was uns der legendäre Gitarrist liefern würde, waren die Eindrücke nach dem Konzert gemischt. Die Band enttäuschte etwas mit der Wahl der Setliste, in der sich gleich drei Scorpions-Songs fanden, während die Aufführung zweier UFO-Songs – des eröffnenden Doctor Doctor und des abschließenden Rock Bottom – vollkommen berechtigt und sehr willkommen ist. Warum Michael Schenker Scorpions-Material spielen muss, weiß nur er selbst, denn er verfügt über eine wunderschöne Palette außergewöhnlicher eigenständiger Werke aus jeder Ära seines musikalischen Schaffens. Das zweite Problem, das den Gesamteindruck etwas trübte, war erneut der katastrophale Gitarrensound. Schenker war kaum unter den anderen Instrumenten zu hören, und das störte abermals besonders während der Darbietung seiner Soli. Wenn du nicht auf seiner Seite standest, also auf der rechten Seite vor der Bühne, konntest du Schenker im Klang kaum ausmachen. Hier gab es den brandneuen Song Where the Wind Wind Blows, dazu den Klassiker Armed And Ready sowie Before Devil Knows You Are Dead, das für Schenker von der bereits verstorbenen Rock-Ikone Ronnie James Dio geschaffen wurde. Trotz der weniger vorteilhaften Setliste und des schlechten Sounds war es eine Ehre besonderer Art, Schenker auf der Bühne zu sehen. Die legendären Bewegungen von Schenkers Pioniergeist und das Bühnentheater zu beobachten – mit der hoch in die Luft gestreckten Rechten, dem Heben seiner berühmten Flyin‘ V-Gitarren –, auch wenn das Konzert nicht so »gepackt« hat, wie man es hatte erwarten dürfen.

Der Name Sebastian Bach bedeutet auf den Landkarten des Heavy-Metal- und Hard-Rock-Handwerks durchaus etwas. Aber nicht um jeden Preis. Angesichts der heutigen Erfahrungen mit dem Funktionieren seiner ehemaligen Skid Row-Kumpanen mit Solinger am Mikrofon und angesichts der verwaisten Ideenlosigkeit von Bachs letzten Studioarbeiten sowie seiner löchrigen Bühnenshows war es ziemlich überraschend zu erkennen, dass Bach so hoch auf der Auftrittsliste stand – denn die Erwartungen, was er uns liefern würde, waren extrem niedrig. Wirklich extrem niedrig. Und das erhaltene Erlebnis? Leider ganz im Rahmen des Erwarteten. Ein jämmerlicher Auftritt. Keine Sekunde wert. Schon zu Beginn präsentierte Bach seine stimmliche Verfassung auf äußerst unangenehme Weise. Man spürt, dass der Mann seine Stimme nicht trainiert und sie nicht regelmäßig nutzt. Er verlor schnell die Luft, und je näher das Konzert dem Ende rückte, desto schlechter funktionierte seine Stimme. Er klang wie das erfolglose Krächzen einer erkälteten Elster, die aus ihren Stimmbändern nicht mehr einen Hauch Melodie herauspressen kann, wie es die Skid Row-Klassiker erfordern. Umgeben von Gitarrist und Bassist der jüngeren Generation – wobei der Gitarrist obendrein noch katastrophale Backing Vocals ablieferte – sowie dem sonst attraktiven Schlagzeuger Bobby Jarzombek – eine unlogische und teure Wahl angesichts der anspruchslosen Rhythmus-Parts des Materials – enttäuschte Bach mit seinem arroganten Stargehabe, indem er seine Frustration über die Unfähigkeit zu singen, wie es sich gehört, so ausdrückte, dass er das Mikrofon auf den Boden schmiss und dem Toningenieur die Schuld gab – er könne angeblich nicht singen, weil das Mikrofon nicht funktioniere. Das stimmte natürlich nicht. Das Mikrofon funktionierte noch verdammt gut – Bach kann schlicht nicht mehr so singen, wie es sich gehört. Was das Skid Row-Material betrifft, bildete es den Großteil von Bachs Repertoire, womit die »schlafende Schönheit auf der Erbse« ihre darstellerische Unreife teilweise sanierte – dennoch können wir einen Haken hinter die Besuche seiner Konzertauftritte setzen und uns künftig ausschließlich auf Skid Row-Konzerte konzentrieren. Ohne Sebastian Bach in der Besetzung, versteht sich.

