Ort: Kino Šiška / Ljubljana / Slowenien
Datum des Interviews: 27.01.2011
Helloween sind mehr als nur eine von vielen Bands – sie sind das konstitutive Fundament des modernen Heavy Metal und ein Franchise, das gute Musik verspricht: eine Verbindung aus Speed, Melodie und Heavy-Metal-Klassikern. Zwei Jahre nach ihrem letzten Auftritt in Slowenien haben sie mit ihrem dreizehnten Album 7 Sinners und in starker Allianz mit Stratovarius und Avatar an einem Donnerstag beinahe jeden letzten Winkel des Kino Šiška gefüllt. Über die Bühnenmagie und die symbolische Bedeutung des dreizehnten Albums 7 Sinners sprachen die Gitarristen Michael Weikath und Sascha Gerstner.
Schön, dass wir euch nach eurem fantastischen Auftritt beim Metalcamp vor zwei Jahren wieder ein bisschen für uns beanspruchen dürfen. Was erwartet ihr euch also vom heutigen, ersten eigenständigen slowenischen Auftritt?
Michael Weikath: Wir sind ziemlich überzeugt, dass alles sehr zivilisiert und im europäischen Geiste ablaufen wird – andererseits hoffen wir wirklich, dass die Fans beim Konzert ihr tierisches Inneres rauslassen. Trotzdem – wenn wir nach dem urteilen, was wir bisher gesehen haben, wird uns sehr klar, warum gerade Slowenien als erstes Land die Schwelle der Europäischen Union überschritten hat. Hier fühlen wir uns richtig zuhause. Wir bitten euch nur, beim Konzert selbst nicht ganz so zivilisiert drauf zu sein. (lacht)
Gestern habt ihr in Zagreb gespielt. Die Vibes des dortigen Publikums und unseres sind ziemlich ähnlich. Was sind eure stärksten Argumente, mit denen ihr uns endgültig wegblasen wollt? Wenn man das Beste aus dreizehn Alben rauspicken muss, ist die Auswahl brutal schwer …
Sascha Gerstner: Wir haben Songs aus fast allen Epochen auf die Setlist gesetzt, die Helloween repräsentieren – soweit das überhaupt möglich war. Eine Stunde und dreiviertel, also knappe zwei Stunden Konzert, sind einfach zu wenig, deshalb war die Auswahl für diese wirklich knapp bemessene Zeit echt schwer. Wenn eine Band so viele Alben rausbringt… Wir spielen Songs vom Keeper (Keeper Of The Seven Keys Part I. & II., Anm. d. Red.), also fehlt auch nichts aus der Deris-Ära (Andi Deris, Sänger von Helloween seit 1993, Anm. d. Red.). Natürlich spielen wir auch Songs von den neueren Alben – 7 Sinners als jüngstes. Es wird der Hammer!
Auf eurer Webseite kündigt ihr ein besonderes Event auf dieser Tour an – ihr wählt den besten Dr. Stein unter allen Dr. Steins der Welt direkt aus dem Publikum. Könnt ihr uns mehr über den Wettbewerb erzählen? Wie läuft die Auswahl ab und nach welchem Prinzip?
Michael: Keine Ahnung, das liegt völlig im Zuständigkeitsbereich unseres Merch-Verkäufers. Die Auswahl der Teilnehmer liegt komplett in seinen Händen, denn er hat den besten Überblick – das Publikum kommt ja zu ihm, um Shirts zu kaufen, und das macht er jeden Tag. Er wählt die freundlichsten Leute aus. Natürlich kann man niemanden nehmen, der komplett besoffen ist, und genauso wichtig ist, dass sie grundlegende Umgangsformen draufhaben, denn sie müssen ja mit uns auf die Bühne, soweit ich weiß. Normalerweise ist das für jeden möglich. Es gab nur ein paar Fälle, wo wir den Wettbewerb nicht durchführen konnten – entweder waren die Treppen zu steil oder es gab andere Sachen auf der Bühne, die es unmöglich machten, die vollständige Sicherheit der Leute auf der Bühne und all derer zu garantieren, die nur mit uns abrocken wollten. Diese Probleme kommen normalerweise nicht vor, aber gelegentlich passiert sowas dann doch.
