Rückkehr der deutschen Prog-Metal-Meister (2011)

Autor: Aleš Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik

Ort: Wien / Szene / Österreich
Konzertdatum: 25.03.2011
Besucherzahl: 100
Kartenpreis: 20,00€

Vanden Plas sind deutsche Prog-Metal-Musiker, die dazu beigetragen haben, das Genre Mitte der Neunziger des letzten Jahrtausends mitzugestalten und zu zementieren. Natürlich sind die Hauptschuldigen daran Dream Theater, die eine echte Revolution ausgelöst haben – und so entstanden auf der Szene schon bald neue Bands, die die Reichweite und Aussagekraft des Prog Metals und seiner musikalischen Erscheinungsformen erweiterten. Vanden Plas sind zum Beispiel die echte deutsche Antwort darauf. Wie Enchant, Symphony X, Shadow Gallery (alle drei aus den USA) oder Angra (aus Brasilien) – aber jeder in seine eigene Richtung. Diese Bands haben jedoch etwas gemeinsam. Im Gegensatz zu Dream Theater wahren all ihre Songs eine Kompaktheit, die immer an erster Stelle steht. Deshalb haben diese Bands bei aller halsbrecherischen Vielschichtigkeit, die der ungezügelte Kern des Erforschens und Experimentierens progressiver Musik ziert, in ihrer Kreativität stets dafür gesorgt, die maximale Eingängigkeit der Hauptmelodien in den Vordergrund zu stellen. So halten alle Songs den roten Faden und eine sinnvolle Balance zwischen der Zugänglichkeit fürs Ohr (das Attribut „eingängige Melodien“) und dem „Ausbruch“ hin zu unerforschten musikalischen Abenteuern, wie sie die forschende Haltung künstlerischer Freiheit in Verbindung mit dem Adjektiv „progressiv“ vorschreibt, im Einklang mit dem jeweiligen Grad der kreativen Reife.

Vanden Plas südlich von Frankfurt am Main (Deutschland) live zu erleben ist seit einigen Jahren eine echte Utopie. Doch das Eis wurde schließlich gebrochen. Genauer gesagt im vergangenen Jahr, als die Band Anfang Juni das wunderschöne neue Studioalbum „The Seraphic Clockwork“ (2010, Frontiers Records) veröffentlichte – RockLine Rezension HIER – und ein Konzert mitten in der bayerischen Hauptstadt Ende Mai „gebucht“ hatte. Doch der Termin war für einen RockLine-Trip zu diesem Konzert nicht geeignet. Es hat sich gelohnt zu warten. Wien 2011 und ein bestätigter Auftritt im Klub Szene. Ein kleines Prog-Metal-Festivalchen, das von ConXious – den Wiener Lokalmatadoren – und den Italienern Neverdream abgerundet wurde, die sich Vanden Plas für insgesamt drei Auftritte auf dieser Tour angeschlossen hatten. Der zweite Auftritt führte sie so in die österreichische Hauptstadt. Aber verweilen wir zunächst bei Conxious.  Die Brüder  Alexander (Gitarre) und Michael Ghezzo (Schlagzeug), der neue Zuwachs am Bass Ernst C. Zach und Sänger Michael G. Reiter – ein Quartett, das begann, den äußerst schwach besuchten Klub aufzuwärmen. Im Saal begleitete eine Handvoll Leute den Auftritt der Lokalmatadore, vielleicht 30 Köpfe und nicht mehr. ConXious, die im Laufe ihrer Karriere ihr bislang letztes Studioalbum (das zweite in Folge) im Jahr 2005 (Never Before/Never Again) veröffentlichten, sind eigentlich ein ganz eigenwilliger musikalischer Hybrid, der sich noch weiterentwickelt. Ihr Ansatz ist alles andere als der im ersten Absatz dieser Reportage beschriebene. Nicht nur, dass die Musik völlig fragmentiert ist – auch das Zusammenfügen der Motive ist ausgesprochen seltsam, ungewöhnlich, und man braucht wirklich sehr viel Zeit, um sich mit solcher Musik anzufreunden – wenn überhaupt. Die Band habe ich nun zum zweiten Mal in meinem Leben live erlebt. Und auch beim zweiten Mal haben sie mich nicht überzeugt. Rätselhaft und äußerst schwer verdaulich bleiben ConXious in dieser Hinsicht. Das Überbrücken von fürs Ohr Unvereinbarem gelingt ihnen nicht gerade am besten. Wenn ein Motiv gerade Fahrt aufnimmt, schneidet ein anderes rein, das darauf folgt – und das nicht nur so, dass man „auf dem falschen Fuß erwischt“ wird, wenn es um unvorhersehbare Stimmungswechsel geht, sondern dass es einem regelrecht ins Ohr „haut“ – man möchte fast sagen: Es tut weh. Von der Vermischung von Country-Musik, Reggae und weiterer ähnlicher  musikalischer Exotik in Metal. Es will einfach nicht fließen.

