Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Deep Purple
Label: Sony BMG
Erschienen: 1990
Laufzeit: 46:51
Bewertung: 4/5
»Slaves and Masters« war das einzige Album der britischen Hard-Rock-Legenden Deep Purple mit dem amerikanischen Sänger Joe Lynn Turner in der Besetzung. Turner, seinen alten Kumpel aus Zeiten der Kultgruppe Rainbow, holte der mysteriöse und launische Gitarrenvirtuose Ritchie Blackmore in die Band – er war auch der Hauptinitiator der bizarren Idee, seinen ‚besten Freund‘ Ian Gillan aus Deep Purple zu feuern und stattdessen einen optisch etwas kitschigen Amerikaner mit dem perfekten AOR-‚Akzent‘ zu verpflichten. Ursprünglich war für Gillans Ersatz zwar der Survivor-Sänger Jimi Jamison vorgesehen, doch dieser konnte das angebotene Engagement wegen Komplikationen mit seinem damaligen Label nicht annehmen.
So kam es zu einer Art Mini-Reunion der Rainbow-Besetzung vom Anfang der Achtziger, die damals aus Blackmore, Turner und Bassist/Produzent Roger Glover bestand, während die damalige Mark-V-Version von Deep Purple noch durch die Originalmitglieder Keyboarder Jon Lord und Schlagzeuger Ian Paice vervollständigt wurde – beide brachten auch Erfahrung mit der nicht minder legendären Gruppe Whitesnake mit. So mancher Traditionalist schüttelte beim abermaligen Zerfall der Mark-II-Besetzung und der Nachricht von Turners Einzug auf Gillans Platz nur den Kopf, doch dieses eigenartige Hybrid aus Rainbow und Deep Purple, das »Slaves and Masters« verkörpert, erwies sich künstlerisch als überraschend gelungen. Blackmore hatte seit der Wiederbelebung von Deep Purple im Jahr 1984 auf eine melodisch-rockigere Klang- und Kompositionsausrichtung gedrängt, in die sich Gillan seiner Meinung nach partout nicht einfügen wollte und ihm dabei ständig ‚einen Strich durch die Rechnung machte‘. Mit dem Einzug seines ‚Schützlings‘ Turner hatten sich die musikalischen Visionen des oft griesgrämigen und völlig unberechenbaren Mannes in Schwarz – eines der besten Gitarristen aller Zeiten – endlich erfüllt.
Das einzige Problem war, dass den neuen Sänger praktisch kein Purple-Traditionalist akzeptierte und dass »Slaves and Masters« – trotz seiner Qualität als insgesamt durchaus solides Werk, wenn auch mit einer größeren AOR-Infusion als der durchschnittliche Anhänger dieser legendären Band gewöhnlich erwartet – kommerziell komplett in die Hose ging. Dass Deep Purple, die damals schon seit einigen Jahren als ‚Dinosaurier‘ beziehungsweise ‚alte Säcke‘ galten, immer noch eine wichtige Rolle in den Radio-Charts spielen könnten, davon träumte zu dieser Zeit ohnehin nur noch der zur Irrationalität und Absurdität neigende Blackmore.
»Slaves and Masters« enthielt – abgesehen von der melodisch-rockigen Auftakt-Delikatesse »King Of Dreams«, die man zu Recht als Purple-Klassiker bezeichnen darf – keinen wirklich erwähnenswerten, besonders inspirierten kompositorischen Glanzpunkt, und dennoch ist das Album in seiner Gesamtheit ein höchst konsistentes Studiowerk, das eine solide Balance zwischen klanglichem Traditionalismus und gelegentlichen melodisch-rockigen Infusionen bietet. Der bereits erwähnte, leicht mysteriöse »King Of Dreams« ist ein wuchtiger Einstieg ins Album: Er enthält ein arrogantes Gitarrenriff und dynamische Synthesizer-Texturen im Hintergrund, während Glover und Paice für eine relativ komplexe rhythmische Kombinatorik sorgen. Sobald Turners mächtiger, traditionell etwas theatralischer Gesang einsetzt – der im ultramelodischen Refrain seinen Höhepunkt erreicht –, drängt sich der Vergleich mit Rainbow vom Anfang der Achtziger geradezu auf. Lord schüttelt zwischendurch seine einfallsreichen Orgelkapriolen heraus, während Blackmores melancholische Gitarrenpassagen noch heute frisch und innovativ klingen.
