Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Saga
Label: SPV Records
Erscheinungsjahr: 2005
Laufzeit: 80:40
Bewertung: 5/5
(Autor der Rezension Nr. 2: Peter Podbrežnik)
Das Doppel-Konzertalbum „The Chapters Live“ ist eine der grandiosesten und bedeutendsten Veröffentlichungen in der Geschichte der legendären kanadischen Art-Rock-Band. Die Puzzlestücke des geheimnisvollen Science-Fiction-Puzzles, das sich schon seit Beginn ihrer Studiokarriere aufgebaut hatte, haben hier endlich ihr vollständiges Bild bekommen.
Das große konzeptuelle Rätsel, das über die sogenannten „Chapters“ (spezielle Songs, die mit der Nummer des jeweiligen Kapitels als Teil einer Geschichte, die auf ihren Abschluss wartete, versehen waren) all die Jahre die Fantasie ihrer Fans beflügelt und aufgewühlt hatte, war endlich gelüftet und abgeschlossen. Die Saga um „The Chapters“ hat nach 25 Jahren (mit Unterbrechungen) mit dieser fantastischen Konzertaufnahme ihren triumphalen Abschluss gefunden. Der Traum ihrer Fans ist endlich wahr geworden. „The Chapters“ ist dabei nicht nur die Enthüllung eines Konzepts, das die Köpfe der Bandanhänger lange beschäftigt hat, sondern auch der heiße Anwärter auf ihr bestes Konzertalbum.
Kommen wir zunächst zum Kern von „The Chapters Live“. Das Konzept für „The Chapters“ wurde in erster Linie von der bizarren Meldung über Albert Einsteins Gehirn im Privatbesitz seines Pathologen inspiriert, und an zweiter Stelle von verschiedenen Ereignissen des Kalten Krieges. Alles begann 1978, also ein Jahr nach der Gründung der Band, als Jim Crichton, ihr Bassist, gelegentlicher Keyboarder und Produzent, in der Zeitung die Meldung las, dass das Gehirn des berühmten Physikers sich im Haus von Thomas S. Harvey befinde, jenem Pathologen, der 1955 die Obduktion an Einsteins Leiche durchgeführt hatte. Das große Rätsel, warum das Gehirn des Genies, der das Geheimnis der Atomenergie gelüftet hatte, so lange im Besitz seines Pathologen verblieben war, entfachte sofort die Fantasie. So entstand das geheimnisvolle Science-Fiction-Konzept, das mit Unterbrechungen über 25 Jahre hinweg auf ihren Alben auftauchte. Auf diese Weise hat die Band über die Jahre das Interesse derer, die heiß auf die große Auflösung warteten, äußerst erfolgreich aufrechterhalten.
Nach den ersten vier Alben folgte eine mehrjährige Pause – bis zu den späten Neunzigern und dem Album „Full Circle“ (1999), als die „Chapters“ wieder auftauchten. Das dauerte bis zum Album „Marathon“ (2003), als das letzte der „Chapters“ veröffentlicht wurde, womit diese Geschichte endgültig abgeschlossen sein sollte. Was an der Musik und den Texten der „Chapters“ am faszinierendsten und seltsamsten ist: Sie erschienen auf den Alben nicht in der richtigen Reihenfolge (abgesehen von der großen Lücke zwischen 1981, als sie aufhörten zu erscheinen, und 1999, als sie wieder auftauchten) – doch wie sich am Ende herausstellte – nämlich auf dieser Aufnahme – verbinden sich die einzelnen Teile/Songs hervorragend zu einer in sich geschlossenen Geschichte. Scharen von Saga-Fans haben über die Jahre versucht, ihre eigene Deutung zu finden und die einzelnen „Chapters“ zu einem sinnvollen Konzept zusammenzusetzen. Dabei entstanden zahlreiche mehr oder weniger interessante Science-Fiction-Geschichten, doch alle warteten auf den Moment, in dem die Bandmitglieder endlich die Wahrheit über das geheimnisvolle Konzept enthüllen würden.
Die Geschichte von „The Chapters“ geht ungefähr so: Die Erde wird von wohlmeinenden Außerirdischen beobachtet, die äußerlich am ehesten riesigen Heuschrecken ähneln. Diese werden zunehmend besorgt über die wachsende menschliche Selbstzerstörung. Sie erkennen, dass sie jemanden auf der Erde finden müssen, mit dem sie kommunizieren können und der diese Situation verändern könnte. Jemanden, der hochintelligent ist. Bald stellen sie fest, dass die Person, die sie gesucht haben – Albert Einstein – bereits gestorben ist, nachdem er als großer Humanist am Ende enttäuscht und völlig gebrochen erkannte, wie die Menschheit seine wissenschaftlichen Errungenschaften auf verheerende Weise zur Herstellung von Atomwaffen genutzt hatte („Images“ Chapter 1). Gleichzeitig stellen die Außerirdischen fest, dass sein Gehirn in dieser Zeit sicher aufbewahrt wurde, und dass der einzige Weg, die Menschheit vor sich selbst zu retten, darin besteht, Einstein wieder zum Leben zu erwecken („Don’t Be Late“ Chapter 2).
