Autor: Jernej Vene
Interpret: Johnson, Eric
Label: EMI Records
Veröffentlichung: 2010
Laufzeit: 51:12
Bewertung: 4.5/5
Manche Kenner zählen ihn zu den bedeutendsten Vertretern der Gitarrenmusik überhaupt. Der texanische Gitarrist Eric Johnson ist ein Meister und ein eigenständiger Klangmaler. Seine Alben werden immer mit weit aufgerissenen Augen und gespitzten Ohren erwartet, auch weil sie selten erscheinen. Obwohl er mit der Platte Tones im Jahr 1986 bekannt wurde, ist er seit Mitte der Siebziger auf der Szene und hat in dieser Zeit nur sechs Studioalben veröffentlicht – ein Zeichen für seine außergewöhnliche Neigung zur Perfektion. Auf Up Close unterstützen ihn einige langjährige Mitstreiter, und das Album enthält auch einige bekannte Gastauftritte.
Eric Johnson wurde am 17. August 1954 in Austin, Texas, geboren. Er war das jüngste von fünf Kindern, und seine Eltern förderten alle stark musikalisch. Der junge Eric zeigte schon mit drei Jahren Interesse für Musik, mit fünf lernte er Klavier spielen, und mit acht komponierte er bereits einfachere Stücke selbst. Als der ältere Bruder 1964 eine E-Gitarre nach Hause brachte und eine Band gründete, beschloss Eric entschlossen, selbst Gitarrist zu werden. Der fünfzehnjährige Johnson war begeistert von allen großen Rock-Gitarristen der Sechziger. Dazu gehörten Eric Clapton, Jimmy Page und Jeff Beck, seine größte Liebe aber waren der Blues und der Jazz-Gigant Wes Montgomery. Eric Johnson hat sich mehr als einmal selbst gescholten, weil er nie ernsthaft lange eine Musikschule besucht hat. Obwohl er keine Noten fließend lesen kann, hat er ein ausgeprägtes absolutes Gehör, das ihm enorm hilft. Als Mitglied verschiedener lokaler Bands verfeinerte er sein Können in den Siebzigern und in der ersten Hälfte der Achtziger.
Die Gitarren-Community begeistert er mit jeder Platte – sowohl durch die Ausdruckskraft der Musik als auch durch das Feuer, mit dem er spielt. Genau deshalb nimmt so mancher junge Gitarrist Eric Johnson im Handumdrehen als seinen Helden an. Auf den Nachfolger von Bloom mussten wir fünf lange Jahre warten, doch das Warten hat sich mit einer noch verfeinerten Verarbeitung musikalischer Ideen und ihrer Umsetzung mehr als bezahlt gemacht.
Mehr denn je hat sich das Warten gelohnt. Up Close ist das Werk eines reifen, ausdrucksstarken und verlässlichen Künstlers. Bei geschickt eingesetzten Kompositionsprinzipien, über eine vorzügliche musikalische und klangliche Ausführung bis hin zu minutiös durchdachten Details hat Eric Johnson darauf noch etwas anderes gezeigt. Aufmerksame Hörer lenkt er weg von den gitarristischen Pyrotechnik-Akrobatiken, an denen es nicht mangelt, und führt sie stattdessen lieber zur Wahrnehmung der Gesamtstruktur der Stücke – das ist das einzige Ziel und der eigentliche Sinn von Musik als solcher. Die unsichtbaren Berührungen seiner Botschaften hinterlassen bei treuen Zuhörern positive und befreiende Spuren, denen bald immer größere Kreise qualitätsbewusster Musikliebhaber erliegen. Eric Johnson ist ein aufmerksamer Zuhörer der Klangwelten um ihn herum, er versteht es, ihnen zu lauschen und ihre Geschichten in seinen eigenen Ausdruck zu überführen. Technisch gesehen ist er sogar so versessen, dass er auch bei der Aufnahmetechnik und dem Musikequipment nichts dem Zufall überlässt. Wenn es Zeit für Musik ist, muss in diesem Fall alles auf höchstem Niveau sein. Deshalb liefert er auch so ausgefeilte Platten. Ob Melodien bzw. Soli über den gesamten Gitarrenhals, Legato-Linien, die er übereinanderschichtet, oder offene und klare Akkorde.
