Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Queen
Label: EMI Records
Erschienen: 1986
Laufzeit: 49:56
Bewertung: 4.5/5
Who wants to love forever
Who wants to dream forever?
„A Kind Of Magic“ entstand auf Basis einer nie offiziell veröffentlichten Musikaufnahme für den Science-Fiction-Kultfilm Highlander (die slowenische Version Gorjan klingt deutlich dämlicher) unter der Regie von Russell Mulcahy und mit Christopher Lambert in der Hauptrolle des Connor MacLeod, dem schottischen Unsterblichen voller großer Schwermut, unzähliger Erinnerungen und sarkastischer Bemerkungen. Im Gegensatz zum für alle Liebhaber des klassischen Rocks deutlich weniger interessanten „Flash Gordon“ (1981), das im wahrsten Sinne des Wortes ein Filmsoundtrack war, tauchen nicht alle Songs des Albums im Film auf, oder sie erscheinen dort in leicht veränderter Form. Daher wäre es realistischer, über „A Kind Of Magic“, das einen großen Anteil am unsterblichen Status des Science-Fiction-Spektakels beansprucht, als Quasi-Konzeptalbum zu sprechen, bei dem die meisten Stücke durch verschiedene Ereignisse aus dem Film inspiriert wurden.
Für Queen bedeutete es eine wichtige stilistische Kehrtwende zurück zu klassischen Rock- und Art-Rock-Wurzeln und eine Abkehr vom synthetischen Pop, der bis Mitte der 80er ihre Musik zu dominieren begonnen hatte. Man könnte sagen, es handelte sich um ein Übergangsalbum zwischen den poplastigen, synthesizerdurchdrängten Queen der 80er und ihrem klassischeren, langsam wieder erwachenden und beliebteren Image als Meister des Art/Hard Rock, das sie in den 70ern gepflegt hatten. Diesen Schritt hatten ihre alten Fans damals sicher sehnsüchtig erwartet. Obwohl einige Stücke auf dem Album noch immer näher am synthetischen Pop als am klassischen Rock liegen, machten die übrigen Werke deutlich, dass die Helden des progressiven Rocks langsam dorthin zurückkehrten, wo sie immer am besten waren.
Angesichts der Tatsache, dass es sich um eine Übergangsphase ihrer Karriere handelte, ist es durchaus überraschend, dass sie ein so starkes Werk schufen, das einige ihrer beliebtesten, immergrünen Stücke enthält – allen voran Klassiker und Hits wie „One Vision“, „A Kind Of Magic“, „Friends Will Be Friends“, „Who Wants To Live Forever“ und „Princes Of The Universe“, die bis heute die Fantasie und kreative Inspiration einer Vielzahl von Hörern und jungen Bands auf der ganzen Welt beflügeln. Wie es bei ihren Alben aus den 80ern üblich war, ist auch „A Kind Of Magic“ nicht frei von Schwächen. Einzelne Stücke schwanken erheblich in ihrer Qualität, vor allem in der ersten Hälfte des Albums, die zwei Songs enthält, die unter ihren gewohnten Standards liegen. Doch vor allem dank der merklich stärkeren zweiten Hälfte kommt es am Ende als eines ihrer Klassikalben heraus, und meiner Meinung nach ihr bestes Album aus den 80ern. Das Album hat auch einen besonderen Charme durch die sehr gute Atmosphäre und die Verflechtung von Musik und Texten mit den Filmthemen, die jemand, der den Film gesehen hat, leicht wiedererkennen wird.
Queen signalisieren bereits mit dem Eröffnungstrack, dass sie langsam zum vertrauteren Hard Rock und Art Rock zurückkehren. Der energiegeladene Hard-Rock-Hit „One Vision“, der im Film Iron Eagle auftauchte, ist ein überzeugender Albumauftakt, bietet aber keinen besonderen Überflieger, vor allem im Vergleich zu ihrem bisherigen Erbe an herausragenden Heavy-Rock-Stücken und starken Eröffnungssongs. Es ist ein durchschnittliches, aber solides Midtempo-Werk mit einfacher Struktur, charakteristischem May-Gitarrenriffing, kräftigem Synthesizer-Fundament, wie immer faszinierenden Mercury-Vocals und dem typischen mehrstimmigen Refrain, der sich extrem schnell im Ohr festsetzt. Dieses Stück entstand angeblich unmittelbar nachdem Mercury, inspiriert durch ihren unvergesslichen Auftritt bei der Benefizveranstaltung Live Aid, die restlichen Mitglieder buchstäblich ins Studio trieb und es im Schnellverfahren aufnahm. Von der Live-Aid-Erfahrung zeugt auch der idealistische Text, der sich dank Freddie jedoch schnell in eine Art Humoreske verwandelt, mit dem unvergesslichen Abschluss „fried chicken“.
