Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Magnum
Label: Music For Nations
Veröffentlichung: 1992
Wertung: 4/5
„Sleepwalking“ stellt für Magnum eine verhältnismäßig gelungene Rückkehr zu den Wurzeln dar, während gleichzeitig einige neue, verfeinertere Klangrichtungen entdeckt werden, die zuvor normalerweise nicht so ausgeprägt in ihrem Sound vertreten waren. Diese Hinwendung zu größerer Raffinesse und Subtilität war nach dem kalten Schwall, der auf die Veröffentlichung des an den amerikanischen Markt angepassten Vorgängers „Goodnight L.A.“ (1990) folgte – auf dem sie erfolglos mit Hair Metal experimentierten –, schlicht unvermeidlich. Nach dem abrupten Einbruch des kommerziellen Erfolgs ließen die Starallüren innerhalb der Band langsam nach, und Magnum begannen, zu ihrem repräsentativen Sound zurückzukehren, den man am ehesten als melodischen Hard Rock bezeichnen konnte, der auf einer Mischung aus Art-Rock-, Hard-Rock- und AOR-Elementen basierte.
Das zentrale Merkmal, dass die Gruppe auf „Sleepwalking“ wieder jenen unverkennbaren mystischen, oft melancholischen keltisch-britischen Charme hat, war, dass Tony Clarkin, Gitarrist und zentraler Schöpfer ihrer Musik und Texte, die Dinge vollständig in die eigene Hand nahm und das Album selbst produzierte. „Sleepwalking“ hat damit wieder jenen charakteristischen romantisch-ätherischen Magnum-Sound, und es fehlen auch nicht die Fantasy- und gesellschaftskritischen Texte, die nach langer Zeit wieder das Album dominieren. Eine wichtige Rolle dabei, dass Magnum wieder die „Alten“ sind, spielt auch die Rückkehr des langjährigen Illustrators Rodney Matthews, der das für sie verhältnismäßig untypische Cover gestaltete. Dieses ist als eine Art mystische Collage zusammengestellt, aufgebaut aus verschiedenen Fragmenten von Coverbildern früherer Werke und einigen symbolischen Objekten, die mit den einzelnen Mitgliedern verbunden sind.
Durch das Album hindurch ist ständig eine größere Raffinesse und gewonnene Reife im Vergleich zu den Vorgängerwerken spürbar. Dazu haben entscheidend Stanways dominierende Synthesizer beigetragen, die einzelnen Stücken eine überaus willkommene romantische Melancholie verleihen. Die Keyboards sind im Verhältnis zur Gitarre in der Produktion stark in den Vordergrund gerückt, was dem Album einen deutlich ausgefeilterten und melancholischeren Sound verleiht als bei ihnen üblich. So viel Aufmerksamkeit haben die Keyboards seit dem Album „Vigilante“ (1986) nicht mehr genossen. Etwas weniger begeistert von „Sleepwalking“ werden jene sein, die Magnum immer als eine etwas besondere Hard-Rock-Band erlebt haben und denen die druckvolleren Momente durch Clarkins Gitarrenriffs am meisten zugesagt haben, denn es handelt sich im Gesamtquerschnitt um eines ihrer langsameren und ruhigeren Werke. Davon abgesehen lässt sich das ansonsten durchgehend sehr solide „Sleepwalking“ nicht mit ihren besten Errungenschaften vergleichen. Wer noch ein weiteres „On A Storyteller’s Night“ (1985) erwartet hatte, schaute in die Röhre. Die goldenen Zeiten der Gruppe lagen da bereits längst hinter ihnen.
Magnum gönnen sich auf „Sleepwalking“ viele subtile, ruhige Abschnitte, in denen der ausgezeichnete Gesang ihres charismatischen Sängers Bob „The Cat“ Catley, was die Betonung großer Emotionen betrifft, wieder zu verstärktem Ausdruck kommen kann. Letzteres bestätigt bereits das einleitende, außerordentlich subtile und melancholisch-romantische „Stormy Weather“, das anstelle der üblicherweise erwarteten Sturmcharge außerordentlich schöne sinfonische Arrangements durch mächtige Synthesizerschichten bietet. Clarkin erweist sich dabei mit einer für ihn ungewöhnlichen Sammlung subtiler Slide-Gitarrenpassagen, während Catleys Darbietung in jeden Winkel des Herzens reicht. Es folgt das direktere, Hard-Rock-orientierte „Too Much To Ask“, das einen beinahe Rock-’n‘-Roll-artigen Riff besitzt. Auch mit seinem Refrain stellt es eine Rückkehr zu traditionelleren Gewässern ihrer frühen Alben dar.
