Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Whitesnake
Label: EMI Records
Erschienen: 1989
Laufzeit: 46:47
Bewertung: 3.5/5
»Slip Of The Tongue« war das achte Studioalbum der legendären Hard-Rock-Champions Whitesnake, die sich damals gerade auf dem Höhepunkt ihres kommerziellen Erfolgs befanden – auch wenn viele langjährige Fans bis heute der Meinung sind, dass der nicht minder legendäre Sänger und Bandchef David Coverdale dafür seine Blues-Rock-Seele opfern musste. Die Inkarnation der Band, die »Slip Of The Tongue« einspielte – den Nachfolger des immens erfolgreichen Vorgängers »Whitesnake« (1987) –, erinnerte abgesehen von Coverdale tatsächlich in kaum etwas an die Gruppe, die in der Vergangenheit einige der besten Blues-Rock-Alben aller Zeiten geschaffen hatte. Die meisten damaligen Whitesnake-Mitglieder, die sich mit damals trendigen aufgetürmten Hair-Metal-Frisuren und engem Leder ’schmückten‘, hegten dem Blues gegenüber ohnehin keine allzu große Zuneigung – ihnen lagen Hard Rock und Heavy Metal deutlich näher.
Mit »Slip Of The Tongue« versuchte Coverdale die ultra-erfolgreiche »Whitesnake«-Formel zu wiederholen, doch sein Vorhaben scheiterte gehörig: Das neue Album war nicht annähernd so erfolgreich (in den britischen und amerikanischen Charts kam es nicht über Platz zehn hinaus) und – was deutlich wichtiger ist – auch nicht so hochwertig, was seinen musikalischen Inhalt angeht. Zwar enthielt es einige strahlende Perlen in Form mancher härtesten Tracks ihrer Karriere sowie ein paar wirklich prachtvoller Power Ballads, die der Band noch heute zur Ehre gereichen – auf der anderen Seite aber auch ein paar Stücke, die Herr Coverdale heute am liebsten vergessen würde, etwa »Cheap an‘ Nasty« »Kittens Got Claws« und »Slow Puke Music«. Die drei großen Hit-Singles »The Deeper The Love«, »Now You’re Gone« und die neu eingespielte Version des »Ready an‘ Willing«-Klassikers (1980) »Fool For Your Loving« waren eindeutige Belege dafür, dass David und seine gefällige Truppe das Gespür für eingängige Melodien und mächtige Arrangements nicht verloren hatten – mit denen sie bis heute vor allem alle romantischen Seelen begeistern.
Die Besetzung, die »Slip Of The Tongue« einspielte, war wohl die ’seltsamste‘ in der gesamten Whitesnake-Karriere. Die Rhythmussektion bildete zwar das prächtige Duo aus dem glänzenden Bassisten Rudy Sarzo und dem Schlagzeug-‚Tier‘ Tommy Aldridge, doch mit den Gitarristen gab es erneut Probleme. Vivian Campbell hatte die Band bereits nach der »Whitesnake«-Tournee verlassen, nachdem er und Coverdale auf unüberwindbare Differenzen hinsichtlich der weiteren musikalischen Ausrichtung gestoßen waren. Coverdale und der niederländische Gitarrenvirtuose Adrian Vandenberg machten sich in den USA an die Aufnahmen des neuen Albums, doch Vandenberg erlitt eine schwere Handgelenksverletzung, weshalb er für lange Zeit keine Gitarre anfassen durfte.
Coverdale war anfangs zwar geduldig und wartete auf Vandenbergs Genesung, doch auch das hatte seine Grenzen – also machte er wohl den seltsamsten Zug seiner Whitesnake-Karriere und holte den ‚Außerirdischen‘ Steve Vai (ex-Frank Zappa, David Lee Roth, Alcatrazz) als neuen Gitarrenvirtuosen zu den Albumaufnahmen. Der vielseitige und völlig eigenwillige Gitarrenheld, der durch puren Zufall in die Welt des Hard Rock geraten war, nachdem er sechs Jahre lang beim legendären Kompositions- und Gitarrengenie Frank Zappa sein Handwerk verfeinert hatte, brachte natürlich einen völlig spezifischen, opulenten und farbenfrohen Spielstil mit, der weit von den erwarteten Blues-Rock-Rahmen abwich. Vai erledigte seinen Job zwar hervorragend und hielt sich bei den Soli so weit wie möglich an die vorgegebenen Grenzen, um Coverdales Beitrag nicht durch übertriebene Showeinlagen zu überschatten – doch viele machten ihn mit seinem leuchtend bunten Gitarrenbeitrag hauptverantwortlich dafür, dass »Slip Of The Tongue« das am wenigsten traditionelle Whitesnake-Album überhaupt geworden ist.
