Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Renaissance
Label: Island Records
Erschienen: 1969
Laufzeit: 39:24
Wertung: 4/5
Die legendären britischen Progressive-Rock-Pioniere Renaissance werden heutzutage oft übergangen, wenn die wichtigsten und einflussreichsten Progressive-Rock-Bands aller Zeiten aufgezählt werden – was bis zu einem gewissen Grad sicherlich ungerecht ist. In die Musikgeschichte haben sie sich vor allem als erfolgreichste (und für viele Musikfeinschmecker auch beste) Progressive-Rock-Band mit weiblichem Hauptgesang eingeschrieben. Der ständige Mitgliederwechsel, der sie durch ihre gesamte Karriere begleitete, schränkte ihre kommerzielle Reichweite erheblich ein, obwohl sie sich mit Klassikern wie »Carpet To The Sun«, »Ashes Are Burning«, »Mother Russia« und ihrem größten Hit »Northern Lights« für alle Ewigkeit unter die aufregendsten und qualitativ hochwertigsten Vertreter des symphonischen Progressive Rock der Siebziger eingeschrieben haben.
Ihr gleichnamiges Debüt wurde von einer Besetzung eingespielt, die weniger als zwei Jahre zusammenhielt und anschließend einen kompletten Umbau erlebte. Die originalen Renaissance waren das Produkt von Gitarrist/Sänger Keith Relf und Schlagzeuger Jim McCarty, zwei ehemaligen Mitgliedern der legendären Blues/Psychedelic-Rocker The Yardbirds. Relf und McCarty stellten sich ihre neue Band als musikalisches Kollektiv vor, das Elemente der Klassik, des Folk und des Rock vereinen sollte – eine Stilmischung, die irgendwie zum Kernbestandteil des klanglichen Ausdrucksvokabulars von Renaissance durch ihre gesamte Karriere blieb. Diesem Vorhaben schlossen sich noch Bassist Louis Cennamo, Pianist/Cembalist John Hawken sowie Relfs Schwester Jane an, die als zusätzliche Sängerin auftrat. Vor der Ankunft der legendären Sängerin Annie Haslam im Jahr 1971, die Renaissance dabei half, ihren unverwechselbaren Sound zu etablieren, spielte der weibliche Gesang trotz unbestreitbarer Qualität also die Rolle einer Art ‚zweiten Geige‘.
Was Renaissance bereits auf ihrem gleichnamigen Debüt von 1969, das besser war als die Debüts manch bekannterer und beliebterer Prog-Rock-Größen, unter die wichtigsten symphonischen Prog-Rock-Innovatoren katapultierte, war die erfolgreiche Verbindung klassizistischer, häufig barock gefärbter Arrangements auf Hawkens Klavier mit Relfs folk-rock-gefärbten Gitarren-Variationen. Es muss wohl kaum eigens betont werden, dass The Yardbirds dafür bekannt waren, die talentiertesten Gitarristen ihrer Ära in ihren Reihen zu beherbergen. Relf war in seiner Karriere mit der zuvor genannten legendären Band allerdings ’nur‘ Hauptsänger, Mundharmonikaspieler und gelegentlicher Akustikgitarrist.
In seiner kurzen Musikkarriere, die 1976, mit kaum 33 Jahren, durch den tragischen Tod beim Spielen einer fehlerhaft elektrifizierten E-Gitarre ein jähes Ende fand, hatte er nie die richtige Gelegenheit, sich als Gitarrist weiterzuentwickeln und vielleicht die technische Klasse der berühmten ehemaligen The Yardbirds-Weggefährten zu erreichen – allen voran Eric Clapton, Jeff Beck und Jimmy Page. Die Rockgeschichte wird ihn daher vor allem als hervorragenden Sänger in Erinnerung behalten. Zur zusätzlichen künstlerischen Tiefe des ursprünglichen Renaissance-Klangvokabulars trugen nämlich die bezaubernden Gesangsharmonien und der angenehme vokale Kontrast zwischen Bruder und Schwester Relf ganz wesentlich bei. Letztere erwies sich mit ihrem Alt auf »Renaissance« sogar als etwas überzeugender als ihr Bruder, und irgendwie ist es schade, dass sie als großartige Sängerin im weiteren Verlauf ihrer Karriere keine größere Bekanntheit erlangte.
Der einleitende, mehr als elfminütige symphonische Prog-Rock-Epos »Kings And Queens«« stellt Renaissance vom ersten Moment an als äußerst ambitioniertes Kollektiv vor, das voller jugendlichem Elan und Beweisdrang war. Dramatische und komplexe Klavierarrangements sowie aufgelockerte Schlagzeugrhythmen bereiten Keiths melodischem Gesang den Weg, der seinen Höhepunkt im epischen Refrain erlebt. Mächtige begleitende Gesangsharmonien vertiefen durchgehend die ätherische und geheimnisvolle Atmosphäre, die in idealem Einklang mit dem troubadourhaften Text über halb-mythische, halb-reale Könige und Königinnen steht. Die komplexen Taktwechsel und zahlreichen instrumentalen Variationen sind ein schöner Beweis dafür, dass Renaissance gleichzeitig auf melodiöse Themen und improvisationsgetränkte experimentelle Unberechenbarkeit schworen.