Der erste Festivaltag lockte einen Auftretenden weniger auf die Hauptbühne. Warum? Der Auftritt des Headliners des ersten Tages, Axel Rudi Pell, war nämlich unglaublich lang. Er war als musikalisches Abenteuer durch verschiedene Eras seines Schaffens konzipiert. Beginnend mit der Steeler-Karriere, dann weiter mit der Solokarriere als A.R.P. bzw. Axel Rudi Pell Band, während er im theatralischen Ausklang dieses dreistündigen Marathons seine Aufmerksamkeit der Darbietung ultimativer Rockklassiker in Begleitung besonderer Gäste widmete, die mit ihrem Wirken und Schaffen einen bedeutenden Stempel auf der Rockszene hinterlassen haben. Aber gehen wir der Reihe nach vor. Einleitend eröffnete das Spektakel mit vier Steeler-Klassikern, wobei sich am Bass Volker Krawczak, der das einleitende Call Her Princess (»Steeler«, 1984) spielte, und sein Nachfolger in der Band  Roland Hag für Night After Night (»Strike Back«, 1986), Rockin‘ the City (»Strike Back«, 1986) und Undercover Animal (»Undercover Animal«, 1988) abwechselten. Interessant, dass die Band mindestens einen Song vom Album »Rulin‘ the Earth« (1985) ausließ. Einleitend trat Steeler in der Originalbesetzung auf: Axel Rudi Pell an der Gitarre, Tom Eder an der Rhythmusgitarre, Schlagzeuger Jan Yildiral und die beiden bereits erwähnten Bassisten. Mit Sicherheit ein Moment in Pells Karriere, der sich in Zukunft kaum noch einmal wiederholen wird.

Volker Krawczak kehrt am Bass auf die Bühne zurück, hinter das Schlagzeug setzt sich Jörg Michael (ex-Saxon, ex-Stratovarius, ex-Running Wild, ex-.Rage, ex-Grave Digger) , ans Mikrofon greift der legendäre Rob Rock (solo, Impelllitteri), und so bekommen wir die Inkarnation der ersten A.R.P.-Band-Besetzung, die die Show mit Nasty Reputation fortsetzt. Schnell zeigte sich, dass Rob Rock, der am zweiten Tag dieses Jahresfestivals als Rob Rock auftrat, noch immer in ausgezeichneter stimmlicher Form ist – und auch, dass Axel kein besonders versierter Bühnendarsteller ist. Auch in den wenigen bescheidenen Momenten der Show, wenn er ans Mikrofon trat, um ein paar Worte zu sagen. Deshalb hat er diese Rolle stets in breitem Umfang gerne den Sängern seiner Band überlassen. Rudi stand während des Auftritts auf die rechte Bühnenseite verschoben, solierte in aller Ruhe und zeigte keinerlei übermäßigen Wunsch, über die gesamte Bühne zu hüpfen und Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Allerdings musste sich unser in einem seidenen Hemd barock geschmückter Troubadour Rudi an diesem Abend mit Dingen herumschlagen, die er nicht eingeplant hatte. Durch den ersten Teil des Konzerts musste er mindestens die Hälfte des Auftritts damit verbringen, mit den Soundingenieuren daran zu arbeiten, den Gitarrensound zu korrigieren. Wie bereits zuvor im Bericht festgehalten, herrschten über den gesamten ersten Festivaltag hinweg schlechte Klangverhältnisse – wofür mit Sicherheit die diesjährige Wahl der Haupt-Soundingenieure des Festivals verantwortlich ist. Aber da Axel Rudi Pell ein Perfektionist und obendrein sehr stur ist, zahlte sich seine Beharrlichkeit grundlegend aus. Der Sound regulierte sich schließlich, und die Gitarren »griffen«, wie es sich gehört. Es handelte sich nämlich um ein Jubiläumsevent, das auch durch den Einsatz mehrerer Kameras unterstützt wurde, was bedeutete, dass das Konzert aufgezeichnet wird. Axel  Rudi Pell bestätigte in den Tagen nach diesem Konzert auch offiziell die Veröffentlichung eines neuen Konzertdokuments von diesem Auftritt – in Form einer Blu-ray, einer Doppel-Konzert-CD und einer DVD. Also hatte er guten Grund, bei den Soundtechnikern »auszurasten« und zu demonstrieren.