Auch diesmal benötigte Coverdale in seiner Rolle als Gelegenheitsmusiker die Dienste des legendären Keyboarders Don Airey (ex-Colosseum II, Rainbow, Ozzy Osbourne, heute bei Deep Purple) – doch der offenbar launische Sänger war mit Aireys Keyboard-Lines nicht restlos zufrieden und lud deshalb noch David Rosenthal (ex-Rainbow, später Happy The Man) und Claude Gaudette zur Mitarbeit ein. Die Backing Vocals steuerte als Gastmusiker Coverdales alter Deep-Purple-Kumpel bei, der legendäre Sänger und Bassist Glenn Hughes, der sich damals aufgrund von Drogenkonsum in einer schweren persönlichen Krise befand, was sich auch auf seinen Gesang auswirkte. Die übrigen Backing Vocals übernahmen der Gelegenheitssänger Tommy Funderburk und Richard Page (Mr. Mister). Für die möglichst trendige Hard-Rock-Produktion mit AOR-Einschlag sorgten »Whitesnake«-Produzent Keith Olsen und Mike Clink.
Das Album eröffnet mit dem Titeltrack, der einen ordentlichen Hard-Rock-Auftakt bietet. Nach einer kurzen Synthesizer-Ouvertüre geht es dank eines geschärften Gitarren-Riffs in ein kraftvolles Tempo über, in dem Aldridge mit wohl dosierten Becken alles vor sich niederwalzt. Coverdales Gesangsansatz ist diesmal äußerst variabel und erreicht seinen Höhepunkt im mächtigen Refrain. Vai findet zwischen den einzelnen druckvollen Passagen genug Raum für seine ‚außerirdischen‘ Gitarren-Variationen, die den Song kurzzeitig in völlig andere atmosphärische Gefilde tragen. Die Texte einzelner Stücke zählen zu den sexuell freizügigsten in Coverdales gesamter Karriere und überschreiten mehrfach die Grenzen des guten Geschmacks – so wie bei der erotomanen Selbstparodie »Cheap an‘ Nasty«, wo der sängerische Schwerenöter am liebsten alle attraktiven Frauen in dieselbe Form gießen würde. Der dämliche Text ist hier das Hauptproblem, aber nicht das einzige: Die Kombination aus arroganten Gitarrenphrasen mitsamt supersonischen Soli, die über eine rüpelhafte Rhythmussektion gepeitscht werden, klingt eher nach einer durchschnittlichen Hair-Metal-Band jener Zeit als nach Whitesnake. Auch Coverdale bemüht sich mit seinem ’schmutzigen‘ Gesangsansatz, so trendy wie möglich zu klingen.
Die neu eingespielte Version von »Fool For Your Loving«, die erste Single des Albums, kann mit der atmosphärischen Tiefe und Subtilität des Originals nicht im Entferntesten mithalten: In ihrer ausgesprochen harten Rock-Variante mit Herrn Vais schillernden Gitarren-Variationen klingt sie, als fehle ihr die Hälfte ihrer Seele, während die herausgestellten Synthesizer-Lines nur ein schwacher Ersatz für Lords Orgellinien aus dem Original sind. Trotzdem erreichte sie eine bessere Chartplatzierung. Coverdale hatte eigentlich »Judgement Day« als erste Single des Albums vorgesehen, doch die Verantwortlichen beim amerikanischen Label Geffen drängten ihn, nach dem gewaltigen Erfolg von »Here I Go Again«, noch eine weitere langjährige Whitesnake«-Klassikerin in ‚trendige Farben‘ zu tauchen.
