Autor: Aleš Podbrežnik
Künstler: Strangeways
Label: Dangerous Dog Records
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 55:01
Wertung: 2/5
Was Strangeways in den letzten zwei Jahren so alles veranstalten, ist kaum zu fassen! Das klassische AOR-Band aus Schottland, das sich mit den edlen Schöpfungen der goldenen Achtziger – verkörpert durch die ersten drei Alben – als unvergesslicher Träger dieses Genres eingeschrieben hat, veröffentlichte letztes Jahr sein Comeback-Album „Perfect World“ (2010). Das ist Lichtjahre entfernt von dem, wofür Strangeways auf dem Rock-Globus bekannt geworden und geblieben sind. Sowohl stilistisch als auch in Sachen Soundproduktion. Ein Album, als hätte es eine billige Alternativrock-Band aufgenommen, die krampfhaft Modetrends hinterherjagt – und nicht Strangeways.
„Age Of Reason“ korrigiert diesen Eindruck teilweise, aber Strangeways sind immer noch sehr, sehr, sehr weit entfernt von dem, was sie von sich geben sollten! Von dem, was man von ihnen verlangt und erwartet. Am meisten schmerzt die Tatsache, dass eine ganze Reihe von Songs auf „Age Of Reason“ echtes Potenzial hat. Wirklich schöne Grundlagen, schöne Schablonen, schöne Ausgangspunkte – auf deren Basis Strangeways ein hervorragendes Melodic-Rock-Album hätten abliefern können, das in der Topliga der Veröffentlichungen dieses Genres für 2011 mitgespielt hätte. Aber nichts davon.
Die Band hat sich entschieden, die Produktion des Albums „Perfect World“ auch auf dem neuen Album beizubehalten. Das ist genau der Schritt des kreativen „Selbstmords“, der den Anforderungen der AOR/Melodic-Rock-Reinheit in keiner Weise gerecht wird – wo es nur wenigen Alben gelingt, den AOR-Charme zu bewahren, wenn man versucht, den Sound zu „modernisieren“. Eines der wenigen, wenn nicht sogar das einzige Album aus 2011, dem das gelungen ist, ist das Comeback-Album von Beggars And Thieves „We Are The Brokenhearted“ – dem ist die Einbettung des neuen Sounds vollständig geglückt, und dieses Album wirkt deshalb wirklich frisch, inspiriert, anders und enorm mitreißend, weil es klar alle geforderten Charakteristika einer gesunden AOR-Haltung ausstrahlt.
Mit „Age Of Reason“ versinken Strangeways in die Liga der Bands, die verzweifelt nach „dem Neuen“ kratzen – was das auch immer für jede von ihnen bedeuten mag –, und damit untergraben sie die künstlerische Glaubwürdigkeit, die sie sich in der Vergangenheit erarbeitet haben. Es gibt einige Beispiele dafür, dass Bands aus der goldenen Ära der Achtziger in der neuen Zeit unterdurchschnittliche Alben veröffentlichen. Eines nach dem anderen. Zu diesen „Weisen“ gehören zum Beispiel Kingdom Come, wieder andere sind etwa Hardline, noch andere Giant,…
Das neue Strangeways-Album hat einen nackten Sound, aber der Gitarrensound ist so verschmiert, dass es buchstäblich schwer ist zu erkennen, was die Gitarren spielen. Keyboards und Gitarren überlagern sich im Sound buchstäblich, und man kann kaum unterscheiden, was in einem einzelnen Song die Keyboards und was die Gitarren sind. Gleichzeitig zieht sich durch all dieses Spiel eine gelegentlich konzeptuell interessant angelegte Songstruktur, die durch die alternativen Ansätze der Klangproduktion aber in keiner Weise zum Leben erwacht. Terry Brock, dieser fantastische Vokalist, singt mit voller Kraft – die Produktion der Gitarrenriffs ist schlicht zu schwach für