Rob Rock blieb nur für einen einzigen Song auf der Bühne. Für den nächsten Song Warrior tauschte er sich mit Jeff Scott Soto aus, der beim Betreten der Bühne theatralisch zwei Paar Ray Ban-Brillen ins Publikum warf (vermutlich handelte es sich um billige Nachbauten, sonst würde Jeff nicht so großzügig damit um sich schmeißen). Soto bestätigte wie sein Vorgänger Rob Rock einmal mehr seine außergewöhnliche stimmliche Form, mit der er auch als einer der beeindruckendsten Sänger des diesjährigen Frontiers Rock Festivals im italienischen Städtchen Trezzo sul’Adda bei Mailand galt. Die Songs Warrior und Fool Fool aus der Ära der Band mit Soto am Gesang und Michael am Schlagzeug führten das Konzert zur brandneuen Burning Chain (»Into the Storm«, 2014), wo sich A.R.P. in das Gewand der heutigen Tage kleideten, als Johnny Gioeli (Hardline) und der Schlagzeugveteran, der unter anderem wohl auch die Sintflut überlebt hat,  Bobby Rondinelli (ex-Black Sababth, ex-Rainbow, ex-Blue Oyster Cult, ex-The Lizards, ex-Riot,…) die Bühne übernahmen. Für die Keyboards sorgte ab der Darbietung des Songs Nasty Reputation auf der Bühne Ferdy Dörneberg.

Es folgte der Hauptteil des Spektakels mit der Darbietung späterer Pell-Werke und der Vorstellung des neuen Albums »Into the Storm« (neben Burning Chains noch ein Cover von Neil Youngs Hey, Hey My, My sowie die neue Single Long Way To Go), mit den erwarteten Medleys The Masquerade Ball und Casbah, und dazu einer Kombination des neueren Too Late, in das Pell das uralte Eternal Prisoner einbaute (im Original werden dieser Song sowie auch Casbah von Jeff Scott Soto gesungen).  Dieser Teil wurde mit dem Song Rock the Nation (»Mystica«, 2006) abgeschlossen, der zu diesem Zeitpunkt mitten in Deutschland zweifellos voll traf – am Vorabend des Finales der Fußball-Weltmeisterschaft 2014, als Deutschland und Argentinien aufeinandertrafen.

Den abschließenden Teil einer Art Karriere-Trilogie von Axel Rudi Pell bildete die Aufführung von Songs, die den Musiker im Laufe seiner Karriere inspiriert hatten und bei denen Axel Rudi Pell als Künstler gereift und gewachsen ist. Für diese Gelegenheit lud Pell legendäre Rockstars als besondere Gäste ein. Als Erster bestieg Vinnie Appice (ex-Black Sabbath) an seinem Schlagzeug die Bühne und führte mit Rondinelli ein Schlagzeugduett auf. Nach 15 Minuten Kanonenfeuer zweier Schlagzeuger setzte sich das Konzert nach klassischem Prinzip fort. Eröffnet wurde es mit einem Cover aus dem eisernen Deep Purple-Repertoire: Black Night. Als Sänger sprang Pretty Maids-Sänger Ronnie Atkins ein, der Joe Lynn Turner in letzter Minute an dieser Stelle ersetzte (in den offiziellen Werbeankündigungen hätte Turner diesen Song singen sollen). Atkins passte seine stimmlichen Eigenheiten, die sonst die Darbietung des Pretty Maids-Repertoires begleiten, ausgezeichnet an – und ahmte den unverwechselbaren Ian Gillan so gut wie möglich nach. Danach überraschte ein weiterer besonderer Gast mit seinem Bühnenauftritt: John Lawton (ex-Uriah Heep), als sich die Band an den außergewöhnlichen Uriah Heep-Klassiker aus Lawtons Ära, Sympathy, wagte, dann weiterging mit dem vorhersehbaren Tush (ZZ Top) und sich bei dem Song festigte, den Pell noch heute obligatorisch in seine Konzertauftritte einbaut: Mistreated. Lawton erwies sich als sehr passende Wahl, obwohl Coverdales Original ein unantastbares Stück Rockgeschichte bleibt. Es folgt die Fortsetzung von Pells Obsession mit Richie Blackmores Figur und Werk. Auf der Bühne erscheint ein Mann in einem eleganten glänzenden Smoking mit glatter Frisur und glänzendem Brillantine. Kein Geringerer als Graham Bonnet (ex-Rainbow, Alcatrazz, Impellitteri). Die Band setzt ihre Rock-Abrechnung fort mit der Darbietung der Rainbow-Klassiker Since You’ve Been Gone und Long Live Rock ‚N‘ Roll. Interessant, dass Pell Stargazer aus dem Programm ließ. Für das große Finale beschließt Pells Mission das Event mit der etwas vorhersehbaren und abgenutzten Einbindung des Deep Purple-Monuments Smoke On the Water, und alle Akteure dieses Marathon-Events strömen auf die Bühne. Die Lead-Vocals teilen sich dabei mehrere Sänger.

