1981 steuerten Iron Maiden allmählich auf den Punkt eines riesigen Umbruchs zu, den sie Ende März 1982 erleben sollten. Aber auch in der Phase kurz vor dem Karrieresprung ging es nicht ohne tiefgreifende Veränderungen ab, die die Band auch während der Aufnahmen zum Album »Killers« begleiteten (RockLine Rezension). »Killers« blieb nach seiner Veröffentlichung, am 2. 2. 1981 in Großbritannien bzw. am 6. 6. 1981 in den USA, unbeachtet, weil es die Chartplatzierung des Debüts weder wiederholte noch übertraf. Dabei war es kompositorisch, spielerisch, ideell, kreativ und arrangementtechnisch, von der Produktion ganz zu schweigen, qualitativ klar greifbarer und gegenüber der Aura des jungen, hungrigen Vorgängers wesentlich aufgewertet. Trotzdem hat auf seine leichte Vergessenheit natürlich der Erfolg des dritten Albums »The Number of the Beast« abgefärbt. »Killers« lässt sich in gewisser Weise als Zwischenstufe in der Diskografie und Entwicklung der Band betrachten, so wie es etwa bei Deep Purple für das Album »Fireball« (1971) oder bei Jethro Tull für »Benefit« (1970) gilt. Was haben diese drei Alben gemeinsam? Alle sind hervorragend, aber zu Unrecht übersehen, denn auf jedes von ihnen folgte ein Album, das diesen Bands ewigen Ruhm brachte.
Seit 1976 kämpfte Steve Harris, der heldenhafte Chef von Iron Maiden, dafür, Iron Maiden ins Zentrum der Musikmassen zu rücken. Er führte die Band von einer Kaschemme zur nächsten, und das Wort Verzweiflung oder Rückzug kannte er dabei nicht. Das Steuer seines Iron-Maiden-Kahns hielt er fest auf Kurs, und die Band überstand die Orkane aus spuckendem Punk, Mode und aufkeimenden New-Wave-Synthpop-Sounds. Das Häuflein hingebungsvoller und treuer Musiker hielt er die ganze Zeit bei sich und am Leben, getragen vom Glauben an die musikalische Vision. Viele Musiker mussten dabei auch gehen und denen Platz machen, an denen Harris‘ Wille granitene Widerstandskraft und feste Gestalt gewann.
So kam jener April im lang vergangenen 1980, als die Band mit dem Debüt “Iron Maiden” Platz 4 der britischen Albumcharts belegte. Damit hatte sie sich allmählich schon in die erste Reihe der N.W.O.B.H.M.-Bewegung vorgekämpft und stand unter den großen Hoffnungen eines neuen Genres, die neue musikalische Zeiten ankündigten. Die Zeiten der Blüte des Heavy Metal. Bis zum 24. 8. 1980 traten Iron Maiden als Headliner auf, dann stiegen sie als Vorband bei Kiss auf deren »Unmasked«-Tour ein. Das letzte Konzert dieser Tour spielten Iron Maiden in Norwegen, am 13. 10. 1980 in der Stadt Drammen. Es war auch das letzte Konzert mit Gitarrist Dennis Stratton. Stratton, der damals schon fast runde 30 war, stach aus dem Rest der Maiden-Truppe nicht nur durch sein Alter heraus, sondern auch durch seinen Musikgeschmack. Er hing nämlich der weicheren Seite des Rock’n’Roll an, wozu das Hören von Bands wie Queen, 10 CC, Eagles, Reo Speedwagon … gehörte. Harris und Iron-Maiden-Manager Rod Smallwood hatte das schon eine ganze Weile graue Haare bereitet. Deshalb beschlossen sie, Stratton die Tür zu weisen.