Neverdream sind Italiener. Aus einem ganz anderen Holz geschnitzt. Man spürt die Erfahrung der Jungs mit ihrer abgeklärten Klasse – was davon zeugt, dass sie nicht erst seit gestern im Musikgeschäft sind. Sie wissen, was sie tun, wem sie folgen und was sie wollen. Wir können von Prog Metal sprechen, der musikalisch aber äußerst verzweigt, flexibel und offen für die Aufnahme verschiedenster musikalischer Ideen ist, die mutig in den grundlegenden Klangkörper der Band eingebaut wurden. Die Besetzung hat in ihrer Aufstellung gleich zwei Keyboards, dazu Programmier-Tricks und Saxofon-Soli-Einlagen! Die Besetzung, die seit 2004 eigentlich unverändert ist – Giorgio Massimi (Gesang), Giuseppe Marinelli (Gitarre), Mauro Neri (Keyboards), Andrea Terzulli (Bass), Fabrizio Dottori (Keyboards, Saxofon, Programmierung), Gabriele Palmieri (Schlagzeug) –, hat im vergangenen Jahr ihr drittes Studioalbum mit dem Titel „Said“ veröffentlicht. Damit haben die Jungs ihren Sound und Stil zementiert, den sie so vehement und unbekümmert weiterentwickeln können, wobei der Wiedererkennungswert garantiert bleibt. Die Riffs gehören natürlich dem Metal, aber die Jungs begeben sich dabei oft in eine anspruchsvoll gestaltete Entwicklung der Songs, die dieses geschätzte und gesuchte Theaterding trägt, das wir gerne Unberechenbarkeit durch häufige Stimmungswechsel nennen. Im Gegensatz zu ihren Vorgängern Conxious machen das Neverdream mit deutlich mehr Geschick und einer ausgefeilten, ganz eigenen Vision. Die reiche, vielschichtige Klangstruktur wurzelt natürlich im Erbe der einheimischen Prog-Rock-Bands Italiens, die auf der Weltmusikszene bleibende Spuren hinterlassen und darin schon zu Beginn der Siebziger einen eigenständigen Zweig der Rockmusik geformt haben. Auch der Gesang greift nicht zwingend zum „Abfeuern“ mit kraftvollen Stimmbändern und Lungen, sondern bleibt in den subtileren Parts sensibel anpassungsfähig und sophistiziert. Auch im Umgang mit dem Englischen wirken Neverdream, ursprünglich beheimatet in Rom, überzeugend genug, und ihre musikalische Prog-Metal-Ausrichtung hat an diesem Abend eine reife Band präsentiert, die für alle Fans dieses Genres äußerst interessant zu entdecken ist. Jene Fans, denen die würzige Schärfe der italienischen Küche durchaus behagt. Ohne das „Abdribbeln“ eines endlosen Meeres von Tonleitern. Stattdessen darf man ein schmackhaftes Aufeinanderfolgen einer interessanten melodischen Motiventwicklung genießen. Der Sound äußerst gelungen, genauso wie das überzeugende Zusammenspiel der Mitglieder, das bestätigte, dass es sich um ausgezeichnete Musiker handelt – Individualisten, die es verstehen, auch den Laien-Konzertbesucher höchst wirkungsvoll auf ihre Seite zu ziehen.

