Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Symphony X
Label: Zero
Erscheinungsjahr: 1998
Laufzeit: 52:40
Bewertung: 4/5
Mit Progressive Metal ist es meistens so: Du musst einen wiedererkennbaren Sound entwickeln und dabei mindestens noch eine zusätzliche klangliche ‚Würze‘ einbringen, wenn du einen größeren Kreis (anspruchsvoller) Hörer erreichen willst. Denn allzu oft ist dieses Genre für die meisten orthodoxen Metaller zu komplex, während Progrock-Puristen beim Hören erfahrungsgemäß schnell zu langweilen beginnen, wenn sich die Dinge zu sehr wiederholen — die Tatsache, dass alle Musiker einer Band Meister ihres Instruments sind, reicht ihnen in der Regel einfach nicht.
Die amerikanischen Symphony X haben ihre Erfolgsformel in einem symphonisch ausgerichteten Ansatz zum Progressive Metal gefunden, der die neoklassischen Gitarrenvariationen von Michael Romeo, die epischen Keyboard-Arrangements von Michael Pinnella sowie den hervorragenden (hardrock-tauglichen) Gesang von Russell Allen vereint — letzterer erinnert ein wenig an den legendären Ronnie James Dio und auch an Tony Martin (ex-Black Sabbath). Symphony X, die einst von vielen gerne mit den amerikanischen Progmetal-Kollegen Dream Theater verglichen wurden, obwohl die beiden nur wenig gemeinsam haben, haben in ihre Texte häufig Einflüsse aus der Literatur und der altgriechischen Mythologie eingebracht, was eine weitere erwähnenswerte Genre-Besonderheit war.
»Twilight in Olympus« war ihr viertes Studioalbum und der Nachfolger von »Divine Wings of Tragedy« (1996), mit dem sie erstmals eine etwas breitere Bekanntheit erlangten. Gleichzeitig ist es bis heute das einzige Symphony X-Album, auf dem nicht Jason Rullo am Schlagzeug sitzt, der sich damals aus persönlichen Gründen (vorübergehend) von der Band verabschiedete. Er wurde durch Thomas Walling ersetzt, der sich als solider (temporärer) Ersatz erwies, bevor Rullo schließlich zurückkehrte.
»Smoke And Mirrors«, der energiegeladene Eröffnungskatalysator, enthält ein geradezu ikonoklastisches Symphony X-Einstiegsmotiv mit einem neoklassischen Gitarrenriff und epischen Synthesizer-Texturen, während Allens Gesang die aufgeheizte Atmosphäre von Sekunde zu Sekunde steigert. Das noch epischere »Church of the Machine« ist das nächste Beispiel einer gelungenen Verschmelzung symphonischer und Metal-Elemente, das zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ziemlich frisch und innovativ klang. Nun, auch heute klingt es noch gut, obwohl sich Symphony X im Laufe der Jahre von diesem Rezept ein wenig entfernt haben. Die instrumentalen Passagen klingen durchdacht und intelligent, und zwischen ihnen gibt es viel Raum für dynamische Tempowechsel, während Allen mit seinem mächtigen Gesangsansatz durchgehend für dramatische Spannung sorgt. Dabei bekommt er häufig Unterstützung von beeindruckenden Begleitharmonien. »Sonata« ist ein kurzes Gitarren-Instrumental, das den zweiten Satz von Beethovens ‚Klaviersonate Nr. 8‘ enthält und als neoklassische Solonummer für Romeo gedacht ist. Im Grunde dient es vor allem als Brücke zum nächsten Stück.