Bis zum 20. 11. 1980, als der zweite Teil der Iron-Maiden-Tour begann, hatte die Band einen Monat Pause, und in dieser Zeit erschien noch die dritte Single, mit der man die Promotion der Konzerttour ankurbeln wollte. Man entschied sich für eine Coverversion von »Woman In Uniform«, im Original von den australischen Punkrockern Skyhooks. Die Single erschien am 27. 10. 1980 und kam in Großbritannien auf Platz 35. Die Anregung für die Single kam vom Label Zomba, das das Battery Studio in London buchte, und als Produzent wurde Tony Platt engagiert, bekannt von seiner Arbeit mit AC/DC. Harris war anfangs sehr skeptisch, denn der Song wich stilistisch deutlich von dem ab, was Iron Maiden spielten. Er dachte aber, dass gerade Platt als Produzent dazu beitragen könnte, dass Iron Maiden einen noch härteren Sound finden. Dazu sei gesagt, dass Iron Maiden ihr Debüt komplett selbst produziert hatten. Und dann geschah genau das, was Harris nicht wollte. Als die Band mit Platt ihre Version des Songs schon aufgenommen hatte, bekam dieser eine Nachricht vom Label Zomba, er solle das Ganze klanglich bearbeiten und so weit zurechtbiegen, dass der Track als richtiger Radiohit zupackt. Die Single “Woman In Uniform” ist die allerletzte Arbeit von Dennis Stratton mit Iron Maiden. Stratton leistete Platt Gesellschaft, als dieser die Version, die die Band schon aufgenommen hatte, nachträglich weichspülte und anpasste. Als Harris von dieser „klanglichen Verschönerung“ erfuhr, rastete er aus, feuerte Platt und machte den Mix selbst noch einmal neu. Nach diesem Vorfall wetterte Harris in Interviews, dass sich nie wieder irgendein »Externer« an der Musik der Band zu schaffen machen werde. Auf die B-Seite der Single packten Iron Maiden eine aufgefrischte Version des Songs »Invasion«, auf der 12-Zoll-Vinylausgabe kam noch eine Live-Version von »Phantom of the Opera« dazu (auf der deutschen Version ersetzte sie »Drifter«). »Woman In Uniform« war die einzige »Cover-Single« der Band. Harris war nicht im Geringsten stolz darauf. Deshalb wurde sie erst 2015 remastert. Bis zu dieser Neuauflage war die Single ohnehin schwer zu bekommen, denn zuvor hatte sie nur zwei offizielle Wiederveröffentlichungen erlebt. Sie erschien in der Box »The First Ten Years« (1990) und dann auf der limitierten 2CD-Neuauflage des Albums »Killers« von 1995. Auf dem Cover der Single ist eine Frau in Uniform mit einer Sterling-Maschinenpistole in den Händen zu sehen, die mehr als offensichtlich an die damalige Premierministerin Margaret Thatcher erinnert.
Auftritt Adrian. Nicht der Maskottchen-Adrian von Running Wild, sondern ein Kerl mit Vor- und Nachnamen Adrian Smith. Ihn hatten Iron Maiden schon 1979 in die Mannschaft eingeladen, doch damals lehnte er mit seinen Urchin die Zusammenarbeit ab. Dave Murray kannte Smith noch aus Kindertagen und gemeinsamen Schulzeiten. Noch bevor Stratton Iron Maiden verließ, trafen sich Smith, Murray und Harris völlig unerwartet und zufällig in einem Londoner Pub und nutzten das Treffen, um die Gespräche über eine Zusammenarbeit wieder aufzunehmen. Bei Urchin herrschte damals Chaos, und Smiths Glaube an die Band schwand. Deshalb schlug er das erneute Angebot nicht aus. Mit Smiths Ankunft hatten Iron Maiden also ihre erste echte klassische Besetzung. Seinen ersten Auftritt spielte Smith im dritten Teil der »Iron Maiden«-Tour, der am 21. 11. 1980 im englischen Uxbridge (Brunnel University) begann und einen Monat später im nicht minder englischen Rainbow Theatre mitten in London endete.
Smith war noch nicht einmal eine Woche Bandmitglied, als sich diese nach dem vierten Konzert des letzten Tourabschnitts bereits im Studio ankündigte, um mit den Aufnahmen für ein neues Album zu beginnen. Beim Eintreffen im Battery Studio in Willesden (Nord-London) überkam Smith großes Unbehagen. Er war gerade erst zu einer Band gestoßen, die schon sehr bekannt war. Deshalb fragte er sich nicht zu Unrecht, ob seine Gitarrendienste bei Iron Maiden überhaupt funktionieren würden. So stieg Smith gemeinsam mit seinen neuen Kollegen Harris, Murray, Clive Burr und Paul Di’Anno in den Entstehungsprozess eines Albums ein, das der Band im Vergleich zum Debüt einen spürbaren Wandel sowohl im musikalischen Charakter als auch im Sound brachte.