Vanden Plas braucht man nicht extra vorzustellen. Die Band aus dem deutschen  Karlsruhe veröffentlichte ihr erstes Studioalbum bereits 1994 („Colour Temple“), das als eines der besten Debüts galt,  die in jenem fernen Jahr erschienen sind. Schon das Debütalbum kündigte an, dass am Horizont eine neue Band steht, die der Szene einen völlig neuen musikalischen Charakter bringt. Die Besetzung, die seit dem Debüt unverändert ist – Andy Kuntz (Gesang), Stephan Lill (Gitarre), Stephans Bruder Andreas (Schlagzeug), der außergewöhnliche Keyboarder Günter Werno und Bassist Torsten Reicheer –, gilt heute als eines der erfahrensten Prog-Metal-Teams der Welt. Leider aber auch als eines der am meisten übersehenen. Vanden Plas bleiben dabei zugleich ein Symbol der Perfektion und der kontinuierlichen musikalischen Entwicklung und des Fortschritts. Ihr jüngstes Studioalbum „The Seraphic Clockwork“ ist die Weiterentwicklung aller bisherigen Studioarbeiten der Band, und damit haben Vanden Plas eine neue Entwicklungsstufe erreicht, die noch größere Versiertheit im Verbinden von Komplexität und vielschichtiger Struktur mit eingängiger Melodie ankündigt. Es ist zugleich das anspruchsvollste Album in Vanden Plas‘ Karriere, das dabei einen vollen Sack an Prachtmomenten durch die außerordentliche Bombastik der Refrains bietet.

Aber zurück auf die Bühne und ins Zentrum des Geschehens. Trotz der Tatsache, dass Vanden Plas auf sich warten ließen und erst um Viertel vor elf abends auf die Bühne traten, erwartete sie ein halbleerer Saal des Klubs Szene, in dem man gerade mal knappe 100 Köpfe zählen konnte.

Vanden Plas haben sich von der entstandenen Situation nicht sonderlich beeindrucken lassen. Sie zogen nämlich von Anfang an voll durch. Man spürt, dass die Band lange nicht zusammen aufgetreten ist bzw. in den letzten Jahren nicht viele Konzerte hinter sich hat. Von Anfang bis zum Ende des Konzerts war jene jugendliche Verspieltheit zu spüren, jene Ausgelassenheit, Neugier, Begeisterung und jener Kern, die man heutzutage bei Auftritten erfahrener Bands mit jahrelangem Stallgeruch selten erlebt.

Die Jungs haben die Setliste äußerst ansprechend gewürzt. Sofort entfachten sie ein echtes Feuerwerk mit den grandiosen Eröffnungsnummern I Can See und Into the Sun aus dem Repertoire der bekanntesten Songs, die das Album „Far Off Grace“ (1999) verkörpern. Andy überließ zu Beginn dem Publikum in den Refrains etwas Initiative, aber als er seine Stimmbänder aufgewärmt hatte, sang er aus voller Kehle. Dabei verschlug es einem den Atem zu erkennen, wie der Mann seine stimmliche Kraft über all die Jahre unberührt bewahrt hat. Alle Lagen einschließlich der höchsten sang er mit außergewöhnlicher Souveränität. Dabei gilt Andy als ausgezeichneter Interpret und Bühnenakteur, der das gesamte Publikum sofort unter seine Kontrolle bringt. So war es auch diesmal. Wirklich alle Zuhörer – von denen es leider nicht viele waren – begannen sofort mitzumachen, wann immer Andy das schon mit einer bescheidenen Geste einforderte oder sie einfach fragte: „Wien! Seid ihr noch bei uns?“

Diesmal waren die Höhepunkte des Konzerts eigentlich die neuen Nummern. Das zeugt nur von der außergewöhnlichen Qualität des neuen Albums und davon, dass Vanden Plas in all den Jahren ihres Bestehens die Zähne noch lange nicht stumpf geworden sind. Sie bleiben frisch und kreativ inspiriert. Die Jungs hatten auf der Bühne einen Heidenspaß, traten während der Aufführung des Repertoires mit übermütigen Grinsern aufeinander zu, und der Schlagzeugvirtuose Andreas Lill zeigte schon mit dem einleitenden halsbrecherischen Schlagzeug-Übergangs-Exkurs zwischen Into The Sun und dem neuen Holes In The Sky seine musikalische Bravour.

Der Auftritt der Band hat alle hohen Erwartungen gerechtfertigt. Von der ersten bis zur letzten Sekunde ein außerordentlich telepathisches Miteinander des Quintetts auf der Bühne, besonders das atemraubend präzise und kristallklar fließend glatte Solieren von Stephan Lill, die genialen Einlagen des Keyboarders Günter Wernos, die ausgedehnten Ausklangsteile der einzelnen Songs oder die aufgewerteten mittleren Instrumentalteile, vor allem der älteren Songs (Cold Wind, Iodic Rain), die so mit den Jahren nur reifen und im Vanden Plas-Konzertarsenal an Wert gewinnen.

