Autor: Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Ort: Seebronn (Rottenburg am Neckar) / Festplatz / Deutschland
Konzertdatum: 29.07.2016
Besucherzahl: 8000
Kartenpreis: 135,00€ (Dreitagesticket)
Damit war die insgesamt elfte Ausgabe des Festivals Rock of Ages an der Reihe, das vom Team des deutschen Musikmagazins »Heavy, Oder Was?« organisiert wird. Dasselbe Team ist zugleich mitverantwortlich für die Organisation des weitaus bekannteren Festivals Bang Your Head!!!, das zwei Wochen zuvor in Balingen stattgefunden hatte. Das diesjährige Rock Of Ages hatte eine ganze Menge interessanter Namen aus den Reihen unbestrittener Rock-Veteranen aufzubieten. Vierzehn Tage nach unserem Besuch in Balingen, wo das insgesamt einundzwanzigste Festival Bang Your Head!!! stattgefunden hatte, war es daher mehr als verlockend, auch das Dörfchen Seebronn bei Rottenburg am Neckar zu besuchen, mitten im Schwarzwald gelegen, im Herzen des deutschen Bundeslandes Baden-Württemberg.
Im Gegensatz zum Bang Your Head!!!-Festival bietet Rock of Ages einen viel entspannteren Zeitplan und ein weniger vollgestopftes Programm. Überschneidungen zwischen den Acts gibt es keine, denn es gibt nur eine Bühne. Da das Festival »Rock of Ages« heißt, ist es nur logisch, dass hauptsächlich Künstler mit ehrwürdigem Dienstalter eingeladen werden, die ihre Karriere in den Sechzigern oder frühen Siebzigern begonnen haben. Daher ist es auch schwieriger, genug verfügbare Namen zusammenzubekommen, die noch aktiv auf der Szene sind. Erst recht, wenn man ein Festival drei Tage hintereinander veranstalten will, was das Markenzeichen der diesjährigen Ausgabe des Rock of Ages-Festivals war.
Also, der erste Tag. Der erste von fünf Acts des ersten Festivaltages war für fünf Uhr nachmittags angekündigt. Es war kein Geringerer als Graham Bonnet mit seiner Begleitband. Jener Graham Bonnet, der erstmals ernsthaft auf sich aufmerksam machte als Mitglied von Rainbow, mit denen er das Album »Down to Earth« (1979) aufnahm. Bonnet stieß zu Rainbow nach seiner Zeit mit dem Duo The Marbles und nachdem er bereits zwei Solo-Studioalben in der Tasche hatte. Tatsächlich hatte Richie Blackmore ihn buchstäblich den Sweet weggeschnappt, nachdem diese ihn bereits als Nachfolger von Brian Connolly am Mikrofon auserkoren hatten. Später gründete Bonnet Alcatrazz, bei denen Steve Vai und Yngwie J. Malmsteen ihre ersten Schritte in Richtung äußerst erfolgreicher Karrieren machten. Darüber hinaus sang Bonnet für die Michael Schenker Group (MSG), Impellitteri, Stardust Reverie, Anthem und unter anderem für das Projekt Forcefield. Kurzum: eine lebende Legende unter den Hard-Rock-Sängern dieses Planeten. Neben Bonnet stehen heute in seinem Team der hochgeschätzte Ex-Fates Warning-Schlagzeuger Mark Zonder (auch bei Warlord), der brasilianische Gitarrist Conrad Pesinato sowie Bassistin Beth-Ami Heavenstone. Dieses Lineup hat in diesem Jahr eine EP mit zwei Songs und dem Titel »My Kingdom Come« aufgenommen und veröffentlicht. Bonnet knallte erwartungsgemäß direkt mit Eyes of the World rein, sprich einem Rainbow-Song. Das nostalgisch gesinnte und Rainbow in Leib und Seele ergebene deutsche Publikum war damit schnell auf seiner Seite. Was während des Auftritts störte, war die Erkenntnis, dass alle Keyboards playbackgestützt liefen – und das galt auch für die Backing Vocals. Beth-Ami war zwar bei den Backing Vocals dabei, machte das aber ziemlich ungeschickt, sodass man schnell merkte, dass sie ziemlich schlecht »blufft«. Bonnet, der im kommenden Jahr stolze siebzig wird, legte den Konzertauftritt zwar mit voller Energie los und setzte dabei die gesamte Kraft seines Charismas und seines ewig flotten, frechdreisten »Outfits« ein – zurückgekämmtes, mit Pomade glattgezogenes Haar. Im Laufe des Konzerts ließ die Puste aber etwas nach, und der Gesang wurde gegen Ende ein wenig müde und brüchig – trotz etwas tieferer Stimmung, bei der selbst der anspruchsvollere Refrain des erwarteten Rainbow-Hits Since You’ve Been Gone (orig. Russ Ballard) souverän saß. Im Repertoire des knapp einstündigen Auftritts fanden sich außerdem folgende Nummern: All Night Long (orig. Rainbow), S.O.S. (Bonnet solo), God Blessed Video (orig. Alcatrazz), Night Games (Bonnet solo), Dancer (orig. MSG), Desert Song (orig. MSG), Love’s No Friend (orig. Rainbow), Jet to Jet (orig. Alcatrazz) und als Abschluss Lost in Hollywood (orig. Rainbow). Ausgezeichnet schlug sich Gitarrist Conrad Pesinato, der eine überragende Vorstellung ablieferte. Von Kopf bis Fuß. Mit Schweißperlen auf der Stirn. Er kommt Blackmores Originalen vom Stil und natürlich vom »Griff« her zwar nicht nahe. Auch der Gitarrensound ist härter und direkter – aber Pesinato hat alle klanglichen »Lücken« mehr als erfolgreich gestopft mit einer unglaublichen Spieltechnik. Ein schönes Aufwärmspektakel also mit dem großen Graham Bonnet!