Sascha: Natürlich ist es auch wichtig, dass man zumindest ein bisschen wie Dr. Stein aussieht …
Lasst uns die ziemlich schockierende Tatsache ansprechen, dass ihr seit 27 Jahren auf der Bühne seid. In dieser Zeit hat sich die Bedeutung des Metals und wie die Massen Metal aufnehmen ziemlich stark verändert und gewandelt. Wie schaut ihr auf diesen langen Weg des Metals von euren Anfängen bis heute?
Michael: Das ist ziemlich schwer zu beurteilen. Die Anfänge waren natürlich wilder und alkohol-inspirierter, denn die Original-Heavy-Metal-Fans – die Fans von Motörhead und Rainbow im fernen Jahr ’77 – Biker in ihrer ganzen Pracht. Auf den Rücken ihrer Lederjacken hatten sie Aufnäher beider Bands. Dann gab es Hörer, die genau so aussahen wie das junge Publikum heute – die auf Pretty Maids zur Zeit von Red Hot And Heavy standen oder auf Def Leppard – mit all dem gestreiften Denim und dem ganzen Kram. Eine Renaissance davon haben wir kürzlich bei einem Auftritt in Barcelona gesehen, und andernorts wird’s auch immer mehr. Offensichtlich wird es wieder trendy, dem Style von ’82 zu folgen.
Sascha: Die Mode kommt wieder. Ich erinnere mich, dass es bei meinen Anfängen, als ich zur Gitarre gegriffen habe, nur darum ging, ein Rebell zu sein, der Rebellisches macht. Jetzt wird das mehr zu einer Modewelle. Gleichzeitig werden die Menschen auch toleranter. Ich hab eine bekannte deutsche TV-Show namens Harald Schmidt gesehen, die sich an David Letterman orientiert. Schmidt hat einem Publikum, das nicht im Geringsten metalaffin war, die Unterschiede zwischen Metal-Genres erklärt. Vor sich hatte er einen Keyboard-Sampler, auf dem er mit jedem Tastendruck eine andere Band vorstellte – mit gutturalem Gesang. Beim nächsten Druck dann: „Das ist was völlig anderes! Das ist Gothic Metal!“ – und aus den Lautsprechern kam klassischer Frauengesang und epische Gitarren, aber die Leute haben den Unterschied nicht erkannt, weil für sie beides einfach Lärm war. Die Einstellung zum Metal hat sich also verändert, und die Menschen sind toleranter und aufgeschlossener geworden. Immer mehr Leute identifizieren sich mit bestimmter Musik, sind aber nicht mehr so offen im Geiste. In meinen ersten Tagen zählte nur Metal, der Heavy Metal war, dann sind wir langsam in den Thrash Metal übergegangen. Es gab eine kleine Spaltung, aber das war’s. Im Grunde war im Kern alles Metal.
Du bist seit 2002 Teil der Band, und du hast mal gesagt, dass, obwohl die Mitgliedschaft bei Helloween für manchen eingefleischten Fan etwas Heiliges bedeutet, du selbst nie ein Fan der Band warst.
Sascha: Stimmt! Ich war nie ein Fan. (lacht)
Kannst du mehr über deinen Einstieg bei Helloween erzählen und was Helloween dir bedeuten?
