Autor: Aleš Podbrežnik
Künstler: Howe, Steve
Label: Warner Classics
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 52:14
Bewertung: 3/5
Steve Howe ist ein beschäftigter Mann. Er ist wieder aktiv mit Asia, hat gerade ein Album mit Yes veröffentlicht, eine neue weltweite Yes-Tournee absolviert, und nebenbei entstehen immer wieder diverse Solo-Studioveröffentlichungen — die letzte war eine Compilation seiner musikalischen »Abfallprodukte«, die er als »hausgemacht« bezeichnet, insgesamt bereits die vierte (»Homebrew IV.«, 2010).
Diesmal hat sich der Gitarrenvirtuose für ein Album entschieden, auf dem er seine Ausdrucksweise vorrangig durch die Strukturen von Stücken präsentiert, die von Orchesterarrangements getragen werden. Zur Zusammenarbeit hat er sich Paul K. Joyce ins Boot geholt, einen Mann, der seine Karriere im obskuren New-Wave-Trio Sense begann, gemeinsame Tourneen mit Depeche Mode und Kim Wilde erlebte und sich später als Komponist, Arrangeur, Produzent und sogar Dirigent einen Namen machte. Joyce hat zahlreiche Filmmusiken und Serienuntermalungen geschrieben — seinen größten Erfolg brachte ihm Can We Fix It? für den Film »Bob the Builder«!
Auffällig ist, dass Joyces Arrangements an vielen Stellen gerne dominieren, während Howes Gitarre in ihnen im Grunde als Füller des freien Raums für melodische Motive und solistische Ausflüge fungiert — was ziemlich logisch ist, auch wenn wir das Album als neues Steve Howe-Album verbuchen. Howe hat keine Geheimnisse mehr. Seine ideenreichsten, einfallsreichsten musikalischen Jahre hat er hinter sich — die Siebziger mit Yes und den beiden klassischen Soloalben »The Beginnings« sowie »The Steve Howe Album«. Die Revolution, die er mit seinem Einstieg bei Yes auslöste — als er zeigte, dass Jazz- und Ragtime-Elemente hervorragend innerhalb progressiv-symphonisch angelegter kürzerer oder längerer Suiten unterschiedlichster Komplexität funktionieren —, schuf beim breiten Musikpublikum eine regelrechte Legende von der Unantastbarkeit, ja geradezu Unnachahmlichkeit Steve Howes als Musiker.
Auch später begeisterte Howe mit seinen Soloarbeiten. Zwei solche Alben sind etwa die im neuen Jahrtausend erschienenen »Skyline« und/oder »Spectrum«. Beide sehr unterschiedlich, aber beide sehr solide. Was Ausdrucksbreite, Tiefschärfe und experimentellen Abenteuermut angeht, kann Howe in seinen reifen Jahren freilich nicht mit seinem Zeitgenossen Steve Hackett mithalten, der ihn mit seinen Werken des neuen Jahrtausends meilenweit hinter sich lässt, wenn er durch eine Landschaft der Fusion verschiedenster Musikgenres streift.
Howe greift erneut zu einer bunten Palette von »Saiteninstrumenten« — von der Steel-Pedal-Gitarre über Dobro und Banjo bis hin zur ausgiebig eingesetzten Akustikgitarre. Am wirkungsvollsten sind ausgerechnet die bearbeiteten Arrangements von Vivaldi, Villa-Lobos und J.S. Bach, die im Vergleich zu den Originalen gelungen in die unverwechselbare Sprache des Gitarristen umgeformt wurden — zugleich kommt darin Joyces feines Talent zum Ausdruck, der aus den Originalen das Wesentliche herausdestilliert und die Stücke wirkungsvoll bis zur Zugänglichkeit für jeden beliebigen Hörer aufbereitet. Das Album Time wirkt oft wie ein hervorragender Soundtrack für irgendeinen beliebigen Film — was natürlich Joyces Präsenz auf dem Album widerspiegelt. Time geht sehr angenehm runter. Von vorne bis hinten. Das pastorale Element leuchtet erstmals intensiver in King’s Ramson auf; einen interessanten Frontalzusammenstoß von Country und klassischer Musik bietet das spielerisch-stichelnde Orange, das Howes Zupfen Richtung Ragtime treibt, und kurz vor Schluss das aufgeweckte Steam Age. In Purification vereint Howe Jazz- und Neoklassizismus-Elemente zu einer bewährt wirkungsvollen Mischung, und der pastoral-esoterische Auftaktmoment wirkt wie ein fernes Echo des Intros des Yes-Klassikers And You And I. In The Explorer ist Howe besonders behutsam und anpassungsfähig, was dem Hörer die Arbeit des begleitenden Streichorchesters noch deutlicher näherbringt.
