Datum des Interviews: 07.11.2008
Vor ihrem Auftritt in Stuttgart ergab sich die Gelegenheit, ein kurzes Interview mit der Band zu führen. Ingo, der freundliche Tourmanager von Gotthard, brachte mich nach dem Empfang zum „Catering“, wo es schon fröhlich nach frisch Gebratenem duftete und die Köchinnen begeistert mit den Töpfen klapperten. Kurz darauf gesellte sich Leo mit einer großen Tasse Kaffee zu mir an den Tisch und…
RockLine: Wie kam es dazu, dass Gotthard auf dieser Herbsttournee als Vorband von Deep Purple auftreten – das ist wohl eine Position, die sich jede Band irgendwann wünscht?
Leo: Ehrlich gesagt weiß ich nicht, welcher Hintergrund dazu geführt hat. Gotthard haben vor einem Monat unsere Solotournee abgeschlossen, genauso die Festivalauftritte, und wir waren frei, als Deep Purple gerade einen Act als Support für den deutschen Teil ihrer Tournee suchten. Das haben wir natürlich sofort gepackt.
RockLine: Deep Purple haben letztes Jahr wieder in Montreux gespielt, also in der Schweiz, wo ihr zu Hause seid. Habt ihr euch dort vielleicht getroffen?
Leo: Mit Deep Purple haben wir schon viele Konzerte gespielt. Wir haben bereits 1994 und 1997 mit ihnen gespielt, allerdings in einer anderen Besetzung. Letztes Jahr haben wir auch in Montreux gespielt, einen Abend vor Deep Purple, eine gemeinsame Jam Session war geplant, die sich leider nicht realisiert hat. Wir kennen Deep Purple seit drei Jahren.
RockLine: Und die aktuellen Gefühle während dieser Tournee mit Purple?
Leo: Bisher läuft alles wie am Schnürchen, wir sind gute Freunde und die Tournee läuft für uns sehr gut.
RockLine: Letztes Jahr habt ihr das neue Studioalbum Domino Effect veröffentlicht. Wie wurde es vom Publikum aufgenommen?
RockLine: Meine persönliche Meinung ist, dass „Domino Effect“ ein Album mit etwas mehr düsterer Atmosphäre ist im Vergleich zum ausgelassen-fröhlichen „Lipservice“. Unter welchen Umständen entstand das Album?
Leo: Stimmt. Das neue Album ist deutlich düsterer. Im Grunde ist es ein recht anderes Album als das vorherige, obwohl es zwischen unseren Alben sowieso Unterschiede gibt. Es entstand auf Basis von Lebenserfahrungen, die wir in der letzten Zeit gemacht haben. In dieser Entstehungsphase waren das für uns keine „besonders glücklichen“ Tage, wenn ich das so ausdrücken darf, deshalb ist auch die Stimmung etwas düsterer. Das hat die Aufnahme des Albums beim Publikum aber in keiner Weise beeinflusst. Den Leuten hat das Album gefallen, und es hat uns sogar den Durchbruch in Länder ermöglicht, die unsere Musik noch nicht erobert hatte. Das waren vor allem Russland, Spanien und Südamerika, wo wir zuvor keine nennenswerten Erfolge erzielt hatten.
RockLine: Welche Botschaft steckt hinter dem Begriff „Domino-Effekt“?
Leo: Den Domino-Effekt kannst du eigentlich in allen Sphären unseres Lebens, unseres Alltags antreffen. Stell dir kleine Reize vor, kleine Meinungsverschiedenheiten zwischen zwei Personen, die in immer größere Gräben zwischen einer Menge wachsen können – und das kann in seiner extremsten Form sogar zu Kriegen zwischen Völkern führen. Ein kleines Steinchen, das eine ganze Lawine auslöst. Nahrungsverweigerung, die in Magersucht endet, usw.… Kurz gesagt kann es allgemein das Prinzip bezeichnen, wie eine kleine, auf den ersten Blick unbedeutende Sache, die passiert, im Laufe der Zeit große Veränderungen in unserem Leben nach sich zieht. Diese Veränderungen können positiv oder negativ sein. Und im Fall der Albumentstehung: Du schreibst zum Beispiel einen Song, dann noch einen und noch einen,… Am Ende entsteht ein Album – wie ein „Domino-Effekt“.
RockLine: „Domino Effect“ ist ein neues, hervorragendes Album. In dieser Reihe starker Alben wirkt es, als wärt ihr auf eurem kreativen Höhepunkt.