Auf diesen energiegeladenen Hard-Rock-Einstieg folgt ein nostalgisches Pop-Rock-Märchen, der esoterische Ultra-Hit „A Kind Of Magic“ – neben „Radio Ga Ga“ und „I Want It All“ meiner Meinung nach eines der drei besten Pop-Rock-Stücke ihrer Karriere. Sein Titel und der zentrale Refrain wurden laut Taylor durch einen Dialog aus dem Film inspiriert. Wie sein älterer Bruder „Radio Ga Ga“ ist auch „A Kind Of Magic“ fast vollständig Taylors Kind, obwohl Mercury bei der endgültigen Gestalt ebenfalls ein Wörtchen mitzureden hatte. Das Geheimnis der unglaublichen Nostalgik dieses Stücks liegt in den verführerischen, magischen Arrangements und dem unvergesslichen Refrain, der wie üblich von Mercurys unzerstörbarer vokaler Ausstrahlung und üppigen Begleitharmonien gekrönt wird. Zur Mystik tragen auch die geheimnisvollen Synthesizer-Effekte bei, die hier von Gastmusiker Spike Edney gespielt wurden. Der Song erscheint im Film in einer etwas anderen Version, nämlich im Abspann.
Die süßliche Ballade „One Year Of Love“, die Bassist John Deacon schrieb, dämpft die ansonsten meist hervorragende Atmosphäre des Albums etwas und kostet es einige Pluspunkte. Deacon spielte hier auch die Synthesizer, während Mays Gitarre durch das Gastsaxofon von Steve Gregory ersetzt wurde. Für die Orchesterarrangements, die einer der wenigen Lichtblicke dieses Stücks sind, sorgte Lynton Naif. Diese sind sehr gut eingebettet, das Problem des Songs liegt aber im seichten Text und der langweiligen Hauptmelodie, obwohl Mercury beim Gesang wie immer alles aus sich herausholte. „One Year Of Love“ erscheint im Film während der Barszene, in der MacLeod plötzlich von Schwermut überwältigt wird.
Den Titel des schwächsten Stücks auf dem Album verdient das katastrophale Motown-Experiment (ein Musikgenre, das Pop und Soul kreuzt) „Pain Is So Close To Pleasure“, das mit seinem Rhythmus und Refrain genauso gut als Musik für einen Stripclub durchgehen könnte, wenn nicht sogar für die Gay-Club-Szene (bei allem Respekt gegenüber Freddies Überzeugungen und Vorlieben). Trotz seiner Unterdurchschnittlichkeit ist es eines der letzten Queen-Stücke, in dem man Freddie im Falsett singen hören kann. Queen wären eben nicht Queen, wenn sie auf dem Album nicht mindestens ein unterdurchschnittliches Stück hätten, das nicht jedem gefallen kann – was wiederum nur von ihrer ewig außergewöhnlichen stilistischen Vielfalt zeugt.
Die Stimmung bessert sich rasch mit der sehr guten, anthemischen Ballade und dem Hit „Friends Will Be Friends“. Dieser setzte ihre Tradition gesellschaftlich aufbauender Songs fort, mit der charakteristischen Mercury-Klavierbegleitung und seiner unglaublichen Fähigkeit, mit emotionaler Wärme selbst die verstocktesten Gemüter auf die Beine zu bringen. Eine äußerst bewegende Ballade, die sich für jede Art von gesellschaftlichem Ereignis eignet und ihrer Tradition der bekannteren, mitreißenden Anthems wie „We Will Rock You“ und „We Are The Champions“ treu folgt.
Der beste Moment auf „A Kind Of Magic“ kommt mit der unvergesslichen Ballade „Who Wants to Live Forever“ – meiner Meinung nach ihre eindringlichste und bewegendste Ballade überhaupt. Es handelt sich nicht nur um das beste Stück des Albums, sondern um eine der schönsten Liebesballaden aller Zeiten. Die Synthesizer und den Gesang im ersten Vers übernahm May, während für die dramatischen Orchesterarrangements ein Orchester unter der Leitung von Michael Kamen sorgte. Das Orchester übernahm anstelle von Deacon und Taylor auch alle Basslinien und Schlagzeugteile. Der Song entfaltet unglaubliche, episch-melancholische Dimensionen, wenn Mercurys Gesang einsetzt und auf erschütternde Weise die zeitlose Botschaft von einer ewigen Liebe vermittelt, die den Tod überwindet. Während die Orchesterarrangements außerordentlich melancholisch sind, ist der zentrale Refrain unglaublich aufbauend und positiv. In der Filmversion singt Mercury auch den ersten Vers. Dort erscheint der Song in MacLeods Erinnerungen an seine erste Frau und die Liebe seines Lebens.
Es folgt ein dramatischer Stimmungswechsel mit dem bis auf den letzten Punkt aufgeheizten „Gimme The Prize“ (in einigen Versionen auch bekannt als Kurgan’s Theme, benannt nach dem Hauptbösewicht des Films). Letzteres stellt einen abrupten Wechsel zum Heavy Metal dar und ist eines der härtesten Stücke ihrer Karriere. Im Vordergrund steht Mays schweres Metal-Riffing, Taylors unbarmherzige Schlagzeugschläge und Mercurys ungewöhnlich wütende Gesangsdarbietung, die dem Stil näherkommt, den Ronnie James Dio (Dio, ex-Rainbow, ex-Black Sabbath) üblicherweise pflegt. Im Hintergrund sind über weite Teile des Songs die Stimmen der beiden Hauptdarsteller zu hören – des Hauptantagonisten Kurgan und MacLeod mit seinem berühmten Spruch „there can be only one“. Kurz taucht auch ein witziges Riff mit dem Motiv der schottischen Nationalhymne auf, bevor ein ausgezeichnetes Solo einsetzt. Kenner des Films werden dazwischen noch eine Vielzahl von Filmklängen erkennen, die bestimmte Szenen vor Augen führen werden. Meiner Meinung nach ist es das am meisten übersehene Stück auf dem Album.