Wie auch immer — die Legende von Howes Unantastbarkeit als Gitarrist ist in den letzten 15 Jahren maßlos übertrieben worden, aber am Ende zählt natürlich nur die Musik. Howe, der bereits mit Mood For A Day Anfang der Siebziger bewies, dass er Neoklassizismus durch und durch versteht, bringt diesmal keinerlei Revolutionäres, keine bahnbrechenden musikalischen Neuigkeiten oder sonst irgendetwas, das seine Anhänger — nennen wir sie Gitarren-Schüler, von denen es auf der Welt nur so wimmelt — inspirieren würde. Für dieses Album hat Howe das Gruppenkonzept völlig aufgegeben. Es ist auch sein erstes Album ohne Schlagzeug. Natürlich steckt sein Eklektizismus im neuen Album reichlich drin, aber klar ist: Auf Time bewegt sich Howe in völlig vertrautem Ausdrucksterritorium. Der authentische »Howe«-Sound, der einzigartige und unverwechselbare Stil — beide sind durchgehend präsent, daran besteht kein Zweifel. Diesmal aber wirkt die Sache steif, mechanisch, zu vorhersehbar. Das vorsichtige Time wirkt deshalb stellenweise steril und infolgedessen distanziert. Das Zusammenspiel der Album-Bausteine ist in dieser Hinsicht allzu perfekt, im Voraus berechnet. Schlicht und einfach: Routine, Können und Erfahrung übertrumpfen alle anderen Elemente der Ideeninterpretation und nehmen diesem Werk das gewisse Etwas — denn zur vollen Charisma fehlt ihm nur ein Hauch mehr eigenwilliger »Verwegenheit«.
Steve ist ein gut situierter Mann. Seine Solo-Alben der jüngeren Zeit entstehen mehr oder weniger zum Spaß und aus Prestige. Er will einfach nicht ruhen, obwohl er sich den verdienten »Rentner-Status« schon längst erkämpft hat. Auch wenn Time seine Qualitäten und seinen Eklektizismus nicht verhehlt — das Produkt der authentischen musikalischen Ausdruckspersönlichkeit des »Herrn Eule« —, ist es kein Pflichtkauf, weil es schlicht nichts Neues und nichts Besonderes bietet. Daher werden dieses Album in erster Linie langjährige Fans des Gitarristen und fanatische Hüter seines umfangreichen Diskografie-Katalogs mit offenen Armen empfangen. Alle anderen verpassen nichts, wenn sie weiterhin unbeschwert die ersten beiden Alben von Steve Howe genießen und Time womöglich überhört haben.
Besetzung
Steve Howe – Gitarre
Paul K. Joyce – Keyboards, Orchesterarrangements
Virgil Howe – Keyboards
Produktion
Paul K. Joyce & Steve Howe
Tracklist
1. Bachianas Brasileiras No. 5 (Aria) (3:58)
2. King’s Ransom (4:31)
3. Cantata No. 140 (Wachet Auf) (3:57)
4. Orange (2:43)
5. Purification 3:52
6. Rose (3:41)
7. The Explorer (5:09)
8. Kindred Spirits (5:10)
9. Concerto Grosso in D Minor Op. 3 (5:24)
10. The 3rd of March (5:51)
11. Steam Age (3:12)
12. Apollo (4:43)