»In The Dragon’s Den« enthält einen aggressiven Einsatz der Doppelbass-Pedale, der jedoch gleichzeitig erfolgreich durch das Zusammenspiel epischer Vokalharmonien und geschmackvoller symphonischer Texturen gezügelt wird — das Ergebnis klingt genau richtig gewaltig, ohne dabei übertrieben brutal zu sein. Das ambitionierte »Through the Looking Glass« ist ein über dreizehnminütiges Epos, das in drei Sektionen unterteilt ist und von dem Literaturklassiker ‚Alice hinter den Spiegeln‘, der Fortsetzung von ‚Alice im Wunderland‘, inspiriert wurde. Die erste Sektion bildet ein epischer Instrumentalteil mit wundervollen Übergängen zwischen Synthesizer- und Gitarrenpassagen, unterstützt von massiven rhythmischen Wechseln. Subtile Klavier-Zwischenspiele bauen erfolgreich Brücken zwischen den kraftvollen Passagen, während Allens Gesang für Theatralik und dramatische Spannung sorgt. Der Abschluss dieses monumentalen Werks ist zweifellos einer der besten Momente in der bisherigen Geschichte von Symphony X.
»The Relic« enthält ein barockes Arrangement, während temperamentvolle Gitarrenpassagen, sakral eingefärbte Keyboard-Texturen und massive Schlagzeugübergänge das Bild bestimmen. Allen demonstriert einmal mehr eindrucksvoll die Flexibilität seiner hervorragenden Stimmbänder, weshalb er schnell zu einem der angesehensten Sänger im Prog Metal wurde. »Orion – The Hunter« ist eigentlich das einzige Stück auf dem Album, das sich direkt auf die altgriechische Mythologie bezieht — es handelt vom legendären Jäger, der nach dem Ende seiner Abenteuer für immer unter den Sternen verewigt wurde, während ein Teil des Textes aus dem Stück »The Raging Season« stammt, das sich auf dem gleichnamigen Symphony X-Debüt von 1994 befindet. Dies ist ein weiteres ambient-intensives Werk, in dem durchgehend dramatische Spannung herrscht und sich auf diese Weise durch zahlreiche symphonische Passagen eine epische Geschichte spinnt. Romeos neoklassische Gitarrenvariationen regieren hier mit voller Wucht.
Das etwas melancholische Abschlussstück »Lady of the Snow« lässt sich von der weiblichen Figur Yuki-onna aus der japanischen Mythologie inspirieren. Genau deshalb taucht im Verlauf der Komposition mehrfach ein uraltes Motiv aus der japanischen Volksmusik auf, das die geheimnisvolle Atmosphäre zusätzlich verstärkt. Bald setzt ein Übergang in einen kraftvollen Abschnitt ein, in dem stürmische Vokalharmonien unter dem mehr als offensichtlichen Einfluss der legendären Queen herrschen. Diese sorgen dafür, dass die Komposition schnell epische Dimensionen annimmt, während sich der eklektische Allen einmal mehr als außergewöhnlicher Geschichtenerzähler und Wahrer der dramatischen Spannung erweist.
Mit »Twilight in Olympus« haben Symphony X einen ihrer wichtigsten Meilensteine geschaffen und sich damit zu Recht eine größere Bekanntheit unter jenen Fans des Progressive Metal erarbeitet, die nicht ausschließlich auf Dream Theater schworen. »Twilight in Olympius« war gewissermaßen eine Ouvertüre zum Meisterwerk »V: The New Mythology Suite« (2000), das bis heute zu Recht als größte Errungenschaft in der bisherigen Geschichte dieser Band gilt. Zwischen beiden Alben lassen sich zahlreiche stilistische und arrangementbezogene Parallelen finden, wobei Symphony X als Komponisten, Arrangeure und Texter auf »V« noch einen weiteren Reifegrad vorlegten — weshalb »Twilight in Olympus« innerhalb ihrer Diskographie häufig ein etwas übersehenes Werk bleibt.
Besetzung
Russell Allen – Gesang
Michael Romeo – Gitarre, Sitar-Mini-Harfe, Begleitgesang
Michael Pinnella – Keyboards, Begleitgesang
Thomas Miller – Bassgitarre, Begleitgesang
Thomas Walling – Schlagzeug
Produktion
Michael Romeo, Steve Evetts und Eric Rachel
Trackliste
1. Smoke and Mirrors (6:09)
2. Church of the Machine (8:57)
3. Sonata (1:25)
4. In the Dragon’s Den (4:00)
5. Through the Looking Glass (Part I, II, III) (13:05)
6. The Relic (5:03)
7. Orion – the Hunter (6:56)
8. Lady of the Snow (7:09)
