Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Asia Featuring John Payne
Label: Water Music Records
Erscheinungsjahr: 2014
Bewertung: 4/5
John Payne ist den meisten Liebhabern guter Musik vor allem als langjähriger Sänger und Bassist der Prog-Rock/AOR-Supergroup Asia bekannt. Nachdem er zwischen 1991 und 2005 dazu beigetragen hatte, einige der besten Alben in der Geschichte dieser Kultband zu erschaffen, erlebte er 2006 einen kalten Schauer, als sich die Asia-Mitglieder entschieden, in der Original-/Klassikbesetzung wiederzuvereinen, und ihn sein langjähriger Mitstreiter, Keyboarder Geoff Downes, im Stich ließ. Payne konnte sich absolut nicht mit dem Ende ihrer Zusammenarbeit abfinden und versuchte daher mit aller Kraft, seine Version von Asia am Leben zu erhalten. Dabei setzte er auch auf die Unterstützung eines kleineren Teils der Asia-Fans, denen die Ära mit Payne als Sänger und Bassist lieber war.
In dieser Zeit veröffentlichte er unter dem Namen seiner neuen Band GPS das Album »Window to the Soul« (2006), das einiges an Material enthielt, das für das nie aufgenommene Asia-Album »Architect of Time« gedacht war. An diesem Werk wirkte auch der langjährige Spock’s Beard-Keyboarder Ryo Okumoto mit, der allerdings nicht vorhatte, Teil von Paynes Asia zu werden. Nach einer quälenden Suche nach Gerechtigkeit erlaubten ihm Downes, John Wetton, Steve Howe und Carl Palmer schließlich doch, seine Band unter dem Namen Asia Featuring John Payne zu führen. Die ‚alternative‘ Version von Asia erwachte so 2007 zum Leben, als Payne die Kräfte mit Gitarrist Guthrie Govan (einem weiteren langjährigen Asia-Mitglied), Schlagzeuger Jay Schellen und Keyboarder Erik Norlander bündelte.
In dieser Besetzung veröffentlichten sie das Konzertalbum »Extended Versions« (2007) und nahmen den Asia-Standard »Military Man« neu auf, der 2009 als EP erschien, woraufhin Govan entschied, die Band zu verlassen. Sein gitarristischer Nachfolger Mitch Perry schlug nicht ein. Auch die Zusammenarbeit mit Bruce Bouillet hielt nicht lange an. Payne löste die Probleme mit den Gitarristen 2011, indem er gleich zwei Gitarristen in die Band holte; das wurden Jeffrey Kollman und Moni Scaria. 2012 veröffentlichten sie den neuen Song »Seasons Will Change« als digitale Single und Video, während das angekündigte Studioalbum bereits mehrfach verschoben worden war. Das erste Asia Featuring John Payne-Studioalbum sollte »Architect of Time« heißen, dann wurde der Titel in »Americana« geändert, aber wir werden sehen, was die (hoffentlich nahe) Zukunft bringt.
Viele von Paynes Fans waren inzwischen richtig ungeduldig beim Warten auf das erste Studioalbum seiner Asia-Version geworden, weshalb er sie mit der Veröffentlichung des Albums »Recollections – A Tribute to British Prog« ein wenig besänftigte. Letzteres enthält Bearbeitungen einiger Progrocklegenden wie King Crimson, Yes, Emerson, Lake & Palmer, The Moody Blues, Camel, Jethro Tull, UK, The Alan Parsons Project und Barclay James Harvest; all diese zählten zu den wichtigsten Einflüssen auf Paynes musikalischen Werdegang, weshalb er beschloss, ihnen mit Bearbeitungen einiger ihrer meistgeschätzten Klassiker eine Hommage zu widmen. Für Fans von Asia Featuring John Payne, die größtenteils Liebhaber von Progressive Rock, AOR und Classic Rock sind, wird es am interessantesten sein zu hören, auf welche Weise Payne und seine Mitstreiter die Prog-Evergreens bearbeitet haben, denen sie mithilfe moderner Produktion ihren ganz eigenen klanglichen Stempel aufgedrückt haben.
