Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: GNP
Label: Virgin Records
Erscheinungsjahr: 1989
Laufzeit: 45:57
Bewertung: 4/5
Gilmour Negus Project (kurz GNP) war ein kurzlebiges, aber überaus ansprechendes AOR-Projekt zweier ehemaliger Mitglieder der legendären kanadischen Prog-Rocker Saga – des schottischen Keyboarders und Gelegenheitssängers Jim Gilmour sowie des Schlagzeugers ungarischer Herkunft Steve Negus –, das von Anfang an dazu verdammt war, kurz zu leben und wenig Echo zu finden, nicht zuletzt dank der kriminell schlechten Promotion seitens des Labels Virgin Records. GNP stellte ihre kurze Auszeit von Saga dar, die zur Zeit ihres Abschieds mit dem stärker pop-rock-orientierten Album „Behaviour“ (1985) beträchtlichen kommerziellen Erfolg feierten. Jim und Steve entschlossen sich in dem Wunsch nach mehr künstlerischer Freiheit zu einem mutigen Schritt in die Selbstständigkeit, der kommerziell ziemlich kläglich endete, musikalisch jedoch zahlreiche interessante Ergebnisse hervorbrachte, die heutzutage auch jene außerhalb des Kreises ihrer/Sagas Anhänger zu schätzen wissen, die gerne geschmackvollem melodischen Rock ohne den kleinsten Anflug von unnötigem Kitsch lauschen.
Interessanterweise unterscheiden sich ihre Songwriting-Arbeiten, die auf dem ersten und einzigen GNP-Album „Safety Zone“ versammelt sind, stilistisch kaum von dem, was Saga in dieser Zeit schuf – was besonders überraschend für Gilmour ist, der von jeher ein Progressive-Rocker durch und durch war. Natürlich muss man auch die damaligen Musiktrends berücksichtigen. Die klangliche Ausrichtung des Albums ist im Vergleich zum damaligen Saga-Output noch einen Schritt tiefer in den seinerzeit populären AOR-Vorgaben verankert, was bedeutet, dass es nicht an produktionstechnisch hervorgehobenen Synthesizerlinien und mächtigen Melodien mit eingängigen Refrains fehlt.
Angesichts von Gilmours Ruf als Keyboard-Virtuose ist es kaum überraschend, dass Synthesizer den Großteil des Klangraums einnehmen, während sich auch Negus am Schlagzeug viel Spielraum gönnt. Die größte Attraktion ist jedoch der nahezu unbekannte, aber phänomenale dritte Bandmitglied, Sänger Robert Bevan, der den beiden mit seinem technisch anspruchsvollen und emotional reichen Gesang regelmäßig die Show stiehlt. Sein Gesangsansatz trägt einige Ähnlichkeiten mit dem ehemaligen Saga-Sänger Michael Sadler. Bei den Backing Vocals helfen ihm die beiden Hauptträger des Projekts tatkräftig, besonders Gilmour, der stellenweise auch den Leadgesang übernimmt (eine ähnliche Gewohnheit hatte er auch bei Saga). Die Gitarren- und Bassparts wurden von Gastmusikern übernommen, die ihre Arbeit mehr als zufriedenstellend erledigt haben.
Das Album wimmelt nur so von potenziellen AOR-Hits, die mit entsprechender Radiorotation den Zusatz „potenziell“ schnell hätten ablegen können. Dazu gehört bereits die einleitende Power-Ballade „How Many Times“ mit äußerst geschmackvoll platzierten Synthesizer-Texturen, romantischen Backing Vocals und einem hypnotischen Refrain, in den geschickt Saxophonpassagen von Pat Perez eingewoben wurden. Die Reihe der AOR-Standards, vollgepackt mit ansteckend romantischer Atmosphäre, setzt „One Life“ erfolgreich fort – mit seinem schlichten, aber äußerst wirkungsvollen Refrain dank Bevans hervorragendem Gesang.