Sascha: Am Anfang gab’s ein Meer von langhaarigen Hard-Rock-Bands, und wegen meiner Allergie gegen dieses Posertum konnte ich dieser Musik einfach nicht zuhören. Nehmen wir als Beispiel Pretty Maids, weil wir die gerade erwähnt haben – das war das Härteste, was ich aus dieser Ecke überhaupt ertragen konnte. Ich war eher in Bad English, Toto, Dokken und solche Sachen vernarrt. Ich hatte Helloween immer für eher thrashig gehalten, weil ich das am Image, den Shirts, den schwarz-weißen Hosen und der Menge mit Helloween-Shirts abgelesen hatte. Dieselben Leute hörten Kreator, Megadeth und ähnliche Bands. Alles lief nach dem gleichen Muster und kam aus Musik, die ich damals nicht gehört hab. Trotzdem kannte ich Songs von Helloween, ohne zu wissen, dass das Helloween-Songs sind. Zum Beispiel March Of Time (vom Album Keeper Of The Seven Keys, Part II., Anm. d. Red.), den ich auf einem Kassettenband hatte – neben March Of Time hatte ich auch Dr. Stein drauf, und ich hatte keine Ahnung, dass das Helloween war. Ein Freund hatte mir die Kassette gegeben, drauf waren ein paar Songs ohne Titel. Dass das Helloween ist, hab ich erst kapiert, als Freedom Call Dr. Stein gecovert haben – danach hat mir die Musik richtig gefallen. Da hab ich Helloween kennengelernt und auch alles, wofür sie damals standen und wofür sie heute noch stehen. Als Michael mich das erste Mal angerufen hat, hab ich das zunächst als riesige Chance gesehen, weil ich gehofft hatte, viel aufzutreten und Alben in Studios aufzunehmen, um nach den Releases wieder auf Tour zu gehen. Solche Erfahrungen hatte ich schon vorher gehabt, und ich gierte nach guten Erlebnissen. Der Beitritt zur Band bedeutete für mich, einfach mit den Jungs abzuhängen. Ich hab die Gitarre erst gar nicht angerührt, denn wichtiger war zu prüfen, ob wir menschlich überhaupt gut miteinander klarkommen. Das erwartest du von Bandarbeit eigentlich nicht, weil die Leute denken, dass man der Band einfach Aufnahmen schickt und so weiter … Ich hatte überhaupt nicht gewusst, dass sie jemanden suchen. Charlie Bauer, unser Produzent, hat mich angerufen und gefragt, ob ich Michael kennenlernen will. Wir haben uns tatsächlich getroffen, und nach dem Abhängen und Quatschen hat sich alles entwickelt und seinen Lauf genommen.
Auf der einen Seite bist du, Sascha, als frisches Blut der Band, auf der anderen sitzt ein Gründungsmitglied von Helloween, der die perfekte Adresse wäre, um die Helloween-Evolution von den Anfängen an zusammenzufassen … Was ist das Grundkonzept, und wie hat es sich seit der Gründung verändert? Was verkörpern Helloween heute?
Michael: Das Konzept am Anfang war, dass wir es nicht mal für selbstverständlich halten konnten, Alben zu veröffentlichen. Das erste Ziel damals war, einen Plattenvertrag zu unterschreiben, und wir schrieben und komponierten Songs mit dem Ziel, die Clubbesucher möglichst gut aufzuwühlen und uns in ihrem Gedächtnis zu verankern, damit sie die Melodien und Riffs nicht vergessen und nach dem Konzert nicht von unserer Musik loskommen, die sie vor sich hin summen oder pfeifen würden. Dann haben wir den Vertrag unterschrieben und dieses Konzept des Metal-Konzerts im Metal-Club auf eine Platte übertragen, damit die Leute unser Album einfach nicht aus dem Kopf kriegen. Dann haben wir angefangen, Songs zu schreiben, die besser für größere Konzertlocations und Stadion-Shows geeignet sind – die auf großen Bühnen funktionieren und nicht in Clubs. Natürlich kann man diese pompösen Stadion-Kompositionen auch in Clubs spielen, und die kommen beim Publikum an, aber am absoluten Anfang, wenn du auf die Club-Szene angewiesen bist, schickt sich das nicht. Dann arbeitest du normalerweise nicht mit dem Stadion-Ansatz. Wenn du’s trotzdem tust, wirkt alles bizarr und seltsam. Die musikalische Entwicklung war also schrittweise und basierte auf dem, was uns zu einem bestimmten Zeitpunkt zur Verfügung stand. Gleichzeitig haben wir Studio-Effekte entwickelt und, nennen wir’s so, die Musik kommerzialisiert. Als wir zum Beispiel die Single Dr. Stein rausgebracht haben, hat es mich wahnsinnig genervt, als Kai Hansen (erster Sänger von Helloween, der von 1984 bis 1986 Mitglied war) sagte, wir hätten angefangen, Tanzmusik zu machen. Ich dachte: „Wer zum Teufel würde dazu tanzen wollen?