Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Marillion
Label: EMI Records
Veröffentlichung: 1995
Laufzeit: 51:25
Bewertung: 4.5/5
Marillion befanden sich zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von „Afraid Of Sunlight“ am Ende einer Ära. Ihr damaliges Label EMI wusste erwartungsgemäß (wieder einmal) die künstlerische Qualität des vorangegangenen Meisterwerks „Brave“ (1994) nicht zu schätzen – das Album erlebte trotz der Tatsache, dass es sich um eine der besten Leistungen im Progressive Rock der Neunziger handelte, in die die Bandmitglieder ihr gesamtes verfügbares Potenzial investiert hatten, einen relativen kommerziellen Misserfolg. Es überrascht daher kaum, dass „Afraid Of Sunlight“ das letzte Studioalbum dieser kultigen britischen Art-Rock-Band war, das beim besagten Labelgiganten erschien.
Obwohl die meisten Texte auf „Afraid Of Sunlight“ das gemeinsame Thema der Selbstzerstörung verbindet, die übermäßiger, plötzlicher Ruhm mit sich bringen kann, handelt es sich nicht um ein Konzeptalbum. Die einzelnen Songs beziehen sich auf die tragischen Schicksale berühmter Persönlichkeiten aus der Welt der Unterhaltung und des Sports – in diesem Fall ein Fußballer, ein Wasserrennfahrer, ein Boxer, ein Rock’n’Roll-Sänger und der ‚King of Pop‘. Den meisten aufmerksamen Hörern und Kennern der verschiedenen Gesellschaftschroniken wird es nicht schwerfallen, aus den Texten zu erraten, um welche Namen es sich handelt. Nach dem düsteren und tiefgründigen Konzept, das „Brave“ geprägt hat, haben sich Marillion auf diesem Werk in klanglich deutlich buntere Farben gekleidet, sodass es sich um ein möglichst vielschichtiges Produkt handelt, dem auch nicht für einen Augenblick an außergewöhnlicher emotionaler Tiefe mangelt. Das Album ist in manchen Momenten klanglich fast schon amerikanisch ‚partymäßig‘, wird auf der anderen Seite aber sehr gut durch zahlreiche melancholische Momente ausbalanciert.
Trotz der alles andere als rosigen Verhältnisse, in denen sich die Band damals befand – sie wollten auf eigene Faust weiterziehen, möglichst weg von EMI, wussten aber noch nicht, wohin die Zukunft sie führen würde –, mangelte es ihnen nicht an frischen Ideen. Steve Hogarth alias Mister ‚H‘ (wie er unter Fans der Gruppe bekannt ist) war nach dem Ende der „Brave“-Tournee energetisch und emotional völlig ausgebrannt und brauchte ein geeignetes Ventil, um sich zu entladen. Genau das beeinflusste, mit kleiner Unterstützung des Freundes und gelegentlichen Texters John Helmer, den erfolgreichen kreativen und lyrischen Hintergrund von „Afraid of Sunlight“.
Von den ersten beiden Kompositionen auf dem Album lässt sich sagen, dass sie einen satirischen Unterton enthalten. Der Opener „Gazpacho“, dessen Text die Geschichte eines einst berühmten, später gestürzten Boxers erzählt (Gazpacho ist übrigens auch ein spanisches Nationalgericht – eine Art Tomatensuppe), ist, wie es sich gehört, ein exzellenter, außergewöhnlich dynamischer und energischer Einstieg in mittlerem Tempo. Die symphonisch-akustischen Arrangements führen im Hintergrund elegant durch die zentrale Melodie, die feinsinnig von Rotherys subtilen Gitarrenphrasen und Trewavas‘ galoppierenden Basslinien aufgebaut wird. Mosleys Schlagzeugübergänge sind hier außergewöhnlich dynamisch und mit unglaublicher Geschmeidigkeit gesetzt. ‚H‘ legt in diesen Klassiker gesangsmäßig einen überdurchschnittlichen emotionalen Punch rein, was auch für die restlichen Stücke auf diesem Album gilt. Nach seinen Worten war die Hauptinspiration für den Text zu „Gazpacho“ Scorseses Raging Bull mit Robert De Niro in der Hauptrolle.
Das noch heute unterhaltsame, witzig klingende Experiment „Cannibal Surf Babe“ ist nach psychedelisch-rockigem Rezept zusammengebraut – mit mehrstimmigen Vokalharmonien im Hintergrund und einer plötzlichen Abfolge elektronischer Samples auf Kellys Synthesizer. Dieser ungewöhnliche Stilschwenk in psychedelisch rock’n’rollige Gewässer ist gar nicht so merkwürdig, wenn man weiß, dass der Text von der verunglückten, selbstzerstörerischen Karriere des ehemaligen Beach Boys-Sängers Brian Wilson inspiriert ist – und damit von den Folgen, die der Missbrauch (psychedelischer) Substanzen mit sich bringt.
Es folgt ein bewundernswerter Kontrast mit der Hitsingle „Beautiful“, einer der schönsten Balladen in der Bandgeschichte, die sich in ihrer emotionalen Intensität neben Evergreens wie „Easter“ und „No One Can“ einreihen lässt. Der utopische Text handelt davon, wie auf der Welt alles anders und besser sein könnte, wenn Menschen der inneren statt der äußeren Substanz/Schönheit mehr Bedeutung beimessen würden. H’s Gesang wird hier erneut zu einer Schatzkammer atemberaubenden emotionalen Reichtums, besonders während des hypnotischen Refrains, während ihn im Hintergrund Kellys rauschende Hammond-Orgel und Rotherys charakteristische gitarristische Subtilität begleiten, mit der er in der Geschichte der Band schon so oft unvergessliche klangliche Magie gezaubert hat.
