Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Emerson, Lake & Palmer
Label: Atlantic Records
Erscheinungsjahr: 1977
Laufzeit: 87:23
Wertung: 3.5/5
»Works Volume One«, das fünfte Studioprodukt der Progressive-Rock-Legenden Emerson, Lake & Palmer, markiert den Beginn ihres künstlerischen und kommerziellen Niedergangs, denn es entstand in einer Zeit, als den legendären Dreien die Schaffenskraft langsam zu schwinden begann und der Progressive Rock seinen Zenit des größten Massenerfolgs erlebte. Nach der langen und anstrengenden Tour in den Jahren 1973 und 1974, als sie nach dem Meisterwerk »Brain Salad Surgery« (1973) als führende Band in den renommiertesten Konzertstadien auftraten – mit dem Höhepunkt beim legendären Festival California Jam, wo sie zusammen mit Deep Purple die Hauptstars des Abends waren, vor Namen wie Black Sabbath, Earth, Wind & Fire und Eagles –, folgte eine zweijährige Pause, in der sie Ideen für ihr nächstes Studioprodukt sammelten.
Doch 1976, als es Zeit für die Aufnahmen eines neuen Studioalbums war, entschieden sie sich für einen ziemlich radikalen und unerwarteten Schritt. »Works Volume One«, ursprünglich eine LP mit vier Seiten, war nämlich in vier verschiedene Teile aufgeteilt, die – mit Ausnahme der abschließenden zwei Kompositionen – die solistischen Talente aller drei Mitglieder dieser legendären Formation präsentieren. Unter den Dreien begann sich im Wunsch nach dem Beweis der eigenen individuellen Fähigkeiten ein unaufhaltsamer kompositorischer Individualismus zu entwickeln, der der weiteren gemeinsamen künstlerischen Chemie zunehmend schadete – auch wenn das auf »Works Volume One« noch nicht so offensichtlich ist wie auf späteren Alben.
Der erste Teil von »Works Volume One« gehörte dem Keyboard-Genie Keith Emerson mit der mehr als 18-minütigen, klassizistisch arrangierten Orchestersuite »Piano Concerto No. 1«, auf der die Zusammenarbeit zwischen dem Rock-Solisten und dem Sinfonieorchester zwar recht fruchtbar, aber nicht allzu spektakulär ist. Von einem solchen Virtuosen und Arrangement-Genie wie Emerson hätte man ein weitaus spektakuläreres Ergebnis erwartet als 18 Minuten lang dem Orchestertempo am Klavier zu folgen, wobei seine flinken Improvisationen zwischen den einzelnen, meist romantisch gewürzten Arrangements des ersten Satzes »Allegro Giojoso« keine wirkliche Gelegenheit bekommen, mit vollen Lungen zu atmen.
Der zweite Teil der Suite »Andante Molto Cantabile« ist deutlich dramatischer und feuriger, aber immer noch zu wenig faszinierend, als dass sich die Suite von bestimmten strengen akademischen Formen befreien könnte, die ihr den atmosphärischen Schwung nehmen. Emerson als großer musikalischer Innovator, vor allem auf dem Gebiet der Synthesizer-Technologie, ist hier – wenn man einige kürzere und komplexere solistische Improvisationen abzieht – irgendwie in die Rolle des Keyboard-Kombinators und Innovators gedrängt und hält sich die ganze Zeit lieber hinter dem großen Flügel auf. Im dritten Teil »Toccata Con Fuoco« verdient das zentrale Arrangement Lob, das gut auch als Filmmusik dienen könnte. Vielleicht hat gerade dieser Abschnitt Emersons spätere Solokarriere als Filmmusikkomponist maßgeblich beeinflusst. Durch das gesamte »Piano Concerto No. 1« hindurch sind überraschenderweise die Einflüsse verschiedener barocker und romantischer Meister der klassischen Musik deutlicher spürbar als jene von Komponisten des frühen 20. Jahrhunderts, die Emerson sonst bevorzugte. Der legendäre Keyboarder bekommt erst im Finale des Albums, wenn beide gemeinsamen Kompositionen an der Reihe sind, die echte Gelegenheit, wieder im besten Licht zu glänzen.