Smith war aber nicht das einzige neue Gesicht, das zu dieser Zeit in die Geschichte von Iron Maiden eintrat. Für das neue Album gelang es der Band, Produzent Martin Birch für die Zusammenarbeit zu gewinnen. Schon für das erste hatten sie ihn gewollt, doch damals war er mit Black Sabbath und deren Album »Heaven And Hell« (1980) beschäftigt. Der charismatische Produzent war zu der Zeit einer der gefragtesten, dank seines modernen Blicks auf den damaligen Soundtrend, der eine höhere Dosis zerstörerischer Dezibel verlangte. Aber was heißt schon damals. Birch hatte zuvor mehr als ein Jahrzehnt voller Klanginnovationen hinter sich, mit denen er den gigantischen Besetzungen der Rock-Ära die Klangseele einhauchte, allen voran Deep Purple, Blue Öyster Cult und Rainbow, um nur einige Schwergewichte der Siebziger zu nennen. Steve Harris hegte seit jeher so viel Ehrfurcht vor Birch, dass er sich gar nicht traute, an den verehrten Produzenten heranzutreten und ihn nach einer möglichen Zusammenarbeit zu fragen. Er war überzeugt, dass sich Birch um ein so bescheidenes Quintett junger Hoffnungsträger wie Iron Maiden gar nicht scheren würde. Für Smith, der den Schock des Bandeinstiegs noch verdaute, brachte die Verbindung mit dem berühmten Produzenten ein zusätzliches Bündel an Stresssituationen, und Adrian sagte einmal: »Er war ein phänomenaler Produzent und zugleich einschüchternd. Wegen seines hohen Rufs. In der Woche, in der wir aufnahmen, habe ich vor lauter Nervosität und Aufregung kaum etwas gegessen.« Doch Smiths Zweifel wie auch alle Ängste waren völlig überflüssig. Seine Akribie und hohe Musikalität, die er in einfallsreichen und charaktervollen Soli entfaltete, fügten sich im Zusammenspiel mit den überzeugenden Manövern von Birchs Produktion mehr als brillant in Harris‘ Vision ein. Zugleich waren schon einige der Songs, die zur Aufnahme anstanden, in den Live-Repertoires der Band gründlich eingespielt. Schon 1976 und 1977 hatten Iron Maiden begonnen, sie ins Konzertrepertoire aufzunehmen. Zwei dieser Songs, die Iron Maiden schon sehr früh spielten, auf dem Studiodebüt aber »übersprangen«, waren »Innocent Exile« und »Wrathchild«. Beide gehören sogar zum ältesten Material, das Harris je komponiert hat. Entstanden waren sie nämlich schon 1973.
»Wratchild« kannten die »Metal-Muthas« bis dahin schon, denn der Song war 1980 auf der Compilation »Metal For Muthas« erschienen, die das Label EMI Records herausbrachte. Aufs Debüt hatten ihn Iron Maiden absichtlich nicht gepackt. Sie nahmen eine neue Version auf, die noch intensiver und noch kompromissloser zupackte als das Original, ein Beleg dafür, wozu Iron Maiden in der aufgefrischten Besetzung fähig waren.
