Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Jethro Tull
Label: EMI Records
Erscheinungsjahr: 1979
Bewertung: 4/5
Von der Nordsee her wehte ein kalter Wind in Richtung schottische Hebriden und kündigte kreativ düstere Zeiten für die bis dahin unsinkbare Folk-Rock-Crew Jethro Tull und ihren Kapitän Ian Anderson an, der der pastoralen Klänge und Bauernbilder allmählich überdrüssig wurde und die Hacke gegen das Schiffsruder tauschte. Für „Stormwatch“, den letzten Teil ihrer Folk-Rock-Trilogie (die ersten beiden waren „Songs From The Wood“ und „Heavy Horses“), wandte sich Ian bei der kreativen Inspiration der Nordsee, Seemannslegenden und den damals kritischen wirtschaftlichen und sozialen Verhältnissen zu, vor allem der Energiekrise, die das Ergebnis des Bündnisses gieriger Konzerne mit der damaligen britischen Regierung war. Ian, ewiger Kämpfer für die Rechte des kleinen Mannes, thematisiert textlich den Konflikt zwischen den „guten alten Zeiten“ auf dem von moderner Industrie unberührten schottischen Land und den düsteren modernen Zeiten, die rasante Industrialisierung und Energieausbeutung gebracht haben. Obwohl die Mannschaft ihre Visionen von progressivem Folk Rock erfolgreich weiterverfolgt, ist „Stormwatch“ der spürbar schwächere Bruder der beiden hervorragenden Vorgänger. Der Hauptgrund, warum ihnen nicht noch ein Meisterwerk gelungen ist, liegt darin, dass im Dampfer der Band etwas weniger Antriebsenergie steckte – was unter anderem auch die logische Folge des plötzlichen Todes ihres langjährigen, großartigen Bassisten John Glascock war, der schon vor Beginn der Aufnahmen ziemlich krank war. Auf dem Album hat er nur drei Songs eingespielt – „Orion“, „Flying Dutchman“ und „Elegy“ (auf den übrigen hat ihn Ian höchstpersönlich ersetzt, der seinen Job mit Auszeichnung erledigt hat). John starb tragisch an Herzproblemen und einer misslungenen Herzklappenoperation, die dem besten Bassisten der Bandgeschichte das Leben nahm. Ian hat sich trotzdem sehr gut geschlagen, sein Multiinstrumentalisten-Talent erneut unter Beweis gestellt und aus „Stormwatch“ ein weiteres sehr gutes, klassisches Tull-Album gemacht. Seine Crew, bestehend aus dem alten Kumpel Martin Barre und den Herren Evans, Palmer und Barlow, setzt noch ein letztes Mal die Arbeit an erstklassigem, von Herzen kommendem Folk Rock fort. Der einzige Unterschied zum Vorgänger ist die etwas düsterere Stimmung. Das Album ist sehr dynamisch und bietet wirklich alles, was den musikalischen Ausdruck von Jethro Tull durch die 70er hindurch auszeichnete: von klassischen keltischen Flötenpassagen über hardrockige Gitarrenparts bis zu barocken Arrangements auf den Keyboards.
Der Opener „North Sea Oil“, der sich textlich auf Ians zynische Kritik an der Entscheidung der britischen Regierung bezieht, die schottischen Energiereserven auszubeuten, ist ein klassischer Hochspannungs-Folk-Rocker, wie wir ihn schon von „Heavy Horses“ kannten. Ein unverkennbares Barre-Riff trägt die zentrale Melodie, die von witzigen Passagen auf Ians Flöte bereichert wird, welche sich frech und schelmisch mit der außergewöhnlichen rhythmischen Dynamik unter der besten Regie des guten alten Barriemore Barlow verflechten – ihm hat Ian auch die aktuelle Neuauflage des Albums gewidmet. Der hardrockig zupackende „Orion“, Ians Ode an den antiken Jäger und uralte Zeiten, als der Mensch noch tief mit der Natur verbunden war, ist vollgestopft mit geschmackvollen orchestralen Arrangements, die das Werk der Herren Evans und Palmer sind, und mit hervorragenden, kantigen Gitarrenparts. Mittendrin ist auch Glascocks Bass klar herauszuhören, und an feinen akustischen Einsprengseln auf Ians Akustikgitarre fehlt es ebenfalls nicht. Wieder eine dieser Tull-Klassiker, bei denen sich knallige und zarte Motive samt mächtigem Refrain fließend abwechseln. „Home“ ist Ians authentische und äußerst überzeugende akustische Lobeshymne auf die freundliche Geborgenheit des heimischen Herdfeuers; sprich seines schottischen Anwesens, wo er sich müde von der Arbeit auf dem Hof aufs Sofa fläzt, die Füße auf den alten, treuen Rover legt und sich beim Pfeiferauchen dem Knistern des Kamins hingibt. Eine zarte pastorale Melodie, getragen von dreistimmigen Gitarrenharmonien, wunderschöne