Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Cathedral
Label: Delta Records
Veröffentlichung: 1978
Laufzeit: 45:25
Bewertung: 4/5
Cathedral sind eine jener kultigen amerikanischen Prog-Bands, die Ende der Siebziger unerwartet von den damaligen Musiktrends überrollt wurden – verbunden mit dem nachlassenden Interesse am Progressive Rock –, noch bevor sie sich eine dauerhaftere Präsenz auf der Szene hätten sichern können. Für die obskure amerikanische Prog-Szene der Siebziger war das ein ziemlicher Schlag, denn es handelte sich nicht nur um außergewöhnlich begabte Musiker, sondern um eine der wenigen amerikanischen Bands, die einen durch und durch europäischen kompositorischen und klanglichen Ansatz pflegten – weshalb manch einer irrtümlich annimmt, es handele sich um eine englische Band. Was den Komplexitätsgrad angeht, waren sie durchaus vergleichbar mit den ziemlich experimentellen Yezda Urfa und übertrafen häufig die improvisatorischen Ausflüge bekannterer amerikanischer Prog-Zeitgenossen wie Kansas, Happy The Man, Todd Rundgren’s Utopia und Ambrosia.
In den Siebzigern schafften es Cathedral, gerade mal ein einziges Album zu veröffentlichen – »Stained Glass Stories« –, bevor sie für lange Zeit in der Versenkung verschwanden. Auf »Stained Glass Stories«, das zu den besten Leistungen der amerikanischen Prog-Rock-Szene der Siebziger zählt, spürte man in jeder Komposition den Einfluss der führenden Riege des britischen Prog – angeführt von Yes, Genesis, King Crimson, ELP und Gentle Giant –, sodass man Cathedral unmöglich als eine weitere typische amerikanische Symphonic-Prog-Band abtun kann wie etwa Starcastle, die auf Melodiösität schworen und oft wie eine nahezu perfekte Yes-Kopie klangen. Cathedral klangen zeitweise düster und obskur, stellenweise sogar kakophonisch, während sie zwischen den einzelnen rhythmischen Nuancen gerne Polyrhythmik einsetzten – ähnlich wie es Gentle Giant in ihrer Glanzzeit getan haben.
Gitarrist Rudy Perrone pflegte einen Spielstil, der dem von Steve Howe (Yes) sehr ähnlich war, während Bassist Fred Callan offensichtlich unter dem Einfluss von Chris Squire (Yes) stand – weshalb bestimmte Kompositionsabschnitte an ausgewählte Momente der Yes-Klassiker »Relayer« (1974) oder »Going For The One« (1977) erinnern. Der barocke Gesang von Paul Seal erinnert ein wenig an Derek Shulman (Gentle Giant), was ihn zu einem außerordentlich seltenen Sängertyp macht. Das Einzige, woran es Seal fehlte, war Dereks Charisma – weshalb sein Gesang emotional gesehen öfter ein wenig kalt wirkt. Keyboarder Tom Doncourt, der hauptsächlich auf Mellotron und damalige Synthesizer-Technologie schwört, war mit seinem arrangementorientierten und improvisatorischen Ansatz das eigenartigste Mitglied der Band, während der Schlagzeuger mit einem der seltsamsten Namen überhaupt – Mercury Caronia IV – ein durch und durch reiner Jazzer war.
Die Produktion des Albums war, besonders für damalige Verhältnisse, ausgezeichnet. »Stained Glass Stories« besteht aus zwei längeren Teilen, die man bedingt als Mini-Epen bezeichnen könnte, sowie drei Kompositionen von durchschnittlicher bzw. für eine Progressive-Rock-Gruppe üblicher Länge (unter zehn Minuten). Das eröffnende »Introspect enthält im ersten Teil eine längere instrumentale Sektion mit zahlreichen locker gestreuten Improvisationen, bei denen ein Jazz-Rock-Fusion-Ansatz herauszuhören ist – obwohl Doncourtsche dynamische Synthesizer-Passagen und Perrones unberechenbare Gitarrenvariationen schnell eine symphonisch-rockige Würze hinzufügen. In den ruhigeren Abschnitten, wenn die Mellotron-Wellen die Oberhand gewinnen, erreicht Seal einige relativ hohe Lagen, doch seine Verwandtschaft mit Derek Shulman ist mehr als offensichtlich. Die Übergänge zwischen ruhigen und paranoid-aufgewühlten Abschnitten – mit zahlreichen chaotischen Improvisationseinschüben – sind häufig und völlig unvorhersehbar. Für eine gehörige Überraschung sorgt der akustische Abschluss, der einer der wenigen subtilen Momente des Eröffnungsstücks ist.