Asia Featuring John Payne fackeln nicht lange und eröffnen die Liste der Bearbeitungen mit einer hochwertigen Interpretation des The Alan Parsons Project-Instrumentals »Sirius«, einem der pompösesten Eröffnungsstücke überhaupt, bei dem die Gitarrenlinien in der Produktion noch etwas stärker hervorgehoben sind als im Original. Es folgt der logische ‚Übergang‘ zum großen Hit »Eye In The Sky«, der mit einem etwas anderen Intro-Arrangement in erwartbaren Bahnen verläuft und als Ganzes in den Händen von Paynes Crew sehr interessant wirkt, obwohl irgendwie die ursprüngliche vokale Nostalgie fehlt, die nur Eric Woolfson heraufzubeschwören vermochte. Aus den Yes-Klassikern haben Payne und seine Kameraden das kommerziell ausgerichtete »It Can Happen« aus der ‚Pop‘-Ära dieser legendären Gruppe gewählt, was angesichts der stilistischen Verwandtschaft zwischen der originalen Asia und dem damaligen Yes nicht einmal überrascht. Die orientalischen Tonleitern klingen fast genauso wie in der Originalversion, während die hohen Vokalharmonien so gesungen sind, ‚wie es sich gehört‘ — was bedeutet, dass es sich um eine äußerst treue Wiedergabe der Originalversion dieses Yes-Evergreens handelt. Die weiblichen Gastvokalharmonien stellen ebenfalls eine interessante Ergänzung dar.
Paynes Truppe ist deutlich vorhersehbarer, was die Wahl des King Crimson-Standards betrifft, denn von allen möglichen Songs entscheidet sie sich für deren bekanntesten, nämlich »Court Of The Crimson King«, den auch die englischen Heavy-Metaller Saxon 2001 auf interessante Weise bearbeiteten. Die ätherischen Flötenarrangements fallen bei dieser Version natürlich weg, dennoch handelt es sich um eine respektable Interpretation, die in der Länge nicht wesentlich hinter dem Original zurückbleibt, auch wenn es ihr nicht vollständig gelingt, die ursprüngliche Atmosphäre zu beschwören. Norlander beweist, dass er sich auf dem Mellotron genauso gut auskennt wie auf anderen Tasteninstrumenten, während Payne im mehrstimmigen Refrain die ursprüngliche mystische Atmosphäre erfolgreich wiedererweckt. Es wäre illusorisch zu erwarten, dass Asia Featuring John Payne aus den Camel-Klassikern etwas übermäßig Komplexes wählen würden, daher überrascht die Wahl des kommerziell zugänglichen Standards »Highways Of The Sun« nicht, der mit seinem fröhlichen Refrain wie gemacht für die gesangliche Interpretation des langjährigen Asia-Sängers/-Bassisten ist. The Moody Blues sind mit einer Bearbeitung des Hits »I Know You’re Out There Somewhere« aus ihrer Synthpop-Ära vertreten, die in Paynes Asia-Bearbeitung der Originalgestalt dieser Komposition recht treu bleibt, was insbesondere für den Retro-Achtziger-Sound der Synthesizer gilt.