ihn. Diese unangemessen gewählte Produktionsausrichtung bestätigt sofort der Opener The Sentinel, der ein interessantes, führendes Gitarrenriff besitzt, das aber in keiner Weise atmet und lebt. Auch der Großteil der Songs auf dem Album ist langsam und ruhig angelegt, und diese Songs wirken sehr ähnlich zueinander. Die eindimensionale, generell krachende Produktion erstickt sie schlicht und einfach. Unter den langsamen Songs hat Playin‘ It Over außerordentlich schönes Potenzial, aber die Songs im mittleren Tempo lullen den Hörer beinahe in den Schlaf – denn davon gibt es auf dem Album reichlich. Aufgeweckt wird man vom rockig temporeicheren Frozen, das sich bei der krachenden Produktion aber erneut nirgends hinbewegt. Auch der Schlagzeugsound ist völlig flach und leer. Wenn ich es bizarr karikieren darf: Jeder Tontechniker, der auch nur ein Fünkchen Einfallsreichtum besitzt, hätte im Studio mit dem Q-base-Programm zweifellos einen weit kompatibleren Schlagzeugsound erzeugt – selbst wenn er völlig synthetisch gewesen wäre. Ein Album, das sich wirklich nirgends hinbewegt und dem den letzten Nagel in den Sarg noch eine mittelschnelle Ballade namens Long Road eintreibt, die auf seinen Abschluss angelegt ist.
Es ist erschreckend zu erkennen, was entstanden ist und was von einer einst so hervorragenden AOR-Band wie Strangeways übrig geblieben ist. Man weiß nicht, was in den Köpfen der Hauptakteure der klanglichen Grundausrichtung von Strangeways für die neue Ära vorgeht. „Age Of Reason“ bestätigt einmal mehr, dass Strangeways definitiv auf den Holzweg geraten sind und sich in einer stilistisch-klanglichen Sackgasse verrannt haben, die ihnen überhaupt nicht bekommt. Andere Bands machen das besser und tun es glaubwürdig – aber das sind Bands, die ganz anderen Genre-Ausgangspunkten angehören. Die Frage ist, ob die Jungs sich an das halten werden, was das letzte gute Album ihrer Karriere namens „Walk In The Fire“ (1989) geboten hat – aber das ist die einzige Lösung für die Band, denn die letzten beiden Alben beweisen, dass es den Mitgliedern nicht gelingt, „Experimente“ so in den Kern der Band-Essenz einzubauen, dass diese Essenz sich entwickelt und die Band darauf aufbauend kreativ wächst, mit den Jahren reift und sich weiterentwickelt. Also bleibt uns als Trost das Hören des Soloalbums von Sänger Terry Brock „Diamond Blue“, das ein Manifest einer der besten Veröffentlichungen im Bereich des Melodic Rock im Jahr 2010 ist. Natürlich hoffen wir, dass das nicht Brocks letztes Soloalbum war – schon gar angesichts der hohen Wahrscheinlichkeit, dass nach dem neuerlichen Studiostolperer kaum gesunde Schritte seitens Strangeways in ihren zukünftigen kreativen „Unternehmungen“ zu erwarten sind. Summa summarum. Ein kleines bisschen besser als „Perfect World“ – aber das spielt diesmal überhaupt keine Rolle. Die Unterscheidung zwischen dem Besseren aus zwei schlechten Studioprodukten. Keine angenehme Arbeit, glaubt mir. Wenn sie nicht zum Sound der Achtziger zurückkehren, hören sie besser sofort auf. Oder sie benennen sich um.
Besetzung
Terry Brock – Gesang
Ian J. Stewart – Gitarre
David „Munch“ Moore – Keyboards
Warren Jolly – Bass
Jim Drummond – Schlagzeug
Produktion
Strangeways
Trackliste
1. The Sentinel
2. Run
3. Playin‘ It Over
4. As We Fall
5. Call
6. End Of The Day
7. Alive Again
8. Silver Moon
9. Frozen
10. Long Road
