Künstler: Iced Earth
Label: Century Media
Erschienen: 1999
Bewertung: 5/5
Neun Jahre sind vergangen, seit dieses Dreifach-Konzert-CD der floridianischen Thrash-Metal-Größen Iced Earth erschienen ist – zumindest wenn diese Zeilen an meiner Tastatur entstehen. Es handelt sich um eines jener Heavy-Metal-Dokumente, die für immer im Herzen jedes echten Musikliebhabers bleiben – von den treuen Heavy-Metal-Kriegern dieser Welt ganz zu schweigen.
Wenn wir also zehn Jahre in die Vergangenheit zurückblicken, begegnen wir Iced Earth auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte. Die Tour zum frisch veröffentlichten Album „Somethiing Wicked This Way Comes“ (1998) brachte die Jungs auch ins griechische Thessaloniki, genauer gesagt in die Halle Rodon. Natürlich wurden all diese Songs nicht an einem einzigen Abend gespielt. Iced Earth spielten in Thessaloniki zwei Abende hintereinander, vor einem jeweils restlos ausverkauften Rodon, das zusammen über 5000 Fans beherbergte. Für jeden Abend hatten Iced Earth eine komplett andere Setlist vorbereitet, sodass es definitiv nicht wenige griechische Verrückte gab, die sich gleich beide Abende hintereinander angeschaut hätten. Iced Earths fünftes Studioalbum, das die Band auf dieser Tour promotete, deutete auf eine noch deutlichere Verlagerung der Band hin zu mehr Melodie auf der Basis der Thrash-Metal-Plattform hin.
Eine Band beweist ihre Qualitäten meist dann am deutlichsten, wenn sie mit einem Livealbum ihre Studioergebnisse übertrifft. Heute ist dieses Phänomen immer seltener geworden, und die Zeiten sind vorbei, in denen ein Livealbum das veröffentlichte Diskografie-Werk einer Band in einem bestimmten Zeitraum krönte. Im Fall von „Alive In Athens“ haben wir es mit einem Livealbum zu tun, das eine Band zeigt, die hungrig und gierig auf Beweise ist – eine Band, deren Mitglieder alle für dieselbe Sache brennen, eine Band, die genau weiß, was sie will, und eine Band, die nichts davon abhalten kann, ihre Ziele zu erreichen und umzusetzen.
Nach „Something Wicked This Way Comes“ sind Iced Earth der Aggressivität des rebellisch-kompromisslosen Bandgeists aus der Zeit von 1991 bis 1999 nie wieder nahegekommen – jener Frische des geistreich einfallsreichen musikalischen Ausdrucks der ersten fünf Alben. Deshalb besitzt „Alive In Athens“ die ideale Mischung aus dem besten Material auf drei Scheiben, das die Band in ihrer Karriere aufgenommen hat – und wir hatten das besondere Glück, dass dieses doppelte aufeinanderfolgende Konzertereignis in Thessaloniki stattfand, aus dem dieses wertvolle Dokument stammt. Es handelt sich um eine ungemein dynamische Aufnahme – wegen der Vielfalt der einzelnen Songs, die sich auf diesem Dokument aneinanderreihen, und wegen der eingefangenen authentischen Energie, oder besser gesagt Magie, die gemeinsam von den wilden Fans der Band und der Band selbst erschaffen wird, mit der Kreation des einzigartigen Klangs ihrer eigenen Essenz (der Bühnenpräsenz). Wie viel nachträglich aufgenommen und wie viele Rohmitschnitte im Studio aufpoliert wurden – das werden wir wohl nie erfahren. Unterm Strich ist es nämlich eines jener Alben, das vollständig funktioniert, also fehlerlos – und das beim Hören, bei all der Vollständigkeit der eingefangenen authentischen Lebendigkeit und den richtigen klanglichen Nuancen der Produktion, nicht das Gefühl aufkommen lässt, dass so ein Album unmöglich live mitgeschnitten und das Material „auf Anhieb“ veröffentlicht werden könnte, mit so wenig (oder gar keinen) nachträglichen Studiokorrekturen. Und das reicht, damit das Album durchgehend eine außerordentliche Überzeugungskraft und Sogwirkung behält, die den Hörer mit der eingefangenen Energie unwiederbringlich in ihren Bann zieht.