Nach Art-Rock- und Hard-Rock-Feinschmeckern werden auch AOR-Liebhaber auf ihre Kosten kommen, die sich dem Charme von „You Are The One“ gewiss nicht entziehen können. Dieses glänzt mit einem anthemischen, hochmelodischen Refrain und einer verführerischen Begleitung aus Vokalharmonien, die durch den zentralen Riff und einfache, aber hypnotische Keyboard-Texturen geführt werden. Hier ließen sich sogar Parallelen zu den Cousins Uriah Heep und deren ersten beiden Werken mit Bernie Shaw ziehen. „The Flood (Red Cloud’s War)“ wiederum stellt jene wahrhaftige Rückkehr zu ihrer alten Form dar – ein ausgezeichnetes Werk, das sich problemlos auch auf solchen früheren Meisterwerken finden könnte wie „On A Storyteller’s Night“, „Vigilante“ oder „Wings Of Heaven“ (1987). Seine zentrale Magie liegt im Zusammenspiel außerordentlich verfeinerter Synthesizerschichten mit Gitarrenriffs, Catleys ausgezeichneter, etwas rauer Gesangsdarbietung sowie brillanten, unerwarteten rhythmischen Übergängen. Auf der romantischen Ballade „Broken Wheel“ beweist die Gruppe auf den Schwingen von Catleys hervorragender Gesangsdarbietung, dass sie keineswegs das Gespür für das Schaffen qualitativ hochwertiger, unverkitschter Balladen verloren hat.
Ein interessantes Experiment stellt auch „Just One More Heartbreak“ dar, mit Clarkins geistreichen Wah-Wah-Gitarrenpassagen und atmosphärischen Mehrstimmigkeiten im Refrain. Der Beweis, dass ihnen gelegentliche Art-Rock-Spielereien keineswegs fremd geworden sind, liefert „Every Woman, Every Man“ mit gastierenden Jazz-Passagen auf dem Saxofon. Der mit unverhülltem Sarkasmus gekrönte Mini-Hit „Only In America“ hätte in den 80ern (mit einem etwas anderen Text, natürlich) sogar ein internationaler Hit sein können. Hier gönnen sie sich im Text eine ehrliche Abrechnung auf Kosten der Desillusionierung, die auf die Starjahre folgte, die sie während ihres kurzen Aufenthalts in Los Angeles verbrachten (siehe Rezension „Goodnight L.A.“). Einen der Höhepunkte des Albums stellt zweifellos auch „Sleepwalking“ dar, das ihre Tradition ausgezeichneter Titelstücke fortsetzt. Neben dem obligatorischen verführerischen, anthemischen Refrain fehlt es nicht an einem mystischen Text sowie zwischenzeitlichen lateinischen Passagen auf der Akustikgitarre und Space-Rock-artigen Wellen auf den Synthesizern. Für kurze Zeit erwachen ihre Art-Rock-Wurzeln wieder zum Leben. Das untypische „Prayer For A Stranger“ erinnert stark an einige Toto-Klassiker, was keineswegs schlecht ist. Das romantische „Long Ride“, wo erneut die Saxophone das Sagen haben, ist ein brillanter Albumabschluss.
„Sleepwalking“ ist ein Album, das Magnum dringend brauchten, wenn sie die Glaubwürdigkeit als Meister des britischen melodischen Hard Rocks bei langjährigen Anhängern bewahren und ein neues Kapitel aufschlagen wollten, mit dem sie ihre goldenen und unwiederholbaren Zeiten mit dem zunehmend ausbeuterischen Label Polydor, das nur noch Hits und noch mehr Hits wollte, endgültig hinter sich ließen. Auf „Sleepwalking“ ist durchgehend zu spüren, dass die Gruppe dabei aus vollen Lungen geatmet und die Entstehung genossen hat. Das Ergebnis ist eines ihrer ausgewogensten Werke, bei dem die Wurzeln und Klangelemente aus den Zeiten vergangener Glorie mit einigen bis dahin noch unerprobten Elementen vermischt sind. „Sleepwalking“ stellte zwar weder den ersten noch den letzten Moment dar, bei dem Magnum versuchten, ihren Sound zu revitalisieren und ein neues Karrierekapitel aufzuschlagen, aber es stellt zweifellos den erfolgreichsten davon dar, mit dem sie mutig in die unvorhersehbaren 90er einschritten.
Besetzung
Bob Catley – Gesang
Tony Clarkin – Gitarre
Wally Lowe – Bassgitarre
Mark Stanway – Keyboards
Mickey Barker – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
York Gibson – Keyboard-Programmierung
Wesley Magoogan — Saxofon auf „Every Woman, Every Man“ und „The Long Ride“
Pritam Singh — indische Trommel auf „Prayer For A Stranger“
Gary Sanders — Mundharmonika auf „The Long Ride“
Produktion
Tony Clarkin
Tracklist
1. Stormy Weather (4:43)
2. Too Much To Ask (5:00)
3. You’re The One (3:46)
4. The Flood (6:04)
5. Broken Wheel (4:01)
6. Just One More Heartbreak (4:14)
7. Every Woman, Every Man (4:07)
8. Only In America (4:01)
9. Sleepwalking (5:41)
10. Prayer For A Stranger (4:23)
11. The Long Ride (6:54)
Laufzeit: 52:56