»The Cut Runs Deep« wartet mit einer dramatischen Keyboard-Einleitung auf, die dann in eine dreckige Gitarrenphrase übergeht – ruhend auf einem massiven Schlagzeugfundament. Der auf Nageldesign und Haarverlängerungen bedachte amerikanische Sänger ist – wie auf dem Großteil des Albums – mit seinem sinnlich-schwelgerischen Gesangsansatz die Hauptquelle der vertieften Melodiosität, die »Slaves and Masters« gegenüber dem Vorgänger »The House of Blue Light« (1987) auszeichnet. Blackmores und Lords dynamische Soli auf E-Gitarre beziehungsweise Orgel sind inmitten dieser sehr soliden Nummer wahrer Balsam für alle Fans grenzenloser virtuoser Improvisationen. Der energiegeladene Hard-Rocker »Fire In The Basement« enthält alle Elemente eines klassischen Deep-Purple-Songs: Im Vordergrund eine innovative Gitarrenphrase, dazu ein massiver, aber gleichzeitig warmer Hammond-Orgel-Sound, melodische Basslinien und gut dosierte Schlagzeugbecken. Interessant, dass sogar Herr Turner, der sich seit jeher variabler Gesangsfähigkeiten rühmte, hier einen etwas anderen Ansatz versucht – nennen wir es etwas bluesiger –, was ihm allerdings nicht besonders gut steht. Auch diesmal fehlt Lords feurige Orgel-Soloimprovisation nicht, während Blackmore an der Gitarre die ganze Zeit überzeugend zwischen bluesiger Verträumtheit und hartem Rocker-Trotz variiert.
Das schmerzliche Liebesbekenntnis »Truth Hurts«, das erneut Erinnerungen an die ‚amerikanische‘ Version von Rainbow weckt, glänzt abermals mit einer etwas dominanteren AOR-Produktion, die zu Turners traditionell melodischem Gesang viel besser passt – deutlich besser als beim Vorgänger. Die allgemeine dramatische Atmosphäre steigert sich durch wehmütige Gitarrenpassagen und mächtige symphonische Keyboard-Ornamente. Ritchie zaubert einmal mehr ein gastronomisches Gitarrensolo hervor, während Turner beim leidenschaftlichen Wechsel zwischen hohen und tiefen Gesangslagen glänzt. Das solide »Breakfast In Bed« ist wieder eine etwas bluesigere Nummer mit leicht verschlafenen rhythmischen Nuancen, schelmisch-humorvollen, aber gleichzeitig komplexen Gitarrenphrasen, zurückhaltenden Orgellinien sowie einer gereizten Gesangsdarbietung des einzigen Sängers, mit dem Blackmore auch abseits der Bühne einigermaßen klarkam.
»Love Conquers All« ist eine erschütternde Power-Ballade mit orchestralen Arrangements und einer ausgesprochen melancholischen Gitarrenmelodie, die geradezu für Turners Gesang gemacht scheint. Den Höhepunkt des Stücks bildet der elegische Refrain, zu dem sich Backing-Vocals gesellen, während Ritchies variable Gitarren-Kombinatorik einmal mehr das Bild des untröstlichen Mystikers zeichnet. Letzterer prägt auch das nächste Stück, »Fortuneteller«, das durch seinen Text und seine geheimnisvolle Atmosphäre an das exzellente Albumcover anknüpft. Der relativ ruhige Intro-Teil schlägt durch eine entschlossene Gitarrenphrase schon bald in eine energische Sektion mit gereizten Gitarrenpassagen und massiven Synthesizer-Texturen um. Turners Gesang sorgt wieder für ein überzeugendes Aufbauen einer gespannten Dramatik, wenngleich dem Stück ein ausgeprägter melodischer Refrain fehlt, der das ‚Tüpfelchen auf dem i‘ sein könnte.