“ – aber trotzdem: warum eigentlich nicht? Wir haben weiter unsere Möglichkeiten ausgelotet. Mir waren Balladen sehr wichtig. Die frühen Helloween-Releases ließen sich nicht wirklich natürlich mit Balladen verbinden, weil die Mehrheit in der Band der Meinung war, dass Balladen Mist sind und sich der Aufwand nicht lohnt. Im Laufe der Zeit haben wir diesen Rahmen des Akzeptablen und musikalisch Erlaubten erweitert, und jetzt sind wir an einem Punkt, wo wir mehr oder weniger alles machen können, was wir wollen! Das ist auf jeden Fall eine gute Sache. Dann haben wir bei 7 Sinners einen Schritt zurück zu einem härteren und direkteren Ansatz gemacht, gleichzeitig ist es aber eine sehr moderne Produktion. Da ist dieses Strumming im Crossover-Punk-Stil auf den Gitarren – als ich ’77 anfing, meine musikalische Reise zu beginnen, waren die Sex Pistols das Nonplusultra. Und was haben die gemacht? Gestrummt! Alles hat sich entwickelt und verflochten bis heute, wo all das in der Musik von Helloween auf Songs wie If I Could Fly oder anderen Songs verkörpert ist. All diese Elemente sind vorhanden, sie wachsen mit dir und den Fans, und mit Neuerungen und Erneuerungen sind wir im Einklang mit dem natürlichen Lauf der Dinge. Es geht nicht darum, rumzusitzen und zu versuchen, ein Gramm von dem oder jenem hinzuzufügen oder wegzunehmen. Wir sind nicht mehr an irgendwas festgeklammert und in Prozeduren gefangen, wie wir es früher waren. Ganz am Anfang haben wir tatsächlich im Kopf und auf Tafeln Pläne und Diagramme geschmiedet, was ich damals für notwendig und klug halte. Vielleicht sind die Fans jetzt enttäuscht, weil sie dachten, wir hätten die Songs aus dem Herzen geschrieben. Ja! Das auch! Natürlich setzt sich das bis heute fort …
Du hast gerade das Thema des letzten, fantastischen Albums 7 Sinners angesprochen. Was war der rote Faden, was war das Konzept – vielleicht eine Idee, die euch beim Schreiben oder Aufnehmen des Albums getroffen hat?
Sascha: Heutzutage ist es normal, dass man zuhause sitzt und alle eingefangenen Inspirationsmomente und Ideenblitze aufnimmt, woraus dann eine Rohproduktion und ein Produktentwurf entsteht, der ahnen lässt, welche Songs sich formen und welche tatsächlich aufs Album kommen und welche nicht. Wir haben nicht nach einem Konzept oder einer Neuschaffung von Keeper Of The Seven Keys Pt. III gestrebt. Es gibt keinen roten Faden, auf den man sich berufen könnte, um von Konzeptualität zu reden und zu schließen, dass die Texte starr an ein solches Konzept gebunden sind. Es geht eher darum, dass wir uns jetzt untereinander sehr wohl fühlen. Nach ein paar Touren und Alben in dieser Besetzung war eine natürliche Evolution zu sehen, zu der Gambling With The Devil schon ein wichtiger Baustein war, der meiner Meinung nach dem Gefühl von 7 Sinners sehr nahekommt. 7 Sinners zeigt, was Helloween heute sind. Wir sammeln einfach Ideen, hängen zusammen ab, dann folgt ein Brainstorming, bei dem wir auswählen, was aufs Album kann, und dann nehmen wir einfach auf. Der Ansatz ist ziemlich frisch. Wir überlegen nicht zu viel darüber, was wir tun müssen. Das haben wir in der Vergangenheit gemacht, und das verursacht enorme Probleme. Wenn du zu viel über Sachen grübelst, verlierst du das reine Gefühl für die Musik, deshalb lassen wir uns heute einfach überraschen.
