Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Flower Kings, The
Label: Inside Out Records
Veröffentlichung: 1995
Laufzeit: 71:28
Wertung: 4.5/5
Die Schweden The Flower Kings waren, neben den Amerikanern Spock’s Beard, die bedeutendsten Vertreter der sogenannten dritten Welle des Progressive Rock Mitte der Neunziger, da sie eine der Schlüsselrollen bei der Wiederbelebung des Interesses an dieser wunderbaren Musikbewegung und den damit verbundenen Subgenres spielten. Vor allem aber weckten sie das Interesse am symphonischen Progressive Rock, wie er in den Siebzigern gespielt wurde. Die Band, zusammengesetzt aus erfahrenen Musikvirtuosen und ambitionierten Arrangeuren, entstand eigentlich durch Zufall, als der schwedische Musikveteran, Gitarrenvirtuose und Sänger Roine Stolt, langjähriges Mitglied der kultigen schwedischen Prog-Rock-Band Kaipa, sein drittes Soloalbum »The Flower King« (1994) aufnahm. Dieses wird von manchen aufgrund des Titels, des Covers und der begleitenden Musikcrew fälschlicherweise als erstes The Flower Kings-Album gezählt.
An ihm wirkten Musiker mit, die auch Teil von Stolts Solo-Tour zur Unterstützung des genannten Albums wurden, woraufhin im August 1994 die Entscheidung fiel, gemeinsam eine Band zu gründen, die ihre Inspiration aus der goldenen Ära des Progressive Rock schöpfen würde, jedoch mit einigen ‚aktualisierten Finessen‘ und der Unterstützung moderner Produktion. Das ursprüngliche The Flower Kings-Lineup, das ihr Debüt »Back In The World Of Adventures« aufnahm, umfasste neben Chef Stolt, der auf ihren frühen Alben neben Gitarrenspiel und Gesang auch zusätzliche Keyboards beisteuerte, noch Keyboard-Maestro Tomas Bodin, Roines Bruder Michael Stolt am Bass sowie Schlagzeuger Jaime Salazar, während sich der zusätzliche Sänger (und später auch zusätzliche Gitarrist) Hasse Froberg, selbst Mitglied der »The Flower King«-Begleitband, erst auf dem nächsten Werk, »Retropolis« (1996), anschloss. Am Album wirkten auch zwei Gastmitglieder mit. Für zusätzliche Percussion und Schlagzeug sorgte Hans Bruniusson, während Ulf Wallander Sopransaxofon beisteuerte.
Die Mitglieder von The Flower Kings schöpften ihre musikalischen Inspirationen jedoch nicht nur aus dem Progressive Rock, wo man zahlreiche Einflüsse der Prog-Größen angeführt von Yes, Genesis, King Crimson, Emerson, Lake & Palmer sowie Pink Floyd ausmachen kann, sondern gelegentlich auch aus Jazz-Rock-Fusion, klassischem Rock und (seltener) Hard Rock und Pop. Lange Instrumentalpassagen mit zahlreichen Improvisations-Jams und unvorhersehbaren Taktwechseln waren für die ‚Blumenkönige‘ stets etwas völlig Normales, während die meisten Werke ausgeprägt melodische Arrangements enthielten. Von all den zuvor genannten Prog-Größen waren in der Musik von The Flower Kings schon immer die Einflüsse von Yes am deutlichsten erkennbar, besonders im positiv ausgerichteten Ambiente der meisten Songs, den wunderschönen Vokalharmonien und den spirituellen Texten, da Roine beim Schreiben derselben vollkommen besessen von einer ökologisch-pazifistisch-esoterischen Philosophie war.
Bezeichnend für The Flower Kings war zudem, dass sie, besonders in ihren frühen Jahren, was schon »Back In The World Of Adventures« bewies, unermüdliche musikalische Workaholics und durch und durch ausgebuffte Virtuosen waren, die in kurzer Zeit so viel Musik aufnahmen, dass sie oft Probleme mit den Beschränkungen einer einfachen und sogar einer doppelten CD-Veröffentlichung hatten. Lange Zeit war mindestens siebzig Minuten Musik auf einer einzelnen CD so etwas wie die ‚goldene Regel‘ von Roines hyperaktiver Truppe, was mit den Jahren sogar zu vorhersehbar und fast schon generisch wurde, sodass sich auf späteren Alben zwangsläufig etwas ändern musste.
