Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Steeleye Span
Label: Park Records
Erscheinung: 2013
Laufzeit: 63:44
Wertung: 4.5/5
»Wintersmith« ist der Titel des neuesten konzeptuellen Studio-Meisterwerks der legendären englischen Folk-Rocker Steeleye Span – neben Fairport Convention die bedeutendste, wegweisende Band ihres Genres, die die meisten ihrer besten Alben Mitte der Siebziger des vergangenen Jahrhunderts einspielte, obwohl sie bis heute mehr oder weniger aktiv geblieben ist. Während Fairport Convention stets die authentischste Inkarnation des ursprünglichen britischen Folk Rock waren – ursprünglich ‚Electric Folk‘ genannt –, haben Steeleye Span im Vergleich dazu ihren Sound stets etwas mehr ‚verkompliziert‘ und mit ihm experimentiert und damit den Weg für den Progressive Folk Rock geebnet. Auf »Wintersmith« arbeiteten die Mitglieder von Steeleye Span mit dem renommierten britischen Fantasy-Autor Sir Terry Pratchett zusammen – vor J. K. Rowling und ihrer Harry-Potter-Saga der kommerziell erfolgreichste britische Autor von Fantasy-Werken.
Pratchett, ein Fan von Steeleye Span und Freund der Bandmitglieder, ist Liebhabern dieser Art von Literatur vor allem als Schöpfer der völlig einzigartigen, leicht komödiantischen Fantasy-Welt namens Discworld bekannt, in der die meisten seiner ungewöhnlichen Geschichten spielen – neben klassischen Fantasy-Elementen ist für sie der typisch englische Humor charakteristisch. Letzterer ist für diese literarische Gattung nicht gerade üblich, und genau das ist einer der Hauptgründe, warum Pratchetts Bücher bei den verschiedensten Lesern rund um die Welt so gut ankamen. Die Texte auf »Wintersmith« sind von Pratchetts gleichnamigem Buch inspiriert, das ausnahmsweise für jüngere Leser gedacht war, denn dieser bekannte Schriftsteller passt seine Geschichten gerne verschiedenen Altersgruppen an – sowohl Kindern und Jugendlichen als auch Erwachsenen.
Steeleye Span waren stets Meister darin, eine authentische pastorale Atmosphäre und keltische Melancholie zu erzeugen, wie sie für Großbritannien und Irland so typisch ist. »Wintersmith« ist vollgepackt mit üppigen Orchester-Arrangements, was bereits beim dramatischen Eröffnungsstück »Overture« hörbar wird, das voller keltischer Mystik und traditioneller Streicher-Klänge ist. »The Dark Morris Song« ist ein temperamentvoller Folk-Rocker mit feierlichen akustisch-sinfonischen Arrangements, bei dem vor allem die legendäre Sängerin Maddy Prior mit ihrer jugendlichen Gesangsdarbietung begeistert – die Stimme dieser Dame in respektablem Alter scheint sich seit Ende der Siebziger kein bisschen gealtert zu haben. Das epische Titelstück, bei dem Bassist Rick Kemp – der ehemalige Mann von Prior – die vokale Initiative übernimmt, ist eines der ungewöhnlichsten, dabei aber ausgezeichneten und fesselndsten Experimente auf »Wintersmith«. Hätte Chris Tsangarides die E-Gitarren in der Produktion etwas weiter in den Vordergrund gerückt, würden Steeleye Span an dieser Stelle klingen wie irgendwelche epischen Power-Metaller, denn sie klingen diesmal ungewöhnlich druckvoll. ‚Metallisch‘ klingen auch die mächtigen Vokal-Harmonien, während die Rhythmuslinie zwischen rauschenden Hammond-Orgel-Passagen die ganze Zeit auf Hochtouren läuft.
»You« enthält ein völlig traditionelles, keltisches Folk-Motiv, bei dem besonders die fließenden Streicher-Arrangements wohltuend klingen. Auf »The Good Witch«, bei dem Prior erneut mit ihrem charakteristischen Gesangsansatz glänzt, begeistert die Band mit dem Aufbau eines freundlichen und warmen Ambientes, während sich in das Stück auch eine kurze Narration Pratchetts aus dem Buch einschleicht. »Band of Teachers« ist auf dem Niveau der besten vergangenen Steeleye Span-Errungenschaften – ausgezeichnet durch temperamentvolle rhythmische Nuancen, virtuose keltische Arrangements und herrliche gemischte Vokal-Harmonien, die zusammen eine unvergessliche Atmosphäre beschwören.
