Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Traffic
Label: Island Records
Erschienen: 1968
Laufzeit: 40:24
Bewertung: 4/5
Traffic gehörten zu jenen Prog-Rock-Pionieren, die zu Beginn ihrer Karriere in zwei stilistische Richtungen gezogen wurden, was häufig die (unerwartete) Entstehung einiger äußerst eklektischer und innovativer kompositorischer Leistungen beeinflusste. Unter den damaligen Musikfans waren sie recht beliebt, da sie früh bewiesen, dass sie neben eklektischen Jams auch melodisch gefärbte Hits schreiben konnten – doch fehlte es der Band an echter Geschlossenheit, um auf ein höheres künstlerisches Niveau zu gelangen. Der legendäre Sänger und Multi-Instrumentalist Steve Winwood, der leider bereits verstorbene Schlagzeuger/Sänger/Texter Jim Capaldi und der Bläser/Bassist Chris Wood tendierten dazu, Traffic von frühen psychedelischen Einflüssen wegzuführen und Blues-, Folk- und Jazzrock-Elementen freien Lauf zu lassen, während Gitarrist Dave Mason auf psychedelischen Pop schwor.
Masons Unzufriedenheit erreichte im Januar 1968 ihren Höhepunkt, als er sich nach dem Erfolg des sehr guten und für die Entwicklung des frühen Progressive Rock äußerst wichtigen Traffic-Debütalbums »Mr. Fantasy« (1967) entschloss, seine eher experimentell ausgerichteten Bandkollegen zu verlassen. Allein hielt er es nicht lange aus. Nachdem er sich als Produzent beim Debütalbum der Prog-Rock-Pioniere Family mit dem Titel »Music in a Doll’s House (1968) versucht hatte und dabei auch den späteren Blind Faith- und Traffic-Bassisten Ric Grech kennengelernt hatte, entschloss er sich, die Kräfte mit seinen alten Kumpels für ihr nächstes Album mit dem denkbar schlichten Titel »Traffic« zu bündeln. Dabei ahnte er nicht im Geringsten, dass dieses Album einige der wichtigsten kompositorischen Werke seiner Karriere und damit auch die beliebtesten Traffic-Songs enthalten würde. Doch die Arbeit in der Band begann ihn wieder einzuengen, weshalb er sie im Oktober 1968, noch vor der Veröffentlichung des Albums »Traffic«, ein zweites Mal verließ, was letztlich zu ihrem (ersten) Zerfall beitrug.
Trotz der schlechten kreativen und persönlichen Chemie zwischen dem Trio Winwood/Capaldi/Wood und Mason auf der anderen Seite merkt man dem Album »Traffic« diese Instabilität kaum an. Obwohl das Album in vielerlei Hinsicht ein typisches Produkt seiner Zeit ist, gehören bestimmte Songs zu den Schlüsselwerken ihrer Karriere, während die kürzeren Zwischen-Jams eine wahre Ohrenweide für alle Fans rockiger Virtuosen aus der ‚romantischen Ära‘ sind. Wer das Oberhaupt und der Hauptstar dieser Band war, daran gab es schon damals keinen Zweifel. Winwood, der kurz nach dem Zerfall von Traffic die kurzlebige Supergroup Blind Faith mitgründete, war mit seinen schimmernden Passagen auf der Hammond-Orgel die Hauptattraktion des frühen Traffic-Sounds und gehörte schon damals zur absoluten Elite der Rocksänger.
Dennoch waren die einzelnen Arrangements relativ demokratisch verteilt, und Masons Eklektizismus auf E- und Akustikgitarre nimmt auf »Traffic« ebenfalls viel Raum ein. Ein schöner Beweis dafür ist schon die eröffnende Burleske »You Can All Join«, wo Mason mit seinen verspielten, bluesgefärbten Gitarrenvariationen glänzt, während sein sarkastisch-gelassener Gesang die ausgelassene Atmosphäre gekonnt trägt. Solche humorvollen Kreationen hat Traffic in seiner Karriere einige hervorgebracht. »Pearly Queen«, bei dem der unterhaltungsfreudig aufgelegte Anführer Winwood im Mittelpunkt steht, ist ein weiteres Exemplar dieser Art satirischer Respektlosigkeit – neben dem holprigen, bluesigen Gitarrenriff und der ‚wiehernden‘ Mundharmonika grenzt auch Capaldis Text an Klohumor, mit einer Anspielung auf eine weibliche ‚Perlenkette‘ als Finale des Sexualakts.