Gehen wir den Rest des Materials ganz schnell durch. »Drifter«, der »Killers« beschließt, ist definitiv der altmodischste Punkt des Albums, sogar mit einem Schleier von Blues-Boogie-Tendenz, dem aber die nötige Spöttelei bei dem aufgedrehten Tempo vor allem Di’Annos markante Durchdringungskraft einhaucht, in der der Sänger wieder nicht an seiner testosterongesteuerten Gier nach einsamen Mädels spart. Die ideale Kombination aus neuen Zeiten und verinnerlichtem Gespür für Rock’n’Roll-Galgenhumor drückt auch »Innocent Exile« aus. Der Sänger hat im Vergleich zu der mehr als soliden Gesangsleistung auf dem Debüt einen noch entschiedeneren Qualitätsschritt nach oben gemacht. Besonders interessant ist »Prodigal Son«, das definitiv von allem abweicht, was sich auf »Killers« findet. Und mehr. Von der ganzen Karriere der Band. Ein halbakustischer Song mit einem Schuss Prog-Folk-Pastorale, aber mit okkultem Text – er funktioniert auch großartig, wenn man ihn nur auf der Akustikgitarre spielt – vor allem, wenn man den Text singen kann. Kehren wir zu Iron Maiden zurück. Es ist der einzige Song aus der Paul-Di’Anno-Ära der Band, den Iron Maiden nie live gespielt haben. Den größten Eindruck hinterlassen aber die Songs, die höllisch schnell gespielt werden und die meiste aufgerauhte Lärmigkeit bei zugleich hochpedantischer Ausführung liefern. Zu den magnetischsten Punkten gehören in dieser Hinsicht »Another Life« und »Purgatory« – furchterregend schnelle Zerstörer und zugleich echte Prototypen des bestialisch fletschenden N.W.O.B.H.M.-Charakters.
Der Titeltrack ist der künstlerische Triumph von »Killers«. Er ist besonders abenteuerlich angelegt und lässt sich mit der Mini-Epos-Suite des Debüts, »Phantom of the Opera«, in Verbindung bringen, doch seine höllische Natur wäre ohne Adrian Smith im Gitarrentandem mit Murray völlig undenkbar. Zusammen mit dem schaurigen »Murders In The Rue Morgue«, inspiriert von einer der Gruselgeschichten von Edgar Allan Poe, bildet er ein Songpaar, mit dem sich das fantastische Cover von Derek Riggs leicht verbinden lässt, nur wäre eine Szene aus einem U-Bahn-Durchgang fast passender. Edgar Allan Poe wäre stolz. Für die meisten Fans der Band gelten beide Songs als die größten Favoriten des Albums. Während der Titeltrack während der Albumaufnahmen entstand, sind »Prodigal Son« und »Murders In The Rue Morgue« bereits zur Zeit der Aufnahmen des Studiodebüts »Iron Maiden« entstanden.
»Twilight Zone«, die erste Single von »Killers«, die man auf der europäischen Version nicht findet – sie erschien auf der amerikanischen Version und auf der CD-Neuauflage des Albums 1998 –, ist ein weiterer brillanter Moment und zugleich ein leicht übersehener Türbrecher. Wegen der außergewöhnlichen Höhen, die der frenetische Di’Anno damals mühelos erreichte, galt dieser Song als ausgezeichneter Test, mit dem Iron Maiden im September 1981 bei geheimen Vorsingen schon Bruce Dickinson einführten. Obwohl Adrian Smith nirgends als Autor oder Co-Autor eines der Iron-Maiden-Songs auf »Killers« genannt wird, schrieb er die bekannteste Phrase von »Twilight Zone«. Adrian erklärte später auch, dass dieser Song sehr schnell entstanden sei. Iron Maiden hatten ihn als extrem schnellen Punkt angelegt und (laut Smith) auf einem so schnellen Rhythmus aufgebaut, dass seine Ausführung an die Grenzen des Beherrschbaren stieß.
»Genghis Khan« ist der instrumentale Nachfolger von »Transylvania« vom Albumdebüt, der in der Melodik den Arabesken zuzwinkert. Aber er wird deutlich schneller gespielt, löst noch mehr Wut und noch mehr rhythmische Umbrüche aus und ist als solcher ein weiterer umfassender Beweis für den künstlerischen Fortschritt der Band. »Genghis Khan« wurde als B-Seite der »Purgatory«-Single gewählt.
