Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Deep Purple
Label: Sony BMG
Erscheinungsjahr: 1993
Laufzeit: 49:25
Bewertung: 4/5
»The Battle Rages On« war das letzte Album der legendären britischen Hard-Rock-Titanen Deep Purple, eingespielt von ihrer beliebtesten Besetzung, gemeinhin einfach Mark II genannt – und gleichzeitig ihr letztes Werk mit dem mystischen, aber auch launisch-bizarren Gitarrenvirtuosen Ritchie Blackmore in den Reihen. Der letzte Tanz der klassischen Band-Besetzung wurde vom damaligen Management organisiert, das um jeden Preis die Rückkehr des charismatischen Sängers Ian Gillan sehen wollte – ironischerweise, wenn man bedenkt, dass dieselben Leute unter Blackmores Regie vier Jahre zuvor zu seiner Entlassung und der Verpflichtung eines kurzlebigen Gesangsersatzes beigetragen hatten: des Amerikaners Joe Lynn Turner (ex-Rainbow), mit dem die legendären Hard Rocker nur ein einziges Studioalbum aufnahmen, »Slaves and Masters« (1990).
Da Deep Purple mit diesem Studiowerk einen erheblichen kommerziellen Misserfolg erlitten hatten und Turner von der Mehrheit der Fans nicht als Purple-Sänger akzeptiert wurde – während sich das 25. Jubiläum der Bandgründung näherte –, witterte das damalige Management, dass die MK II-Besetzung die einzig wahre Formel sei, die den Hard-Rock-Veteranen in den dem klassischen Rock wenig wohlgesonnenen Neunzigern noch einen möglichen kommerziellen Erfolg bescheren könnte. Blackmore, dessen Verhältnis zu Gillan seit den Siebzigern auf unerbittlicher Feindschaft gründete, war über diese Entscheidung des Managements natürlich außer sich und angewidert bei dem Gedanken, die Bühne mit seinem alten Erzfeind teilen zu müssen. Um den Mann in Schwarz, der mehrfach verkündet hatte, dass ihn „Rock-Musik nicht mehr interessiere“, irgendwie im selben Band wie Gillan zu halten, wurde auf seinen Wunsch hin eine stattliche Summe (250.000 Dollar) auf sein Konto überwiesen. Doch Blackmores Widerstand gegen den bei den Fans äußerst beliebten Sänger, mit dem er seit Jahren kein Wort mehr gewechselt hatte, besserte sich dadurch kein bisschen. Ganz im Gegenteil.
Die Aufnahmen zu »The Battle Rages On« hatten Deep Purple noch mit Turner in der Besetzung begonnen und angeblich bereits den Großteil des Materials im Kasten. Gillans Ankunft Ende 1992 bedeutete jedoch, dass die meisten Tracks – mit dem Wiedereinstieg eines weiteren wichtigen Songwriters – neu eingespielt, umgearrangiert und an seine gesanglichen Anforderungen angepasst wurden, inklusive neuer Texte. Der Mann in Schwarz schäumte vor Wut und beschuldigte den charismatischen Sänger, der sich in Blackmores Gegenwart genauso benahm, als wäre dieser Luft für ihn, mit seinen Songwriting-Ideen und den neu eingespielten Versionen bereits fertiggestellter Tracks zahlreiche ursprünglich geplante melodische Elemente zerstört zu haben – ein Vorwurf, den er bereits seit der ersten Wiedervereinigung der MK II-Besetzung 1984 immer wieder erhob.
Bei all dieser angestauten negativen Energie, die damals das Verhältnis zwischen Sänger und Gitarrist beherrschte, ist es schlicht ein Wunder, dass »The Battle Rages On« – der seinen Namen kaum treffender hätte tragen können – am Ende als überraschend solides und starkes Werk dastand. Einen großen Teil der Verdienste dafür trägt Bassist/Produzent Roger Glover, der nicht nur für eine Reihe melodischer Basslinien und eine erstklassige Produktion sorgte, mit der die legendäre Band endgültig in den Neunzigern ankam und sich ein für alle Mal von den AOR-Einflüssen der Achtziger befreite, sondern auch weiterhin als Hauptfriedensstifter zwischen den beiden verbissenen Kontrahenten fungierte. Dabei halfen ihm auch das älteste Mitglied, Keyboard-Maestro Jon Lord – die einzige Autorität, die selbst Blackmore respektierte und anerkannte –, sowie Schlagzeug-Genie Ian Paice, damals noch immer das jüngste Bandmitglied. Gerade der Kontrast zwischen Blackmores traditionellem, melodischem Gitarren-Mystizismus, veredelt durch leidenschaftliche Blues-Melancholie, und Gillans experimentelleren Songwriting-Ideen samt seinen charakteristischen, rauchig-rauhen Gesangsausbrüchen trug entscheidend dazu bei, einige der eindrucksvollsten, innovativsten und teils geradezu epischen Tracks zu schaffen – was bedeutet, dass »The Battle Rages On« als Ganzes ein außerordentlich konsistentes Werk ohne einen einzigen Ausreißer darstellt.