Deutlich überzeugender fällt die nächste Hit-Single aus: »Now You’re Gone« ist mit seinem pompösen Arena-Rock-Refrain ein regelrechter, mit Sexappeal gewürzter Energiekatalysator und stellt die Hauptstärken der einzelnen Bandmitglieder auf bestmögliche Weise heraus. Davids Gesang ist hier mit seiner episch-bekenntnishaften Kraft auf dem Höhepunkt, während Vais farbenfrohe und sägende Gitarrenphrasen von einem saftigen Keyboard-Arrangement und Aldridges zerstörerischen Becken begleitet werden – was in Kombination den allgemein melodischen Charakter dieses Klassikers noch stärker unterstreicht. Der Text befasst sich mit der Sehnsucht nach der Rückkehr einer Frau, von der man sich einst oder erst kürzlich getrennt hat. Coverdale war zu jener Zeit mit dem amerikanischen Model Tawny Kitaen verheiratet, die in einigen der »Slip Of The Tongue«-Musikvideos zu sehen war.
Das chauvinistisch gestimmte »Kittens Got Claws« mit seinem ausgesprochen dämlichen Text ist ein weiterer ziemlich unnötiger Ausflug in Hair-Metal-Gewässer, bei dem Coverdales Truppe um jeden Preis gefährlich und dreckig klingen will. Dabei ist einzig Davids dem trendigen Charakter dieses völlig vergesslichen Stücks – das auf gezackten, arroganten Gitarrenpassagen und massiver Schlagzeugbearbeitung basiert – angepasster Gesang das, was zumindest ein bisschen an die echten Whitesnake erinnert. Dafür fällt das epische »Wings Of The Storm« deutlich stärker aus – wohl sogar das härteste Stück in ihrer gesamten Karriere, bei dem sie mit einem großen Löffel schöpfen, was die meisten heutzutage als epischen Heavy Metal/Power Metal bezeichnen. Das treibende Riff im Hintergrund enthält zahlreiche ausgefeilte Arrangements, während die kataklysmischen Gitarrenpassagen, die im mächtigen, majestätischen Refrain ihren Höhepunkt erreichen, eine wahrhaft epische Atmosphäre erzeugen, für die sich die meisten Heavy-Metal-Bands jener Zeit nicht geschämt hätten. Vais supersonische Gitarren-Variationen klingen diesmal ausnahmsweise nicht fehl am Platz, während Davids majestätischer Gesang auf dem Gipfel seiner Möglichkeiten ist. Zwar gibt es auch hier wieder wenig Verwandtschaft mit den traditionellen Whitesnake – doch es wäre überhaupt nichts falsch daran, wenn »Slip Of The Tongue« mehr solche Stücke enthielte.
Die prächtige Power Ballad »The Deeper The Love«, eine der wenigen echten Whitesnake-Klassiker auf diesem Album, war eine weitere große Hit-Single. Das ätherische Keyboard-Arrangement ist auf geschmackvolle Weise mit raffinierten Gitarrenpassagen harmonisiert, während Coverdales herzzerreißende Gesangsdarbietung der Hauptgarant für die allgemein bewegende episch-lyrische Stimmung ist. Diese vortreffliche Liebes-Power-Ballad gehört zu den überaus seltenen Stücken auf »Slip Of The Tongue«, bei denen man der Aufrichtigkeit und Tiefe der tiefsten Emotionen des Sängers glauben kann – und auf der sich kein Hauch des üblichen erotomanen Provozierens findet. Das druckvolle »Judgment Day«, die verhinderte Single, ist ein solides Hard-Rock-Stück mit einer herausgestellten, brennenden Gitarrenfloskel und einem hypnotischen Synthesizer-Arrangement, das hilft, eine geheimnisvolle und völlig untypische, leicht düstere Atmosphäre zu erzeugen. Coverdales Stimmumfang und die Fülle der eingebrachten Emotionen begeistern erneut, während das epische Hauptarrangement durch Aldridges kraftvolle Schlagzeugübergänge unterstützt wird.
