Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Stackridge
Label: Decca Records
Erscheinungsjahr: 1971
Laufzeit: 50:34
Bewertung: 4.5/5
Stackridge sind einzigartige britische Progressive-Folk-Rocker, die im Laufe des Großteils ihrer Karriere mit einem schelmisch-galgenhumorigen Witz brillierten, in dem es an unverkennbarer englischer Bissigkeit nie mangelte. Mit intelligenten Texten voller sarkastischer Spitzen stachen sie in die wundesten Punkte der britischen Gesellschaft und pflegten zugleich eine ausgeprägte klangliche Fixiertheit auf die Beatles – weshalb sie oft als die Beatles vom Lande bezeichnet wurden, auch wenn ihr Musikstil im Großen und Ganzen nur schwer zu kategorisieren ist. Denn neben den Beatles findet sich in ihrer Musik ein außerordentlich breites Spektrum an Einflüssen, das von Frank Zappa über Volksmusik bis hin zu einigen klassischen Komponisten mit Igor Strawinsky an der Spitze reicht. Im Kern aber waren Stackridge vor allem temperamentvolle Volksmusiker mit einer großen Vorliebe für keltische Pastoralmusik und hervorragende Instrumentalisten mit einem außergewöhnlichen Gespür dafür, wunderschöne akustische Melodien und majestätische sinfonische Arrangements miteinander zu verweben – mit dem unverzichtbaren Einsatz von Flöte und Geige. All das machte sie zweifellos zu einer der interessantesten, aber oft übersehenen Progressive-Rock-Bands der Siebziger. Ihr Einfluss auf einige renommierte britische Prog- und Pop-Rock-Bands – allen voran Queen, Supertramp und 10cc – ist nicht zu unterschätzen.
Stackridge bewiesen bereits mit ihrem grandiosen gleichnamigen Debütalbum, dass sie eine Band von besonderem Schlag waren, in die man sich leicht verlieben konnte – vorausgesetzt, man war bereits Fan der Beatles, keltischer Pastoralmusik und schwarzem Humor. Jedes Stück auf dem Album ist ein eigenes Kapitel für sich und spiegelt ihre verschiedenen stilistischen Gesichter wider. Man muss sagen, dass Stackridge, ähnlich wie Gong, auf ihren frühen Werken eine völlig eigene lyrische Mythologie erschufen – bevölkert von einer Schar ungewöhnlicher Fantasiefiguren, in denen sich verschiedene Bilder der englischen Gesellschaft spiegelten. Die Kombination aus Folk Rock, Pop und sinfonischem Prog Rock sowie die komödiantischen Texte erinnern gelegentlich an die Praxis einiger Canterbury-Bands, allen voran Caravan – doch die beatlesartigen Vokalharmonien und das einzigartige Flöten- und Geigenspiel verleihen den einzelnen Kompositionen einen ganz eigenen Stempel.
Letzteres lässt sich in drei Kategorien aufteilen: temperamentvolle Folk-Rock-Nummern, pastorale Balladen, sinfonische Epen sowie intelligenten Pop Rock – auch wenn zwischen ihnen keine scharfen stilistischen Trennlinien existieren. Fans des Beatles-Pop-Rocks der späten Sechziger werden sich sofort in den Opener „Grande Piano“ verlieben, wo die Vokallinien zwischen Gitarrist Andy Cresswell-Davis und Bassist James Warren an die goldenen Jahre des Gespanns Lennon-McCartney erinnern. Als Begleitung dient eine schlichte, aber überaus wirkungsvolle, federnde Melodie mit burlesken Klaviereinlagen. Bei der akustischen Folk-Ballade „Percy the Penguin“, wo sie mit sakralen Mehrstimmigkeiten und einer wehmütigen Gitarrenmelodie eine ausgesprochen melancholisch-nostalgische Stimmung erschaffen, beweisen sie zum ersten Mal, warum sie zu den Meistern der keltischen Pastoralmusik zählten. Im Hintergrund sind Meeresrauschen und Möwengeschrei zu hören, was perfekt zum Albumcover passt. Mancher Prog-Rock-Fan wird hier auch gewisse Ähnlichkeiten mit dem frühen Genesis („Trespass“- und „Nursery Cryme“-Ära) entdecken.