Der Titeltrack liefert einen betont wuchtigen Einstieg ins Album, bei dem die energiegeladene Stimmung von Sekunde zu Sekunde steigt. Blackmores gereiztes Gitarren-Riff ruht auf massiven Schichten von Lords Orgel, während Gillans Gesang so aufgedreht klingt, wie er es schon immer am besten konnte – besonders wenn er etwas zu tief ins Glas geschaut hat. Paices gnadenlose Schlagzeugstürme diktieren ein vergleichsweise forsches Tempo, während die Atmosphäre im epischen Refrain ihren Höhepunkt erreicht. Was den Text betrifft, hatte Gillan beim Schreiben zweifellos seinen ständigen Kampf mit dem eigenwilligen Gitarrenvirtuosen im Kopf. Ritchie wirft nebenbei ein atemberaubendes Gitarrensolo aus dem Ärmel, während Orgel-Großmeister Lord auf der Hammond eine hyperdramatische Klangkulisse heraufbeschwört.
»Lick It Up«, einer der weniger inspirierten Momente des Albums, ist in ein gemächlicheres Tempo gesetzt, das eine dreckig-salzige Bluesgitarren-Phrase vorgibt, während Gillan im Text um jeden Preis die Rolle des Gitarren-Helden einnehmen will – wobei er dabei gewiss nicht seinen „besten Freund“ im Sinn hatte. Die bluesige Gitarrenvariation ist mit temperamentvollen Schlagzeugübergängen gespickt, während der unverbesserliche Trinkbruder am Mikro beweist, dass er auch in den Neunzigern noch einige beachtlich hohe Gesangslagen trifft.
Das ultradramatische Hard-Rock-Epos »Anya«, das im Text von einem freiheitsliebenden Roma-Mädchen erzählt, ist zweifellos der kreative Höhepunkt des Albums und gleichzeitig das ambitionierteste Werk der neu vereinten MK II-Besetzung. Auf die sinfonisch-pastorale Einleitung folgt ein abrupter Wechsel in eine epische Sektion, in der ein wuchtiges Gitarren-Riff und eine massive Klangkulisse aus orchestral gefärbten Synthesizern regieren. Gillan erzählt mit Hingabe die leidenschaftliche Geschichte seiner mystischen Begegnung mit dem Roma-Mädchen, die im epischen Refrain ihren Höhepunkt findet. Lords Orgelkönigtum, angeführt von einem mächtigen orchestralen Arrangement, verwebt sich in den einzelnen Übergängen immer wieder auf ideale Weise mit Blackmores atemberaubenden und komplexen Gitarrenvariationen.
»Talk About Love« ist dagegen ein ziemlich basischer Hard Rocker mit mehrstimmigen Melodiebögen und recht minimalistischer rhythmischer Struktur, während im Vordergrund wieder eine dreckige Bluesgitarren-Phrase steht, die sich ideal zu Gillans rauchig-rauer Gesangsdarbietung fügt – einer weiteren charakteristischen Beichte über die schmerzhafte Begegnung zwischen dem berühmten Rock-Säufer und dem nächsten langbeinigen Femme fatale in der Reihe. »Time To Kill« ist ein ausgesprochen melodisches Werk, das auf Blackmores komplexen Gitarrengleisen, Lords verzweigten Orgelpassagen und Paices mächtigen Schlagzeugübergängen ruht, während Gillan mit einer weiteren starken Gesangsleistung engagiert dazu beiträgt, die epische Atmosphäre mitzugestalten. Lords zwischenzeitliche, subtile Synthesizer-Linien tragen wesentlich zum üppig vollen Sound bei.
»Ramshackle Man« ist ein energischer Blues-Rocker mit zahlreichen Boogie-Rhythmik-Haken und Lords massiven Orgeleinwürfen. Gillan taucht in einer überaus mitreißenden Gesangsinterpretation wieder vollständig in die Rolle des schwankenden Trinkers ein, während Blackmore engagiert für eine ausgeprägte Blues-Melodiik sorgt, indem er komplexe Gitarrenvariationen knetet, die in einem gastronomischen Abschluss-Solo ihren Höhepunkt finden. »A Twist In The Tail«, ein Hard Rocker an der Grenze zum Heavy Metal, markiert einen erneuten Schwenk in ein ausgesprochen forciertes Tempo, bei dem Paice eine schöne Gelegenheit bekommt, außerordentliche Geschwindigkeit und Präzision beim Zerlegen seines Schlagzeug-Setups zu demonstrieren. Gillan ist wieder aufgekratzt wie ein Abstinenzler, während Blackmore sichtlich Spaß daran hat, komplexe Gitarrenpassagen zu weben – ergänzt von Lord mit seinen rauschenden Orgel-Meisterstücken. »Nasty Piece Of Work« ist ein weiteres durch und durch repräsentatives Purple-Werk, in dem das Haupttempo von Lords dramatischer Hammond-Schicht und Gillans leidenschaftlichem, wieder einmal maximal dehnbarem Gesang diktiert wird. Dumpfe, aber komplexe Schlagzeugwirbel bilden eine solide Unterlage für die wiehernden Gitarrenphrasen des Mannes in Schwarz, der sofort nach Lords kurzem Soloauftritt noch eine weitere innovative Improvisation heraufbeschwört.