Das Wetter trübte den Abend etwas, denn nach dem zweiten Drittel des Konzerts goss es kräftig aus dem Himmel. Zum Glück handelte es sich um einen zwanzigminütigen Regenguss, der den Ablauf des Events nicht ernsthaft gefährdete – ansonsten gibt es nichts hinzuzufügen. Axel tat in großem Stil das, was er fast ein ganzes Jahr zuvor angekündigt hatte. Seine ersten 25 Karrierejahre schloss er triumphal mit einem großen Bühnespektakel ab, das sich in seiner ohnehin reichen Karriere wohl nicht mehr wiederholen wird.  Axel ist ein Workaholic, und kein Jahr vergeht, ohne dass er irgendein offizielles musikalisches Dokument veröffentlicht – sei es ein neues Studioalbum, eine Konzertveröffentlichung oder Kompilationen.

Der erste Tag ist also ganz im Sinne der Bang Your Head!!!-Tradition zu Ende gegangen. Mindestens einer der beiden Festivalabende gehört dem Headliner, der ein heimischer Künstler ist. Nicht unbedingt jedes Jahr, aber meistens gibt der Veranstalter zumindest für einen Abend die Headliner-Rolle einem deutschen Künstler. Axel Rudi Pell hat sich diesen Platz angesichts seiner ehrwürdigen Schaffensjahre und seines reichen Diskographie-Opus zweifellos erkämpft und ihn so optimal wie möglich genutzt. Wir können also kaum erwarten, sein neues Konzertdokument endlich in den Händen zu halten!

Setlist

WARLORD:
1. Lucifer’s Hammer
2. Child of the Damned
3. Winter Tears
4. Aliens
5. Black Mass
6. Kill Zone
7. Winds of Thor
8. Deliver Us From Evil
9. 70.000 Sorrows

KISSIN‘ DYNAMITE:
1. Sleaze Deluxe
2. Sex Is War
3. She’s A Killer
4. Love Me, Hate Me
5. Welcome To The Jungle
6. I Will Be King
7. Operation Supernova
8. D.N.A.
9. Money, Sex & Power

RIOT V:
1. Narita
2. Fight or Fall
3. Johnny’s Back
4. Wings Are for Angels
5. Angel Eyes
6. Flight of the Warrior
7. Bloodstreets
8. Metal Warrior
9. Swords and Tequila
10. Warrior
11. Thundersteel

EXODUS:
1. Bonded by Blood
2. War Is My Shepherd
3. Piranha
4. And Then There Were None
5. Blacklist
6. A Lesson in Violence
7. Brain Dead
8. The Toxic Waltz
9. Strike of the Beast

MICHAEL SCHENKER’S TEMPLE OF ROCK:
1. Doctor Doctor
2. Where the Wild Wind Blows
3. Lovedrive
4. Another Piece of Meat
5. Assault Attack
6. Armed & Ready
7. Instrumental
8. Before the Devil Knows You’re Dead
9. Lost Horizons
10. Rock You Like a Hurricane
11. Rock Bottom

SEBASTIAN BACH:
1. Slave to the Grind
2. Temptation
3. The Threat
4. Big Guns
5. Piece of Me
6. 18 and Life
7. American Metalhead
8. Taking Back Tomorrow
9. Monkey Business
10. I Remember You
11. All My Friends Are Dead
12. Youth Gone Wild

AXEL RUDI PELL:
1. Call Her Princess
2. Night After Night
3. Rockin‘ the City
4. Undercover Animal
5. Nasty Reputation
6. Warrior
7. Fool Fool
8. Burning Chains
9. Strong as a Rock
10. Long Way to Go
11. Hey Hey, My My (Into the Black)
12. Mystica
13. Too Late / Eternal Prisoner / Too Late
14. The Masquerade Ball / Casbah
15. Rock the Nation
16. Drum Battle
17. Black Night
18. Sympathy
19. Tush
20. Mistreated
21. Since You Been Gone
22. Long Live Rock ’n‘ Roll
23. Smoke on the Water

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