„Afraid Of Sunrise“ ist durchdrungen von einer geheimnisvollen und fast schon friedvollen Atmosphäre, die das Ergebnis einer pastoralen Melodie auf der Akustikgitarre und subtiler symphonischer Texturen im Hintergrund ist, durch die verspielte Basslinien hallen. Natürlich wären Marillion nicht Marillion, wenn sie diese enigmatische Atmosphäre nicht bis zum Ende steigern würden. Der Klassiker „Out of This World“ ist dem Andenken an Donald Campbell gewidmet, den verstorbenen Geschwindigkeitsrekordhalter zu Lande und zu Wasser. Campbell versuchte 1967 mit dem speziellen Wasserfahrzeug Bluebird K7, seinen eigenen Geschwindigkeitsrekord auf dem Wasser zu verbessern, schätzte die Gefahr jedoch falsch ein und verunglückte dabei tödlich. Ein interessantes Detail: Seine Leiche wurde erst 2001 an die Oberfläche gebracht – hauptsächlich durch den Taucher Bill Smith, der zu dieser Entscheidung durch das Hören von „Out of This World“ inspiriert wurde. Beim Heben der Leiche des unglücklichen Geschwindigkeitsrekordhalters waren Steve Hogarth und Steve Rothery anwesend, die beiden bekanntesten und wichtigsten Gesichter der Band. So wie es sich für einen Song geziemt, der von einem so tragischen Ereignis erzählt, ist dieser von unglaublicher Melancholie durchdrungen, für die H’s Gesang wie geschaffen ist. Dabei darf natürlich Rotherys schon fast traditionelles ‚weinendes‘ Slide-Gitarren-Solo nicht fehlen.
Der Titeltrack, eine weitere Komposition ruhiger Atmosphäre, jedoch mit zahlreichen lebhaften Übergängen, die zu einem energischen Refrain führen, ist von der Lebensgeschichte selbstzerstörerischer, zu früh verstorbener Filmschauspieler inspiriert – wie etwa James Dean. „Beyond You“ ist von der ‚Wall of Sound‘-Technik inspiriert und strukturiert, dem Markenzeichen des einst hoch angesehenen, in den letzten Jahren jedoch – nach dem abscheulichen Mord an der Schauspielerin Lana Clarkson – nur noch verachteten und berüchtigten amerikanischen Produzenten Phil Spector. Auch dieses Mal ist Marillion eine klanglich außergewöhnlich reiche Komposition mit bezaubernden Multi-Harmonien auf Gitarren und Keyboards sowie H’s unverkennbarem vokalen Pathos gelungen.
Der abschließende Klassiker „King“, vielleicht sogar das komplexeste Werk auf dem gesamten Album, ist noch heute unter Bandfans einer ihrer meistgeschätzten Evergreens. Mit Sicherheit hat zu seiner größeren Beliebtheit zumindest etwas beigetragen, dass sich der Text auf den verstorbenen (zum Zeitpunkt der Albumveröffentlichung natürlich noch sehr lebenden) King of Pop Michael Jackson bezieht – und auch auf seinen ‚Vorgänger‘ Elvis Presley. Er könnte aber genauso gut auf beliebige Musikstars von heute zutreffen, die mit Skandalen die Titelseiten der Boulevardpresse füllen, während ihr kreativer Weg immer mehr bergab geht. Kellys Effekte auf dem Mini-Moog und zusätzliche Synthesizer-Gewürze klingen, als wären sie irgendwo aus den Siebzigern gezogen, während Rothery mit einem temperamentvollen Gitarrensolo aus sich herausgeht. H’s Klavierarrangements und melancholischer Gesang sorgen dabei stets für eine harmonische Erdung. Hier lässt sich durchaus von einem triumphalen Höhepunkt des gesamten Albums sprechen.
Das Meisterwerk „Afraid Of Sunlight“ ist eines der besten Alben in der Geschichte des ‚bestgehüteten britischen Musikgeheimnisses‘. Marillion ist es einmal mehr gelungen, etwas Frisches zu schaffen, ohne mit der mächtigen Vergangenheit zu liebäugeln, dabei aber alle bisherigen kompositorisch-lyrischen Qualitäten beizubehalten und sogar zu verbessern. Obwohl danach mehr oder weniger lauter exzellente und vergleichbare Studioarbeiten folgten, gelang es den Progressive-Rock-Innovatoren bis zur Veröffentlichung von „Marbles“ (2004) irgendwie nicht, seine Qualität und klanglich-emotionale Bandbreite zu übertreffen.
Besetzung
Steve Hogarth – Gesang, Keyboards, Perkussion
Steve Rothery – Gitarre
Mark Kelly – Keyboards
Pete Trewavas – Bassgitarre
Ian Mosley – Schlagzeug
Produktion
Marillion, Dave Meegan
Trackliste
1. Gazpacho (7:28)
2. Cannibal surf babe (5:46)
3. Beautiful (5:13)
4. Afraid of sunrise (5:02)
5. Out of this world (7:55)
6. Afraid of sunlight (6:50)
7. Beyond you (6:11)
8. King (7:04)