Das Klangbild von Iced Earth live ist absolut klar, und beim Hören dieses Konzerts ruft die Musik ganz von selbst eine scheinbare Visualisierung und Wiedererweckung dieses Abends hervor – die Gehirnzellen zeichnen überzeugend einen Konzertfilm vor den Augen. Schaffers Gitarre (Rhythmusgitarre) ist entschlossen auf den rechten Kanal geschoben, seine Backing-Vocals mischen sich hörbar von rechts mit den mittig platzierten von Matthew Barlow. Alle Soli von Larry Tarnowski kommen klar von links, die harmonischen Terz-Verflechtungen sind klar voneinander zu unterscheiden, wenn man sie auf linken und rechten Kanal aufteilt (eine schmeichelhafte Referenz für die Schönheit dieser Klangverteilung der einzelnen Bausteine ist „Live After Death“, das Livealbum von Iron Maiden aus dem Jahr 1985). Die Rhythmuslinie – mit dem farbenfrohen Spiel der geistvollen Übergangsvielfalt und dem meisterhaften Einweben des Doppel-Bass-Pedals, präzise wie eine Schweizer Uhr vom Gastmusiker Brent Smedley – ist tief, und der scharf abgegrenzte Bass ist klanglich satt, warm und lebendig, mit einer hervorragenden Dosierung von Melodie in den Übergangsteilen, die dem Klang eine ausgeprägte Dreidimensionalität verleiht. Die Krönung von alledem ist der fantastische Gesang von Matthew Barlow, der in Momenten außerordentlicher Gesangsform eingefangen ist. Barlow ist in jeder Sequenz unglaublich überzeugend – alle Songs erwachen buchstäblich zu ihrem vollen Leben, wann immer der Mann den Mund aufmacht. Sein Gesang sät überzeugende Emotionen von Wut, Qual, Sehnsucht, Trauer und Aufsässigkeit. Barlow ist einer jener seltenen Sänger, dem im Metal alles erlaubt ist und der jede Aufgabe mit außerordentlicher Bravour meistert. Ob er einen ohrenbetäubenden Scream loslässt, seinen Gesang in ein brutal raues Gebrüll hüllt oder sich in einen sentimental-subtilen Sänger verwandelt – dadurch bekommen besonders die Balladen Melancholy (Holy Martyr), die Passagen von A Question Of Heaven, Watching Over Me, I Died For You eine besondere Tiefe, eine klare musikalische Vision und die unverwechselbare Handschrift der Band. In Violate, Pure Evil, Vengeance Is Mine, Brainwashed oder Stand Alone kann der Mann unglaublich aufbrausend und bösartig werden. Eine besondere Art von Hymnik, düsterer Eiseskälte und Qual ist wunderschön eingefangen in den Mini-Epen Blessed Are You, A Question Of Heaven, Dark Saga, Birth Of The Wicked, The Coming Course, Desert Rain – und unter all diesen besonders giftig konfiguriert: Dante’s Inferno. Das sind Songs einer idealen Mischung aus den Elementen des floridianischen „Palm-Muted“-Thrashings und den melodisch-hymnischen Teilen des Iron-Maiden-Erbes – und beweisen damit die außerordentlich kluge und geistvolle Haltung von Iced Earth beim Erreichen eines unverwechselbaren und einzigartigen Bilds ihres Verständnisses von Heavy-Metal-Musik, für jene Zeit.
Die Scheiben sind gleichwertig, und Höhepunkte lassen sich eigentlich nicht einzeln hervorheben. „Alive In Athens“ hat einen neuen Maßstab beim Erreichen hoher Qualitätsstandards für Livealbum-Veröffentlichungen gesetzt, den nur wenige übertreffen. Nach fast zehn Jahren klingt es außerordentlich frisch, unglaublich real, und die Energie darauf wirkt auf ganzer Linie mitreißend – in der schönsten möglichen Manier strahlt es die ursprüngliche Authentizität von Heavy-Metal-Musik aus. Wie wichtig dieses Album auch für das Label Century Media ist, unterstreicht die Veröffentlichung dieses Konzertmitschnitts auf DVD im vergangenen Jahr sowie die Neuauflage des Albums im Jahr 2008, der auch der Song Colors beigefügt wurde – ein verlorener Song aus dem Rodon, der zuvor auf der EP „Melancholy (Holy Martyr)“ aus dem Jahr 1999 erschienen war. „Alive In Athens“ ist ein Dokument, das die Sammlung jedes Heavy-Metal-Liebhabers zieren muss, ein Dokument, das auch nach fast zehn Jahren noch nicht vom Zahn der Zeit angenagt wurde, und ein Dokument, das geradezu ideal ist für all jene, die die Band nicht kennen und nicht wissen, wo sie mit dem Entdecken anfangen sollen. Echter als „Alive In Athens“ geht es nämlich nicht. Iced Earth haben damit ein ehrfurchtgebietendes Werk geschaffen, das ein ewiger Evergreen bleibt und dem sich langsam, aber fest das Etikett eines Metal-Kultklassikers anheftet. Metal-Fans können sich mit „Alive In Athens“ wirklich gesegnet schätzen – oder wie Bandchef Jon Schaffer sagen würde: „Blessed Are You“!
Besetzung
Matthew Barlow – Gesang
Jon Schaffer – Gitarre, Backing-Vocals
Larry Tarnovski – Gitarre
James MacDonough – Bassgitarre
GASTMUSIKER:
Rick Risberg – Keyboards
Brent Smedley – Schlagzeug
Produktion
Jon Schaffer & Jim Morris
Tracklist
CD 1.:
1. Burning Times
2. Vengeance Is Mine
3. Pure Evil
4. My Own Savior
5. Melancholy (Holy Martyr)
6. Dante’s Inferno
7. Hunter
8. Travel in Stygian
9. Slave to the Dark
10. Question of Heaven
CD 2.:
1. Dark Saga
2. Last Laugh
3. Last December
4. Watching Over Me
5. Angels Holocaust
6. Stormrider
7. Path I Choose
8. I Died for You
9. Prophecy
10. Birth of the Wicked
11. Coming Curse
12. Iced Earth
13. Colors *
*…auf der Neuauflage von 2008 erschienen
CD 3.:
1. Stand Alone
2. Cast in Stone
3. Desert Rain
4. Brainwashed
5. Disciples of the Lie
6. When the Night Falls
7. Diary
8. Blessed Are You
9. Violate
