Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Shadowland
Label: Verglas Records
Erscheinungsjahr: 1992
Laufzeit: 57:27
Wertung: 4/5
Shadowland war das erste Nebenprojekt des kultigen Pendragon-Keyboarders Clive Nolan. Obwohl Shadowland in ihrer kurzen Existenz drei sehr solide Studioalben veröffentlichten, betrachten die meisten Neo-Prog-Rock-Fans sie heutzutage vor allem als eine Art Vorübung Clives, als Ouvertüre zu seinem nächsten, deutlich erfolgreicheren Projekt namens Arena. Eigentlich ist es etwas ungerecht, Shadowland nur als Clives Projekt zu bezeichnen, obwohl er die gesamte Musik und alle Texte des Debütalbums geschrieben hat — denn Karl Groom, besser bekannt als Gitarrist der Prog-Metaller Threshold, der schon damals, Anfang der Neunziger, ein sehr angesehener Produzent war, hat ihm bei der Umsetzung seiner Ziele wesentlich geholfen. Für den Sound von Shadowland war ein ausgesprochen melodischer Ansatz im Neo-Prog charakteristisch, mit zahlreichen arrangementtechnischen Elementen, die Clive einige Jahre später als Mitglied von Arena erfolgreich übernahm und weiterentwickelte.
Das Faszinierendste an »Ring of Roses«, dem ersten Shadowland-Album, ist die Tatsache, dass Clive neben der überzeugenden Präsentation seiner vielseitigen Keyboard-Fähigkeiten auch alle Lead-Vocals auf den einzelnen Tracks selbst übernahm. Fakt ist, dass der kultische Keyboarder beileibe kein schlechter Sänger ist — was Arena-Fans, wo er unter anderem auch als Background-Sänger fungiert, längst wissen —, und seine Stimmfarbe passt gut zu den einzelnen Kompositionen auf dem Album. Clives Gesangsansatz und seine Stimmfarbe an sich sind nichts besonders Aufregendes, würden aber dennoch auch zu einer New-Wave-Band der Achtziger sehr gut passen. Karls melodisch gefärbte Gitarren-Variationen fließen über das gesamte Album hinweg geschmackvoll mit Clives Keyboard-Spielereien zusammen und ergeben ein überaus rundes und harmonisches Klangbild. Unterstützt wurden Clive und Karl auf »Ring of Roses« von Schlagzeuger Nick Harradance sowie Bassist/Akustikgitarrist Ian Salmon, dem es später gelang, sich als Mitglied von Arena zu etablieren.
»Ring of Roses« eröffnet mit dem melodischen und optimistisch gestimmten »Whistleblower«, der in Atmosphäre und Stil stark an Pendragon aus den frühen Neunzigern erinnert — was wirklich keine besondere Überraschung ist. Beim zwölfminütigen »Jigsaw«, in dem sich Melodie, Melodramatik und epische Erhabenheit erfolgreich vereinen, hört man Clives Gesangsansatz, der später für alle Arena-Sänger charakteristisch werden sollte. Wie bei fast allen Stücken auf »Ring of Roses« dominiert auch hier ein ausgesprochen eingängiger Refrain. Die rhythmischen Feinheiten erinnern stark an das, was Arena später praktizierte, was ganz besonders für Salmons melodische Basslinien gilt. Grooms melodische Soli sind eine außergewöhnliche Quelle an Dynamik und passen hervorragend zu Nolans mächtigen Synthesizer-Arrangements. Im Laufe seiner Karriere hat Clive mit einigen hervorragenden Gitarristen zusammengearbeitet — neben Groom auch Nick Barrett (Pendragon) und John Mitchell (Arena). Mit allen dreien hat er stets eine außergewöhnliche Chemie gefunden, was sich sowohl in den kompositorischen Endergebnissen als auch live deutlich bemerkbar machte.
Beim von enigmatischer Atmosphäre durchdrungenen »Scared of the Dark« überraschen Clive und Kompanie im einleitenden Teil — der von Gewittereffekten beherrscht wird — mit perkussiven Elementen der Weltmusik, bevor der Track in eine klassische Neo-Prog-Rock-Epopöe umschlägt. Komplexe rhythmische Strukturen verleihen den melodischen Keyboard-Texturen und mächtigen Gitarrenphrasen die für solche Meister erwartete Tiefe. »Painting By Numbers« ist ein weiterer ausgesprochen melodischer Höhepunkt, der mit seiner optimistischen Natur deutlich anders wirkt als Clives spätere, wesentlich härtere und düsterere Unternehmungen mit Arena — dafür erinnert er umso stärker an etwas, das er gemeinsam mit Pendragon hätte erschaffen können. Grooms abschließendes Gitarrensolo ist reine epische Poesie. Das über 14-minütige Epos »Hall of Mirrors« ist die ambitionierteste Schöpfung des Albums, das den Hörer sofort mit seiner intensiven Atmosphäre packt und von Minute zu Minute behutsam anwächst. Einmal mehr ein recht komplexes Werk, in dem man eine Reihe kompositorischer und klanglicher Elemente erkennen kann, die später Arena formten.
Das melodramatische, klavierbetonte Instrumental »The Kruhulick Syndrome« ist in erster Linie Clives Soloshow mit grandiosen symphonischen Arrangements auf Klavier und Orgel. Mit seiner feierlichen, sakralen Stimmung und geheimnisvollen Atmosphäre stellt es ein interessantes Experiment und einen guten stilistischen Kontrast zu den meisten Stücken auf »Ring of Roses« dar. Das Album schließt mit dem Titelstück »Ring of Roses«, das zwar mit einer ziemlich unheilverkündenden und düsteren Einleitung aufwartet, sich jedoch sehr schnell zu deutlich positiveren, geradezu ausgelassenen Tönen wendet — am eindrucksvollsten verkörpert durch den mächtigen Refrain. Clives Texte sind nicht so tiefgründig wie später bei Arena, obwohl sie meist recht ‚philosophisch‘ und gesellschaftskritisch gefärbt sind.
»Ring of Roses« ist ein sehr solides historisches Dokument, das heutzutage vor allem alle Fans von Herrn Nolans Werk und Wirken ansprechen wird, ganz besonders aber die Liebhaber der nächsten Evolutionsstufe von Shadowland, nämlich Arena. Alle Fans des melodischen, eher ‚pop‘-rockig ausgerichteten Ansatzes im Neo-Prog werden auf »Ring of Roses« eine Fülle großartiger Momente und atmosphärischer Genüsse finden. Clive mag die unpopuläre und etwas kontroverse Medienbezeichnung Neo-Prog-Rock für seine Musik bis heute nicht, aber Tatsache ist, dass er immer eine der Schlüsselfiguren dieser Musikbewegung war — entscheidend für die Revitalisierung des Progressive Rock in den Achtzigern und teilweise auch in den Neunzigern —, und »Ring of Roses« ist einer der besten Beweise dafür.
Besetzung
Clive Nolan – Keyboards, Gesang
Karl Groom – Gitarre
Ian Salmon – Bassgitarre
Nick Harradence – Schlagzeug
Produktion
Shadowland
Tracklist
1. The Whistleblower (6:32)
2. Jigsaw (11:05)
3. Scared Of The Dark (6:09)
4. Painting By Numbers (6:34)
5. Hall Of Mirrors (14:23)
6. The Kruhulick Syndrome (instr.) (6:07)
7. Ring Of Roses (6:31)