»The Wee Free Men«, das klingt wie ein uralter Trinkgesang aus schottischen oder irischen Pubs, ist ein weiteres ausgelassenes Stückchen mit verspielten Streicher-Verzierungen und einem witzigen Text. »Hiver« ist ein außerordentlich freundliches und angenehmes Stück mit melodischen akustischen Arrangements und einem wunderschönen Refrain, der die wahre Essenz jugendlicher Unschuld und Ungezwungenheit ist. »Fire & Ice«, bei dem die ‚engelhafte‘ Stimme von Prior und Kemps rauerer Gesangsansatz abwechseln, ist wieder eine etwas komplexere Schöpfung mit galoppierenden Rhythmen und mächtigen Vokal-Harmonien. »The Making of a Man« enthält ein traditionelles Streicher-Arrangement und harmonische Vokal-Melodien, was in Kombination die altehrwürdige Atmosphäre noch weiter steigert. »Crown of Ice«, bei dem Bassist Kemp erneut als Hauptsänger auftritt, ist wieder ein etwas rockigeres Stück, mit dem Steeleye Span stets die Balance zwischen Folk-Tradition und mehr ‚elektrisch aufgeladener‘ Modernität halten. Die ätherische Ballade »First Dance« ist mit ihren eleganten sinfonischen Arrangements und dem hinreißenden Gesang von Prior ein weiterer wunderschöner Beweis stiller Subtilität in ihrer ganzen Größe.
Beim Instrumental »The Dark Morris Tune« dominieren wieder traditionelle keltische Motive, die ihren Platz mühelos auch in einem irischen Schlachtmarsch finden würden. »The Summer Lady« ist ein weiteres fröhliches Stückchen, bei dem sich männliche und weibliche Vokal-Harmonien wirkungsvoll ergänzen, während die Instrumentalsektion erneut mit dem Aufbau herrlicher traditioneller Arrangements begeistert. Die Ballade »Ancient Eyes«, in deren Text auch Pratchetts Welt Discworld erwähnt wird, ist eines der wenigen Stücke auf »Wintersmith«, das sich eines ausgesprochen melancholischen Ambientes rühmt. »We Shall Wear Midnight«, das abschließende Stück auf »Wintersmith«, ist die einzige Schöpfung, bei der man wegen des etwas ‚müden‘ Gesangs von Geiger und Keyboarder Peter Knight sowie des Textes selbst hört, dass Steeleye Span schon lange nicht mehr jung sind. Nebenbei bemerkt: Herr Knight hat angekündigt, dass er sich Ende 2013, unmittelbar nach dem Abschluss der Dezember-Tournee, von der Band verabschiedet.
»Wintersmith« ist ein eindrucksvoller Beweis dafür, dass Steeleye Span eine der heutzutage äußerst seltenen Legenden-Bands sind, die wie guter Wein reifen; je älter sie werden, desto besser. Natürlich hatten auch sie im Laufe ihrer langen Karriere gewisse Qualitätsschwankungen, doch haben sie in den letzten Jahren wieder irgendwie das Niveau der besten Errungenschaften aus den Siebzigern erreicht. Die konzeptuelle und lyrische Zusammenarbeit mit Terry Pratchett hat also reiche Früchte getragen und wird ganz sicher zumindest ein wenig dazu beitragen, dass diese Folk-Rock-Champions – von denen leider viele heute gar nicht wissen, dass sie noch aktiv sind, obwohl sie in den letzten Jahren regelmäßig neue Studioalben veröffentlichen – einige neue Anhänger gewinnen.
Besetzung
Maddy Prior – Gesang
Rick Kemp – Bassgitarre, Gesang
Peter Knight – Streicher, Hintergrundgesang
Liam Genockey – Schlagzeug
Peter Zorn – Gitarre
Julian Littman – Gitarre
GAST:
Terry Pratchett – Narration auf „The Good Witch“
Produktion
Chris Tsangarides
Trackliste
1. Overture (2:09)
2. The Dark Morris Song (4:01)
3. Wintersmith (4:37)
4. You (3:24)
5. The Good Witch (3:49)
6. Band of Teachers (3:46)
7. The Wee Free Men (2:17)
8. Hiver (3:25)
9. Fire & Ice (5:13)
10. The Making of a Man (4:03)
11. Crown of Ice (4:05)
12. First Dance (4:44)
13. The Dark Morris Tune (5:30)
14. The Summer Lady (3:54)
15. Ancient Eyes (4:38)
16. We Shall Wear Midnight (4:09)