Die lange Pause entstand vor allem deshalb, weil Johnson das Album bereits zweimal fast fertig aufgenommen hatte, sich aber beide Male anders besonnen und von vorn angefangen hat. Als ausgeprägter und anspruchsvoller Perfektionist konnte er sich solche Schritte ohne Zweifel leisten, ohne dafür jemandem Rechenschaft schulden zu müssen. Das Ergebnis ist auf der Platte Up Close zu hören, die zweifellos den Ruf als eine der meisterwarteten Gitarrenplatten der letzten Jahre rechtfertigt. Unter den Mitarbeitern muss ich Johnsons feste Rhythmusabteilung erwähnen, bestehend aus Bassist Roscoe Beck und Schlagzeuger Tommy Taylor. Zweifellos hat Eric Johnson als Multiinstrumentalist und Gitarrenvirtuose sowie passabler Tenorist bereits genug gezeigt, um auch in eine echte Musikchronik einzugehen, nicht nur in Fachzeitschriften für Gitarre, in denen er schon in den Achtzigern regelmäßig die Spitzenplätze belegte. Nicht nur hat er erneut sein außergewöhnliches Talent und die Fähigkeit bewiesen, Ideen in Noten und Finger fließen zu lassen – grêßartig ist er auch in seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, Geschmack zu dosieren. Das Bewusstsein, einer der Besten seines Fachs zu sein, bringt sicherlich große Belastungen bei neuen Beweisführungen mit sich. Mit seinem durchdachten Ansatz zu allen Aspekten des Musikmachens zaubert Eric Johnson zufriedene Lächeln bei Zuhörern, Mitarbeitern und nicht zuletzt auch bei sich selbst. Die Platte ist stilistisch vielfältig; Johnson glänzt in den Instrumentalstücken Vortexan, Fat Daddy und dem verträumten Gem. Der Song Texas von Mike Bloomfield und Buddy Miles entstand 1968, als die beiden gemeinsam in der Band Electric Flag spielten. Diesmal helfen Eric Johnson der legendäre Steve Miller und der Bruder des verstorbenen Stevie: Jimmie Vaughan.
In Brilliant Room singt der texanische Landsmann Malford Milligan, ein gefragter Sänger auf den Touren einiger bekannter Musiker. Auch eine Hommage an seine Heimatstadt fehlt nicht, bei der ihm Bluesgitarrist und Sänger Jonny Lang zur Seite steht. Er trägt den Titel Austin.
Beim Hören der neuen Platte Up Close muss selbst der hartnäckigste Gegner kosmischer Gitarrentechnik, violinartigen Klangs und des Geists aller längst gegangenen Meister kapitulieren.
Besetzung
Eric Johnson – Gitarre, Gesang
Roscoe Beck – Bassgitarre
Sonny Landreth – Gitarre
Jimmie Vaughan – Gitarre
Jonny Lang – Gitarre, Gesang
Malford Milligan – Gesang
Steve Miller – Gesang
Barry „Frosty“ Smith – Schlagzeug
Tommy Taylor – Schlagzeug
Produktion
Eric Johnson, Richard Mullen
Trackliste
1. Awaken 1:05
2. Fatdaddy 2:44
3. Brilliant Room 3:53
4. Texas 6:02
5. Gem 4:09
6. Traverse 1:18
7. Austin 4:01
8. Soul Surprise 6:11
9. On the Way 3:09
10. Arithmetic 4:32
11. The Sea and the Mountain 1:50
12. Vortexan 3:04
13. A Change Has Come to Me 5:19
14. Change – Revisited 1:39
15. Your Book 1:50