Das unterhaltsame Disko-Experiment „Don’t Lose Your Head“ stellt einen kürzeren und harmlosen Pop-Rock-Einschub dar, bei dem die populäre britische Sängerin Joan Armatrading in einem der Verse als besonderer Gast bei den Hintergrundgesängen mitwirkt. Mays Synthesizer treten hier stark in den Vordergrund, über der repetitiven Taylor-Rhythmusmaschine und dem Hauptriff. In bestimmten Abschnitten erinnert der Song an einige von Mercurys Soloarbeiten. Titel und Refrain des Songs enthalten eine humoristische Referenz auf den Film, in dem es beim Schwertkampf besonders wichtig war, den Kopf auf seinem Platz zu behalten. Kurz erscheint er in der Szene, als Kurgan Brenda, MacLeods Freundin und Liebesinteresse, entführt.
Die abschließende epische Heavy-Metal-Klassik „Princes Of The Universe“, die als zentrales Filmthema und später auch als Hauptthema in den Highlander-Serien verwendet wurde, ist ein wahrer Leckerbissen für alle Liebhaber und Suchenden nach epischer Fantasie in der Musik. Sie ist zweifellos bis heute eine große Inspiration für Legionen von Power-Metal-Bands. Trotz der betonten Power-Metal-Charakteristika wie dem epischen Refrain, der aufgedrehten Gitarre, der dramatischen Gesangsdarbietung und dem Fantasy-Text ist der ständige Strukturwechsel, vor allem die zahlreichen abrupten Motivübergänge und damit die Stimmungswechsel, näher am Progressive Metal, wenn nicht sogar am Progressive Rock. Nach einem hervorragenden ersten Teil verliert der Song beim ersten Übergang etwas von seiner dramatischen Energie, aber der Abschluss ist dann wieder sehr gut ausgeführt. Unter ihren weniger bekannten Stücken ist dies sicherlich einer der Favoriten, ein Kultwerk und ein perfekter Abschluss des Albums.
Wie die Dinge auch stehen und trotz seiner schwächeren Momente (wie bei den meisten ihrer Alben) besteht kein Zweifel, dass „A Kind Of Magic“ heute zu Recht als eines ihrer Klassikalben und als eines der besten Pop-Rock-, wenn nicht sogar klassischen Rock-Alben jener Zeit anerkannt wird. Für langjährige Fans bedeutete es eine große Erleichterung und einen von der Gruppe willkommenen Schritt in die richtige Richtung, denn die Hard-Rock-Passagen sowie die epischen und mystischen Themen kehrten wieder in ihre Musik zurück. Neben dem Nachfolger „The Miracle“ (1988) ist es zweifellos ihr bestes Album aus den 80ern. Nach seiner Veröffentlichung folgte noch ihre letzte Tournee als die einzig wahren Queen, die leider für die große Mehrheit der Musikliebhaber nie wiederkommen werden. Das war ihr letzter großer Triumph und das Ende der glücklichen und sorglosen Tage, denn schwere Zeiten folgten einander Schlag auf Schlag, nachdem Mercurys – sorgfältig vor der Öffentlichkeit verborgene – HIV-positive Diagnose gestellt worden war.
Besetzung
Freddie Mercury – Gesang, Klavier, Hintergrundgesang, Synthesizer
Brian May – E-Gitarre, Hintergrundgesang, Synthesizer
Roger Taylor – Schlagzeug, elektronisches Schlagzeug, Hintergrundgesang, Synthesizer
John Deacon – Bassgitarre, E-Gitarre, Synthesizer
GASTMUSIKER:
Spike Edney – zusätzliche Keyboards
UMI & BBC B – Computer-Keyboards
Joan Armatrading – Gesangsbegleitung auf „Don’t Lose Your Head“
Steve Gregory – Altsaxofon auf „One Year of Love“
Lynton Naiff – Orchesterarrangements auf „One Year of Love“
Michael Kamen und das Nationale Philharmonische Orchester – Orchesterarrangements auf „Who Wants to Live Forever“
Produktion
Queen, Mack und David Richards
Trackliste
1 One Vision (5:08)
2 Kind of Magic (4:23)
3 One Year of Love (4:26)
4 Pain Is So Close to Pleasure (4:19)
5 Friends Will Be Friends (4:07)
6 Who Wants to Live Forever (5:13)
7 Gimme the Prize (Kurgan’s Theme) (4:32)
8 Don’t Lose Your Head (4:35)
9 Princes of the Universe (3:30)
