Ort: Bluesiana Rock Cafe / Velden am Woerthersee / Österreich
Konzertdatum: 14.12.2007
Besucherzahl: 50
Ticketpreis: 27,00€ / 30,00€
Der Dezember 2007 bleibt verrückt, was Top-Acts in der Nähe von Slowenien angeht. Wohin also, wenn nicht wieder nach Velden in Kärnten und in den dortigen Club Bluesiana? Dort hat sich nämlich der legendäre Bassist Thomas Michael Stevens gemeldet, kurz T.M. Stevens. Er gehört zu den besten Bassisten der Welt. Sein berüchtigter Ruf und sein Renommee sind gekrönt von der Zusammenarbeit mit einer ganzen Plejade von Spitzenmusikern und Großverdienern des Musikbusiness, angefangen bei den beiden verstorbenen Miles Davis und James Brown, weiter über (die noch lebenden) Joe Cocker, Cindy Lauper, Tina Turner, Billy Joel, dazu Pat Travers und Carmine Appice, The Pretenders, Stevie Salas, Richie Kotzen und natürlich Zappas Musterschüler Steve Vai. T.M. ist ein Riese von einem Bassisten. Wenn er sein traditionelles, knallbuntes Zulu-Outfit überstreift und die Sonnenbrille aufsetzt, wird der wild gewordene Kanarienvogel endlich aus dem Käfig gelassen und flattert in seiner berühmten Funk-Metal-Tradition überallhin, wohin die edlen Dezibel seinen Krach nur tragen können!
Die glückliche Landung in der Bluesiana hat sich dank des Wetters, das Ende Dezember 2007 die Schneeverwehungen gerade noch zurückhält, richtig ausgezahlt. T.M. Stevens und seine Band Shocka Zooloo bilden ein schlagkräftiges Trio, zu dem neben T.M. Stevens (Gesang, Bassgitarre) noch Gitarrist Micahel „Master Blaster“ Barnes und Drummer Gary „Gman“ Sullivan gehören. Selbstverständlich sind alle drei fleißig im Gesicht bemalt. Wie es schon lange die schlechte Angewohnheit der österreichischen Leute ist, diese hervorragenden Konzerte zu ignorieren, die die First Lady der Bluesiana, Gudrun, veranstaltet, war auch diesmal der Besuch unter aller Kritik. Gerade mal 50 Leute fanden sich im Club ein. Die Band zögerte den Start hinaus, in der Hoffnung, dass sich der Laden doch noch ein wenig füllt. So bezog die Band schließlich erst deutlich nach zehn Uhr abends ihre Kampfpositionen auf der Bühne. Wie es sich für die Vorstellung des frisch erschienenen Albums „Africans In The Snow“ (2007) – RockLine-Rezension HIER, gehört, legte das Trio mit dem ersten Song des Albums los, What. Nach einem unschuldig angespielten Intro im traditionellen afrikanischen Ethno-Motiv haben die Jungs auf ihren Instrumenten losgeballert, als gäbe es kein Morgen. T.M. Stevens hat mehrmals regelrecht gezittert, wie in Trance, so tief war er in den Auftritt versunken. Mit seinem rauen, voluminösen, tiefer intonierten, enorm explosiven, um nicht zu sagen fast schon groben Gesang im James-Brown-Stil hat er die Verse wie nebenbei zerlegt und wirkte auf der Bühne wie die Inkarnation einer waschechten biblischen Bestie.
T.M. Stevens ist dafür bekannt, eine echte Party zu schmeißen! Sofort hat er die Barrieren eingerissen, die sich normalerweise zwischen Publikum und Band auftun. Kaum auf der Bühne, hat er gleich in seiner Ansage betont, dass das heutige Beisammensein für die Band eine private Hausparty sei. Für einen Club wie die Bluesiana und ihre herzliche Chefin Gudrun hätte es kein größeres Kompliment geben können. T.M. hat heute schon zum vierten Mal in der Bluesiana gespielt, und das heutige Konzert war das vorletzte der gesamten aktuellen Tour, die sich größtenteils auf Besuche in Deutschland und Italien beschränkte.