Den ersten Höhepunkt des Albums bildet das phänomenale „Three Leged Table“, bei dem ihre Stärken bei der Erschaffung vielfältiger Stimmungen und der harmonischen Verschmelzung von Folk- und Prog-Rock-Elementen in voller Pracht aufleuchten. Dem zarten und melancholisch gefärbten Pastoralintro mit wunderschönen Geigen- und Akustikgitarrenarrangements folgt ein Übergang in eine epische Sektion mit zahlreichen keltischen Harmonien. Im nächsten Moment überrascht ein temperamentvoller Pop-Rock-Einschub, in dem sie mit bluesigen Gitarrenpassagen spielen. Den Gipfelpunkt der Komposition markiert der Übergang in ein rhythmisch hochaufgedrehtes Motiv, bei dem feurige Bläserpassagen, wilde Schlagzeugübergänge und Cresswells hervorragender Gesang begeistern. Das mit sexuellen Anzüglichkeiten gewürzte „Dora the Female Explorer“ ist ein ausgesprochen burleskes Experiment, bei dem Stackridge durch flott gespielte Mundharmonika in ihre einzigartige Folk-Rock-Form auch eine Prise Country einbringen. Hervorzuheben sind die großartigen Vokalharmonien sowie Evans‘ schelmisches Geigenspiel. Das nächste Highlight stellt das sinfonisch ausgerichtete Prog-Rock-Instrumental „Essence of Porphyry“ dar, bei dem sie mithilfe saftiger barock-pastoraler Geigen- und Flötenarrangements eine ausgesprochen archaische Atmosphäre erschaffen – man versetzt sich dabei mühelos in keltische Wiesen aus der Zeit vor der Ankunft der alten Römer. Das verträumte „Marigold Conjunction“ ist mit seiner romantischen Melodie, bluesigen Gitarrenfiguren, epischen Mehrstimmigkeiten und der Begleitung durch orchestrale Geigenarrangements eine weitere herzliche Hommage an die Beatles, bei der sich alle Fans des unsterblichen Liverpooler Quartetts die Finger lecken werden.
Bei der nächsten akustischen Folk-Ballade „West Mall“, die von Regen- und Donnereffekten durchzogen wird, kann man erneut ihren Sinn für den Aufbau ätherischer Melodien, verträumter Weisen und den Einsatz britischen schwarzen Humors bewundern. „Marzo Plod“ ist eine weitere charakteristische Burleske mit scherzhaften Geigenarrangements und spöttischen Vocals, in der ein etwas tollpatschiger Junge namens Marzo die Hauptrolle spielt. Das zentrale Werk des Albums bildet das abschließende, über 14-minütige Folk-Rock-Epos „Slark“, das später in einer gekürzten Version auch als Single veröffentlicht wurde. Eine fantastische Kombination aus Folk und sinfonischem Progressive Rock, bei der man sich im Geiste mühelos in einem englischen Wirtshaus des 16. oder 17. Jahrhunderts wiederfindet. Im Mittelteil findet sich auch ein ungewöhnlich ausgelassenes Flötensolo von Slater, bei dem selbst Ian Anderson (Jethro Tull) Beifall klatschen würde. Das zentrale Pastoralmotiv auf Flöte und Geige, das im weiteren Verlauf auch mit „bierstubenartigen“ Vokalharmonien veredelt wird, zählt zu ihren bekanntesten und beliebtesten Schöpfungen.
Das Stackridge-Debüt ist eine ganz eigene Delikatesse für alle Fans des progressiven Folk Rock und des spezifisch britischen Humors. Ein Album, das nur so wimmelt von großartigen Ideen – bei jedem Wiederhören entdeckt man etwas Neues. Auch die Produktion ist für die damalige Zeit sehr gut, was keine allzu große Überraschung ist, wenn man weiß, dass als Toningenieur auch Martin Birch mitwirkte (am bekanntesten wurde er als Toningenieur und Produzent von Deep Purple und Iron Maiden). „Stackridge“ ist ein hervorragender Einstieg für alle, die ihr kreatives Schaffen entdecken möchten – auch wenn die Band im Laufe des Großteils ihrer Karriere ihre Seele als freche Volksmusiker, technische Meister und intelligente Possenreißer mit einem ausgezeichneten Gespür für die englische Seele zu bewahren vermochte. Das ist wohl der Hauptgrund, warum sie zum Dasein in der Obskurität verdammt blieben – doch für die Bewahrung einer unverwechselbaren künstlerischen Essenz sind manchmal große Opfer nötig.
Besetzung
Andy Cresswell-Davis – Leadgesang, Backgroundgesang, Leadgitarre, Akustikgitarre, Klavier, Mundharmonika
James Warren – Leadgesang, Backgroundgesang, Bassgitarre, Akustikbass, Akustikgitarre
Michael Evans – Geige, Backgroundgesang
Michael „Mutter“ Slater – Flöte, Backgroundgesang
Billy Bent aka Billy Sparkle – Schlagzeug und Triangel
Produktion
Fritz Freyer
Tracklist
1. Grande Piano
2. Percy the Penguin
3. Three Legged Table
4. Dora the Female Explorer
5. Essence of Porphyry
6. Marigold Conjunction
7. West Mall
8. Marzo Plod
9. Slark
