Künstler: China Blue
Label: Frontiers Records
Erscheinungsjahr: 2008
Laufzeit: 55:41
Bewertung: 3/5
Was soll das jetzt sein? China Blue. Trauriges China, oder? Hallo? Es handelt sich um das Projekt eines Keyboarders auf den Namen Eric Ragno, bekannt durch seine Mitwirkung auf Alben mit zahlreichen Künstlern im AOR- und Melodic-Hard-Rock-Bereich wie Takara, Ted Poley (Gesang, Danger Danger), Steve Grimmett, American Angel, Danny Vaughn (Gesang, Tyketto), dem Projekt Hugo/Ramos und vielen anderen. Die Idee zu dieser Band ist eigentlich schon alt – sie entstand Ende der Achtziger. Eric schrieb die Musik, sein Kollege Tom Gasbarro kümmerte sich um die Songtexte. Doch kurz darauf setzte Eric seine Karriere in Bands wie z.B. Vox Tempus fort, sodass für den Start von China Blue keine Zeit war. Als er vor Kurzem Michael Risenebeck einiges von diesem alten China Blue-Material vorspielte, überzeugte ihn dieser, die Songs aufzupolieren und auf ein richtiges Album zu bringen.
Eric stand nicht untätig herum. Er scharte eine Truppe erfahrener Musiker um sich, die wissen, wie echter Melodic Hard Rock gemacht wird. An erster Stelle steht der aktuelle TNT-Sänger Tony Mills (ex-Shy). Eine gute Stütze beim Schleifen und Schreiben von zusätzlichem Material fand Eric im Gitarristen Josh Ramos (The Storm, Hardline). Komplettiert wurde die Besetzung von Zane Petersen (Malicious, Conditioned Response) am Schlagzeug und Bassist Doug Odell. Als Gastmusiker erscheinen auf der Platte außerdem Gitarrist Ronny Smith, Schlagzeuger Pete Newdeck und Bassist Fabrizio Grossi.
Tony Mills ist das tragende Element von China Blue, das dem Album „Twilight Of Destiny“ seinen besonderen Moment verleiht. Das ist ein ausdrucksreicher Gesang, farbenreiche Collagen erweckter Emotionen, bei denen er mit feinfühliger Subtilität wie immer in den ruhigeren Passagen heraussticht – und vor allem triumphierend in den melodisch abgerundeten Refrains funktioniert, wo atmosphärische mehrstimmige Vokalharmonien (z.B. Movin‘ On) ihn begleiten. Der Mann macht seinen Job auf höchstem Niveau, wie in seinen Shy-Zeiten – deshalb wird dieses Album definitiv ein echter Magnet für alle Shy-Fans sein. Die letzten beiden Alben dieses Sängers mit TNT sind dabei irrelevant. Wer sie nicht kennt, hat nur gewonnen, denn mit der Harnell-Ära können sie sich in keiner Hinsicht messen. Vor allem die erste Albumhälfte gehört Mills, wo er wieder faszinierend in seinen charakteristischen Stärken brilliert – durch die melodische Vollendung des Eröffnungssongs What Do You Need But Love, oder gleich danach mit I Feel Like Dying, und überhaupt Changing Ways, das sich unter allen „Twilight Of Destiny“-Songs dem Perfektionsideal des AOR-Erbes der Achtziger am stärksten annähert und wie ein verschollener Shy-Song mit Mills am Mikro wirkt. Ein Song mit riesigem Hit-Potenzial (natürlich in dem ihm wohlgesonnenen Jahrzehnt der Achtziger) und hervorragender Interaktion zwischen Refrain und Pre-Chorus mit effektiv gesteigertem melancholischen Drama-Effekt. Die hochgespannte dramatische Stimmung, die an diesem Punkt des Albums eingefangen wird, hält So Wrong effektiv aufrecht und führt sie weiter.
Man spürt, dass der Bandkopf ein Keyboarder ist, denn die Arrangements sind so strukturiert, dass die Keyboards im Laufe des Albums den Gitarren absolut gleichwertig gegenüberstehen. Interessant ist auch das Gefühl, dass es sich nicht um ein ganz typisches AOR-Produkt handelt, das lediglich unkomplizierte Eingängigkeit verlangt, die sich beim ersten Durchhören sofort ins Ohr setzt. Vor allem nach Crimes (of Passion) beruhigt sich das Album durch die weniger interessante Halbballade Don’t Be A Stranger, dann Passions und Movin‘ On völlig. Ein Hauch der experimentellen Seite des Albums tritt in der Verbindung des kurzen Titelinstrumentals mit der balladesken Lost hervor, wo das Album spürbar an progressiven Erkundungselementen gewinnt. Kreuzfeuer zwischen Keyboard- und Gitarren-Soli gibt es auf diesem Album einige (Passions, Don’t Be A Stranger, Crimes). Das Album bekommt dadurch sogar einen leichten Prog-Akzent. Überraschend ist auch, dass der letzte Song A Last Goodbye eigentlich eine Art Reprise des Titelinstrumentals ist und das Album so am Ende etwas dringend benötigte Dramatik verliert. Der zweiten Albumhälfte fehlt also ein gehöriges Stück der nötigen AOR-Power.
Die Keyboards bieten den typischen Sound der Achtziger und bringen in der Produktion am meisten von diesem nostalgischen Feeling, als solche Songs, wie sie dieses Album trägt, sehr häufig im Radio liefen. Das Album „Twilight of Destiny“ lässt enorm viel Ausdrucksraum für gitarristische Kunststücke, die der erfahrene Josh Ramos natürlich gewinnbringend nutzt. Oft nimmt er sich sogar so viel Raum, dass er mit Soli in die Refrains „hineindrängt“, was für Ohren, die Kompaktes und Ultra-Melodisches suchen, sogar etwas zu „stechend“ werden kann (z.B. Take Me As I Am).
Wer ein echtes AOR-Rock-Album sucht, wird vielleicht enttäuscht sein, denn dieses Produkt setzt sich nicht beim ersten Hören fest und braucht mehrere Durchgänge. Es besitzt einen Hauch des Experimentellen. Das gesamte Album trägt noch ziemlich viele Reserven in sich. Die Frage ist, falls China Blue vorhaben zu bleiben und weitere Alben zu veröffentlichen, in welche Richtung sie sich wenden werden. In Richtung totaler Kompaktheit, die AOR verlangt? Das wäre mehr als willkommen, denn die ausgewählten Musiker, die auf „Twilight of Destiny“ mitwirken, sind darin am stärksten, was den Ausdruck betrifft. Zu lange solistische Ausflüge und Instrumentals zu eliminieren wäre also eine willkommene Sache für die Zukunft. Ansonsten ist das ein sehr gutes Album, das euch belohnen wird – vor allem dann, wenn ihr ihm mehr Aufmerksamkeit widmet. Gerettet wird es vor allem durch den exzellenten Tony Mills.
Besetzung
Tony Mills – Gesang
Eric Ragno – Keyboards
Josh Ramos – Gitarre
Doug Odell – Bassgitarre
Zane Petersen – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Ronny Smith – Gitarre
Fabrizio Grossi – Bassgitarre
Pete Newdeck – Schlagzeug
Produktion
Eric Ragno
Trackliste
1. What Do You Need But Love
2. I Feel Like Dying
3. Changing Ways
4. So Wrong
5. Don’t Be A Stranger
5. Crimes (of Passion)
6. Passions
7. Movin‘ On
8. Twilight of Destiny
9. Lost
10. Take Me As I Am
11. A Last Goodbye
