Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Mars Volta, The
Label: Universal Music Group
Erscheinungsjahr: 2008
Laufzeit: 75:45
Bewertung: 3.5/5
The Mars Volta waren eine jener modernen experimentellen Bands, die Fans des Progressive Rock von Anfang an ziemlich polarisierte. Das zog sich bis zu ihrer vorzeitigen Auflösung 2012 hin, als die Gründer, Gitarrist Omar Rodriguez-Lopez und Sänger Cedric Bixler-Zavala, entschieden, dass die Band ihr Verfallsdatum erreicht hatte und es Zeit für andere Projekte war. Die Meinungen darüber, ob The Mars Volta eine der talentiertesten und interessantesten zeitgenössischen Progrockbands waren oder einfach leicht überbewertete Ex-Punker, die plötzlich entdeckt hatten, dass sie hervorragende Musiker mit einem Sinn für grenzenlose Klangexperimente sind, dabei aber ohne rechte Herzlichkeit vorgingen, sind bis heute ziemlich gespalten.
Einerseits war ihre Vermischung von Elementen des klassischen Prog Rocks, Salsa, Jazz Fusion, Prog Metals, Psychedelik und Alternative Rock, als sie nach der Auflösung der Post-Core-Band At the Drive-In zu Beginn des neuen Jahrhunderts auftauchten, etwas Erfrischendes und Besonderes innerhalb der modernen Prog-Szene, andererseits bereiteten sie mit ihrem lauten Ansatz, den atonalen, verdreckten Sounds und den oszillierenden Gitarreneffekten so manchem graue Haare – zumal Cedrics eigenwilliger Gesang definitiv nicht jedermanns Geschmack war.
Am meisten gewannen sie die Herzen aller Fans avantgardistischer Prog-Rock-Ableger mit Künstlern wie King Crimson, Can, Frank Zappa und Captain Beefheart, denn ihre rhythmisch anspruchsvolle Musik war außerordentlich komplex und häufig chaotisch, enthielt dabei aber auch (mehr oder weniger) gesellschaftskritische Texte. Die jüngere Fangemeinde zogen sie vor allem mit dem Lärm und dem Toben an, das sie aus ihren alten Punk-Tagen bewahrt hatten. Wie auch immer – ihre Verdienste dafür, zahlreiche jüngere Hörergenerationen dazu angestiftet zu haben, den Progressive Rock zu erkunden, werden nie vergessen werden, selbst wenn sie sich in Zukunft nicht mehr zusammenfinden sollten.
Als ihr viertes Studioalbum, »The Bedlam in Goliath«, erschien, waren The Mars Volta bereits ein etablierter und von den meisten Fans des experimentellen/schweren Rocks geschätzter Name, obwohl manch ein ‚ungläubiger Thomas‘ ihnen – allein wegen der simplen Tatsache, dass es ihnen kommerziell schon früh ungewöhnlich gut lief – die Rolle der führenden Vertreter des modernen Progs nicht ganz abnahm. Die meisten The Mars Volta-Alben hatten ein Konzept, und so war es auch bei »The Bedlam in Goliath«, dem ersten Album mit Schlagzeuger Thomas Pridgen (Suicidal Tendencies). Das interessante und beinahe bizarre Konzept entstand auf Basis einer ungewöhnlichen Erfahrung der Bandmitglieder mit einem merkwürdigen Brettspiel, das Omar während eines Ausflugs nach Jerusalem gekauft hatte. Dieses Brettspiel, das sie ‚Vedeževalec‘ nannten, spielten Omar, Cedric und die übrigen Bandmitglieder eine Zeit lang wie Besessene im Tourbus, was beinahe schon zu einem regelrechten Ritual nach jedem Konzert geworden war.
