Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Chicago
Label: Columbia Records
Veröffentlichung: 1969
Laufzeit: 76:36
Wertung: 5/5
„The Chicago Transit Authority“ ist das Debütalbum der legendären amerikanischen Jazz-Rock-Institution Chicago. Diese operierten zu jener Zeit noch unter dem längeren Namen The Chicago Transit Authority, was sich jedoch kurz nach Erscheinen dieses Albums und einer Tournee änderte, da auf den Aufstieg ihrer Popularität eine rechtliche Auseinandersetzung seitens der Chicagoer Nahverkehrsbehörde folgte. „The Chicago Transit Authority“ hat sich vor allem als eines jener wegweisenden Alben in die Annalen der Musikgeschichte eingeschrieben, die die Grenzen zwischen populärer und experimenteller Musik verwischten und zahlreiche Genregrenzen überwanden. Unter Fans von Progressive Rock, Fusion und auch Classic Rock gilt es zu Recht als eines der besten Debütalben aller Zeiten und zählt zu den größten Höhepunkten ihrer gesamten Karriere.
Das Erfolgsrezept, mit dem Chicago sich quasi über Nacht unter die führenden musikalischen Innovatoren ihrer Zeit katapultierten, verbarg sich in der leidenschaftlichen Verschmelzung von Elementen des auf Big Band basierenden Jazz mit soul-gewürztem Rock, während sich in ihrem klanglichen Ausdrucksvokabular auch Elemente aus so manchem anderen Genre finden ließen. Neben unglaublichen technischen Fähigkeiten pflegten die einzelnen Mitglieder auch ein ausgeprägtes Gespür für das Bauen einprägsamer Melodien, das mit den Jahren nur noch zunahm – wenngleich sie dann zunehmend ihre experimentelle Seite vernachlässigten, die nirgendwo so stark ausgeprägt war wie auf genau diesem Werk.
Das Album ist in jeder Hinsicht eine echte Inkarnation energetischer und technisch vollendeter Verflechtung von Jazz Fusion, Progressive Rock und Hard Rock. Für die brillante Produktion sorgte James William Guercio, der seine früheren Produktionserfahrungen bereits in der Zusammenarbeit mit den genreverwandten Blood, Sweat & Tears gesammelt hatte. Die langwierigen Aufnahmen brachten am Ende ein Doppelalbum hervor (damit meine ich natürlich den originalen LP-Tonträger), was für ein Debüt eine außerordentlich mutige Entscheidung war. In der Originalbesetzung teilten sich Bassist Peter Cetera, Keyboarder Robert Lamm und Gitarrist Terry Kath die einzelnen Gesangsparts, während Lee Loguhane, James Pankow und Walter Parazaider für die Bläser zuständig waren. Danny Seraphine spielte Schlagzeug. Lamm, Kath und Pankow waren auch die Autoren der meisten Kompositionen – vor allem Lamm war derjenige, der alle drei beliebtesten Songs des Albums beisteuerte. Erwähnt werden sollte, dass alle Musiker technische Meister waren, doch Gitarrist Kath war ein ganz besonderes Kapitel für sich. Seine unglaublichen Gitarreneskapaden sollen angeblich Jimi Hendrix selbst begeistert haben, der sich auf der Stelle zu seinen Bewunderern zählte. Beide Gitarristen verband neben einer ähnlichen Gitarrentechnik auch ein trauriges Schicksal, da beide noch relativ jung starben. Kath erschoss sich nämlich 1978 im Alter von 32 Jahren versehentlich mit einer Pistole.
Das Album ist vollgepackt mit einer Fülle äußerst eklektischer Kompositionen, die auch heute noch problemlos den Appetit selbst der anspruchsvollsten musikalischen Gourmets stillen. Die aufgedrehte Truppe heizt bereits mit dem Eröffnungs-Jazz-Rocker „Introduction“ die Stimmung ordentlich auf und macht klar, dass hier nicht gespielt wird – durch die Kombination temperamentvoller Bläserarrangements, vielschichtiger Rhythmen und leidenschaftlichem Soul-Gesang entwickeln sie eine verführerische Melodie, die den Hörer sofort ins Album hineinzieht. Mit unglaublichem Können und Leichtigkeit arbeiten sie sich durch die einzelnen Motive, die durch Bläser- und Keyboard-Arrangements sowie eine verzweigte Basslinie miteinander verknüpft werden. Trotz aller technischen Ambitionen behalten sie dabei stets eine überaus gefällige Melodik bei.