Das von Psychedelia-Elementen durchzogene »Innocence« eröffnet mit einer ungewöhnlichen, jazzgefärbten Improvisation, worauf die Bandmitglieder mithilfe von Klavier und Gitarre völlig unerwartet eine außerordentlich schön arrangierte Hauptmelodie formen. Hawkens barock gefärbter Klavier-Klassizismus ist in Verbindung mit Relfs pastoral gewürzten Gitarrenphrasen entscheidend für das Erschaffen einer echten altertümlichen britischen Atmosphäre, in der jederzeit eine Art Aura des Geheimnisvollen schwebt, während das rhythmische Duo McCarty-Cennamo mehr als offensichtlich auf die Jazz-Schule schwor.
Auf der bezaubernden Ballade »Island«, die in einer Kurzversion auch als Single erschien, lässt sich das außergewöhnliche Gesangstalent von Jane Relf bewundern, das von wundervollen Orchestralarrangements und epischen Begleitgesangsharmonien umrahmt wird. Obwohl Renaissance in ihrer reichen Karriere eine ganze Reihe ausgezeichneter, pastoral gefärbter Balladen geschaffen haben, bleibt »Island« eines ihrer besten Werke überhaupt. Hawkens barockes Klaviersolo sorgt für eine interessante Abwechslung im rhythmisch äußerst lebhaften instrumentalen Mittelteil. Jane behält das vokale Zepter auch auf dem melodramatischen »Wanderer« in der Hand, das zahlreiche unvorhersehbare rhythmische Variationen sowie nahezu tänzerische Troubadour-Arrangements enthält, die sich nicht einmal am Hofe des englischen Königs Heinrich VIII. zu schämen brauchten. Ihr Gesang ist diesmal noch besser und die Hauptquelle der romantischen Epik, mit der Renaissance durch das gesamte Album hindurch wahrlich nicht geizen.
Das hochkomplexe »Bullet« ist der nächste der zwei längeren symphonischen Prog-Rock-Epen auf dem Album und ein weiterer schöner Beweis dafür, dass die originalen Renaissance eine technisch hochkarätige Band waren, denn es wimmelt nur so von Jazz-Improvisationen. Keiths theatralisch gefärbter Gesang wird durch geistvolle Begleitvokalisierungen gestützt, während exotisch anmutende Perkussion den aufgelockerten Klavierarrangements gute Gesellschaft leistet. Keiths Mundharmonika-Variationen innerhalb des komplexen Klanggefüges bringen auch einen Hauch Blues ein. Der zweite Teil dieser experimentellen Komposition ist dank der psychedelisch-jazzigen Improvisationen sogar etwas unheimlich und chaotisch – was für die nahezu stets optimistisch gestimmten und ‚hellen‘ Renaissance eine ziemliche Seltenheit war. Auf einigen CD-Versionen von »Renaissance« finden sich als Bonus-Tracks die gekürzte Single-Version des Klassikers »Island« sowie die klassizistische romantische Ballade »The Sea«, auf der Jane Relf mithilfe mächtiger Begleitgesangsharmonien erneut im Hauptgesang glänzt.
Mit ihrem gleichnamigen Debüt – einem überraschend qualitativ hochwertigen Dokument der erfolgreichen Verbindung epischer Sensibilität, künstlerischer Innovationskraft und solider technischer Versiertheit – bewiesen Renaissance, dass sie es bereits in ihren frühen Schritten vollkommen mit den besten Progressive-Rock-Bands ihrer Zeit aufnehmen konnten. An etwas anfänglicher Naivität, vor allem was die ziemlich geradlinigen Texte betrifft, mangelte es zwar nicht – aber das war für ein so junges und idealistisches Kollektiv völlig normal. Als abschließende Kuriosität sei noch erwähnt, dass »Renaissance« bis 1978 ihr einziges Album war, dem es gelang, sich gleich nach Erscheinen in die britischen Musikcharts einzureihen – was eindrucksvoll belegt, wie beliebt sie bei heimischen Kritikern durch den Großteil ihrer Karriere waren.
Besetzung
Keith Relf – Gesang, Gitarre, Mundharmonika
Jim McCarty – Schlagzeug, Perkussion, Hintergrundgesang
John Hawken – Klavier, Cembalo
Louis Cennamo – Bassgitarre
Jane Relf – Gesang, Perkussion
Produktion
Paul Samwell-Smith
Trackliste
1. Kings and Queens (10:56)
2. Innocence (7:07)
3. Island (5:58)
4. Wanderer (4:02)
5. Bullet (11:21)
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