Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Steely Dan
Label: Island Records
Erscheinungsjahr: 1974
Laufzeit: 34:02
Bewertung: 5/5
Die unerwartet laue kommerzielle und mediale Resonanz auf das in jeder Hinsicht hervorragende Album „Countdown to Ecstasy“ (1973) konnte den Geist und die kreativen Windungen des unsterblichen Steely Dan-Duos — bestehend aus Keyboarder/Sänger Donald Fagen und Bassist/Gitarrist Walter Becker — nicht für einen einzigen Moment erschüttern. Ihr nächster Studio-Schwergewichtler „Pretzel Logic“ war das qualitative Äquivalent seines Vorgängers. Mit dem Unterschied, dass er dessen kommerziellen Erfolg deutlich übertraf.
Das Album ist ein stilistisch ausgewogener Kompromiss zwischen dem hoch melodischen Stil des Pop-Rock-Erstlings „Can’t Buy a Thrill“ (1972) und den komplexen instrumentellen Experimenten, die auf „Countdown to Ecstasy“ vorherrschten. Trotz der gefälligen Natur der meisten Arrangements war „Pretzel Logic“ in seiner kompositorischen Tiefe weit vor den üblichen Hitauswahlen der damaligen Radiowellen. Die kompositorischen und instrumentellen Füchse boten erneut ihre eigenwillige Mischung aus Jazz, Rock, Pop, Funk und Soul, veredelt durch die ausgefeilte Produktion unter dem genialen Gary Katz.
Neben den gewohnten, raffinierten Jazz-Arrangements, die sie durch dynamische Rock- und Funk-Rhythmusmuster trieben, brachten sie stellenweise erstmals auch sinfonische Arrangements ein. Auch diesmal fehlen die üblichen instrumentellen Späße nicht, die oft ideale Momente sind, um die technischen Fertigkeiten einzelner Musiker zu bewundern. Keyboarder Fagen ist in der Sänger-Rolle noch gewachsen und hat sich neben die charismatischsten Sänger seiner Zeit gestellt. Sein sarkastisch-spöttischer Gesangsstil harmoniert hervorragend mit den intelligenten und geistvollen Texten, die weniger schmeichelhafte Aspekte der amerikanischen Gesellschaft berühren. Mit zahlreichen Slang-Ausdrücken beschreibt er auf tragikomische Weise die ausweglose Lage von Kriminellen, Säufern, Obdachlosen und Prostituierten. Zwischendurch findet sich auch lyrische Thematik, die Fagens Privatleben berührt, sowie eine surrealistische Science-Fiction-Erzählung.
Zur Zeit von „Pretzel Logic“ wurden Steely Dan noch als reguläre Rockgruppe behandelt, die sich vor Konzertauftritten nicht scheute, und im Studio herrschte noch gegenseitige Solidarität. Neben den Stammkollaborateuren, den Gitarristen Jeff Baxter und Denny Dias sowie Schlagzeuger Jim Hodder, stießen bei den Aufnahmen noch einige neue, aber nicht minder prominente Musikernamen dazu, die auf dem Album ihre Spuren hinterließen. Darunter hervorzuheben sind Keyboarder David Peach, der junge Schlagzeuger Jeff Porcaro (beide wurden später als Mitglieder der amerikanischen Rock/Pop-Attraktion Toto berühmt), der dreifach Grammy-ausgezeichnete Keyboarder Michael Omartian und der spätere Eagles-Bassist Timothy B. Schmit. Die abgebrühten Füchse verstanden es, deren vielfältige Talente passend und ergänzend einzusetzen. Das Endergebnis war, dass „Pretzel Logic“ zu einem weiteren Meisterwerk wurde. Das Album stellt auch einen wichtigen Meilenstein dar, da Becker darauf neben dem Bass erstmals intensiv die E-Gitarre einsetzte.