Leo: Danke. Aber wir sind noch nicht am Höhepunkt.
RockLine: Das ist die bestmögliche Antwort, die du geben konntest.
Leo: Wir sind nicht am Höhepunkt, aber wir arbeiten ständig daran, ihn zu erreichen.
RockLine: Wenn wir die Zeit zurückdrehen zum Anfang der Gotthard-Karriere – hättest du dir damals vorstellen können, dass ihr zumindest in Europa einen so respektierten und geschätzten Status erreichen würdet?
Leo: Ha, ha… naja, als wir unsere Karriere begannen, wollten wir etwas im Stil von Deep Purple oder Led Zeppelin spielen und Ähnliches. Dann findest du dich plötzlich in diesem Zirkus wieder und wirst Teil davon, und das ist sehr schön. Das hat wirklich keiner von uns erwartet, aber wir haben hart gearbeitet und geschuftet, um hierhin zu gelangen. Und wir geben uns weiter Mühe. Wir bemühen uns darum, keine Ideen zu stehlen, Musik auf Basis eigener Ideen zu kreieren. Jedes Mal, wenn wir ein neues Album veröffentlichen oder auf eine neue Konzerttournee gehen, arbeiten wir hart und konzentriert daran, unsere Fans zu begeistern. Für die Basis unserer Fans zu sorgen – das scheint mir sehr wichtig. Wir nähern uns dem 20. Jubiläum unseres Bestehens, und wenn ich zurückblicke, bin ich sehr zufrieden mit dem, was Gotthard in der Karriere erreicht hat.
RockLine: Angesichts der Tatsache, dass seit der Veröffentlichung des letzten Albums fast anderthalb Jahre vergangen sind – haben sich in dieser Zeit neue Ideen angesammelt, ist neues Material für ein neues Album entstanden?
Leo: Ja. Und gerade entsteht neues Material. Wir haben ein paar Songs, aber es ist noch zu früh, um die Arbeit an einem Album anzugehen und es zur Veröffentlichung zu bringen. Wir haben noch einige Verpflichtungen – zunächst diese Tournee mit Deep Purple zu Ende zu bringen –, danach kehren wir ins Studio zurück und werden die neuen Songs ausfeilen.
RockLine: Wie sieht es mit dem Durchbruch in den USA aus? Habt ihr dort in letzter Zeit Konzerte gegeben?
Leo: In den USA nicht. In dieser Zeit hatten die Amerikaner viel damit zu tun, einen neuen Präsidenten zu wählen, deshalb haben wir uns lieber auf Südamerika und Russland konzentriert, wo wir natürlich Konzerte gespielt haben. Heute kommen viele Bands aus den USA nach Europa, um hier zu spielen, weil ich der Meinung bin, dass Europa Amerika den Primat in Sachen Konzerttourneen abgenommen hat. Europa ist heute der richtige Markt dafür.
RockLine: Leo, erzähl mir – was hat dich im Leben dazu gebracht, eine Gitarre in die Hand zu nehmen und anzufangen zu spielen?
Leo: Alles begann mit The Beatles. Dann entdeckte ich Ten Years After, natürlich Deep Purple mit Ritchie Blackmore, und AC/DC. Nach denen kamen schon Van Halen. Und die ganze Phalanx von Gitarrenhelden, die in den Siebzigern und Achtzigern ausbrach. Gary Moore ist ebenfalls einer meiner Lieblingsgitarristen.
RockLine: Werdet ihr euch heute Abend in Stuttgart vor Deep Purple trauen, eure Version des Songs Hush zu spielen?
Leo: Das ist uns nicht erlaubt. Sie haben uns gebeten, Hush für diese Tournee aus unserem Repertoire zu nehmen, weil Deep Purple Hush ebenfalls spielen.
RockLine: Wie war das Gefühl, vor einem knallvollen Stadion in Zürich zu spielen, wo auch euer Live-Konzertalbum „Made In Switzerland“ entstand?
Leo: Um dahin zu kommen, war eine Menge harter Arbeit nötig. Das Hallenstadion ist ein Ort, an dem wirklich große Stars und Rock-Ikonen auftreten, und sich da durchzukämpfen ist keine leichte Sache. Wir hatten einen riesigen Willen. Weil es ein einmaliges Erlebnis im Leben ist, das sich so schnell nicht wiederholen wird, haben wir uns entschieden, dieses Konzert aufzuzeichnen. Wir haben anfangs gar nicht daran gedacht, diese Aufnahme auf DVD und CD zu veröffentlichen, was später dann doch geschah. Es war dieses verrückte Gefühl, diese einzigartige Atmosphäre. Wir haben nur dieses Konzert aufgenommen, nur den Auftritt dieses Abends, und ihn dann den Menschen auf eine möglichst authentische Art präsentiert.