»Slow Poke Music«, ein erneuter Ausflug in schmutzigen Hair Metal, ist ein weiteres schnell vergessliches Machwerk, das Herrn Coverdale unmöglich zur Ehre gereichen kann. Der infantile Text wird von einem dämlichen, ausdruckslosen Refrain begleitet, während weder Vais übliche ‚außerirdische‘ Gitarrenphrasen noch Aldridges kompromisslose, massive Schlagzeugübergänge diesen Totalausfall retten können. Den Gesamteindruck rettet zum Glück die bewegende abschließende Power Ballad »Sailing Ships«, auf der Vai mit pastoral angehauchten Akkorden auch seine auf diesem Album selten gezeigte, raffinierte Gitarrenseite demonstriert, während Davids Gesang traditionell bei den persönlich-bekenntnishaften Balladen am überzeugendsten ist. Im zweiten Teil kippt die bewegende Ballade etwas unerwartet in druckvolle, harte Rock-Gewässer, wo sich Coverdales Gesangsansatz stark verändert – was in Verbindung mit einer weiteren ‚außerirdischen‘ Gitarrenimprovisation die allgemein epische Atmosphäre dieses prächtigen Stücks noch steigert. Ganz zum Schluss erreicht Herr Coverdale noch eine für ihn ziemlich ungewöhnlich hohe Gesangslage, was bedeutet, dass seine Stimme damals noch immer auf dem Höhepunkt ihrer Kraft war.
»Slip Of The Tongue«, der nicht besonders geglückte Nachfolger des berühmten »Whitesnake« Albums«, ist trotz der großen kommerziellen Enttäuschung, die Coverdale damit erlebte – denn er konnte den Erfolg seines Vorgängers nicht wiederholen –, mit Ausnahme von drei kompletten Ausreißern ein durchaus solides und einzigartiges Werk. Mit seiner Hard-Rock-Metal-Natur, die ein Spiegelbild der damaligen Musiktrends war, ist es zwar das am wenigsten traditionell geprägte Whitesnake-Werk, bei dem kaum erkennbar ist, dass die legendäre Gruppe einst als Blues-Rock-Kollektiv entstanden ist – doch genau das macht es auf seine eigene Art interessant und einzigartig.
Die Tournee, mit der sie »Slip Of The Tongue« bewarben, war erfolgreich und überhaupt ihre ambitionierteste – mit zahlreichen Auftritten in großen Stadien –, doch am Ende zehrte sie Coverdale derart aus, dass er beschloss, die Whitesnake-Erfolgsgeschichte zu beenden und sich auf unbestimmte Zeit zurückzuziehen. Dieser Rückzug währte nicht lange: Bereits Ende 1991 kehrte er in die Musikwelt zurück, als er eine kurzlebige Zusammenarbeit mit dem legendären Led-Zeppelin-Gitarristen Jimmy Page einging und mit ihm das Album »Coverdale and Page« (1993) aufnahm. Whitesnake reaktivierte er im Jahr 1994, obwohl diese erste ‚Auferstehung von den Toten‘ nur bis 1998 andauerte, während die zweite Reunion im Jahr 2002 deutlich erfolgreicher war.
Besetzung
David Coverdale – Gesang
Steve Vai – Gitarre
Adrian Vandenberg – Gitarre (in den Album-Credits aufgeführt, obwohl keine seiner Gitarrenlinien darauf enthalten sind)
Rudy Sarzo – Bassgitarre
Tommy Aldridge – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Glenn Hughes – Backing Vocals
Tommy Funderburk – Backing Vocals
Richard Page – Backing Vocals auf „Now You’re Gone“
Don Airey – Keyboards
David Rosenthal – Keyboards auf dem Song „Slip of the Tongue“
Claude Gaudette – Keyboards
Produktion
Mike Clink und Keith Olsen
Trackliste
1. Slip of the Tongue
2. Cheap an‘ Nasty
3. Fool For Your Loving ’89
4. Now You’re Gone
5. Kittens Got Claws
6. Wings of the Storm
7. The Deeper the Love
8. Judgement Day
9. Slow Puke Music
10. Sailing Ships