Im zweiten Teil präsentierte der Bassist, Gitarrist und Sänger Greg Lake eine Reihe einander sehr ähnlicher Liebesballaden, unterlegt mit orchestralen Arrangements und Akustikgitarren-Akkorden, mit denen er leider nichts zu sagen hatte, was er in seinen besten Zeiten nicht bereits auf Klassikern wie »From the Beginning« und »Still… You Turn Me On« gesagt hätte. So mancher wird bei der übermäßigen Zuckerdosis der ‚jammernden‘ Kreationen wie »Lend Your Love To Me Tonight« und »C’est La Vie« – bei dem sogar ein Akkordeon auftaucht, das einige Arrangements der französischen Folkloremusik einbringt – für immer den Appetit auf Liebes-Folk-Balladen verlieren. Andererseits sind die Texte von recht guter Qualität und keineswegs übermäßig süßlich, denn dabei half Lake sein ehemaliger Mitstreiter aus King-Crimson-Zeiten, der Kult-Texter und Poet Peter Sinfield. Von allen fünf Balladen ist das mit einer Prise Blues gewürzte »Hallowed Be Thy Name« die beste und am wenigsten einschläfernde Kreation, während »Closer To Believing« schon fast pathetisch tränenreich ausfällt. Es stimmt zwar, dass Lake damals noch einen ausgezeichneten Gesang besaß und seine Akustikgitarren-Arrangements vor dem orchestralen Prunk im Hintergrund meist geschmackvoll sind, aber all das geht irgendwie in der übermäßigen lyrischen Süßlichkeit unter.
Im dritten Teil demonstrierte Schlagzeuger Carl Palmer auf sechs Instrumentalstücken mehr oder weniger erfolgreich seine solistischen Schlagzeug-Meisterleistungen. »Enemy God Dances With Black Spirits« enthält ein tragendes Motiv aus der Skythischen Suite von Sergej Prokofjew. An diesem pompösen Werk, das durch einen kämpferischen Schlagzeug-Marsch und ein Übermaß an temperamentvoller Orchestrierung besticht, halfen ihm beide Bandkollegen bei der Gestaltung der orchestralen Arrangements. Auch das jazzige »LA Nights«, das durch einen ELP-Besuch in Los Angeles inspiriert wurde und auf der Slide-Gitarre Sondergast Joe Walsh (Eagles) sowie Emerson an den Keyboards enthält, ist eine recht interessante Kreation. Neben witzigen Gitarrenpassagen glänzt Mr. Walsh zwischen Palmers einzelnen jazzgefärbten rhythmischen Mäandern auch mit Scat-Vokalisen. »New Orleans«, ebenfalls durch die Amerika-Tournee inspiriert, ist ein kurzes Hybrid aus Funk und natürlich Jazz (New Orleans ist schließlich die Hauptstadt des Jazz), auf dem Mr. Palmer nicht mit schelmischen Perkussions-Improvisationen geizt.
Das barock anmutende »Two Part Invention in D Minor« ist Palmers Bearbeitung eines Arrangements von Johann Sebastian Bach und enthält ein witziges Beckenspiel. »Food For Your Soul« ist ein völlig irrer improvisatorischer Ausbruch am Schlagzeug, bei dem Palmer – unterstützt von aufregenden Bläserpassagen – beim Ausreizen seiner Schlagzeug-Aufstellung komplett ‚durchdreht‘. »Tank« ist der uninteressanteste Beitrag aus Palmers Solo-Angebot, denn es handelt sich um eine Bearbeitung seines Instrumentalklassikers, der ursprünglich 1970 auf dem ELP-Debütalbum erschien – nur dass diese Version ein orchestrales Hintergrundgewand trägt. Auch Carls Schlagzeug-Solo aus dem Original fehlt hier.
Der vierte und abschließende Teil des Albums, in dem das legendäre Trio endlich wieder erfolgreich seine kompositorischen und arrangiertechnischen Kräfte vereint, ist der beste und weckt Erinnerungen an ihre goldene Ära zwischen 1970 und 1974. »Fanfare For the Common Man«, das auch als Single erschien und sogar ein kleiner Radiohit war, ist eine Bearbeitung eines Klassikers des bekannten amerikanischen Komponisten Aaron Copland. Die Rock-Bearbeitung unter der Regie von ELP ist eine ihrer bombastisch-pompösesten Fusionen aus klassischer Musik und Rockband. Besonders legendär klingt der Eröffnungsteil mit den mächtigen Fanfaren (wahrscheinlich am Synthesizer simuliert), der die triumphale Ankunft der Sieger ankündigt. Darauf folgt ein abrupter Übergang in eine temperamentvolle Improvisationssektion, in der das Kultrio auf äußerst witzige Weise seine besten instrumentalen Qualitäten demonstriert. Hier kann man auch von einem der letzten echten Klassiker aus ihrer späteren Phase sprechen, die einzelne ELP-Mitglieder noch heute gerne auch in Soloregie darbieten. Sogar Copland persönlich, der damals noch lebte, soll diese Bearbeitung seines Meisterwerks sehr gemocht haben, obwohl ihn die jazzigen rhythmischen Nuancen in einzelnen Teilen sicherlich etwas verblüfft haben dürften.