»Solitaire« punktet mit einer geheimnisvollen und leicht düsteren Atmosphäre, in der sich Blackmore – der diesmal mit einer mächtigen Gitarrenphrase das Haupttempo vorgibt – schon seit jeher ausgesprochen wohlfühlt. Gillans Gesang wird bei den abgehackten rhythmischen Einwürfen diesmal in der Produktion bewusst etwas in den Hintergrund gedrängt, bis er sich vor dem massiven Orgelklangteppich in den Vordergrund schiebt und im epischen Refrain seinen Höhepunkt findet. Lords abschließendes, bravuröses Orgel-Solo riecht ordentlich nach Nostalgie und erinnert an die „guten alten Zeiten“ vom Beginn der Siebziger. »One Man’s Meat« bietet mit seiner entschlossenen Gitarrenphrase, gereizten Orgelschichten und dem Höhepunkt in einem dreckig eingefärbten Refrain einen denkbar energiegeladenen Abschluss des Albums. Gillan versucht mit Unterstützung von Glovers Hintergrundgesang so roh wie möglich zu klingen – auch mithilfe zwischenzeitlichen Kreischens –, während Blackmore zur Orgelbegleitung sein letztes sinnliches Gitarrensolo in seiner Rolle als Mitglied von Deep Purple erschafft.
»The Battle Rages On«, der Schwanengesang der Deep Purple Mark II-Besetzung, war überraschenderweise – trotz der Tatsache, dass Blackmore und Gillan wie zwei Drachen in einem ständigen Kampf lagen – ein äußerst hochwertiges und als Ganzes konsistentes Werk. Obwohl das Album kommerziell nicht gut abschnitt, war die Konzerttournee nach seiner Veröffentlichung vergleichsweise erfolgreich. Der Mann in Schwarz versuchte den übrigen Mitgliedern, allen voran Gillan, während der Konzertauftritte mitten auf der »The Battle Rages On«-Tour das Leben auf jede erdenkliche Art zu vergällen – vor allem mit der Forderung, die Country-Abscheulichkeit »Anyone’s Daugter« in die Setlist aufzunehmen, die ursprünglich vom Album »Fireball« (1971) stammt.
Dieses Treiben dauerte bis zu jenem schicksalhaften Tag Mitte November 1993, als er schließlich seine Drohungen wahr machte und sie mitten auf der mühsamen Tour verließ. Trotz seiner Ankündigung, mit Rock ein für alle Mal fertig zu sein, belebte er kurzzeitig Rainbow in Form einer Sologruppe wieder, um sich danach endgültig vom klassischen Rock zu verabschieden: Gemeinsam mit seinem ehemaligen Model und seiner zukünftigen Frau, der amerikanischen Sängerin Candice Night, gründete er die bizarre Folk-Pop-Rock-Gruppe Blackmore’s Night und verwandelte sich in einen waschechten Dorfbarden, der jederzeit Kekec und Rožle dabei hätte helfen können, die Äpfel des Gutsherrn zu klauen. Für die restlichen Konzerttermine gegen Ende 1993 und im Jahr 1994 ersetzte ihn der kultige amerikanische Gitarrenvirtuose Joe Satriani, der jedoch das Angebot ablehnte, Deep Purple als reguläres Mitglied beizutreten – und damit die Mark VI-Besetzung beendete, bevor sie richtig begonnen hatte. Den freien Gitarrenplatz übernahm dann der annähernd gleich geschätzte amerikanische Gitarren-Grandseigneur Steve Morse (Dixie Dregs, ex-Kansas), der bis heute Mitglied der Band ist.
Besetzung
Ian Gillan – Gesang
Ritchie Blackmore – Gitarre
Roger Glover – Bass
Jon Lord – Orgel, Keyboards
Ian Paice – Schlagzeug
Produktion
Roger Glover und Thom Panunzio
Trackliste
1. The Battle Rages On (5:48)
2. Lick It Up (3:50)
3. Anya (6:28)
4. Talk About Love (4:05)
5. Time To Kill (5:44)
6. Ramshackle Man (5:32)
7. A Twist In The Tale (4:12)
8. Nasty Piece Of Work (4:34)
9. Solitaire (4:35)
10. One Man’s Meat (4:38)