Michael: Es ist natürlich, dass jeder versucht, seine besten Ideen einzubringen. Diese Erfahrung, wenn jemand ein Komponist oder Texter ist oder sich jemand einen Riff ausdenkt, ist einfach außergewöhnlich. Irgendwie muss man niemanden mehr fragen: „Hey! Findest du, dass dieser Riff, den ich geschrieben hab, außergewöhnlich ist, oder ist diese Melodie gut? Bist du einverstanden?“ – das hat keine zentrale Bedeutung mehr.
Sascha: Jetzt ist völlig klar, dass wir alle wissen, was wir tun und wie man die Dinge angeht. Tatsache ist, dass wir voneinander außergewöhnliche Songs erwarten. Wir wagen es irgendwie nicht, mit einem halbgaren und unausgearbeiteten Song rauszukommen. Wir trauen uns nicht, dem anderen was Schmalziges, „Cheesy“ und Billiges zu präsentieren! Ich weiß irgendwie schon, was er mir sagen würde, wenn ich ihm schmalzigen Mist als Song vorsetzen würde! „Ja … Hmmm … Das könnte man besser machen!“ Deshalb mach ich das nicht, und auch die anderen wollen ihr Bestes präsentieren!
Es gibt auch einen großen Unterschied bei den Credits, die man sich zumindest für das letzte Album ans Revers heften kann … Jeder hat einen Song – von Anfang bis Ende – zum letzten Album beigesteuert!
Sascha: Alle außer Dani (Schlagzeuger Daniel Löble, Anm. d. Red.), der sich mehr auf sein Schlagzeugspiel konzentriert, aber alle anderen schreiben Songs, ja!
Was ist mit der Tatsache, dass man den sieben Todsünden, dem dreizehnten Album und der symbolischen Bedeutung von Zahlen noch mehr zuschreiben kann? Ist das wirklich nur Zufall?
Michael: Den Symbolismus könnte man dem siebenarmigen Stern zuschreiben, den ich als Symbol für meine Magie als Desktop-Hintergrund auf meinem Computer haben wollte, während ich Demoaufnahmen machte – den ich damals noch nicht hatte, und ich konnte auch keine große Version dieses kleinen Sterns von meinem iPhone aus finden. Als ich ihn auf meinem Monitor vergrößert habe, sah er wirklich zum Vergessen aus. Dann hab ich mich in Photoshop drangemacht, eine Version in hoher Auflösung zu erstellen, aber das verlor auch seinen Reiz. Als wir dann daran gingen, die Demoaufnahmen zu schreiben, habe ich meine Ideen Deris von meinem iPhone aus vorgespielt und sah diesen mystischen Stern wieder. Dann dachte ich: wenn wir schon sieben Dinge haben, sieben Schlüssel und ähnliche Sachen, dann ist ein siebenarmiger Stern passender als ein normales Pentagramm, das ja wirklich schon jeder hat, ob positiv oder negativ gelesen … Mein Stern ist ein Symbol paganer Magie und sehr mächtig. Es geht um Dinge, die du hervorheben willst. Sascha und ich hatten zum Beispiel eine Diskussion über Sterne. Zum Beispiel: „Ich trage Sterne auf meiner Jacke, und jetzt trägst du sie auch!