RockLine: Was denkst du über die aktuelle Musikszene in der Schweiz? Ist sie stärker als früher?
Leo: Eigentlich nicht stärker. Nur etwas leichter ist alles, weil sich einem mehr verschiedene Möglichkeiten bieten, wenn man sich für einen musikalischen Weg entscheidet. Wir haben ein vielfältiges Musikangebot, nicht nur im Rock, sondern in verschiedenen Bereichen musikalischer Genres. Und auch in dieser Hinsicht stellt sich unser Land irgendwie der Welt vor, sodass die Leute die Schweiz dann nicht nur durch Käse, Schokolade und Uhren kennen. Neben sportlichen Erfolgen im Tennis, Skifahren und Eishockey kommt jetzt aus unserem Land auch verdammt guter Rock’n’Roll. Naja, nach Gotthard kamen Jüngere wie Crystal Ball oder Shakra.
RockLine: Irgendwie haben Gotthard – und noch früher Krokus – den Weg für die nachfolgenden Bands geöffnet?
Leo: Zuerst kamen Krokus. Die sind dann irgendwie von der Bildfläche verschwunden, dann kamen wir. Angesichts all der Orte, an denen wir aufgetreten sind, und unserer Kontinuität, die bald 20 Jahre erreicht, sowie unserer regelmäßigen Studioalben-Veröffentlichungen bin ich der Meinung, dass Gotthard unter den Rock-Bands aus der Schweiz am weitesten gekommen sind.
RockLine: Wie fühlt ihr euch bei eurem Label Nuclear Blast Records, da ihr eigentlich die einzige melodische Hard-Rock-Band seid, die derzeit einen Vertrag mit diesem Label hat?
Leo: Schon wenn du durch die Türen ihres Hauptsitzes gehst, ist es anders. Die schauen dich anders an, ha, ha, ha… Was gut für uns ist. Die wissen, dass wir „direkte“ Typen sind. Wir kommen mit einem Lächeln im Gesicht ins Büro des Labels, ohne die finsteren Blicke, an die sie von einer Vielzahl von Metal-Bands gewöhnt sind, mit denen sie zusammenarbeiten.
RockLine: Wir haben es also kurz schon angesprochen – aber trotzdem: Was sind die zukünftigen Ziele der Band?
Leo: Den Abschluss dieser Tournee, dann sperren wir uns ins Studio ein und nehmen ein neues, tolles Studiowerk auf, dann eine neue Tournee. Und der Kreis schließt sich wieder. Wir werden versuchen, uns in diesem Kreislauf „Album-Tournee“ so lange wie möglich zu halten. In der Band sprechen wir auch darüber, eine besondere Tournee zum 20. Jubiläum von Gotthard zu veranstalten.
RockLine: Hast du jemals daran gedacht, ein eigenes Solo-Studioalbum zu veröffentlichen?
Leo: Darüber nachdenken ist eine Sache – es zu erschaffen eine andere. Einfach gesagt: Gotthard sind für mich persönlich absolut die Priorität, sie sind eine starke Band, generell in expressiver Hinsicht, was mir enorm viel Raum gibt, mich als Gitarrist auszudrücken und alle Ideen frei gemeinsam mit den anderen Bandmitgliedern zu gestalten. Mit diesem Status bin ich sehr zufrieden, und dabei werde ich auch in Zukunft bleiben. Im Moment sehe ich mich wirklich nicht in der Rolle eines Solokünstlers. Die Beteiligung an einem bestimmten vorübergehenden Musikprojekt käme für mich eventuell in Frage.
RockLine: Hast du als Künstler jemals Angst vor dem Erfolg der Band gehabt?
Leo: Eigentlich nicht. Alles hat sich für uns ohne besondere Erwartungen und mit kleinen Schritten entwickelt. Deshalb sind wir langsam und schrittweise zu dieser Position gelangt und haben uns nicht verunsichern lassen, weil wir jedes Mal genug Zeit hatten, uns an die neue Situation anzupassen. Wir bleiben also realistisch und auf dem Boden. Und das scheint mir sehr gut für uns zu sein.
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