orchestrale Arrangements und Ians von altmodischem Schwung durchtränkter Gesang zaubern jene echte keltische Magie herbei, die alle ihre „Weihnachtssongs“ auszeichnet. Nach der Idealisierung alter Zeiten kehrt die Crew mit „Dark Ages“, einem ihrer letzten wichtigeren Epen, wieder in düstere, moderne Zeiten zurück und zaubert eines der besten Stücke aus der Zeit ihrer Experimente mit progressivem Folk Rock. Diese herausragende Komposition ist vollgepackt mit einer Reihe bezaubernder Tempowechsel, die von Ians dramatischem Gesangsausdruck zusammengehalten werden, der durch das erstklassige Intro-Riff von Meister Barre Schwung bekommt. Der höllische Rhythmus und zahlreiche sägende Gitarrenpassagen liefern sich einen ständigen Kampf mit der geschliffenen Flöte und den geschmackvollen barocken Orchestereinwürfen im Hintergrund. Drinnen kann man auch eine ganze Reihe witziger Instrumentaleinlagen und Soli genießen, die Ians Gesang aber die ganze Zeit sorgsam unter melodischer Kontrolle hält. Das Ergebnis ist eines ihrer schärfsten Stücke überhaupt, das hervorragend zwischen den höllischen Rhythmen eines Kriegsmarschs und bezaubernder Symphonik hin- und hersegelt. Der nach Meer duftende Spaßvogel „Warm Sporran“, ein schelmisches Instrumental, das auch als Single erschien, beschwört die authentische Stimmung von Kapitän Ian herauf, der mit unverzichtbarer Pfeife, Kilt und Whisky seinen Matrosen Anweisungen gibt, während sie an Eisbergen vorbeisegeln und ihnen der Raureif im Bart hängt. Grundlage ist die klassische Form eines Madrigals, aus der die Crew aber einen echten Seemannsmarsch macht, das Ergebnis außergewöhnlich witziger Passagen auf Mandoline, Flöte, Bass (ich muss zugeben, dass es mich immer wieder überrascht, wie gut Ian an diesem Instrument Glascock ersetzt hat, den man auf den meisten Teilen des Albums kaum vermisst), Schlagzeug und mehrstimmigem Seemannsbrummen im Refrain. Dass es sich um schottische Matrosen in Kilts handelt, daran erinnern uns die saftigen keltischen Orchesterarrangements, die nach Dudelsack klingen. „Something’s On The Move“ ist ein klassischer Brecher, bei dem wir uns an glühend heißen hardrockigen Gitarrenpassagen unter der Regie von Meister „Lancelot“, dem witzigen Spiel der Hackbretter und massiven Übergängen aus den Fingern des „Fischers“ erfreuen können, dazu eine empörte Gesangsperformance des schottischen Onkels, der mit seinen traditionellen Flötenwitzigkeiten nicht geizt. Eine außerordentlich saftige Darbietung von ehrlichem Heavy Metal à la Jethro Tull. „Old Ghosts“ ist ein weiterer unglaublich unterhaltsamer kleiner Folk-Rock-Song, reich an geschmackvollen akustischen und orchestralen Arrangements. Ohne Barres struppige Gitarrenpassagen darin wäre es eine außerordentlich beschauliche keltische Ballade geworden, so aber bekommen wir einen energischen Folk-Rocker, bei dem uns besonders die beiden Keyboard-Meister unterhalten, die Ians Tempo auf der Flöte und im Gesang ebenbürtig folgen. „Dun Ringill“ ist wieder einmal ein unverzichtbarer akustischer Tull-Klassiker, bei dem uns der stets schlitzohrige Onkel mit elegantem Akustikgitarrenspiel und beschaulichem Gesang auf die Insel Skye trägt, die nördlichste der schottischen Hebriden. Die hervorragende melancholische Halbballade „Flying Dutchman“, die die Legende vom legendären Geisterschiff wiederbelebt (dabei kam mir plötzlich die Frage, wann Ian sich wohl um eine Rolle im nächsten Teil von Fluch der Karibik bewirbt), ist eines ihrer schönsten und textlich ausdrucksstärksten Stücke überhaupt. Ians herzzerreißender Gesang, die eleganten Klänge von Martins Mandoline, die die Melancholie etwas aufbrechen, und dramatische symphonische Keyboard-Einlagen sind die Grundbausteine dieses Märchens aus antiken Zeiten, als die Seefahrt noch ein romantisches und verantwortungsvolles Abenteuer war. Ians Flöten-Solo, bei dem er einige der schönsten keltischen Passagen des ganzen Albums auftischt, ist ein wahrer Balsam für Herz und Seele. Der abschließende instrumentale Trauergesang, passend „Elegy“ betitelt und von Mr. David Palmer geschrieben, ist ein Beispiel für eine klassische Orchesterkomposition für Klavier und Orchester und ihr letztes erwähnenswertes Experiment im Bereich des symphonischen Progs.
