Autor: Rok Klemše
Fotos: Nina Grad
Ort: Kino Šiška, Ljubljana
Konzertdatum: 24.01.2014
Besucherzahl: 600
Dass sich Natur und Wetter verändern, ist inzwischen selbst Blinden und Tauben klar, und wir hatten schon fast geglaubt, dass wir in Ljubljana diesen Winter keinen Schnee zu Gesicht bekommen würden. Aber wir lagen falsch, denn ein ordentliches Paket aus Kälte und Schnee landete genau am letzten Januarwochenende bei uns. Doch diesmal waren beide willkommen, denn sie brachten auch gefrorenes Land mit sich. Amerikanisch gefrorenes Land. Iced Earth! Zwar ist die Truppe aus Florida in den letzten Jahren ein recht häufiger Gast auf unseren Bühnen – erstmals spielten sie 2008 beim Metalcamp (und nahmen diese Aufnahme ins Konzertalbum/die DVD Festivals of the Wicked auf!), 2009 mit Saxon in Ljubljana, und letztes Jahr präsentierten sie beim ersten MetalDays das großartige Dystopia – als Headliner eines Clubkonzerts hatten sie bei uns aber noch nie gespielt. Diesmal haben wir sie jedoch auf der Seuchentour, auf der sie das kürzlich erschienene Album Plagues of Babylon vorstellen, mit offenen Armen und Ohren im Kino Šiška empfangen, gemeinsam mit den Australiern Elm Street und den amerikanischen Thrash-Kriegsbringern Warbringer.
Punkt acht Uhr kamen die Heavy-Metaller aus der Ulmenstraße, Elm Street, von Down Under und aus 50 Grad Celsius auf null heruntergekommen. Das australische Quartett hatte nur knappe halbe Stunde zur Verfügung, nutzte die Zeit aber gut. Ins Langzeitgedächtnis haben sie sich zwar nicht eingebrannt, aus dem Saal Richtung Bier sind wir aber auch nicht geflohen. Im Heavy Metal, den die Band spielt, lassen sich leicht starke Parallelen zu Veteranen wie Judas Priest und Iron Maiden ziehen, wobei Elm Street dieser Basis stellenweise noch rohe, aggressivere Thrash-Metal-Momente hinzufügen. In erster Linie wegen des rau klingenden Gesangs von Ben, der gleichzeitig aber auch die größte Schwäche der Band ist. Er wird nämlich schnell eintönig und langweilig. Trotzdem war die zornige, jugendliche Energie der jungen Australier ansteckend, und die Jungs ernteten verdientermaßen eine gute Reaktion vom Publikum, das sich gerade erst schön aufzuwärmen begann.
Noch heißer wurde es dann im weiteren Verlauf – diesmal lohnte es sich endlich auch mehr als genug, die Vorband genauer anzuschauen. Iced Earth werden auf der Tour nämlich von denen begleitet, die Stu Block als „diese verrückten Kerle von Warbringer“ bezeichnete. Die Thrash-Metal-Truppe aus Los Angeles hat bereits vier Studioalben hinter sich und unzählige Touren, und auch auf unseren Bühnen sind sie keine Unbekannten – bei uns haben sie bereits mehrfach gespielt. Die wohl beste moderne Thrash-Metal-Band war bei uns aber noch nie in der großen Halle zu sehen – schön, das endlich nachzuholen. Warbringer nutzten diese Gelegenheit, wie immer, für totalen Thrash-Metal-Krieg und beschossen die Šiška mit Napalm aus messerscharf gemeißelten Riffs und den schakalartig heulenden, pervers brutalen Vocals von John Kevill. Obwohl Kevill auf der diesmaligen Tour der einzige Vertreter der originalen Bandmitglieder ist (Gitarrist John Laux blieb zu Hause), war das der Band nicht im Geringsten anzumerken – die Bühne wurde mit voller Wucht und kompromisslos eingenommen. Laux wurde an der Gitarre überzeugend von dem lebhaften und energiegeladenen Balmore Lemus (Exmortus) ersetzt, der wirklich überzeugte, und auch die Rhythmussektion trat ordentlich nach, angeführt von Schlagzeuger Blake Anderson (nebenbei auch Drummer der zweitbesten neuen Thrash-Band, Vektor!), der zwischen kanonensalvenartige Attacken auch einige vernichtende Blast Beats einwob. Brillant klangen live die Tracks vom aktuellen Album IV: Empires Collapse (Iron City, Towers of the Serpent, Scars Remain), die durch längere Instrumentalpassagen und großartige melodische Gitarren-Duelle glänzen. Gewonnen hat am Ende wieder Kevill, der auf der Bühne das Charisma eines psychotischen Serienkillers besitzt. Total War!