Zu den Schlüsselfaktoren ihres unverkennbaren Sounds gehörten schon auf »Back In The World Of Adventures« Roines komplexe, aber größtenteils melodische Gitarrenvariationen, sein ‚freundlicher‘ Gesang sowie Bodins Keyboard-Vielseitigkeit beim Aufbau grandioser symphonischer Arrangements, mit denen sie häufig epische Stimmungen erzielten. Auch die Rhythmusfraktion gehörte damals bereits zu den besten auf der schwedischen Rockszene. Das gilt besonders für Salazars hyperaktives Schlagzeugspiel, während Michael Stolt beim Legen der Basslinien überwiegend aus der Jazz-Schule schöpfte. Dennoch reichte auch das nicht aus, um zu verhindern, dass er im Jahr 2000 in der Band von Jonas Reingold abgelöst wurde, der ein noch größerer Meister dieses Instruments war.
Ein beredtes Zeugnis dafür, dass Roines virtuose Truppe dort weitermachen wollte, wo Mitte der Siebziger die goldene Ära des symphonischen Progressive Rock aufgehört hatte, ist der einleitende, über 13-minütige Epos »World Of Adventures«, der sich mit subtilen Instrumentalvariationen auf Keyboards und Gitarre öffnet, bevor aufmunternde Vokalharmonien unter starkem Yes-Einfluss einsetzen. Die Meister ihrer Instrumente legen gleich zu Beginn einen kurzen Instrumental-Jam hin, in dem vor allem Stolt und Bodin mit raffinierten Variationen glänzen. Dabei achtet die Band stets darauf, die melodische Flüssigkeit zwischen den einzelnen Arrangements zu bewahren, und schafft so schnell eine überaus angenehme Atmosphäre.
Roines Stimme zeichnete sich, was ihre Färbung betrifft, stets durch ätherische Wärme aus, sodass man sie wirklich nicht schwer liebgewinnen kann, während er qualitativ hochwertige Mehrstimmigkeit anfangs vor allem durch den Einsatz von Spezialeffekten erreichte. Später war Hasse Froberg für den vokalen Kontrast zuständig, besonders bei den härteren Stücken. In der Mitte der Komposition demonstrieren sie erfolgreich auch einige pastoral gewürzte Folk-Elemente, bei denen sie aus schwedischer Volksmusik schöpfen, worauf ein Übergang in eine komplexe, aber melodische Instrumentalsektion folgt. Innerhalb dieser verweben sich erfolgreich Elemente aus Symphonic Prog, Space Rock und Jazz-Rock-Fusion. Die ‚Blumenkönige‘ waren in der Lage, ähnlich wie die weitaus akademisch besser ausgestatteten amerikanischen Progmetal-Helden Dream Theater, praktisch jedes Genre zu spielen, das ihnen in den Sinn kam, aber am meisten genossen sie den symphonischen Prog Rock, der Roine schon seit seinen Kaipa-Zeiten am meisten am Herzen lag.
»Atomic Prince/Kaleidoscope« ist eine zweiteilige Instrumentalsuite, die im einleitenden Teil außerordentlich geistvolle Improvisationseinlagen zwischen Keyboards und E-Gitarre enthält, was sich allmählich in ätherische und betont melodische Harmonien mit prachtvollen orchestralen Klangvorhängen verwandelt. Roine fällt trotz des vielen Raums, der seinen Gitarrensolos gewidmet ist, nie als Egoist auf, sondern lässt Bodin sowie beiden Mitgliedern der Rhythmusfraktion genug Momente, um ihre jeweiligen Virtuosenfertigkeiten unter Beweis zu stellen. Der Übergang in den »Kaleidoscope«-Abschnitt wird von sanften atmosphärischen symphonischen Verzierungen geprägt, woraufhin Roine mit bezaubernden Variationen auf der Akustikgitarre beweist, dass ihm der Neoklassizismus schon damals ‚im kleinen Finger‘ lag.
Beim druckvollen »Go West Judas«, das sich mit einem Mellotron-Arrangement öffnet, demonstrieren die ‚Blumenkönige‘ zum ersten Mal deutlich, dass sie gelegentlich auch ‚die Zähne zeigen‘ können, was die scharfen Gitarrenpassagen und die halsbrecherischen Drum-Fills beweisen. Auch die etwas dunklere Atmosphäre steht in scharfem Kontrast zu den hellen ambienten Kontrasten der meisten übrigen Stücke auf dem Album. Diesmal schwört Bodin vor allem auf Mellotron-Wellen, womit sich von selbst gewisse klangliche Parallelen zu den frühen King Crimson herstellen, während es auch hier wieder an brillant ausgeführten Improvisationsabschnitten nicht mangelt.