Neben dem telepathischen Miteinander des Quintetts auf der Bühne ist auch beeindruckend, wie die Jungs das Ganze eigentlich quasi blind spielen. Ohne einen einzigen Blick auf den Gitarrenhals oder den Bassgitarrenhals. Einfach so. Automatismus, vollkommene Lockerheit, die man sich durch jahrelanges Schrubben von Tourkilometern erarbeitet, die einen mit absoluter Entspanntheit füllt und ein Spiel ermöglicht, das in der Kombination aus technischer Perfektion und ursprünglichem Gefühl überzeugt. Fehlerlos.

Eine neue Nummer wie Rush Of Silence war für sich allein bereits der erste echte Höhepunkt, da sie komplexer aufgebaut ist und die Atmosphäre in ihr durch unerwartete Wellenschläge unaufhörlich wogt und den Zuhörer mit vielen emotionalen Stimmungen überwältigt. Vanden Plas hatten für den Abschluss des regulären Sets zwei außergewöhnliche Asse im Ärmel aufgespart. Die neue dramatische Prog-Metal-Schönheit Scar Of An Angel und den energischeren „Christ 0.“-Klassiker Postcard To God. Die Zugabe brachte noch den fantastischen Titelsong der vorherigen Platte „Chirst .0″ auf die Bühne, was sich als eine der schönsten Überraschungen der Setliste erwies, und erwartungsgemäß schloss das Konzert mit dem aufgedrehten Rainmaker („The God Thing“, 1997). Zum Repertoire hinzugekommen waren noch Soul Survives vom Debüt „Colour Temple“ und das neue Quicksilver, die die Band jedoch vom Auftritt gestrichen hat. Es gibt zwei mögliche Antworten. Zu geringe Besucherzahl – oder schlicht die Tatsache, dass die Band spontan entscheidet, welche zwei Songs sie vor jedem Auftritt aus der fixen Konzert-Setliste streicht, sodass auf der gesamten Tour keine zwei Setlisten komplett gleich sind. Leider wurden wir um die Darbietung irgendeines Songs des ausgezeichneten Debüts  „Colour Temple“ gebracht, was der einzige Einwand am diesmaligen Konzertgenuss der Vanden Plas-Musik ist. Der zweite Vorwurf richtet sich an das äußerst unreife und musikalisch unaufgeklärte österreichische Publikum, das es nicht einmal schafft, auch nur volle 100 Köpfe zu einem Konzert solcher Ausnahmekünstler wie Vanden Plas zu locken. Wir reden von Wien – der österreichischen Hauptstadt mit einer Million und 700.000 Einwohnern. Auch wenn es ein Freitagabend war, wie diesmal.

Wie auch immer. Das jahrelange Warten, bis Vanden Plas Slowenien so nah kommen, dass der Tagesausflug zu ihrem Konzert für zwei verlorene Köpfe unter ihren slowenischen Fans im Rahmen des Normalen physisch machbar ist, wurde mit jeder einzelnen Konzertsekunde der Bühnenbravour dieser deutschen Musikperfektionisten und ihrer einzigartigen musikalischen Nische bezahlt – zumal am Ende des Konzerts buchstäblich alle Bandmitglieder zum Vorschein kamen und man mit jedem von ihnen ein paar Worte wechseln,  das ein oder andere gemeinsame Erinnerungsfoto schießen und das wertvolle Autogramm ergattern konnte. Kurzum: Wer seine Mechanorezeptoren liebt und dafür sorgt, dass Körper und Seele musikalische Verfeinerung konsumieren, und sich diesmal erlaubt hat, Vanden Plas auf der Tournee zu verpassen, der muss wissen, dass er einen unverzeihlichen Fehler begangen hat. Zum Abschluss kann ich nur noch hinzufügen: „Vanden Plas in jedes Dorf!“

Fotos: Aleš Podbrežnik

Setliste

1. I Can See 2. Into The Sun 3. Holes In The Sky 4. Silently 5. Iodic Rain 6. Rush Of Silence 7. Far Off Grace 8. Cold Wind 9. Frequency 10. Scar Of An Angel 11. Postcard To God —Zugabe— 12. Christ 0. 13. Rainmaker

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