Das Album »Killers« zeigte seinen Ehrgeiz schon mit dem Opener. Die Band platzierte dieses gut eine Minute dauernde Eröffnungsinstrumental namens »The Ides Of March« mit dem Ziel, eine theatralische Steigerung der Spannung zu erreichen. Das Intro »The Ides of March« ist fast identisch mit dem Song »Thunderburst« der Band Samson. Steve Harris schrieb den Song 1977, als bei Iron Maiden kurzzeitig Barry Purkis trommelte – allen bekannt als Liebhaber von Käfigen und Masken unter dem berüchtigten Spitznamen »Thunderstick«. Der schloss sich bald Samson an. Die nannten ihre Version »Thunderburst« und nahmen sie auf das Album »Head On«. Bei Samson sang damals ein Mann, den man noch Bruce Bruce nannte, aber das ist eine neue Geschichte.
Wie sich zeigte, lief alles nach Harris‘ Wünschen. Birch erfüllte seine Mission erfolgreich und goss den funkensprühend knisternden Enthusiasmus der neuen Besetzung bravourös auf die Aufnahmebänder. Er verlieh der Band einen großen, lebendigen, aber scharfkantigen und trotzig geschürzten Ausdruck von Spott, von dem Harris immer geträumt hatte. Auf diesem Album fand die Gitarrenkombination Dave Murray – Adrian Smith ihr Fundament. Auch Di’Annos Gesang holte im Vergleich zum Debüt noch mehr kreischendes Vampirgehabe heraus, das sich in der lausbubenhaften, zunehmend auch prahlerischen Persönlichkeit des Sängers spiegelte. Zugleich brachte das Album deutlich mehr technisch anspruchsvolle Arrangements, was vor allem deshalb möglich war, weil das Duo Murray – Smith eine höhere technische Finesse erreichte. Das schlug sich in noch höherem Spieltempo nieder, dem die neue Gitarrenpartnerschaft dank großer Akribie problemlos gewachsen war. Die Songs wurden stellenweise noch stärker strukturiert, mit mehr rhythmischen Wendungen. Alles rannte voran in Richtung einer eigenen Ausdrucksweise und weg von den Elementen des Siebziger-Rock, der Harris und Kumpane inspiriert hatte. Die Schärfe der Gitarrenphrasen, der deutliche Tempoanstieg und die erheblich größere Solowürze der Gitarrenakrobatik ließen immer weniger Raum für die Kontur des Punk, der den Charakter der ersten Iron-Maiden-Ära ebenfalls allmählich verließ. All das erzeugte auch die Weiterentwicklung sowohl von Burrs Schlagzeugspiel als auch von Harris‘ Basskrösen.
Am 2. 2. 1981 erschien also das Album »Killers«. Im Vergleich zum Debüt, das auf Platz 4 der britischen Albumcharts geklettert war, pendelte sich »Killers« schon auf Platz 12 ein, was der Band eine Enttäuschung bescherte. Diese Platzierung »verbesserte« viele Jahre später, genauer gut 17 Jahre danach, nur noch »Virtual XI«, was ihm natürlich nicht schwerfiel. Viel später stellte Di’Anno in einem Interview klar, dass er das Album nicht mag und dass es nicht das Niveau des Debüts erreicht: »Fragt mich nicht, warum. Wir haben uns alle wie die Verrückten angestrengt, aber es hat die Magie des Debüts nicht neu erschaffen.« Seine Aussagen sind auf jeden Fall mit Vorsicht zu genießen, denn »Killers« war sein letztes Iron-Maiden-Album, und bekannt ist auch, dass Di’Annos Abschied von der Band nicht gerade in freundschaftlicher Atmosphäre ablief.
Viel Unrecht hat dem Album angetan – wer sonst als immer wieder und wieder die (unglückseligen) Musikkritiker. Harris brachte das später auch damit in Verbindung, dass einige Rezensenten eine Kopie erhielten, die einen der Zwischenmixe enthielt und nicht den finalen. Das Etikett »problematisches zweites Iron-Maiden-Album«, das mit der Zeit zum Mantra wurde, mit dem die Musikmedien die Band allzu oft abspeisten, war nämlich alles andere als »problematisch«. Frust ist nur angesichts der Tatsache erlaubt, dass die Band nach ihm mit dem Album »The Number of the Beast« explodierte. »Killers« ist nämlich die Zwischenstufe zwischen der Bestätigung des Sounds mit dem Debüt und dem Katapult in die Gefilde von Ruhm und Ewigkeit, das Ende März 1982 folgte. Nach dieser Transformation streiften Iron Maiden für immer auch die Punk-Fans ab. Der Punk war auf »Killers«, trotz Birchs produktionstechnischer Aufwertung, wegen Di’Annos Gesangshaltung noch immer spürbar, doch Iron Maiden sanierten auch das mit dem dritten Album. Harris hatte nämlich seit jeher angestrebt, dass die Band nicht im Geringsten nach Punk klingen darf.