Die erste kalte Dusche des ersten Festivaltages ließ nicht lange auf sich warten. Noch vor dem Auftritt der Graham Bonnet Band. Der Festival-Organisationschef, der eine und einzige Horst, trat nämlich an die Bühnenfront und verkündete, dass UFO den heutigen Auftritt absagen mussten, weil Sänger Phil Mogg notoperiert werden musste. Die Bandscheiben hatten ihren Dienst quittiert. Das kommt mit den Jahren, und der medizinische Begriff dafür lautet »hernia disci«. So blieben wir also bei Doctor Doctor, das am 27.7.2016 als Intro zum Auftritt von Iron Maiden in Split lief, und damit mussten wir uns zufriedengeben. Nächstes Jahr! UFO! Ihr zeigt euch in Seebronn! Horst beruhigte die Besucher auch diplomatisch mit dem Hinweis, dass die übrigen Bands ihm zugesagt hätten, ihre Auftritte zu verlängern. Nun, Bonnet hat das nicht gerade eingelöst – er verlängerte seine Show um gerade mal fünf Minuten.
Eine ganz andere Geschichte dagegen sind Saga! Die unermüdlichen Kanadier, die in Deutschland seit jeher unglaubliche Beliebtheit genießen. Ihre aktuellen Konzerttourneen in Deutschland sind nach wie vor regelmäßig ausverkauft, weshalb Saga generell als eine der wenigen Bands gelten, die mit einer Karriere, die bis in die Siebziger zurückreicht, aufgrund ihrer Beliebtheit überhaupt noch Tourneen spielen können – nicht nur in Nordamerika, sondern auch in Europa. Saga, die ihr letztes Studioalbum mit dem Titel »Sagacity« im Jahr 2013 veröffentlicht hatten, streckten ihre Show. So, wie Horst es versprochen hatte. Aus dem Repertoire strichen sie allerdings sämtliche Songs ihres aktuellen Albums – was überraschend war. Sie lieferten ein neues, erstklassiges Set ab, das dich in seinen Bann zieht, dem du nicht entkommen kannst, bis der letzte Ton des Konzerts verhallt. Die Band hatte auch eine außergewöhnlich bildstarke Setliste vorbereitet, die (ohne falsche Bescheidenheit) begeisterte. Erwartungsgemäß eröffnete das bis in die Fingerspitzen eingespielte Quintett das Konzert mit einem Song, der das Publikum sofort in seinen Bann ziehen muss. Wenn du mit dem »Silent Knight«-Klassiker Don’t Be Late loslegst, gehört dir das Publikum in Deutschland in der Regel im Handumdrehen. Und auch diesmal war es nicht anders. Die Band überraschte gleich danach mit dem »Heads or Tales«-Klassiker Social Orphan. Das ist ein Song, den Saga auf Konzerten äußerst selten spielen. Im weiteren Verlauf gossen die Klassiker You Are Not Alone und On the Loose weiter Öl ins Feuer, und die Band belohnte alle Kenner erneut mit einer Darbietung von Give Me the Money (»Saga«, 1977). Damit dem Autor dieser Reportage hier nichts rausrutscht – die Gruppe bestätigte im weiteren Verlauf schlicht, dass es ein Auftritt der Superlative war. Someone Should , der übersehene Klassiker des Albums »Silent Knight«, ließ erneut Schauer den Rücken hinunterlaufen. Das Szenario ist außergewöhnlich, reif für die Aufnahme und Veröffentlichung eines Konzertalbums. Interessant ist auch die Entscheidung der Band, den« Network«-Song Keep it Real ins Repertoire zurückzubringen – so war auch ein Stück aus der späteren Schaffensphase der Gruppe zu hören. Die Intensität hielt sich in der Folge mit No Stranger aus einem der erfolgreichsten Alben der Gruppe, »Worlds Apart«, auf vollem Anschlag. Als Wind Him Up, How Long, What’s It Gonna Be, Humble Stance und Careful Where You Step einer nach dem anderen folgten, steigerte sich die Stimmung stufenweise zum großen Finale und Crescendo. Das Konzert näherte sich langsam seinem Ende. Die Band vergaß auch nicht, das großartige Scratching the Surface ins Programm aufzunehmen, das – wie im Original – natürlich der Keyboarder der Gruppe, Jim Gilmour, von Anfang bis Ende sang.