Jeden Moment hat er genutzt, um Gudrun zu danken. So hat er sie auf die Bühne geholt und ihr das Bassspielen beigebracht. Das ist sein alter Gag, den er auf Tour in seinen Shows bringt. Nicht lange danach hat er alle übrigen „Tigerinnen“ der Bluesiana auf die Bühne gebeten, die in diesem Club kein einziges Konzert auslassen, und sie aufgefordert, jede solle ihren Hintern zeigen. Das hat natürlich letztlich nicht gezündet, dafür hat sich auf Befehl des Chefs Drummer Gary nach vorne geschlängelt, der mit ein paar verdächtig provokanten Bauchbewegungen am Ende das Publikum umgehauen hat, als er die Hose runterzog und seine gebräunte Rückseite weit offen zur Schau stellte. Chef T.M. hat ihn bald zurück hinter die Drums gescheucht, damit er ihm nicht den Rang abläuft. Es dauerte nicht viele Minuten, und schon war eine ganze Schar von Besuchern auf der Bühne, die sich unter den Funk-Rhythmen wand, die das fiebrige Trio erzeugte.
Jeder der drei bekam auch sein Solo. Als Erster natürlich T.M., dann Gary, und als Letzter spielte Michael Barnes aka „Master Blaster“ seine Solo-Nummer. Nach ausgiebigem Saitenprügeln hat er sich ein Motiv gemerkt und es durch das „Delay“ geschickt. Er stellte zwei Stühle auf die Bühne, holte beide Kellnerinnen hinter dem Tresen, setzte sie darauf, setzte sich daneben und fing an, über das sich wiederholende Motiv zu soloen. T.M. und seine beiden Kumpane sind also wirklich gekommen, um das Publikum aufzuheitern, und logischerweise widmeten sie sich dabei am eifrigsten den Vertreterinnen des weiblichen Geschlechts. Dabei ist vor allem eine Dame von deutlich gereiftem Äußeren ein bisschen zu weit gegangen: Sichtlich unter der Last alkoholischer Mixturen nahm sie die ganze Sache todernst, sogar Stevens‘ Gelaber, er habe nach dem Konzert in Velden ein Hotelzimmer nur für die beiden gebucht und werde dort heiß auf sie warten. Die Frau tauchte bald mit einem Gläschen Jägermeißter auf und reichte es T.M., der sich der edlen „Medizin“ keineswegs verweigerte.
Daraus kannst du schließen, dass das einer der spontansten Auftritte war, die man sich nur vorstellen kann. Dass die Setlist immer imaginär ist und sich erst on the fly auf der Bühne ergibt, muss man gar nicht erwähnen. Diese Spontaneität ist im Spiel der Akteure ganz einfach nicht zu übersehen. So viel spontanes Rumblödeln während des Auftritts, so viel grenzenlose Spielfreude, ein überlegenes gegenseitiges Spüren, das in einer Spitzen-Eingespieltheit mündete. Diese drei Typen fühlen sich einfach einmalig gut.
Nach What haben die Jungs unter anderem noch Up, Fight, Fight, Fight, Spank, Gotta Get My Move On, Mama Said, Thumb, The River Flow und No Good w/Out The Bad rausgehauen. Abgeschlossen haben sie das Konzert mit einer Widmung an Bob Marley und dem Song Maximum Respect, den sie als Zugabe spielten.
Das Konzert dauerte gut über zwei Stunden, genauer gesagt zwei Stunden und 20 Minuten. Und es war vorbei, ehe man sich versah. Die Jungs waren gekommen, um eine große Party zu feiern. Das ist ihnen mit links gelungen. Schade, dass im Club Leute fehlten. Die Band drehte auf eine Lautstärke auf, die die Kapazitäten des Clubs deutlich überstieg. Das Ganze war spürbar viel zu laut. Und die Jungs haben während des Konzerts die Regler noch weiter hochgedreht. Anfangs war der Sound völlig angenehm. Nach der Lautstärkeerhöhung hat vor allem T.M.s Gesang gelitten, den das Gitarrenriffing regelrecht ein paarmal überrollt hat.