Zu diesem Zweck bauen sie sein Gehirn in ein spezielles robotisches Exoskelett ein, und der legendäre Wissenschaftler erwacht in einem neuen Körper wieder zum Leben („It’s Time“ Chapter 3). Mit Einsteins Hilfe beginnen sie alles Notwendige zu unternehmen, um die finale Katastrophe zu verhindern. Aus Militärdepots beginnen sie, Atomsprengköpfe in ihre planetaren Basen zu transportieren, wo sie diese mit einem speziellen Verfahren vernichten. Dabei wird ihnen natürlich ständig von der irdischen Armee in die Quere gekommen („Will It Be You“ Chapter 4). Die Menschheit ist nicht in der Lage, der Wahrheit ins Auge zu sehen. Sinnlose Konflikte und Kriege gehen weiter, und die Außerirdischen sind am Ende gezwungen, alle Mittel der Massenvernichtung außer Gefecht zu setzen und wo nötig auch die Kontrolle über Regierungsgebäude zu übernehmen („We’ll Meet Again“ Chapter 15).
Für alle Fälle erstellen sie auch einen Reserveplan für den Fall, dass ihre Mission scheitern sollte. Sie wählen einen Planeten aus, auf dem die Menschheit einen Neuanfang machen könnte, sollte die Erde ein trauriges Schicksal ereilen und das Leben dort unmöglich werden („Worlds Apart“ Chapter 16). So bleibt der Abschluss der Geschichte völlig offen und verschiedenen individuellen Interpretationen überlassen. Manche werden sagen, dass es in der Vergangenheit bereits eine ganze Reihe besserer Science-Fiction-Konzepte gegeben hat, doch wenn man bedenkt, dass Saga in erster Linie Musiker und keine Schriftsteller sind, muss man zugeben, dass die Geschichte ihren Charme hat – und leider noch immer hochaktuell ist. Die Band bedankte sich im Booklet bei all jenen Fans, die ihnen über die Jahre ihre eigenen Story-Versionen zugeschickt hatten, und rief sie dazu auf, damit bloß nicht aufzuhören. Jim Crichton schloss die Möglichkeit nicht aus, dass die „Chapters“ irgendwann in der Zukunft wieder auftauchen könnten, wenngleich das wenig wahrscheinlich sei (wie wir zwei Jahre später in einem Interview mit Keyboarder Jim Gilmour erfuhren).
Wenn ich noch die Qualität dieser Aufnahme und das Niveau anspreche, auf dem die einzelnen Teile der „Chapters“ umgesetzt wurden – mir fehlen schlicht die Worte, um diese Veröffentlichung ausreichend zu loben. Die Aufnahme besticht durch eine phänomenale Darbietung aller „Chapters“ sowie durch die unglaubliche Energie eines Live-Auftritts, wie sie nur Saga bieten können – und das ohne irgendwelche wahrnehmbaren und überflüssigen Studioaufbereitungen.
Es braucht wohl kaum erwähnt zu werden, dass die meisten „Chapters“ zu den besten Schöpfungen ihrer Karriere gehören, die alle Fans ihrer Progressive-Rock-Seite ansprechen – und dass einige von ihnen nur selten in ihrem Konzertrepertoire auftauchten. Während sie mit langjährigen Klassikern wie „Don’t Be Late“, „It’s Time“, „Will It Be You?“ und „Too Much To Loose“ noch immer Feuer machen, begeistern nicht weniger die exzellenten Darbietungen einiger neuerer Stücke, die sich ihren Klassikerstatus erst vor nicht allzu langer Zeit erkämpft haben. Jedes Mal, wenn ich die „The Chapters Live“-Versionen von Songs wie „Remember When?“, „Ashes To Ashes“, „Uncle Albert’s Eyes“ und dem abschließenden „Worlds Apart“ höre, genieße ich die konzertante Perfektion dieser Meister der Fusion aus Progressive Rock und klassischem Rock.
Saga waren schon immer fantastische Musiker, sowohl im Studio als auch live – da wundert es kaum, dass man durch alle Darbietungen auf der Aufnahme den unglaublich mitreißenden Gesang des charismatischen und unersetzlichen Sängers Michael Sadler hört, dazu die virtuosen Kunststücke von Gitarrist Ian Crichton und Keyboarder Jim Gilmour, die melodischen Finessen von Bassist Jim Crichton und das kraftvolle Schlagzeugspiel von Steve Negus (für letzteren war dies die letzte Veröffentlichung mit der Band) – alle auf dem Höhepunkt ihrer Bühnenkräfte.