Saga bleiben außergewöhnlich. Sadler bewahrt seine außergewöhnliche Stimme. Voller Charisma, einzigartiger Charakteristika und eines einzigartigen vokalen Ansatzes, der dem musikalischen Markenzeichen der Band eine besondere und unverwechselbare Note verleiht. Unglaublich sind die Rollenwechsel zwischen Jim Crichton und Michael Sadler an Keyboards und Bass – einen der Songs spielte Michael Sadler dabei auch selbst am Bass. Noch atemberaubender ist die Live-Darbietung der Begleitharmonien, die Sadler umhüllen. Und ganz zu schweigen vom Beitrag einer der am meisten übersehenen und einzigartigen Gitarrenperlen der Galaxie! Das ist Ian Crichton, der erneut mit seiner Außergewöhnlichkeit verblüffte. Eine Vorstellung wie Poesie. Die Band hatte als Zugaben noch The Flyer (»Heads or Tails«, 1985) und Book of Lies (Album »10.000 Days«) geplant, spielte sie aber nicht mehr, weil die Zeit davonlief. Also: Saga spielten ein Konzert von einer Stunde und fünfzehn Minuten, was bedeutet, dass sie ihr Konzert um fünfzehn Minuten verlängerten. Zieht man einen Strich unter das Konzert, ist es nicht schwer zu schlussfolgern, dass wir einen der Höhepunkte des gesamten Festivals erlebt haben.
Um niemandem Unrecht zu tun. Der nächste Act auf dem Programm des ersten Festivaltages war kein Geringerer als der »deutsche Richie Blackmore«! Das ist natürlich der einzigartige Axel Rudi Pell. Der erfahrene, weißhaarige Gitarrist, cremeweiße Fender Stratocaster, barock »aufgewühltes« Outfit! Im Team übernimmt nach wie vor der außergewöhnliche Johnny Gioeli (Hardline) die Rolle des Leadsängers, während die Besetzung noch von (Rudis ewig treuen) Weggefährten Volker Krawczak (Bass) und Keyboarder Ferdy Doernberg ergänzt wird – und um das Maß vollzumachen, der einzigartige Bobby Rondinelli am Schlagzeug. In dieser Hinsicht ist Axl nach dem Abgang des zwar erstklassigen, aber charakterlich schwierigen Mike Terrana die Axt ins Honig gefallen, denn den Hocker übernahm jemand, der seinen Schlagzeug-Stempel bei Black Sabbath, Blue Oyster Cult, Rainbow, Riot, The Lizzards und anderswo hinterlassen hat. Auch Axel Rudi Pell zog mit seiner Crew den Auftritt auf eine Stunde und fünfzehn Minuten in die Länge. Meist verband er die Nummern zu Medleys aus zwei oder drei Songs. Der Mann stellte mit seiner Crew auch sein aktuelles Studioalbum »Game of Sins« vor, das Anfang dieses Jahres erschienen ist. So eröffnete das Konzert mit dem knackigen neuen Song Fire, dem schnell die Klassiker Fool Fool, Nasty Reputation, Strong as A Rock, das großartige Oceans of Time, The Clown is Dead, Burning Chains, Mystica, das wunderschöne The Line, Edge of the World und der abschließende Kracher folgten, der das Konzert durch das Stück The Masquerade Ball zum Höhepunkt führte, das sich langsam in Casbah und erwartungsgemäß weiter in Rock the Nation ergoss. Die Band gönnte sich in der Mitte auch ein paar solistische Zauberstücke (allen voran Soli auf Keyboards und Schlagzeug), die in den Song Game of Sins eingebettet waren.
