Interpret: Taj Mahal
Label: Columbia Records
Erscheinungsjahr: 1968
Laufzeit: 32.55
Bewertung: 4.5/5
Blues Rock hat sich zuvor nie mit so einem einzigartigen Aroma und so einem unwiederholbar vollmundigen Geschmack entfaltet – bis Henry Saint Clair Fredericks auf der Bildfläche erschien, heute eine anerkannte Blues-Attraktion unter dem Künstlerpseudonym Taj Mahal. Schon bei seinem Debüt im Studio begibt sich Taj Mahal auf eine scheinbar unmögliche Mission. Zumindest wirkt es auf den ersten Blick so, denn Taj fordert das Schicksal heraus mit einem vermeintlich in aller Eile zusammengestellten Strauß an Blues-Standards bekannter und weniger renommierter Musiker. Das Wagnis mündet in einen Triumph auf ganzer Linie, wenn „Taj Mahal“ unterm Strich eine bunte Palette emotional stark betonter, zugleich aber originell arrangierter Motive liefert – das Ergebnis unbestrittener Qualität und gleichzeitig außergewöhnlicher künstlerischer Vision.
Taj Mahal freundet sich unglaublich schnell mit den kernigen Blues-Klassikern an. Der Schlüssel zu seinem Erfolg liegt in der Einzigartigkeit seines Ansatzes, der der Fantasie freien Lauf lässt und die grundlegenden Züge des Genres auf immer neue Weise zum Vorschein bringt. Bei diesem Unterfangen jongliert Taj geschickt sowohl mit dem Gesang als auch mit dem Dirigieren seines grundlegend aufgestellten Instrumental-Ensembles. Die alten Mechanismen zur Interpretation längst verwaister Blues-Perlen stehen hier kurz vor dem Ablaufdatum, doch als noch nicht vollständig abgeschriebene treffen sie unverhofft auf eine Flut rock-, funk- und bluesverwandter Einflüsse. Was macht Taj also? Keine Sorge, er steht nicht untätig zwischen zwei Welten, sondern vereint sie auf seine eigene Weise, mixt sie zusammen und lässt sie zu einem exotischen, keineswegs harmlosen Gebräu fermentieren – zu einem Wunderopiat, das dazu bestimmt ist, zur Seelennahrung kommender Generationen von Blues-Rock-Enthusiasten zu werden. Taj Mahal streift gern um urban geprägte Blues-Standards herum und glänzt beispielsweise mit „Checkin‘ up on My Baby“ (Sonny Boy Williamson) und Johnsons „Dust My Broom“, das verständlicherweise die Charakterzüge der berühmteren Elmore James-Version aufgreift; dann wiederum kehrt er zurück in die Sümpfe des Mississippi, wo er bei begeisternd aufgewerteten Interpretationen der von der Zivilisation vergessenen Sleepy John Estes-Schöpfungen „Leaving Trunk“, „Diving Duck Blues“ und „Everybody’s Got to Change Sometime“ schwitzt, und schließt die aufregende ländliche Expedition mit dem eine Spur gezähmteren Blind Willie McTell-Klassiker Statesboro Blues ab.
Das Ergebnis von Mahalos enthusiastischem Kneten alter Blues-Formen zeigt sich in der modernen, fast rockigen Textur der ausgewählten Songs, durch die die Standards zugänglicher werden – sie werden sozusagen „glattgeschliffen“ – und dennoch spontan genug bleiben, um die grundlegende Botschaft zu bewahren. Die abgegriffenen und ergrauten Blues-Formen haben so etwas mehr (scheinbare) Zähmheit angenommen und sich von den traditionellen Formen (wohl in dem Wunsch, das arglose Publikum nicht zu verschrecken) deutlicher in Richtung einer „Urbanisierung“ des Blues bewegt. Die Tatsache, dass auf Taj Mahals Debüt chronisch eigenes Songmaterial fehlt, ist vollkommen irrelevant. In einem Atemzug können wir noch etwas frech behaupten: Taj Mahal hat still und leise eine kleine Revolution vollbracht – oder besser gesagt, er hat evolutionäre Strömungen in Gang gesetzt, durch die die Qualen der musikalischen Adoleszenz kurz danach vor allem von Generationen milchzähniger Blues-Rock-Enthusiasten von der Insel gelindert wurden. Heute ist klar, was alles darauf folgte. Taj Mahal hat den Blues eigenhändig einer helleren Zukunft entgegengeführt!
Besetzung
Taj Mahal: Gesang, Gitarre, Mundharmonika
Jesse Ed Davis: Gitarre
Ry Cooder: Gitarre
James Thomas: Bass
Sanford Konikoff: Schlagzeug
Produktion
Bob Irwin
Tracklist
1. Leaving Trunk
2. Statesboro Blues
3. Checkin‘ up on My Baby
4. Everybody’s Got to Change Sometime
5. EZ Rider
6. Dust My Broom
7. Diving Duck Blues
8. The Celebrated Walkin‘ Blues