T.M. ist definitiv der verrückteste, aber zugleich auch der „coolste“ Bassist. Eine zugänglichere und freundlichere Figur findest du kaum. Dass alles so schnell verflog, ist T.M.s Herangehensweise zu verdanken: Er hielt das Publikum die ganze Zeit bei der Stange, indem er die Menge ständig mit saftigen Witzen auf eigene Kosten ansprach, sich mehrmals schelmisch über einzelne Leute im Publikum lustig machte und vor allem die Frauen zu „Dummheiten“ aufstachelte. Ein Auftritt voller gewaltiger Energie, gewürzt mit der zerstörerischen Funk-Metal-Eruption, der Gänsehaut auslöste! Das ist dem herausragenden Spiel von Shocka Zooloo zu verdanken. Die Mischung aus maximal aufgedrehtem Groove, den der einzigartige Bassmeister T.M. entwickelt, hat wirklich jedes Körperhaar zu Berge stehen lassen. Dazu passte Barnes‘ metallischer Ansatz des direkten Riffens hervorragend, und alles zusammen wäre umsonst ohne das gegossen präzise Rhythmusdiktat von Gary Sullivan. T.M. hat natürlich den Löwenanteil der Ovationen eingesackt. Hervorragender Gesang im Zusammenspiel mit unübertroffenem Bassspiel macht ihn enorm einzigartig und unverwechselbar. In der Bluesiana hat er ein unvergessliches Funk-Mekka veranstaltet, das die Grundfesten des Clubs ordentlich durchgeschüttelt und die Räder des spärlichen Publikums in Gang gesetzt hat, von dem vor allem die Frauen ihre allgemeine Begeisterung, stellenweise sogar ihr Delirium, nicht verbargen. Unvergesslich!
Text: Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
December remains crazy as far as the gigs of top musicians near Slovenia are concerned. Where else but again to Velden am Woertersee in Kaernten, Austria and their Bluesiana Rock Cafe? The club witnessed a famous bass guitarist Thomas Michael Stevens, T.M. Stevens in short, who is one of the best bass guitarists in the world. His reputation and renown are crowned by his cooperation with numerous top performers and big earners in the music business, starting with the deceased Miles Davis and James Brown, continuing with (still living) Joe Cocker, Cindy Lauper, Tina Turner, Billy Joel, Pat Travers, Carmine Appice, The Pretenders, Stevie Salas, Richie Kotzen and of course Zappa’s schoolboy Steve Vai. T.M. is a gigantic base guitarist. When he puts on his colourful traditional Zulu outfit and sunglasses this mad canary is finally let out of his cage to whiz in his well-known funk metal tradition all the way his precious decibels can carry his noise.
The lucky landing at Bluesiana, thanks to the weather which can hardly hold back snowdrifts in late December 2007, paid off immensely. T.M. Stevens and his band Shocka Zooloo form a striking trio, with two other members. Besides Stevens (vocal, bass guitar) there is also Michael „Master Blaster“ Barnes on the guitar and drummer Gary „G-man“ Sullivan. All three of them, naturally, have colourfully painted faces. For some time now it has been a bad habit of the Austrian people to ignore these outstanding performances, organised by the first lady of Bluesiana Gudrun, and this time the number of visitors was beneath criticism again. Hardly 50 people gathered in the club. The band were delaying with the beginning, hoping that it would fill up a bit more. Thus „the Zooloos“ finally took their military positions on the stage far after 10 p.m. As it befits the presentation of the newly released album „Africans In The Snow“ (2007) the trio started with the first song called What. After the innocently played introduction in the traditional African ethnic motif the men thrashed their instruments as if it were Judgement Day. T.M. Stevens was so into music that he was literally shaking a few times as if in trans. With his hoarse voluminous voice of lower intonation, powerfully explosive, not to say almost a rough vocal a la James Brown he handled the verses with great ease and during the performance acted like an incarnation of a real biblical beast.
