Datum izida: 26.04.2019
Založba: Frontiers Records
Produkcija: Alan Parsons
Dolžina: 48:31
Zvrst: art rock
Ocena: 8.5/10
Alan Parsons, der kultische englische Musiker, Produzent und Toningenieur, brauchte ganze fünfzehn Jahre, um nach dem überwiegend elektronisch ausgerichteten »A Valid Path« (2004) ein neues Studioalbum mit dem Titel »The Secret« aufzunehmen. Seine Fans warteten ungeduldig und bekamen »The Secret« schließlich — ein Album, das in der Tradition von Alans früheren Studioprojekten eine beeindruckende Anzahl namhafter Gastmusiker aufweist. Besonders herausragend sind dabei der ehemalige Genesis-Gitarrist Steve Hackett, der ehemalige Foreigner-Sänger Lou Gramm, Kultschlagzeuger Vinnie Colaiuta, Bassgitarrenvirtuose Guy Erez, Spitzengitarrist Jeff Kolman sowie der populäre Sänger Jason Mraz. Von Alans langjährigen Mitarbeitern kehrten auf »The Secret« Gitarrenmeister Ian Bairnson zurück, der Alan noch seit den Anfängen von The Alan Parsons Project treu ist, sowie Sänger P.J. Olsson, der in den letzten Jahren als zentraler Vokalist auf Alans Konzerttourneen fungiert.
Gleich zu Beginn muss gesagt werden, dass »The Secret« kein absoluter Höhepunkt von Alans musikalischer Karriere ist — dennoch ist es ein sehr gutes Album, das einige hochgesteckte Erwartungen erfüllt hat. Den traditionellen Produktionsperfektionismus extra zu erwähnen erübrigt sich da ohnehin. Alan hat sich nicht eindeutig dazu geäußert, ob »The Secret« seine Tradition der Konzeptalben fortsetzt, doch in den meisten Texten lässt sich Parsons Lieblingsthema erkennen: die ewige Frage, wo die Grenze zwischen Magie und Wissenschaft liegt.
»The Secret« serviert gleich zu Beginn eine progressiv-rockige, ungewöhnlich experimentelle Überraschung in Form des Instrumentals »The Sorcerer’s Apprentice«, das durch Hacketts charakteristische Gitarrenzüge eher an einige Soloarbeiten des legendären Gitarristen erinnert als an Alans frühere Instrumentalstücke. Das Ganze wirkt sehr abenteuerlustig und deutlich anders als das, was die meisten wohl erwartet hätten — und gleichzeitig verdient es Anerkennung, dass Alan sich gelegentlich an seine Prog-Rock-Wurzeln erinnert.
Das nächste Stück, »Miracle«, mit Jason Mraz am Hauptgesang, ist deutlich kommerzieller ausgerichtet und enthält die klassische, unverkennbare Songwriting-Handschrift Alans: charakteristische, melancholisch-melodische Arrangements, subtile rhythmische Nuancen an der Grenze zwischen Art Rock und Pop Rock sowie einen ansteckenden, hypermelodischen Refrain.
Langjährige Fans werden beim Hören von »As Lights Fall«, wo der Produktionsmeister persönlich die vokale Hauptrolle übernimmt, sofort gewisse Ähnlichkeiten mit dem größten The Alan Parsons-Hit »Eye in the Sky« wahrnehmen. Das zentrale Arrangement und die Gesangsmelodie erinnern tatsächlich etwas an diesen unvergesslichen Evergreen, doch die vorherrschenden akustischen Passagen und der Refrain führen das Stück in völlig andere atmosphärische Gewässer. Alans Stimme erinnert in ihrer Farbe etwas an seinen verstorbenen The Alan Parsons Project-Weggefährten Eric Woolfson und kommt daher besonders gut auf den balladenhafteren Stücken zur Geltung.
Das pompöse »One Note Symphony« ist, wie der Titel schon andeutet, ein sinfonisch ausgerichteter Art Rocker, bei dem Todd Cooper mit einer starken Gesangsleistung begeistert. Auch die Power-Ballade »Sometimes«, bei der sich Lou Gramm mit bravourösem Gesang auszeichnet, enthält mächtige orchestrale Arrangements. Wer sich in den Achtzigern gefragt hat, wie eine Begegnung zwischen The Alan Parsons Project und Foreigner geklungen hätte, bekommt jetzt endlich seine Antwort.