Danach folgen zwei kürzere Stücke, bei denen The Flower Kings erfolgreich beweisen, dass sie bei Bedarf auch kompakteren Strukturen nicht abgeneigt sind. »Train To Nowhere« ist eine vergleichsweise schlichte, aber angenehme Power-Ballade, die auf den Schwingen von Roines traditionell melodischem und ‚freundlichem‘ Gesang dahingleitet, während im Hintergrund, zwischen subtilen Gitarren- und Klavierpassagen, bezaubernde symphonische Vorhänge wogen. Das Instrumental »Oblivion Road«, bei dem die Arbeit der Rhythmusfraktion besonders zu loben ist, ist ein weiteres kompakteres Werk, das größtenteils auf Jazz-Rock-Fusion-Rhythmusnuancen gebettet ist, begleitet von zahlreichen Klaviervariationen und dem geistvollen Einsatz des Gast-Sopransaxofons.
Im nächsten Instrumental, »Theme For a Hero«, das man als Mini-Epos bezeichnen könnte, kehren die ‚Blumenkönige‘ erfolgreich in die Welt des Symphonic Prog zurück. Das zentrale, symphonische Arrangement verbindet wieder einmal das harmonische Geflecht aus Roines Gitarrenkunstwerken und Tomas‘ Keyboard-Eskapaden, sodass auch dieses Werk vollgepackt mit zahlreichen variablen Instrumentalabschnitten und komplexen Taktwechseln ist. Mit der Zeit kristallisiert sich ein angenehmes, klavierdominiertes Motiv heraus, das in Verbindung mit heiteren Gitarrenpassagen für eine feierliche, fast triumphale Atmosphäre sorgt.
»Temple Of The Snakes« ist ein kurzes Instrumental mit einem ätherischen Ambient-Motiv und dient als eine Art Ouvertüre zum nächsten Stück, dem geistvollen Abenteuer »My Cosmic Lover«. In Letzterem formt Roine, ein großer Liebhaber östlicher Mystik, mithilfe seiner drei ambitionierten Instrumental-Mitstreiter ein indisch gefärbtes Motiv, während der gesamte Track einen leicht psychedelischen Ambient-Puls hat. Roines Text ist diesmal (zum Glück) nicht allzu ernst, eigentlich eine offen scherzhafte Ansammlung verschiedener New-Age-Klischees über persönliche Erleuchtung. Ohnehin wurde es mit der Zeit fast schon zur Regel, dass ein einzelnes The Flower Kings-Album mindestens einen etwas scherzhafteren Moment enthält, wenn nicht mehrere.
Das Instrumental »The Wonder Wheel« ist ein weiteres kürzeres Werk, das von pompösen Gitarren- und Orchesterimprovisationen dominiert wird. Das Album schließt in einem ähnlichen Stil, wie es begann, mit einem weiteren über 13-minütigen Epos, »Big Puzzle«, in dem Roines Truppe erneut mit einzelnen bezaubernden Arrangements und einigen bravourösen Instrumentalabschnitten glänzt, zwischen denen ständig zahlreiche interessante und unvorhersehbare Wendungen stattfinden — vor allem aber gibt es genug einzelne melodische Momente mit ’schwebenden‘, symphonischen Arrangements, die für den endgültigen Triumph der bezaubernden Atmosphäre sorgen.
The Flower Kings haben mit »Back In The World Of Adventures« ein hervorragendes Debüt erschaffen, das zahlreiche Maßstäbe für ihre zukünftigen Studioarbeiten setzte und gleichzeitig eines der Schlüsselalben der dritten Welle des Progressive Rock Mitte der Neunziger war. Roines Ambitionen bezüglich der Wiederbelebung des klassischen Progressive Rock kannten wirklich keine Grenzen, sodass er nach der Ankunft seines Gesangs- (und später auch Gitarren-) Kompagnons Hasse Froberg, der ihn bedeutend entlastete und hervorragend ergänzte, neben der Arbeit mit den ‚Blumenkönigen‘ auch an zahlreichen anderen (Neben-)Musikprojekten mitwirkte. Längere und kürzere Reisen durch zahlreiche turbulente Progrock-Abenteuer konnten mit »Back In The World Of Adventures« beginnen.
Besetzung
Roine Stolt – Gesang, Gitarre, Keyboards
Tomas Bodin – Keyboards
Michael Stolt – Bassgitarre
Jaime Salazar – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Hans Bruniusson – Percussion, Schlagzeug
Ulf Wallander – Sopransaxofon
Produktion
Roine Stolt und Don Azzaro
Trackliste
1. World Of Adventures (13:37)
2. Atomic Prince / Kaleidoscope (6:02)
3. Go West Judas (7:40)
4. Train To Nowhere (3:45)
5. Oblivion Road (3:45)
6. Theme For A Hero (8:27)
7. Temple Of The Snakes (1:38)
8. My Cosmic Lover (6:40)
9. The Wonder Wheel (4:12)
10. Big Puzzle (13:35)