Das von unheilvoller Atmosphäre umhüllte »Gong« ist ein weiterer kompletter Ausflug, irgendwo in die ’siebte Dimension‘, wo die Band zwischen den einzelnen Mellotron-Wellen nicht mit wilden Improvisationen, zersplitterten Rhythmusvariationen und unerwarteten Taktwechseln spart. Etwas Subtilität bringen mächtige Synthesizer-Wellen, Glöckchenklänge und pastorale Akustikgitarren-Akkorde ins Spiel – wobei man auf Schritt und Tritt spürt, dass Perrone Steve Howe geradezu fanatisch verehrte. »The Crossing« eröffnet mit sakral gewürzten Chorharmonien, die bestens zum Bandnamen passen, woraufhin ein Übergang in eine witzige Sektion mit schelmisch-aufgedrehtem Gesang und zahlreichen pastoralen Arrangements folgt. Jazzige Drum-Übergänge und kämpferische Gitarrenimprovisationen ergänzen sich wunderbar mit fließenden Keyboard-Teppichen, während die Band partout nicht entscheiden kann, ob sie dieses höchst interessante Stück lieber in epische oder chaotisch-ambiente Gefilde steuern soll. Am Ende entscheiden sie sich dann doch für einen epischen Mellotron-Abschluss.
»Days & Changes« eröffnet mit Seals verstimmter A-cappella-Einlage, die klingt, als hätte er sie unter der Dusche geschmettert, woraufhin ein subtiles Gitarren-Arrangement einsetzt, dem ätherische Keyboard-Texturen und satte Basslinien folgen – während die Schlagzeugdynamik einmal mehr auf dem Niveau einer Jazz-Rock-Fusion-Gruppe liegt. Diesmal lässt Keyboarder Doncourt seiner Kreativität freien Lauf, indem er epische Mellotron-Teppiche ausrollt und damit eine wirklich grandiose Atmosphäre erschafft, während das kampfeslustige Rhythmusgespann ständig in chaotischere Sphären drängt. Perrone bleibt mit seinen Gitarren-Kapriolen stets zwischen ‚beiden Welten‘ gespalten, wird aber mit der Zeit zu einem wichtigen Faktor der immer melodiöseren Ausrichtung des Schlussabschnitts dieses aufgewühlten Stücks.
Das abschließende, melodramatische Epos »The Search« – zugleich das ambitionierteste Werk auf dem Album – eröffnet mit epischen Mellotron- und Gitarren-Arrangements, wobei mächtige Chorharmonien nicht fehlen. Das Ganze erinnert stark an das Ambiente einer Fantasy-Saga. In dem Moment, wo Seals theatralisch aufgeladener Gesang einsetzt, übernimmt kurz eine Folk-Sektion das Ruder, bevor Cathedral bis zum Ende der Komposition das spannungsgeladene ambiente Drama steigern – wobei sich neben dem begeisternden Ackern der Rhythmusgruppe die allumfassende symphonische Pracht und die Herrschaft einfallsreicher Gitarrenimprovisationen ordentlich austoben.
Cathedral waren auf dem Höhepunkt ihres Schaffens absolut mit den besten Vertretern des europäischen Prog Rock vergleichbar. Beweis dafür ist »Stained Glass Stories« – eine der allzu oft vergessenen und einsam gebliebenen Reliquien der obskuren amerikanischen Progrockszene. So komplexe, unberechenbare und klarsichtige Werke entstanden in den ‚Schmieden‘ der amerikanischen Prog-Bands der Siebziger nur sehr selten – weshalb die Mitglieder von Cathedral noch heute stolz auf diese seltene Leistung sein können. In der Ära, als gegen Ende des 20. Jahrhunderts das Interesse am Progressive Rock wieder zu wachsen begann, fingen auch Cathedral langsam an, sich zu ‚erwecken‘. Nachdem sie sich wieder zusammengefunden hatten – diesmal jedoch mit dem neuen Gitarristen David Doig anstelle von Perrone –, veröffentlichten sie 2007 schließlich ihr zweites Studioalbum.
Besetzung
Paul Seal – Gesang, Percussion, Bass-Pedal
Tom Doncourt – Keyboards, Percussion
Rudy Perrone – 6 und 12-saitige Gitarre, Hintergrundgesang
Fred Callan – Bassgitarre, Bass-Pedal
Mercury Caronia IV – Schlagzeug, Percussion
Produktion
Cathedral
Trackliste
1. Introspect (12:35)
2. Gong (7:00)
3. The Crossing (5:55)
4. Days & Changes (8:35)
5. The Search (11:20)