Plötzlich begannen sich nur noch schlimme Dinge zu ereignen: Mitten auf Tour verließ sie Schlagzeuger Blake Fleming, der in finanzielle Schwierigkeiten geraten war. Cedric musste wegen eines plötzlich angeschwollenen Beins operiert werden, während Omars Studio überflutet wurde und zuvor bereits alle Audioaufnahmen bei ständigen Stromausfällen auf mysteriöse Weise verschwunden waren. Den Höhepunkt der Missgeschicke bildete der Nervenzusammenbruch des damaligen Tontechnikers, der nicht mehr an der Entstehung des neuen Albums mitwirken wollte, mit der Begründung, ‚The Mars Volta wollen damit zunächst ihn und dann den Rest der Welt in den Wahnsinn treiben‘. Der abergläubische Omar zerbrach das besagte ‚verfluchte‘ Brettspiel mitten während der Aufnahmen zu »The Bedlam in Goliath« kurzerhand in zwei Hälften und vergrub es in der Erde, ohne jemandem den Ort des Begräbnisses zu verraten, und gebot streng, den ‚Vedeževalec‘ nicht mehr zu erwähnen. Von da an war der böse Fluch angeblich gebrochen, und die Band konnte die Aufnahmen des Albums abschließen.
Stilistisch war »The Bedlam in Goliath« ein weniger eklektisches und subtiles Werk als sein Vorgänger »Amputechture« (2006) – es war ihr härtestes und rauestes Album bis dahin, was bedeutet, dass die Band auf allen Songs beinahe ununterbrochen mit wilden Schlagzeugübergängen, atonalen E-Gitarrenklängen und zahlreichen dreckigen Soundeffekten eskaliert, während die Jazz- und Latino-Finessen diesmal nur in homöopathischen Dosen vorhanden sind. »The Bedlam in Goliath« dürfte so mit seiner wilden Natur wohl eher Fans von At The Drive-In angesprochen haben als Liebhaber des klassischen Progs und Fusions, obwohl bestimmte rhythmische Nuancen und die verrückten Improvisationen inmitten der instrumentalen Momente ein absoluter Gewinn waren.
Dieser bissigere Ansatz ist bereits auf dem Eröffnungstrack »Aberinkula« zu hören, der den klanglichen Maßstab für den Großteil der restlichen Songs auf dem Album setzt. Etwas störend wirkt dabei, dass Omars schräger Gesang gleich zu Beginn des Tracks einsetzt, was sich nach »Aberinkula« auch auf dem nicht minder lauten und dreckigen Klangkarussell »Metatron« wiederholt, benannt nach dem biblischen Engel. »Ilyena«, das angeblich auf den echten Namen der bekannten britischen Filmschauspielerin Helen Miren anspielt, ist endlich ein etwas subtileres Werk mit interessanter, leicht nostalgischer Atmosphäre und funkigen Gitarrenpassagen – und einer der seltenen Momente auf dem Album, in denen Cedric beweist, dass er auch ’schön‘ singen kann, wenn er will. Omar ist ein Gitarrenvirtuose im wahrsten Sinne des Wortes und spart durchs gesamte Album kein bisschen an verrückten Improvisationen.
»Wax Simulacra« ist ein kompakt strukturierter Song, der einen Grammy in der Kategorie beste Hard-Rock-Aufführung gewann, was sicherlich eine schöne Anerkennung für eine Komposition ist, die mit einer wilden Bläserimprovisation endet. »Goliath« besitzt größtenteils eine relativ melodische Struktur und interessante Vokalharmonien mit einem Höhepunkt im dramatischen Refrain, während die rasenden Improvisationseinschübe ständig die Initiative übernehmen. »Tourniquet Man«, wo Cedric mit einer berührenden Gesangsdarbietung glänzt, ist eine kürzere, avantgardistisch gewürzte Ballade mit einer akustischen Gitarrenmelodie und ‚kosmischen‘ digitalen Effekten.
»Cavalettas« ist einer der stärksten Momente auf dem Album, vor allem was stilistische Vielfalt und die verrückten rhythmischen und improvisatorischen Ausbrüche angeht, die bei jedem Hören den Kopf ‚wegblasen‘. »Agadez« enthält etwas mehr Blues-Feeling innerhalb der Gitarrenlicks im Vergleich zu den restlichen Songs auf dem Album, während die zerstörerischen Schlagzeugübergänge und das gelegentliche symphonische Fundament an den Keyboards besondere Aufmerksamkeit verdienen. »Askepios« enthält eine verrückte klangliche Transition von punkoidem Heavy Rock in reine avantgardistische und Fusion-Ausbrüche und wieder zurück. »Ouroborous«, wieder eine rhythmisch hochkomplexe Schöpfung, hat im Eröffnungsteil dank des hämmernden Doppelbass-Pedals beinahe einen Thrash-Metal-Ansatz, woraufhin wieder ein chaotisches Ambiente in Verbindung mit kakophonischen Klangnuancen die Oberhand gewinnt.