Die Halle des Kino Šiška war kurz nach zehn bereits gut gefüllt, und die Spannung in der Luft vor dem Auftritt der amerikanischen Veteranen war auf dem Höhepunkt. Iced Earth ließen über der Šiška die Seuche der babylonischen Hure los und begrüßten Ljubljana mit dem Titeltrack des neuen Albums Plagues of Babylon. Die amerikanische Band unter der eisernen Faust von Chef Jon Schaffer kehrte nach einem Jahrzehnt des Umherirrens im Dunkel im Jahr 2011 mit dem spektakulär starken Album Dystopia und einem neuen Namen in der Rolle des Sängers ins Leben zurück. Schaffer bekam Unterstützung von dem außergewöhnlichen kanadischen Sänger Stu Block (ex-Into Eternity), der der Band neues Leben einhauchte. Dass Dystopia kein glücklicher Zufallstreffer war, beweist das neue Album, das seinen Vorgänger zwar nicht erreicht, aber beweist, dass Iced Earth noch lange nicht abzuschreiben sind. Die Band präsentierte live knapp die Hälfte des Albums, und einige Tracks haben das Potenzial, dauerhaft ins Repertoire der Band aufgenommen zu werden (Plagues of Babylon, Democide, If I Could See You und Cthulhu). Die babylonischen Plagen haben nämlich eine stark düstere, apokalyptische und epische Note, die auch live gut rüberkommt. Die Refrains sind typisch Iced-Earth-pompös, und man kann leicht in Stus fantastische Gesangsdarbietung einstimmen, die live regelrecht strahlt. Glücklicherweise passte sich dem dunkleren Erscheinungsbild des neuen Albums auch das Outfit der Band an, die nun, nach dem Abschied von den hellen Jeans mit Penisnieten, nicht mehr bäuerlich wirkt, sondern bei der das dunklere Image besser zur Gruppe passt. Auch wenn der Löwenanteil der Setlist der Präsentation des neuen Albums gewidmet war (man hätte leicht einen oder zwei rausschmeißen und Platz für den einen oder anderen älteren Klassiker schaffen können), sorgte die Band doch für einige echte Leckerbissen. Die Nackenhaare standen zu Berge und die Stimmbänder litten bei der unvergesslichen Darbietung der zeitlosen Blessed Are You, Vengeance Is Mine, My Own Savior sowie der wunderschönen, schaurig-melancholischen Ballade A Question of Heaven, mit der Iced Earth – überraschenderweise – den regulären Teil des Konzerts beendeten. Erwähnenswert ist auch die mit revolutionärem Geist durchtränkte, vernichtende Hymne vom Dystopia-Album, V, bei der Stu, wie gewohnt, die Maske des berühmten britischen Helden Guy Fawkes durch die Luft schwenkt (auch der Anti-Held des exzellenten Comics von Alan Moore, V For Vendetta, und des gleichnamigen Films der Wachowski-Schwestern), sowie das seit Langem nicht mehr gespielte Red Baron/Blue Max (auch wenn man aus The Glorious Burden durchaus Besseres hätte wählen können).
Wir haben die Songauswahl abgehakt – was ist aber mit dem Auftritt der Band selbst? Nun, Iced Earth merkt man schlicht die jahrelange Erfahrung an (beziehungsweise vor allem Schaffer als einzigem permanentem Mitglied), und die Band funktioniert live wie eine gut geölte Maschine. Durch Stu Blocks jugendliche Energie jetzt sogar noch mehr. Block ist der mit Abstand hellste Punkt jedes Konzerts, das wird immer klarer. Seine Gesangsdarbietung ist schlicht brillant – er überzeugt mehr als hervorragend sowohl in der Rolle des Rippers als auch des Barlows (gelegentlich vielleicht sogar etwas zu sehr) –, und es war interessant zu hören, dass Block auch in Songs aus deren Ären nicht nachlässt und fehlerfrei bleibt. Es gibt schlicht nicht genug Worte, um seinen gesanglichen Beitrag zur Band ausreichend zu loben. Sehr gut, verlässlich und selbstbewusst ergänzt Block an den richtigen Stellen Bassist und frischgebackenes Mitglied Luke Appleton, der gleichzeitig mit ständigem Headbangen und Posieren für reichlich Bühnenenergie sorgt, während das Gitarrenduo Schaffer/Steele die Riffs förmlich mit einer Kreissäge zersägt. Steele sorgt dabei zusätzlich für geschmackvoll herausgearbeitete Soli. Die meiste Aufmerksamkeit aber wurde diesmal wohl dem Schlagzeugpodest zuteil, hinter dem das wohl namhafteste Drummer der Bandgeschichte saß. Denn kürzlich hat sich Jon Dette der Band angeschlossen (ein Mann, der im Laufe seiner Karriere mit Bands wie Anthrax, Testament, Slayer, Heathen und vielen anderen gespielt hat), und seinem Namen entsprechend glich das Trommeln auf den unschuldigen Fellen dem D-Day. Es wäre wirklich angebracht, wenn Dette ein festes Mitglied der Band würde (woran ihm offenbar noch ein Bart fehlt, hehe).
Iced Earth beendeten ihr Set zu früh mit der unsterblichen Ballade Watching Over Me und prellten uns um die Hymne Iced Earth; auch von dem Track, den die Fans hätten wählen sollen, war weit und breit nichts zu hören. Aber auch wenn sie das weitaus hässlichste Merch-Angebot in der näheren Umgebung haben (das sie in Deutschland wahrscheinlich tonnenweise verkaufen), bleiben Iced Earth eine Konzertmaschine, die alles vor sich niedermäht, und kommen nach langen Jahren endlich auf den Platz, den sie verdienen.
Setliste
ICED EARTH:
1. Plagues of Babylon
2. Democide
3. Dark Saga
4. V
5. If I Could See You
6. Disciples of the Lie
7. Among the Living Dead
8. Red Baron/Blue Max
9. Blessed Are You
10. Vengeance Is Mine
11. Cthulhu
12. My Own Savior
13. The End?
14. A Question of Heaven
— Zugabe —
15. Dystopia
16. Watching Over Me
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