Dann folgt ein Klassiker und einer ihrer bekanntesten Songs, „Does Anybody Really Know What Time It Is?“, bei dem die Fülle verlockender Bläserarrangements und Lamms exzellenter Gesang auch heute noch jedem Musikkenner die Ohren spitzen lässt. Lamms eröffnenden Klaviersoli folgt ein außergewöhnlicher Übergang in eine grandiose Bläsersektion mit zahlreichen saftigen Trompetenornamenten und hervorragender Vokalisierung (schon damals waren sie Meister der atmosphärischen Mehrstimmigkeit). Heute dürfte es wohl manchen überraschen, dass die Texte einer so fröhlich gestimmten Komposition vom Stress des damals noch andauernden Vietnamkriegs erzählen und von den alltäglichen Traumata amerikanischer Jungmänner, die voller Angst darauf warteten, eines Tages an die Front geschickt zu werden und sich ihren (gefallenen) Kameraden anzuschließen. Die Hauptbotschaft dieses Antikriegsklassikers ist, dass sich die Menschen nicht mit so nebensächlichen Dingen wie etwa der Frage befassen sollten, wie spät es ist, sondern den sinnlosen Krieg so schnell wie möglich beenden sollten. Musikgourmets empfehle ich außerdem, die hervorragende Coverversion dieses Klassikers in der Ausführung der obskuren britischen Band The Goverment mit David Coverdale (später Deep Purple und Whitesnake) am Mikrofon anzuhören.
Das romantische „Beginnings“ ist eine weitere Klassiker-Komposition von Lamm, die sich mit goldenen Lettern unter Chicagos Evergreens eingeschrieben hat. Die mächtigen Bläserarrangements und ätherischen Vokalisierungen liegen über einer angenehmen akustischen Gitarrenmelodie, während Lamms Gesang mit ungewöhnlicher Ausdrucksstärke aufgeladen ist, die in einem Moment die Herzen emotional offenerer Hörer berührt. Derweil halten klirrende Basslinien und markante Schlagzeugübergänge – von den „karibischen“ Perkussionsinstrumenten ganz zu schweigen – erstaunliche rhythmische Intervalle aufrecht. „Questions 67 and 68“ ist der dritte beliebte Klassiker. Darin glänzt Gitarrist Kath besonders mit verführerischen Wah-Wah-Passagen, während Lamms und Ceteras phänomenaler Gesang erneut ein Kapitel für sich ist. Zwischen den einzelnen Gesangsmelodien begeben sie sich auf elegante Weise in eine längere Instrumentalsektion, in der uns eine wahre Kanonade ausgelassener Bläserarrangements und gewiefter Gitarrenornamente erwartet. „Listen“ enthält ein interessantes, bluesig angelegtes Gitarrenriff, den Einsatz eines Wah-Wah-Pedals und Glockenbegleitung über aufgewühlte Bläser, während der Gesang voller ungezähmter Leidenschaft ist – was ihn zu einem mehr als interessanten Hybrid aus Hard Rock, Progressive Rock und Jazz Fusion macht.
Das hochkomplexe, aber trotz zahlreicher technischer Abenteuer nicht weniger melodische „Poem 58“ ist zweifellos einer der Höhepunkte des Albums. Lamms völlig spontane, aber nie in die Länge gezogene Gitarrensoli nehmen einem immer wieder den Atem, während die Rhythmussektion mit abwechslungsreichen Jazz-Ornamenten richtig abräumt. Mit der Zeit fällt Herrn Lamm ein interessantes Blues-Riff ein, dem sich im weiteren Verlauf mächtige, soul-basierte Vokalisierungen anschließen, die langsam eine ausgelassene Melodie aufbauen. „Free Form Guitar“ ist, wie der Name schon sagt, eine atemberaubende Gitarrenimprovisation von Lamm, die angeblich Hendrix selbst fasziniert hat. Kath spielte sie ohne den Einsatz irgendwelcher Pedale, was auch heute noch so manchen Gitarrenliebhaber gehörig überrascht.