„The Chapters Live“ ist pure Konzertfantasie und ohne Zweifel eines der besseren Rock-Konzertalben vom Beginn dieses Jahrhunderts. Was könnte sich ein Fan der Band, dem sie eine solche Konzertüberraschung bereitet haben, noch mehr wünschen? Das Geheimnis wurde auf wunderbare Weise gelüftet, doch ich zweifle nicht daran, dass es noch viele geben wird, die sich neue „Chapters“ wünschen, die so viele Jahre zu den wichtigsten Erkennungsmerkmalen dieser unglaublichen Band gehörten. Auch wenn die Saga um „The Chapters“, so scheint es, abgeschlossen ist – hoffen wir, dass die Saga um Saga noch lange keinen Epilog bekommt.
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(Autor der Rezension Nr. 1: Aleš Podbrežnik)
Auf diesen Moment haben die Fans von Saga eine gefühlte Ewigkeit gewartet! Ich rede so, als ob es von diesen Fans nur so wimmeln würde wie von Blättern und Gras, ha, ha,… naja, ein paar von uns gibt es noch… Überlebende! Warum soll dieses Live-Album überhaupt etwas Besonderes sein? Saga veröffentlichten von ihrem Debüt „Saga“ (1977) bis zur Platte Marathon (2003) auf einzelnen Alben Songs, die nach ihrem Titel in Klammern die Bezeichnung „chapter“ und eine römische Zahl tragen. Seit die Band existiert und im Laufe ihrer Karriere mehr oder weniger erfolgreiche Platten veröffentlicht, lässt sich auch die Entwicklung einer mysteriösen Geschichte, eines Konzepts, verfolgen, das sich über insgesamt sechzehn bisher veröffentlichte Teile entfaltet. Also insgesamt sechzehn Songs der Bandkarriere – wenn man sie in diesen 28 Jahren, in denen Saga sie geschrieben haben, nacheinander aufnehmen würde, ergibt das eine gut 80 Minuten lange konzeptualisierte Geschichte – oder mit anderen Worten: genug Material für die Veröffentlichung von zwei Studioalben. Damit Saga ihre Fans nicht damit quälen, dass diese ständig zwischen Tracks und CDs im CD-Player „skippen“ müssen, sich damit herumschlagen und zu viel nachdenken müssen, haben sie alle 16 Teile nacheinander aufgenommen. Und das live!
Wie raffiniert die Band beim Entstehen des Konzepts „gegen den Strom“ über 28 Jahre vorgegangen ist, zeigt die Beobachtung, dass sich unter all den Teilen in der Reihenfolge zum Beispiel keine zwei Balladen hintereinander befinden, sondern die Kompositionen dynamisch miteinander abwechseln. Es wäre durchaus interessant, die Band zu fragen, wie viele Ideen für das entstehende Konzept sie bereits fertig im Kopf hatten, als sie vor 28 Jahren ihr Debüt aufnahmen, und wie sie entschieden, wann sie welchen Teil des Gesamtkonzepts aufnehmen würden. Die erste CD umfasst acht Teile, die im Zeitraum der ersten vier Studioplatten entstanden sind, also vom Debüt „Saga“ (1977) bis zu „World’s Apart“ (1981).
Diese Periode war für Saga überaus kommerziell erfolgreich, und damals prägten sich den Rock-Fans die Songs der ersten vier Alben besonders ins Gedächtnis. Es folgte eine Phase des Experimentierens mit modernen Sounds, denen Saga nicht sonderlich gewachsen waren, bevor in der zweiten Hälfte der Neunziger eine Rückbesinnung auf die Wurzeln folgte. Die Soli kehrten zurück, Saga veröffentlichten „Full Circle“ (1999) und erweckten damit das Konzept wieder zum Leben – auf der Platte erschien sogar der Name des Hauptprotagonisten (Uncle Albert’s Eyes, dreizehnter Teil). Das Konzept rundeten Saga mit der Platte „Marathon“ (2003) und dem sechzehnten Teil namens World’s Apart ab. Nacheinander aufgenommen, ergeben sie nun ein stimmiges Bild des Konzepts. Die zweite CD enthält damit die restlichen acht Teile des Konzepts, die auf den Platten „Full Circle“ (1999), „House Of Cards“ (2001) und „Marathon“ (2003) veröffentlicht wurden.