Das von ausgelassener Party-Stimmung geprägte »Too Much Is Not Enough« ist eine unverhohlen kommerziell ausgerichtete Nummer. Hier versuchen die MK-V-Mitglieder mit einem dreckigen Gitarrenriff und einem schelmischen Synthesizer-Karussell – während Turner bei seinem frivol-anzüglichen Gesangsbekenntnis die Dehnbarkeit seiner Stimmbänder testet – so ‚in‘ wie möglich zu klingen. Die Produktion nähert sich diesmal sogar der damaligen sogenannten Hair-Metal-Szene an, was bedeutet, dass es sich um ein nicht besonders geglücktes Experiment handelt. Umso stärker schlägt sich dagegen der abschließende Hard-Rocker »Wicked Ways«, der alle klanglichen Elemente enthält, die sich ein durchschnittlicher Purple-Fan wünschen kann – mit der möglichen Ausnahme von Turners ansonsten exzellentem Gesang. Letzterer erinnert diesmal, gestützt von temperamentvollen Gitarrenpassagen und feurigen Schlagzeugübergängen, erneut an einige Rainbow-Werke im Stil des Klassikers »Death Alley Driver«. Lords orchestrale Schichten im Hintergrund tragen erheblich zur Steigerung der dramatischen Atmosphäre bei, während der Mann in Schwarz zum letzten Mal auf dem Album ein untröstliches, von zahlreichen orientalischen Manierismen geprägtes Gitarrensolo spinnt.
»Slaves and Masters« war ein durch und durch solides und zweifellos völlig einzigartiges Album, das Blackmores damalige, melodisch-rockorientierte Vision des ‚echten‘ Deep Purple-Sounds für eine kurze Weile Realität werden ließ – als logische stilistische Fortführung von dem Punkt, an dem Rainbow zuletzt aufgehört hatten. Schade, dass sich heutzutage die meisten (aktuellen und ehemaligen) Mitglieder sowie auch die Deep-Purple-Fans fast so benehmen, als hätte dieses Kapitel ihrer Karriere gar nicht existiert, denn die Mitglieder der damaligen Band-Version haben sich wirklich nichts zu schämen. Das Album floppte erwartungsgemäß kommerziell, obwohl die Tournee – vor allem in mitteleuropäischen Ländern, wo die Menschen bis heute das meiste Gehör und Verständnis für diese Art von Musik haben – relativ erfolgreich war.
Eine der positiven Eigenschaften der auf Kurzlebigkeit verurteilten MK-V-Besetzung war auch, dass sie live Klassiker (»Burn«) aus der MK-III-Ära spielten, die Gillan immer abgelehnt hatte zu singen. Obwohl Deep Purple mit Turner in der Besetzung bis 1992 zusammenblieben und bereits Vorbereitungen für das nächste Album begonnen hatten, verlangte das Management um jeden Preis Gillans Rückkehr – in die Blackmore am Ende, zähneknirschend und voller Ekel, nachdem auf seinem Bankkonto (auf eigenen Wunsch) ein stattlicher Batzen Geld eingegangen war, schließlich einwilligen musste. So kam es zur zweiten Neuvereinigung der MK-II-Besetzung, die gleichzeitig auch ihren Schwanengesang bedeutete, denn der Mann in Schwarz explodierte schon ein Jahr später in seinem grenzenlosen Hass auf Gillan und packte – mit der Erklärung, dass ihn ‚Rock-Musik nicht mehr interessiere‘ – die Deep-Purple-Koffer für immer.
Besetzung
Joe Lynn Turner – Gesang
Ritchie Blackmore – Gitarre
Roger Glover – Bassgitarre, Backing-Vocals
Jon Lord – Orgel, Keyboards, orchestrale Arrangements
Ian Paice – Schlagzeug
Produktion
Roger Glover
Tracklist
1. King of Dreams
2. The Cut Runs Deep
3. Fire in the Basement
4. Truth Hurts
5. Breakfast in Bed
6. Love Conquers All
7. Fortuneteller
8. Too Much Is Not Enough
9. Wicked Ways