Eine der besseren Bearbeitungen ist überraschenderweise »Rock And Roll Star«, das früher von Barclay James Harvest gespielt wurde. In der Originalversion singt ihn der ‚hochstimmige‘ BJH-Bassist Les Holroyd, während Payne mit seinem deutlich rauerem Gesangsansatz diesem melancholischen Standard eine größere Portion Kraft eingeimpft hat. Exzellente Gitarrenharmonien und Mehrstimmigkeit verleihen dem Ganzen zusätzlichen nostalgischen Charme, den man in der Originalversion nicht erspüren konnte. Es ist irgendwie ironisch, dass Payne sich entschieden hat, auch den UK-Evergreen »Nothing To Lose« in die Bearbeitungen von Prog-Klassikern aufzunehmen, auf dem ursprünglich sein Asia-Vorgänger/Nachfolger John Wetton singt — was bedeutet, dass ihm dieser Song vokal wie auf den Leib geschnitten ist. Einer der wenigen eher kommerziell ausgerichteten UK-Songs erinnert in Paynes Bearbeitung noch mehr an das klassische Asia als sonst, während die Vokalharmonien fast noch dramatischer klingen als in der Originalversion.
Manch einer wird nicht begeistert davon sein, dass Payne von allen möglichen Jethro Tull-Klassikern ausgerechnet »Locomotive Breath« gewählt hat, ihren bekanntesten Evergreen, aber die Wahl ist auf ihre eigene Art durchaus logisch, denn es handelt sich um einen der am härtesten rockenden Tull-Standards. In Paynes Interpretation hat er eine ziemlich große Transformation erfahren, da die Flöte vollständig von Gitarrenpassagen ersetzt wurde und der Rhythmus von den elektronischen Mustern von Norlanderns Synthesizern geprägt ist. Die deutlich kürzere, modernistische und elektronische Version von »Locomotive Breath« wird sicher nicht jedem Prog-Traditionalisten schmecken, ist aber, wenn nichts anderes, zumindest auf eine recht erfrischende Art bearbeitet. Die hinreißende ELP-Ballade »Lucky Man« stellt trotz ihrer scheinbar einfachen Struktur eine beträchtliche Herausforderung dar, denn die außerordentlich rührende Atmosphäre des Originals ist nur schwer zu reproduzieren. Payne hat die ursprüngliche, ausgeprägt melancholische Stimmung lieber in epische Gewässer gelenkt und mithilfe guter Begleitharmonien das lyrische Wesen dieses Evergreens erfolgreich erfasst. Norlanderns abschließendes Solo auf dem Mini-Moog ist eine respektable Annäherung an Emersons ursprüngliche Improvisation.
Paynes Version von Asia serviert auf »Recollections« mehr oder weniger gelungene, größtenteils recht interessante Bearbeitungen einiger Progrockklassiker, was bedeutet, dass es Fans beim Hören dieser Kollektion deutlich leichter fällt, auf das erste Studioalbum der Band zu warten. Manche der neu bearbeiteten Prog-Evergreens wirken äußerst gelungen, während andere schon etwas zu sehr in erwartbaren Bahnen gefangen sind, um jedem Geschmack zu entsprechen. Payne und die übrigen Mitglieder seiner Asia werden für diese Bearbeitungen, die mehr oder weniger eine Art Aufwärmen vor dem ersten Studioalbum sind, keine goldene Medaille bekommen, aber es ist ab und zu trotzdem schön zu sehen, dass sich der charismatische Sänger/Bassist daran erinnert, woher seine musikalischen Wurzeln stammen.
Besetzung
John Payne – Gesang, Bassgitarre, Gitarre
Jay Schellen – Schlagzeug, Perkussion
Erik Norlander – Keyboards, Hintergrundgesang
Jeffrey Kollman – Gitarre, Hintergrundgesang
Moni Scaria – Gitarre, Hintergrundgesang
Produktion
John Payne
Tracklist
1. Sirius (orig. The Alan Parsons Project)
2. Eye In The Sky (orig. The Alan Parsons Project)
3. It Can Happen (orig. Yes)
4. Court Of The Crimson King (orig. King Crimson)
5. Highways Of The Sun (orig. Camel)
6. I Know You’re Out There Somewhere (orig. The Moody Blues)
7. Rock And Roll Star (orig. Barclay James Harvest)
8. Nothing To Lose (orig. UK)
9. Locomotive Breath (orig. Jethro Tull)
10. Lucky Man (orig. Emerson, Lake & Palmer)