Bei dieser außergewöhnlichen Vorstellung, bei der die Bühne vom klassischen Hard-Rock-Charakter nur so vibrierte, den das musikalische Profil der Band verkörpert, beeindruckte vor allem die Darbietung von Johnny Gioeli, der das Konzert von der ersten bis zur letzten Sekunde auf außergewöhnlichem Niveau absolvierte. Ohne mit seinen Kräften zu geizen. In Bestform. In jeder Lage behielt der Kerl eine eindringliche, ausdrucksstarke Kraft. Auch am Ende des Konzerts fehlte ihm nicht der Atem. Unglaublich. Dabei rannte er die ganze Zeit von einer Seite der Bühne zur anderen, kommunizierte mit dem Publikum an der Vorderkante des Catwalks und »neckte« seine Kollegen auf der Bühne.
Wenn du Fan der klassischen Rainbow, Deep Purple oder der Spätphase von Black Sabbath (mit Tony Martin am Mikrofon) bist, dann musst du unbedingt den Diskografie-Katalog checken, der hinter dem Namen Axel Rudi Pell steckt. Allen voran die solistischen Meisterwerke des filigranen Gitarrenmeisters Axel Rudi Pell, der auch auf der Bühne des Festivals Rock Of Ages einmal mehr sein Können unter Beweis gestellt hat. Absolute Klasse.
Für das große Finale des ersten Tages wählte der Veranstalter eine Band, die zum Namen »Rock of Ages« nicht so recht passen will. Ihr Ziel war es, möglichst viel Publikum auf das Festival bzw. auf den ersten Festivaltag zu locken. Die deutschen Mittelalter-Metaller In Extremo. Die Berliner Band, die seit etwa 1995 aktiv ist, gilt in Deutschland als außerordentlich populär. Erinnert sich noch jemand von euch an ihren Klubauftritt im Ljubljanaer K4, anno 2001? Die Anfänge waren also bescheiden, aber im Laufe der Jahre ist die Band zur führenden Kraft des sogenannten Medieval Metal herangewachsen, der vorwiegend auf deutschem Boden gedeiht. Gekleidet in mittelalterliche Tracht, ausgestattet mit einem Instrumentarium, das neben den üblichen Instrumenten (Gitarre, Bass, Schlagzeug) auch »exotische«, meist selbst gefertigte Instrumente nach mittelalterlichem Vorbild und Überlieferung umfasst (Harfe, Dudelsäcke, Hurdy-Gurdy, Zither, diverse Flöten und Perkussion). Troubadour-Metal also! Der überwiegende Teil bei In Extremo wird auf Deutsch gesungen. Wie die Auftaktnummern enthüllen, ist es nicht schwer zu erkennen, dass In Extremo mit der Melodik der mittelalterlichen Troubadour-Volksmusik kokettieren, während gleichzeitig die aggressiven und geradlinigen Rhythmen den fernen Charme etwa von Rammstein heraufbeschwören – zusammen mit deutschen Versen, die abgehackt und autoritär vorgetragen werden. In Extremo starteten ihre Show spektakulär. Feurig. Im wahrsten Sinne des Wortes. Mit Pyrotechnik. Auf dem Auftritt präsentierten sie ihr neues Studioalbum »Quid Pro Quo« und hüllten mit einer außergewöhnlichen Bühnendynamik, bei der das Szenario dem Publikum keinen Atemzug Raum ließ, das Gelände in eine einzigartige Atmosphäre, der kein anderes Konzerterlebnis auch nur annähernd das Wasser reichen kann. An der Spitze der Band thront nach wie vor der Sänger mit dem Spitznamen »Das letzte Einhorn«, dem das Publikum, bewaffnet mit den Texten, buchstäblich aus der Hand fraß. Genau diese fanatische Beteiligung des Publikums (vor allem der vorderen Reihen, in denen sich auch »Jugendliche« drängten) bestätigte, wie beliebt und wie groß In Extremo in Deutschland sind. Das vielköpfige Ensemble nutzt die Bühne auch äußerst geschickt, wobei je nach Entwicklung der Kompositionen verschiedene Instrumente ins Zentrum der Aufmerksamkeit rücken. So trat beim Intro von Vollmond der Harfenspieler auf den Catwalk, während bei Zigeunerskat beide Dudelsackbläser einen Großteil der Aufmerksamkeit auf sich zogen usw.… Kurzum: ein perfektes Karussell von knapp zwei Stunden schloss den ersten Festivaltag in großem Stil ab. Definitiv der Höhepunkt des ersten Festivaltages, was Spektakularität angeht.
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