T.M. Stevens is known for giving a good party. He immediately overcame the barrier which usually builds up between the public and the band. As soon as he stepped onto the stage he pointed out in his speech that as far as the band were concerned that was a private house party. It could not have been a bigger compliment for a club like Bluesiana and its hearty boss Gudrun. T.M.’s concert in this club was the fourth and at the same time the one before last on the whole current tour, which was basically limited to Germany and Italy.
He used every single moment to thank Gudrun. He invited her on the stage and taught her how to play the bass guitar. That is an old trick of his which he uses at the gigs. Shortly after that he invited the rest of the „tigeresses“ of Bluesiana, who never miss any of the club’s performances, and tried to persuade them to show their bottoms. Naturally it did not work out, but Garry the drummer swayed to the front of the stage to the boss’s order, made some provocative belly moves and in the end astonished the audience by pulling down his pants and proudly showing his bronzed backside. The boss T.M. quickly made Garry return back to his drums so that he would not take his primacy. It did not take long when there was a crowd of visitors on the stage, twisting to the rhythms of funk music generated by the feverish trio.
Each of the three also offered his solo, the first of course being T.M., then Gary and as the last one Michael Barnes aka „Master Blaster“. After an extensive hitting of the strings he memorised the motif and let it through the „delay“. He put two chairs on the stage, brought both waitresses from the bar, seated them on the chairs, sat next to them and started his solo over the repeating motif. So T.M. and his two companions really came to cheer up the audience, logically they devoted most of their attention to the female members of the public. One of the women, of a considerable appearance, apparently suffering from an overdose of alcohol potions, took the whole thing very seriously when T.M. said he had booked a room just for them two in Velden after the gig that night and that he would be waiting passionately for her. The woman soon turned up with a glass of Jaegermeister and offered it to T.M., who did not refuse the precious „medicine“.
After all this you can conclude that this was one of the most spontaneous gigs you can imagine. The fact that the set list is always imaginary and comes into existence simultaneously on the stage need not be mentioned. It is not hard to notice this spontaneity and so much fun during the gig, the musicians showing immense pleasure in playing, superior sensing each other, which all resulted in a topmost accordance. These three simply sense each other uniquely.
After What the men among others hit with Up, Fight, Fight, Fight, Spank, Gotta Get My Move On, Mama Said, Thumb, The River Flow, No Good w/Out The Bad. They concluded the gig with a dedication to Bob Marley and the song Maximum Respect, which was played in encore.
The concert was far beyond two hours long, two hours and 20 minutes to be precise. But it seemed it was over in a blink of an eye. The men came with the purpose of throwing a big party, which they succeeded with great ease. Pity though there was a shortage of people. The band turned up the volume to the extent that exceeded the capacities of the club a great deal. It was all just way too loud. The sound was very agreeable at first, but the men turned the buttons during the gig up. T.M.’s vocal suffered the most damage after the increase of the sound, since it was literally run over by the guitar riffs a few times.
T.M. is definitely the craziest, but at the same time the coolest bassist. One can hardly find a more affable and friendly person. The fact that everything was going on so quickly was due to T.M.’s approach. He was constantly keeping the public on the alert with juicy jokes on his own behalf, roguishly making fun of some individuals in the public and trying to persuade women to act foolishly. An outstanding performance of Shocka Zooloo, filled with immense energy of funk metal eruption, causing tingles and goose bumps! A mixture of groove developed to maximum by the unique bass master T.M. raised every single hair of the body. Barns’s metal approach of direct riffs suited it excellently. But everything would be in vain without immaculate Gary Sullivan’s tempo. T.M. received the biggest part of ovations, of course. His superb singing in combination with unsurpassable bass makes him extremely unique and recognisable. He performed an unforgettable funk mecca in Bluesiana, which thoroughly shook the foundations of the club and set in motion the small number of visitors, of which especially the female members openly showed their rapturousness and at times even delirium. Unforgettable!
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