14 Tage nach der Veröffentlichung von »Killers« machte sich die Band auf die Weltreise, die »Killer World Tour« hieß. Sie begann am 17. 2. 1981 im englischen Ipswitch. Am 2. 4. 1981 machte die Band in unmittelbarer Nähe des »Eisernen Vorhangs« Halt, als Iron Maiden in Görz auftraten. Anfang September desselben Jahres überschritten sie ihn dann tatsächlich, denn da reisten sie von Görz aus nach Jugoslawien ein. Die Band hatte nämlich einen gebuchten Festivalauftritt in Belgrad für den 6. 9. 1981. Iron Maiden traten bei diesem Festival vor dem Headliner auf, und das waren niemand anderes als Bijelo Dugme. Iron Maiden hielten sich dazwischen aber auch auf slowenischem Boden auf, und zwar länger, als ihr vielleicht denkt, doch das heben wir uns für eine eigene Story auf, die hoffentlich bald in einem separaten Beitrag erzählt wird.
Es war keine Neuigkeit mehr, dass Paul Di’Anno – ein ansonsten außerordentlich charismatischer und besonderer Sänger – zugleich auch ein Kerl war, der für seinen Starrsinn, seine Eigenmächtigkeit, seine Willkür und sein Vagabundentum bekannt war. Zugleich konnte er sich immer schwerer selbst zügeln, wenn er zu Drogen und Alkohol griff. Seine Gesangsform bröckelte auf der Tour, und die Band verließ sich immer schwerer auf ihn. Der Sänger verwandelte sich in einen richtigen Teufelskerl, mit dem man nicht mehr normal zusammenarbeiten konnte. Harris schmiedete deshalb hinter den Kulissen mit Smallwood schon eine ganze Weile einen Plan, wie man den Sänger ersetzen könnte. Sein letztes Konzert mit Iron Maiden sang Di’Anno am 10. 9. 1981 im dänischen Kopenhagen. Der Plan hinter den Kulissen für seinen Ersatz wurde so geschickt durchgezogen, dass der Sänger nicht einmal ahnte, dass ihn nach dem Konzert der endgültige Abschied von der Band erwartete. Iron Maiden spielten dann im letzten Oktoberdrittel 1981 noch fünf Auftritte in Italien, bei denen sie in der Besetzung schon Bruce Dickinson testeten. Darauf folgten vor dem Jahreswechsel 1982 noch zwei Konzerte, und zwar in London. Das erste am 15. 11. 1981 im Rainbow Theatre und das zweite am 23. 12. 1981 in der Location Ruskin Arms.
Auf dieser Tour ging die Band erstmals auch über den Atlantik, wo sie den ganzen Juni über die Konzertabende im amerikanischen Teil der Judas-Priest-Tour namens »World Wide Blitz Tour« eröffnete. Judas Priest promoteten damals das Album »Point of Entry« (1981). Schon vor der Ankunft in den USA hatte die Band vier Konzerte in Japan gespielt. Von dort stammt die Live-EP »Maiden Japan«. Alle vier Songs, die auf dieser EP Platz fanden, stammen vom Auftritt der Band im japanischen Nagoya und dort in der Location Aichi Kosei Nenkin, am 23. 5. 1981.