Der andere Klassiker von »Works Volume 1« ist das ambitionierte sinfonische Prog-Rock-Epos »Pirates«, das Emersons Arrangement enthält, das ursprünglich als musikalische Untermalung für den Film ‚Die Hunde des Krieges‘ aus dem Jahr 1980 gedacht war, in dem Christopher Walken und Tom Berenger die Hauptrollen spielten. Sinfields Text erzählt auf romantische Weise vom Alltag karibischer Piraten und ihrer Plünderung spanischer Galeonen. Dieses ausgedehnte Epos enthält zahlreiche interessante Taktwechsel und aufgewühlte Übergänge durch eine mächtige Atmosphäre, in der man sich tatsächlich leicht einen idyllischen Ozean vorstellen kann, auf dem die heute mehr denn je populären karibischen Piraten auf Beutezug segeln. Lakes Gesang und damit das Erzählen der spannenden Abenteuergeschichte ist hier schlichtweg phänomenal, während Emerson und Palmer ständig bestens aufgelegt sind bei witzigen solistischen Variationen, mit denen sie den massiven orchestralen Hintergrund bereichern. Die zweite Hälfte von »Works Volume One« – also Palmers kompositorische Werke und beide gemeinsamen Kreationen – ist deutlich besser als Emersons orchestrale Orgie und Lakes zuckersüße Liebesballaden, die sich im Rhythmus allzu sehr ähneln.
ELP haben mit dem solistisch ausgerichteten und recht umfangreichen »Works Volume One« so manchen alten Anhänger verprellt, der bis dahin geglaubt hatte, dass das legendäre Trio nach dem Musketier-Prinzip ‚einer für alle, alle für einen‘ agiert. Sein musikalischer Inhalt bewies, dass das legendäre Trio damals irgendwie jenen faszinierenden Überraschungsfaktor als große Innovatoren des Progressive Rock eingebüßt hatte, die zwei scheinbar unvereinbare musikalische Welten äußerst erfolgreich miteinander verbanden: klassische Musik und Rock. Viele Anhänger und Kritiker waren bei seiner Veröffentlichung – als sie nach vier Jahren ein neues Studio-Meisterwerk erwartet hatten – zu Recht enttäuscht. Andererseits war es immer noch ein gutes Album – eigentlich ihr letzter Studioerfolg, den man – mit möglicher Ausnahme bestimmter zuckersüßer Ergüsse von Lake, von denen es, wie bereits gesagt, ein kleines bisschen zu viele gibt – problemlos und mit Genuss von Anfang bis Ende hören kann und auf dem sie sich noch nicht völlig verausgabt hatten. Das geschah leider bereits beim nächsten Studioprodukt, dem weitaus schwächeren Nachfolger von »Works Volume One« mit dem äußerst innovativen Titel »Works Volume Two«, das ein Jahr später erschien und bewies, dass es mit ELP als Garanten für Arrangement-Innovativität, virtuose Kühnheit und außergewöhnlichen künstlerischen Wagemut endgültig vorbei war.
Besetzung
Keith Emerson – Keyboards
Greg Lake – Gesang, Gitarre, Bassgitarre
Carl Palmer – Schlagzeug und Perkussion
GASTMUSIKER:
Joe Walsh – Gitarre und Scat-Gesang auf „LA Nights“
Londoner Philharmonisches Orchester
John Mayer – Dirigent
Produktion
Keith Emerson, Greg Lake, Carl Palmer und Peter Sinfield
Trackliste
CD 1: 41:07
— Keith Emerson —
1. Piano Concerto No. 1 {Emerson} (18:28)
a) First Movement: Allegro Giojoso (9:24)
b) Second Movement: Andante Molto Cantabile (2:12)
c) Third Movement: Toccata Con Fuoco (6:52)
— Greg Lake —
2. Lend Your Love To Me Tonight (4:05)
3. C’est La Vie (4:20)
4. Hallowed Be Thy Name (4:38)
5. Nobody Loves You Like I Do (4:00)
6. Closer To Believing (5:34)
CD 2: 46:16
— Carl Palmer —
1. The Enemy God Dances With The Black Spirits (excerpt from „The Scythian Suite“ 2nd Movement) {Prokofiev} (3:21)
2. L.A. Nights (5:47)
3. New Orleans (2:50)
4. Two Part Invention In D Minor {Bach, arranged by Palmer} (1:58)
5. Food For Your Soul (4:02)
6. Tank (5:12)
— Emerson, Lake & Palmer —
7. Fanfare For The Common Man {Aaron Copland, arranged by Emerson} (9:45)
8. Pirates (13:19)