Hier sind einige Zeilen zum „Chapters“-Konzept, wie es Jim Crichton vorgestellt hat. Die Idee geht auf das Jahr 1977 zurück: Jim las in einer Zeitschrift einen Artikel mit der Meldung, dass Einsteins Gehirn nach seinem Tod für weitere Untersuchungen in einem Institut aufbewahrt wird. Später wurde diese Nachricht auf kluge Weise ergänzt durch Gerüchte über einen Atomkrieg, und die Menschheit befand sich am Rande eines solchen; zudem begann in dieser Zeit auch die Filmtrilogie „Star Wars“ ihren Siegeszug anzutreten. All das beeinflusste das Konzept der Band. Die Grundidee dieses Konzepts ist, dass jemand anderes weit, weit entfernt im Universum emsig wacht und die Entwicklung des Planeten Erde überwacht. Diese äußerst fürsorglichen extraterrestrischen Wesen befürchteten, dass es an einem bestimmten Punkt dieser Entwicklung auf (auf der Erde) zur Selbstvernichtung des Planeten kommen würde. Deshalb entschieden sie, dass sie jemanden „da unten“ (auf der Erd)e brauchen, der stark und fähig genug ist, die Dinge wieder ins Lot zu bringen und auf der Erde wieder einen Zustand des Gleichgewichts herzustellen. Bald erkannten sie, dass der Mensch, der als einziger zu etwas so Großem fähig wäre, Albert Einstein ist. Der Plan war, Einstein wieder einen Körper zu schenken (dieser Körper wurde erstmals auf dem Debüt der Band abgebildet und taucht auf allen Albumcovers auf, auf denen die einzelnen Teile des Konzepts erschienen – er erinnert an eine Kreuzung zwischen einem Insekt und einem Menschen), so dass Einstein zurückkehren (wieder auferstehen) und koste es, was es wolle, alles Notwendige tun könnte, um durch seine Aktivitäten die nötigen Veränderungen für das Überleben des Planeten Erde anzustoßen. Im ersten Teil (Images) begegnen wir Einstein als einem alten Mann, der am Rand des Wahnsinns ist und sich mit äußerster Anstrengung bemüht, den Sinn des Lebens zu begreifen, und auf dem Bürgersteig Bilder von Menschen und Ereignissen malt, die seinen Lebensweg beeinflusst haben. Der Regen wäscht die Bilder weg, die Einstein gemalt hat, und das symbolisiert seinen natürlichen Tod…. Den Rest der Geschichte, die damit erst richtig Fahrt aufnimmt, mit einer ergreifenden Wendung und einem äußerst spannenden Ausgang – den werdet ihr euch selbst zusammensetzen, oder?
Auf dem Album wurden keine nachträglichen Studioaufbereitungen und Glättungen verwendet, weshalb ihr mit Momenten rechnen müsst, die für Audiophile eben weniger perfekt klingen, da der Sound nicht immer ausgewogen ist. Die Tatsache, dass Saga nicht mit „Overdubs“ gespielt haben, hat aber das nötige „Live-Feel“ erhalten, das diese Platte überzeugend hat. Die Band ist tight und eingespielt, der Gesang fantastisch mitreißend, die Soli einzigartig, der Sound echter „sagarianischer“ Klang. Absolut unverwechselbar und einzigartig. Saga sind Saga. Niemand kann auch nur annähernd so klingen. So etwas hat sich in der Geschichte des Rock noch niemand zuvor vorgenommen. Daher ist die Veröffentlichung von „The Chapters Live“ wirklich eine Überraschung der besonderen Art, die man nicht mal in seinen wildesten Träumen erwartet hätte. Wirklich schön von der Band, dass nach so langem Warten auch diese mysteriöse Geschichte endlich gelüftet wurde.
Besetzung
Michael Sadler – Gesang
Jim Crichton – Bass, Keyboards
Ian Crichton – Gitarre
Jim Gilmour – Keyboards, Backing Vocals Steve Negus – Schlagzeug
Produktion
Jim Crichton
Trackliste
1. Chapter 1 : Images (5:03)
2. Chapter 2 : Don’t be late (6:27)
3. Chapter 3 : It’s time (4:09)
4. Chapter 4 : Will it be you (6:27)
5. Chapter 5 : No regrets (3:48)
6. Chapter 6 : Tired world (6:36)
7. Chapter 7 : Too much to lose (3:18)
8. Chapter 8 : No stranger (6:23)
CD 2.:
1. Chapter 9 : Remember when ? (5:24)
2. Chapter 10 : Not this way (2:57)
3. Chapter 11 : Ashes to ashes (4:37)
4. Chapter 12 : You know I know (4:01)
5. Chapter 13 : Uncle Albert’s eyes (4:55)
6. Chapter 14 : Streets of gold (4:11)
7. Chapter 15 : We’ll meet again (5:40)
8. Chapter 16 : Worlds apart (6:44)