»Soiree Fantastique«, bei dem sich Herr Parsons und Cooper die Gesangsharmonien auf dem hypnotischen Refrain teilen, gehört mit seiner geheimnisvollen Atmosphäre zu den Höhepunkten von »The Secret«. Auf dem sinfonisch-psychedelisch gewürzten »Fly to Me« stechen das melancholische Gitarrensolo sowie der Gesangsansatz von Mark Mikel (ex-The Pillbugs) hervor, dessen Stimmfarbe an eine Kreuzung zwischen Paul McCartney und John Lennon erinnert. Dass auf »The Secret« mindestens eine klangliche Referenz an The Beatles vorhanden ist, überrascht kaum, wenn man bedenkt, dass Alan in jungen Jahren als Toningenieur an beiden Abschiedsalben der bedeutendsten Band der Rockgeschichte mitgewirkt hat.
Das leicht jazzige »Requiem« mit Cooper, der diesmal nicht nur den Hauptgesang übernahm, sondern auch leidenschaftliche Saxofonpassagen beisteuerte, zählt zu den energischsten Momenten von »The Secret«. Die orchestrale Ballade »Years of Glory«, bei der P.J. Olsson erneut den Gesang übernimmt, wird mit ihrer ätherischen Atmosphäre und ihrem Refrain manchen an unvergessliche The Alan Parsons Project-Balladen erinnern. »The Limelight Fades Away« mit Jordan Huffman am Mikrofon wird alle Liebhaber von AOR und der meisten Bands begeistern, die bei Alans aktuellem Label Frontiers Records unter Vertrag stehen. »I Can’t Get There from Here«, bei dem Jared Mahone das Gesangskommando übernimmt, ist eine Abschiedsballade mit grandiosem Orchestersound und einem ausgesprochen geschmackvollen Gitarrensolo — ein atmosphärisch wunderschöner Abschluss des Albums.
Herr Parsons hat mit »The Secret« ein sehr gefälliges Album erschaffen, das fast genau den Wünschen und Erwartungen der meisten Fans entspricht. Auch wenn es die hohen Standards aus den goldenen Zeiten von The Alan Parsons Project größtenteils nicht erreicht, zählt es zu den besseren Momenten seiner Solokarriere — gerade im Vergleich zum Vorgänger »A Valid Path«, der eine ziemliche Enttäuschung war. Mit Ausnahme des einleitenden Experiments war Alan beim Songwriting diesmal recht „vorsichtig“, um nicht zu weit von den erwarteten Leitlinien abzuweichen — doch das kann man ihm kaum verübeln. »The Secret« ist trotz einiger kleinerer Schwächen ein sehr hörbares Werk, das beweist, dass Alan, mit Hilfe einiger namhafter Gäste, auch als Songwriter noch ein äußerst vitaler Künstler ist.
Avtor: Peter Podbrežnik
Seznam skladb:
1. The Sorcerer’s Apprentice (Instrumental)
2. Miracle
3. As Lights Fall
4. One Note Symphony
5. Sometimes
6. Soiree Fantastique
7. Fly to Me
8. Requiem
9. Years of Glory
10. The Limelight Fades Away
11. I Can’t Get There from Here
Glasbeniki:
Alan Parsons – kitara, klaviature, tolkala, glavni vokal (3,6)
Jason Mraz – glavni vokal (2)
Todd Cooper – glavni vokal (4,6,8)
Lou Gramm – glavni vokal (5)
Mark Mikel – glavni vokal (7)
P.J. Olsson – glavni vokal (9)
Jordan Asher Huffman – glavni vokal (10)
Jared Mahone – glavni vokal (11)
Steve Hackett – kitara (1)
Jeff Kollman – kitara
Dan Tracey – kitara
Tony Rosacci – kitara
Ian Bairnson – kitara (9)
Andy Ellis – klaviature
Tom Brooks – klaviature
Dan Tracey – klaviature
Pat Caddick – klavir
Angelo Pizzaro – klavir
Nathan East – bas kitara (1)
Guy Erez / Bass
Jeff Peterson / Bass
Vinnie Colaiuta – bobni (1)
Danny Thompson – bobni
Carl Sorensen – bobni
Todd Cooper – saksofon
Michael Fitzpatrick – čelo
ake Shimabukuro – ukulele
Oscar Utterström – trombon
Vinnie Ciesielski – trobenta