Das prächtige „South California Purples“, wo ein schneidender Soul-Gesang regiert, ist von hard-rockigen Riffs und erstklassigen Hammond-Orgel-Würzungen durchdrungen. Für mehr Saftigkeit mischen sie auch noch einen Hauch Psychedelik hinein. „I’m a Man“ ist eine exzellente Coverversion des Originals der legendären englischen Band Spencer Davis Group (der Originalautor des Songs war kein Geringerer als der berühmte Keyboarder/Sänger Steve Winwood). Fans abenteuerlicher Rhythmusmuster dürften auch heute noch gehörig fasziniert sein von Ceteras vertrackten Basslinien, die in Verbindung mit ethnischer Perkussion und bluesigen Gitarrenpassagen einen wahren Ohrenschmaus an vielschichtigen Harmonien bieten. Die dramatischen Vokalisierungen, bei denen es an Wechseln zwischen allen drei Sängern nicht mangelt, sind wie die Kirsche auf dem Gipfel dieser unglaublich schmackhaften Kompositionstorte.
Bei „Prologue (August 29, 1968)“/“Someday (August 29, 1968)“ demonstrieren sie erneut ihr unglaubliches Gespür für das Bauen einprägsamer Melodien innerhalb dynamischer Bläser- und Keyboard-Harmonien. Die Dramatik wird durch reichlich herzerwärmenden Gesang in Verbindung mit romantischer Mehrstimmigkeit weiter gesteigert. Das Datum im Titel beider Songs bezeichnet den Tag der nationalen Konvention der amerikanischen Demokraten, die durch die großen regierungsfeindlichen Demonstrationen Geschichte schrieb – denen zahlreiche Unruhen folgten. Mit dem abschließenden Meisterwerk, dem fast 15-minütigen Jam „Liberation“, bestätigen sie im großen Finale erneut, dass sie seinerzeit den besten Jazz-Fusion-Bands ihrer Zeit vollkommen ebenbürtig waren. Trotz zahlreicher Improvisationen und abrupter Taktsektion-Umbrüche findet sich kein einziger langweiliger Moment darin, und alles wird mit solcher Leidenschaft gespielt, dass so mancher heutige Prog-Rock- und Fusion-Experimentalist mit offenem Mund noch einiges lernen kann. Den eröffnenden Bläsersektionen und bluesigen Gitarrenpassagen folgen orgastische Gitarrenimprovisationen, über die Hendrix sich zu Recht begeistern konnte – manchmal klingt es, als hätte seine Seele sie berührt. Mit der Zeit widmet sich der Gitarrenmeister dem verspielten Einsatz des Wah-Wah-Pedals, während die Hammondorgeln im Hintergrund für eine schelmische Begleitung sorgen. Einer kürzeren kakophonischen Sektion am Ende folgen ein außerordentlich schönes Gitarrenarrangement, ein wahrer Bläserkataklysmus sowie eine leidenschaftliche Gesangsimprovisation. Totaler Triumph.
„The Chicago Transit Authority“ ist eines jener „ewigen“ Alben, die jeder im Leben mindestens einmal gehört haben sollte, bevor er sich zur ewigen Ruhe legt. Dieses zeitlose Meisterwerk erinnert an die oft übersehene Bedeutung, die die legendäre Gruppe – die sich ihren Weltruhm vor allem auf dem Gebiet des Soft Rock verdiente – für die Entwicklung von Fusion und Progressive hatte. Das Album war bereits bei Erscheinen sehr erfolgreich, was trotz der Tatsache, dass es sich um ihr experimentellstes Werk überhaupt handelt, nicht einmal überraschend ist – waren die damaligen Zeiten doch mehr als gewogen für jede Art von abenteuerlicher Musik. Chicago kündigten damit eine grandiose und außerordentlich erfolgreiche Karriere mit zahlreichen Multi-Platin-Alben an, in der trotz zahlreicher Veränderungen sowie Höhen und Tiefen im Allgemeinen eine qualitative Konsistenz überwog, mit der sie es bis heute geschafft haben zu überleben.
Besetzung
Peter Cetera – Bass, Gesang
Terry Kath – Gitarre, Gesang
Robert Lamm – Keyboards, Gesang
Lee Loughnane – Trompete
James Pankow – Posaune
Walter Parazaider – Saxofon, Bläser
Danny Seraphine – Schlagzeug
Produktion
James William Guercio
Trackliste
1. Introduction
2. Does Anybody Really Know What Time It Is?
3. Beginnings
4. Question 67 And 68
5. Listen 3:24
6. Poem 58
7. Free Form Guitar
8. Southern California Purples
9. I’m A Man
10. Prologue, August 29, 1968
11. Someday (August 29, 1968)
12. Liberation