Masons Gespür für kompakte Pop-Stücke auf Bluesbasis zeigt sich beim Traffic-Klassiker »Don’t Be Sad«, einem schönen Beispiel für das ausgezeichnete Vokalharmonieren beider Hauptsänger, besonders im melodischen Refrain. »Who Knows What Tomorrow May Bring« ist ein etwas rätselhaftes Stück mit Winwoods schimmernden Passagen auf der Hammond-Orgel, kombiniert mit seinem exzellent harmonisierten, leidenschaftlichen Gesangsansatz, dem es auch an Soul-Elementen neben Capaldis lockeren Schlagzeugeinlagen nicht mangelt. Der folkrockig gefärbte »Feelin‘ Alright?«, gesungen und geschrieben vom ‚unangepassten‘ Mason, wurde einer der beliebtesten Traffic-Evergreens und erlebte eine Reihe von Coverversionen, die so unterschiedlichen Künstlern wie Joe Cocker, Grand Funk Railroad, Three Dog Night, Rare Earth und The Jackson 5 schönen Erfolg bescherten. Der melodische Refrain setzt sich mühelos fest, während auch Saxophonist Wood mit mutigen Improvisationen glänzt.
»Vagabond Virgin« strahlt den typisch britischen schwarzen Humor aus, der bei Traffic immer das Natürlichste der Welt war, während der Song durch den dynamischen Einsatz von Percussion von einem ‚karibischen‘ Ambiente-Rhythmus beherrscht wird. Eine Prise Folk steuert auch Woods Flöte bei, während die humoristisch gefärbten Vokalharmonien unter Masons Kommando einem immer wieder ein Schmunzeln entlocken. »(Roamin‘ Thru The Gloamin‘ with) 40,000 Headmen«, ein weiteres Folkrock-Experiment, diesmal mit Winwood am Hauptgesang, enthält einen ungewöhnlichen Text über einen imaginären Abenteurer, der mitten beim Rauben eines versteckten Schatzes verwundet wird. An abwechslungsreichen Improvisationen auf Flöte und Percussion mangelt es hier nicht.
Beim etwas stärker jazzorientierten »Cryin‘ to Be Heard« übernimmt Mason wieder das Gesangszepter und genießt dabei Winwoods üppige Vokalharmonien im Hintergrund, während sich zwischendurch auch Woods äußerst bestimmtes Sopransaxophon einschleicht. »No Time To Live« schafft eine düstere Atmosphäre durch dramatische Passagen auf Hammond-Orgel und Klavier sowie melancholisches Saxophon, während Winwoods theatralischer und diesmal ausnahmsweise todernster Gesangsansatz förmlich vor Schmerz zerfressen ist. Im abschließenden »Means to an End« lässt Steve seine Liebe zum Blues wieder aufleben und glänzt bei spritzigen Rhythmen und entschlossenen Gitarrenpassagen mit einer äußerst leidenschaftlichen Gesangsdarbietung. Die Neuauflage des Albums »Traffic« auf CD aus dem Jahr 2000 enthält noch einige Bonus-Tracks, darunter auch zwei Stücke, die im Film »Here We Go Round the Mulberry Bush« auftauchten und qualitativ auf dem Niveau des ‚regulären‘ Materials liegen: »Here We Go ‚Round the Mulberry Bush« und »Am I What I Was Or Am I What I Am«. Die übrigen drei Bonus-Tracks erschienen auf dem dritten »Traffic-Album »Last Exit« (1969), das nach ihrem (ersten) Zerfall herauskam.
Für eine Band, die Probleme mit der Loyalität ihres Gründungs- und Hauptgitarristen hatte, ist es kaum zu glauben, dass das Album »Traffic« als Ganzes am Ende so gut gelungen ist und sogar einige unvergessliche Traffic-Klassiker hervorbrachte. Doch wie bereits erwähnt, hielt dieser Zustand nicht lange an, und als Winwood 1969 beschloss, sein Glück mit Blind Faith zu versuchen, schien alles vorbei zu sein – doch die Traffic-Sterne standen noch günstig, und 1970 fanden sie sich zufällig wieder zusammen, stärker als je zuvor, allerdings ohne Mason in der Besetzung. Letzterer, abgesehen von einer kurzen konzertanten Wiederbegegnung während der Traffic-Tour 1971, wollte kein Teil ihrer Geschichte mehr sein und widmete sich lieber einer Solokarriere.
Besetzung
Steve Winwood – Gesang, Gitarre, Klavier, Keyboards, Orgel, Bassgitarre
Dave Mason – Gesang, Gitarre, Mundharmonika
Jim Capaldi – Schlagzeug, Percussion, Backgroundgesang
Chris Wood – Flöte, Sopransaxophon, Tenorsaxophon, Bassgitarre, Percussion, Glocken
Produktion
Jimmy Miller
Trackliste
1. You Can All Join In (3:40)
2. Pearly Queen (4:21)
3. Don’t Be Sad (3:25)
4. Who Knows What Tomorrow May Bring (3:15)
5. Feelin‘ Alright (4:20)
6. Vagabond Virgin (5:22)
7. Forty Thousand Headmen (3:14)
8. Cryin‘ To Be Heard (5:12)
9. No Time To Live (5:20)
10. Means To An End (2:35)