“ Natürlich, weil ich sie auch trage, hab ich da gar nicht drüber nachgedacht. Diese Dinge dem Publikum zu zeigen hat wirklich einen magischen Effekt. Ich hatte Hosen mit 43 Sternen bestickt während der Keeper I Tour. Wenn du diese Sachen zur Schau stellst, inspiriert das die Leute mit etwas Magischem. Wenn du gute Songs hast, ist das immer eine gute Sache, wenn ein Musiker das kann … Nehmen wir an, du hast schlechte Songs und Magie – du kannst mehr Alben verkaufen, als wenn du außergewöhnliche Songs hast und keine Magie, aber das hängt davon ab … Ich wollte einfach was Neues haben. Dann haben wir über zwei Songs geredet, die wir schon bearbeitet hatten und die mit Sündern verbunden waren (Where The Sinners Go und The Sage, The Fool, The Sinner), und wir haben nicht darauf hingearbeitet, die Namen der Songs zu ändern, wenn in beiden genau dasselbe passiert. Deshalb haben wir das Album mit etwas benannt, das zu Sünde und Sündern passt – 7 Sinners trifft das also perfekt.
Lass uns das Interview mit kurz- und langfristigen Plänen für Helloween abschließen. Könnt ihr uns etwas Konkretes präsentieren – uns und unserem slowenischen Publikum?
Michael: Wir machen die Tour weiter, danach kommen Festivals. Wir fahren nach Asien, dann nach Südamerika, dazwischen wartet nur eine endlose Kette von Konzerten und Festivals auf uns. In den Pausen zwischen den Festivals werden wir schon anfangen, neues Material für kommende Songs zu sammeln, denn irgendwann in der Zukunft erscheint ja ein neues Album. Wenn wir so nicht weitermachen und touren – das sag ich euch direkt ins Gesicht – in Zeiten des Piraten-Downloads raubt uns das, uns Musikern, das tägliche Brot, und niemand kann so viel verkaufen, wie er verdienen würde. Jeder Musiker auf der Welt verkauft heute nur 7 % dessen, was früher üblich war – also nur ein paar Jahre oder Jahrzehnte zurück. Wenn du in der Vergangenheit ein Hit-Album voller Hits aufgenommen hast, hast du 30 Millionen Alben verkauft, heute ist das auf knappe 7 % davon zusammengestrichen. Phänomenal! Deshalb haben wir überlegt, vielleicht mehr zu spielen und Alben vielleicht in den Zwischenphasen aufzunehmen (oder auch nicht), damit erkennbar ist, was wir überhaupt machen.
Wie die Grateful Dead …
Michael: Möglicherweise, obwohl die schon viel früher auf der Bühne waren als wir und ziemlich lange gespielt haben. Ich glaube, die haben, glaub ich, 33 Alben rausgebracht?
Noch gut hundert mehr, wenn man die Live-Alben zählt, aber jeder Grund ist ein guter Grund zum Konzertieren … Wir können nur hoffen, dass ihr noch lange hier seid und eure Geschichte so lange weiterschreibt, wie es möglich ist.
Michael: Dafür sind wir ja hier! Wir müssen weitermachen, denn es gibt nicht mehr viel, was wir sonst noch tun könnten. Sascha vielleicht noch, aber die anderen … Wir machen, was wir können …
Sascha: Es ist fantastisch, dass wir auf Tour sein können und Alben aufnehmen können, egal was die Verkaufszahlen sagen. Wir sind froh, dass wir hier sind und das machen, was wir machen!
Danke für das ausführliche Gespräch!
Interview geführt von: Sandi Sadar Šoba
Text übersetzt und redigiert von: Sandi Sadar Šoba
Fotos: Helloween – Archiv & Aleš Podbrežnik
•-
Bildergalerie