„No Parade“ enthält ein geradezu ikonoklastisches Klavierarrangement von Gilmour und den Tastenmeister persönlich an einem der beiden Leadgesänge. Der Kontrast zwischen den beiden Stimmfarben erzielt einen ähnlich überzeugenden Effekt wie bei manchen Saga-Kompositionen mit geteiltem Gesang. In die mächtigen Vokalharmonien wird geschickt auch ein erstklassiges Gitarrensolo eingewoben, das bei qualitativem melodischen Rock natürlich nicht fehlen darf. „Remembering“ ist eine weitere Gilmour-Ballade mit Sologesang und schlichten Klavierarrangements. An dieser Stelle muss gesagt werden, dass es sich um eine von Jims besseren Gesangsleistungen handelt, die im Falle einer Veröffentlichung auf einem Saga-Album in Bezug auf die Intensität der investierten Emotionen sogar mit dem unvergesslichen Klassiker „Scratching the Surface“ verglichen werden könnte.
Mit der nächsten Power-Ballade „Love Must Be the Answer“ erreicht das Projekt neue Höhen beim Kreieren schöner Liebesballaden ganz ohne überflüssigen Zuckerschmalz. Der Titeltrack stellt den Höhepunkt des Albums und einen unrealisierten Hit dar. Ein interessanter Pre-Chorus und ein einfallsreiches Gitarrenriff werden mit einem hypnotischen Refrain aufgewertet, in dem unverschämt eingängige Vokalharmonien regieren. Noch besser ist ihre Extended Version, die sich als Bonustrack am Ende des Albums findet und die Frage aufwirft, warum man sie nicht schon im regulären Teil in dieser Form verwendet hat. Der melancholische AOR-Standard „Eyes On the Prize“ enthält ein leicht verwandtes Keyboard-Arrangement wie der Toto-Klassiker „Africa“ sowie einen atmosphärisch unglaublich wirkungsvollen Refrain. Die qualitative Konsistenz bleibt auch im weiteren Verlauf erhalten. Die Power-Ballade „French Connection“ und das härtere, dynamischere „Russian Roulette“, das gleichzeitig das härteste Stück des Albums ist, setzen die Reihe mitreißender Melodien, geschmackvoller Soli und mächtiger Refrains fort, während das abschließende „In Your Eyes“ mit seinen zahlreichen organischen orchestralen Arrangements eine weitere Gelegenheit für Bevan ist, erneut mit dem gesanglichen Ausdruck aufrichtiger Emotionen zu glänzen und sich für immer in die Kategorie jener Sänger einzuschreiben, „von denen ihr noch nie gehört habt, es aber solltet“.
Das einzige Produkt der kurzlebigen Formation zweier ehemaliger (und zurückgekehrter) Saga-Mitglieder ist ein hervorragendes Melodic-Rock-Werk mit fantastischer Produktion, bei dem kein Liebhaber mächtiger Anthems und eingängiger Melodien kalt bleiben kann. Fans von Bands wie Toto, Journey, Asia usw. werden dieses sehr seltene, praktisch nahezu verlorene Juwel besonders genießen. Eine echte Schande, dass dieses ungeschliffene AOR-Juwel für alle Ewigkeit im Archiv der Obskurität verschwinden wird – aber das war schon immer das Schicksal aller Projekte mit bescheidenen finanziellen Mitteln und spärlicher Medienpräsenz. Bevor die geplante Fortsetzung des Projekts hätte realisiert werden können, kehrten die „verlorenen Söhne“ Anfang der Neunziger zu ihrer Stammband zurück. Gilmour ist bis heute eines ihrer wichtigsten Mitglieder, während Negus nach seinem zweiten Abschied im Jahr 2003 den Weg in die Eigenständigkeit einschlug.
Besetzung
Robert Bevan – Gesang
Jim Gilmour – Keyboards, Backing Vocals
Steve Negus – Schlagzeug, Perkussion, Backing Vocals
GASTMUSIKER:
Bob Bartolucci – Gitarre (1-4, 6-9)
Jeff Jones – Bassgitarre
John Albani – Gitarre (2)
Richard Fortin – Gitarre (5)
Maddie Willis – Vokalmelodie (5)
Pat Perez – Saxophon (1)
Zhang Zhang – Violine (10)
Julia Jones – Violine (10)
Julian Knight – Viola (10)
Ron Chambers – Cello (10)
Produktion
Steve Negus
Trackliste
1. How many times
2. One Life
3. No Parade
4. Remembering
5. Love Must Be The Answer
6. Safety Zone
7. Eyes on the prize
8. French Connection
9. Russian Roulette
10. In Your Eyes
11. Safety Zone (extended)