Zur EP »Maiden Japan« wäre es nie gekommen, wenn Toshiba-EMI nicht so stark auf ein Livealbum gedrängt hätte. Zum Glück. Das ist nämlich das einzige offizielle Live-Dokument der Band, auf dem Paul Di’Anno singt. Die Originalversion dieser EP, die ursprünglich nur auf dem japanischen Markt erschien, enthielt gerade einmal vier Songs. Die ursprüngliche Idee war, für die EP ein Cover mit Eddie zu verwenden, der Di’Annos abgeschlagenen Kopf in den Händen hält. Da ihr Erscheinen aber zeitlich fast mit Di’Annos Rauswurf aus der Band zusammenfiel, widerrief Smallwood die Wahl im letzten Moment. So landete auf dem Cover das Motiv von Eddie mit Samurai-Schwert. Die EP erschien nämlich gerade einmal vier Tage, nachdem Di’Anno aus der Band geflogen war. 1987 erlebte »Maiden Japan« eine Neuauflage für den venezolanischen Markt. Für diese Version nutzte man das Originalmotiv. Manche Versionen dieser EP, die anderswo auf der Welt gepresst wurden, können auch fünf Songs enthalten. Zu den ursprünglichen »Running Free«, »Remember Tomorrow«, »Killers« und »Innocent Exile« kam auch »Wrathchild« hinzu.
»Killers« wurde von zwei Singles begleitet. Die erste erschien am 3. 3. 1981 für den Song „Twilight Zone“. Auf der anderen Seite der Single befindet sich „Wrathchild“. Beide tragen jedoch den Status von A-Seiten. Bei „Twilight Zone“ hielten Iron Maiden den Song für außergewöhnlich stark, die Version von »Wrathchild« dagegen ist eine Live-Version und stammt vom Vorweihnachtsauftritt der Band im Rainbow Theatre. Die Band filmte das Konzert und bereitete in diesem Zusammenhang ein separates Video für »Wrathchild« vor. Laut Harris ging die Band davon aus, wegen der Tour längere Zeit nicht in Großbritannien zu sein. Falls sie eine Einladung zu einem Auftritt bei Top of the Pops bekämen, hätten sie so wenigstens dieses Video zur Hand, mit dem sie sich behelfen könnten. Deshalb entschieden sie, diese Version zusammen mit der Single zu »Twilight Zone« zu veröffentlichen. Die Platzierung auf Platz 31 der britischen Singlecharts war nicht gerade das, was sich die Band gewünscht hatte.
Für die zweite Single des Albums wählten Iron Maiden »Purgatory«. Auf die B-Seite kam die Studioversion des Instrumentals »Genghis Khan«. „Purgatory“ hieß in seiner Urfassung »Floating«, und die Band arrangierte den Song während der Aufnahmen zu „Killers“ komplett um. Die Single erreichte Platz 52 der britischen Charts. Interessant ist der Hintergrund der Coverwahl. Das ursprüngliche Cover, von Derek Riggs geschaffen, landete später auf dem Cover des Albums »The Number of the Beast«. Als Smallwood nämlich Riggs‘ Bild in die Hand bekam, war er so begeistert, dass er sagte: »Dieses Bild ist einfach zu gut.« Also sparte sich der gerissene Manager es für eine neue Gelegenheit auf, was sich als ausgezeichneter Zug erwies. Riggs gab er den Auftrag, ein neues Motiv zu schaffen. So bekam die Single das Motiv eines zerfallenden Teufelsgesichts, unter dem Eddie erscheint.
»Killers« ist also ein Manifest des außergewöhnlichen Potenzials, das die runderneuerten Iron Maiden in der Besetzung mit Adrian Smith zeigten. Zugleich ist es auch der Schwanengesang von Paul Di’Anno, der mit seinem einzigartigen Gesangscharisma Mitschöpfer der Besonderheiten ist, die diese beiden Alben in der Diskografie der Band auszeichnen. »Killers« übertrifft das Debüt in allen wesentlichen Belangen. Iron Maiden begannen auf dem neuen Album, in Zusammenarbeit mit Martin Birch, die wahren Konturen ihrer Klangnatur zu gewinnen, die bald globale Euphorie und die Expansion des Metal auslösen sollte. Das deutlich wildere und kompromisslosere »Killers« überzeugt mit noch größerer Fokussiertheit und Glut der Band, ihre Träume zu verwirklichen. Dieser Moment war nur noch gut ein Jahr entfernt.
Autor: Aleš Podbrežnik