»Soothsayer«, das zentrale Werk des bereits erwähnten Konzepts und des gesamten Albums, enthält Straßengeräusche, die mitten in den Straßen Jerusalems aufgenommen wurden. So ist darauf das lebhafte Treiben von Juden, Muslimen und Christen zu hören, was sich wunderbar mit der orientalischen Atmosphäre und den pentatonischen Gitarrenläufen dieser interessanten Komposition verbindet. Diesmal haben The Mars Volta wunderschöne Streicherarrangements hinzugefügt, die inmitten von Omars rasenden Gitarrenimprovisationen und Cedrics vokalem Chamäleonismus das orientalische Flair wunderbar unterstreichen. Auf dem postapokalyptisch-chaotischen Klaggesang »Conjugal Burns«, wo verstreute Rhythmen und gitarristisches Toben mit destruktivem Schwung dominieren, erreicht Cedric einige ziemlich hohe Lagen. Das kakophonische Ende des Songs war dagegen keine besondere Überraschung.
»The Bedlam in Goliath« war das ruppigste, atonalste und dreckigste Album in der (bisherigen) The Mars Volta-Diskografie, was bedeutet, dass Omar und Cedric diesmal einen Schritt zurück gemacht haben, was arrangementtechnische Vielfalt und melodische Sensibilität angeht – denn diesmal legten sie den Schwerpunkt stärker auf ihre klanglichen Wurzeln. »The Bedlam in Goliath« ist deshalb noch lange kein schlechtes Album, denn experimentelle Momente, die Fans der ‚alten Schule‘ gefallen werden, gibt es immer noch im Überfluss – doch mit seiner kompromisslosen, rasenden Natur ist es sicher weniger interessant als die drei vorherigen Werke, bei denen man bei jedem Hören inmitten faszinierender ambienter Variabilität etwas Neues entdecken konnte. Offenbar hatte die Erfahrung Omar und Cedric gelehrt, dass sie mit einer Rückkehr zu ihren At the Drive-In-Wurzeln die nächste Phase der künstlerischen Evolution von The Mars Volta nicht vollziehen konnten, weshalb sie mit dem nächsten Album, »Octahedron« (2009), ein deutlich subtiler ausgerichtetes Werk schufen, das ein völlig anderes Gesicht dieser kultigen amerikanischen Band lateinischen Ursprungs zeigte.
Besetzung
Omar Rodríguez-López – Gitarre, Synthesizer
Cedric Bixler-Zavala – Gesang
Isaiah Ikey Owens – Keyboards
Juan Alderete – Bass-Gitarre
Thomas Pridgen – Schlagzeug
John Frusciante (Red Hot Chili Peppers) – Gitarre
Marcel Rodriguez-Lopez – Perkussion, Keyboards
Adrián Terrazas-González – Flöte, Tenorsaxofon, Sopransaxofon, Bassklarinette, Perkussion
Paul Hinojos – Klangmanipulation
GASTMUSIKER:
Henry Trejo – „Because“s auf „Agadez“
Nathaniel Tookey – Orchesterarrangements auf „Soothsayer“
Sam Bass – Cello auf „Soothsayer“
Edwin Huizinga – Violine auf „Soothsayer“
Charith Premawardhana – Viola auf „Soothsayer“
Anthony Blea – Violine auf „Soothsayer“
Owen Levine – Kontrabass auf „Soothsayer“
Produktion
Omar Rodríguez-López
Trackliste
1. Aberinkula (5:47)
2. Metatron (8:13)
3. Ilyena (5:38)
4. Wax Simulacra (2:41)
5. Goliath (7:17)
6. Tourniquet Man (2:41)
7. Cavalettas (9:35)
8. Agadez (6:45)
9. Askepios (6:33)
10. Ouroboros (6:38)
11. Soothsayer (9:10)
12. Conjugal Burns (6:36