Die Bonustracks der Neuauflage gehören zu den besseren Boni von Wiederveröffentlichungen. Die meisten davon wurden während der Entstehung von „Stormwatch“ aufgenommen, aber aussortiert, weil sie sich nicht gut in den damaligen Gesamtsound des Albums einfügten. Der knallige und witzige Folk-Rocker „A Stitch In Time“, der schon vor dem Release von „Stormwatch“ als Single erschien, steckt voller geistreicher Orchesterarrangements, hat aber auch spöttischen Gesang und eine textliche Kritik an den damals schwierigen sozialen Verhältnissen zu bieten. Besonders saftig und frisch klingen die weiblichen Begleitstimmen im Refrain, die sich überraschend gut mit Ians „Gebrumme“ verbinden. Der hardrockige „Crossword“ ist ein deutlich weniger interessantes und inspiriertes Werk, das sich die ganze Zeit um dasselbe Riff und ein repetitives Hauptmotiv dreht. Eigentlich ist er eine Art Vorläufer einiger kommender Stücke aus den 80ern. Darauf folgt die große positive Überraschung „Kelpie“, eines ihrer witzigsten Folk-Rock-Stücke, bei dem du dir leicht den Eisbären von der Rückseite des Albums vorstellen kannst, wie er fröhlich zu den Klängen eines schottischen Marschs tanzt, während er sich mit Ian Whisky und Pfeife teilt. Ein toller Refrain, ein wiegender Rhythmus und eine ausgelassene Flöte sind die wichtigsten Qualitäten dieses schelmischen Experiments, das wirklich klingt, als wäre es in irgendeinem schottischen Pub entstanden, wo Ian seine Seemannsgeschichten erzählt. „King Henry’s Madrigal“ ist ein mit witzigen barocken Einlagen vollgestopftes Madrigal aus der Zeit der Troubadoure von König Heinrich VIII., mit dem sich die Truppe jener echten mittelalterlichen Pastorale am deutlichsten annähert, wie sie sonst die Meister des barocken Folk Prog, Gryphon, pflegten.
Auch wenn es, was Stimmung und ungezügelte Energie angeht, spürbar hinter den beiden Vorgängern und dem Meisterwerk-Status zurückbleibt, ist „Stormwatch“ ein hervorragendes, durch und durch klassisches Tull-Album, das von den meisten Fans der Band viel zu oft übersehen wird. Es ist das Album, das ihre goldene kreative Phase abschloss und weit schwierigere Zeiten ankündigte, in denen sie sich durch die 80er mit einigen radikalen musikalischen Experimenten durchschlagen mussten, wenn sie überleben wollten. Meiner Meinung nach ist es das letzte bewundernswerte Tull-Album, bevor sie anfingen, ausgiebig mit synthetischer Produktion, Elektronik und der digitalen Technik der 80er herumzupfuschen, die zu ihrer keltischen Seele überhaupt nicht passte. Kapitän Ian und sein erster Maat an der Gitarre standen nach der Tour und der unerwarteten Entscheidung des Labels, dass Ians erstes Soloalbum das nächste Tull-Album werden sollte, ohne ihre beste Crew da, die verständlicherweise über diesen Schachzug gekränkt war. Evans und Palmer gründeten das kurzlebige Projekt Tallis, während Barriemore Barlow ein erfolgreicher Produzent wurde. Glascocks Position übernahm der legendäre David Pegg (Fairport Convention), der mit 16 Jahren die bisher längste Amtszeit aller ihrer Bassisten hatte. Mit dem Zerfall ihrer klassischen Besetzung war es auch mit den klassischen Jethro Tull vorbei, und es folgte eine lange Phase ungewöhnlicher Klangexperimente, die weit entfernt von der einstigen Tull-Magie waren.
Besetzung
Ian Anderson – Gesang, Flöte, Akustikgitarre, Bassgitarre
Martin Barre – E-Gitarre, Mandoline, klassische Gitarre
John Glascock – Bassgitarre, Backing Vocals (auf den Tracks 2, 9 und 10)
John Evans – Klavier, Orgel
David Palmer – Synthesizer, Orgel, Orchesterarrangements
Barriemore Barlow – Schlagzeug, Percussion
GASTMUSIKER
Francis Wilson – gesprochenes Wort auf Track 8
Produktion
Ian Anderson und Robin Black
Trackliste
1. North Sea Oil (3:11)
2. Orion (3:58)
3. Home (2:45)
4. Dark Ages (9:14)
5. Warm Sporran (3:35)
6. Something’s On The Move (4:27)
7. Old Ghosts (4:23)
8. Dun Ringill (2:42)
9. Flying Dutchman (7:45)
10. Elegy (3:34)
Spielzeit des Albums: 43:54
Bonustracks der Wiederveröffentlichung (2004):
11. A Stitch In Time (3:40)
12. Crossword (3:38)
13. Kelpie (3:37)
14. King Henry’s Madrigal (3:01)