Das Album, auf dem es keinen schwachen Moment gibt, ist außerordentlich gut ausgewogen zwischen langsameren, durch Jazz veredelten Stücken und spritzigeren Stücken mit R’n’B-Mustern. Die eröffnende, lyrische Jazz-Pop-Rock-Burleske „Rikki Don’t Lose Your Number“ wurde sofort nach Veröffentlichung ihr größter Hit. Das Geheimnis des Erfolgs liegt in ihrer unkonventionellen Struktur, die zwischen hoher instrumenteller Komplexität und hypnotischen, dem Ohr äußerst angenehmen Arrangements navigiert. Schon die Eröffnungstakte auf dem elektrischen Marimba und das saftige Jazz-Riff auf den Keyboards kündigen an, dass hier etwas ganz Besonderes im Spiel ist. Der anthemische Refrain wird durch dynamische Schlagzeugübergänge von Jim Gordon und verspielte Klavierarrangements untermalt, und es findet sich auch Platz für ein erstklassiges Blues-Solo. Der Text soll angeblich von Rikki Ducornet inspiriert worden sein, einer Freundin Fagens aus Studienzeiten. Das nächste Highlight ist „Night By Night“, wo witzige Jazz-Rock-Fusion-Arrangements über die betonten Bläser herrschen. Energische Gitarren-Riffs und Soli verleihen ihr rhythmische Kühnheit, während Fagens hervorragender Gesang eine Atmosphäre nächtlicher Romantik erzeugt. Die allgemeine Stimmung des Stücks erinnert am ehesten an die Musik aus irgendeinem Film über den berühmten New Yorker Detektiv John Shaft.
Die hervorragende Ballade „Any Major Dude Will Tell You“, die vom harten Leben der amerikanischen Unterschicht erzählt, ist eine entspanntere Schöpfung mit langsamem Rhythmus auf der Akustikgitarre und einer raffinierten Klavierbegleitung. Fagens Stimmfarbe ist hier in melancholischere Gefilde eingestellt. Beim Hören habe ich das Gefühl, dass einige spätere Bands wie etwa Dire Straits in diesem und verwandten Steely Dan-Stücken reichlich kreativen Anstoß gefunden haben. „Barrytown“ ist mit seinem tragikomischen Text über das volksweise Unverständnis und die Verurteilung von Andersartigkeit eine wesentlich spielerischere und sprühendere Schöpfung. Auch hier basiert das zentrale Arrangement auf sanfter Akustikgitarre und Klavier, mit dem Unterschied, dass der immergrüne Zauber vom zentralen Refrain getragen wird, wo hypnotische Mehrstimmigkeit regiert.
Das verspielte Instrumental „East St. Louis Toodle-Oo“ ist nach dem Arrangement der Jazz-Legenden Duke Ellington und Bubber Miley bearbeitet. Es ist in mehrfacher Hinsicht ein Steely Dan-Unikat. In erster Linie handelt es sich um ihr einziges Stück, das nach dem Werk eines anderen Komponisten bearbeitet wurde. Gleichzeitig ist es das einzige Instrumental in der Geschichte der Gruppe, das einzige Stück, bei dem sie Banjo verwendet haben, sowie die einzige Schöpfung, bei der Fagen die Rolle des Saxofonisten übernimmt. Letzterer spielt auch ein hervorragendes Klaviersolo, das die Aufmerksamkeit ein wenig von den witzigen Gitarrenpassagen durch den Wah-Wah Effekt ablenkt.
Der prächtige Jazz-Rocker „Parker’s Band“ ist eine mitreißende und energiegeladene Hommage an den legendären Jazz-Saxofonisten Charlie Parker. Darauf lassen sich die unterschiedlichen Schlagzeugstile von Gordon und Porcaro deutlich heraushören. Die witzige Hauptmelodie, der groovige Rhythmus und Fagens Gesangsstil erinnern mich persönlich etwas an das Hauptthema der legendären britischen Serie „Only Fools and Horses“. „Through With Buzz“ ist ein kurzes Stück mit einem Text über einen Typen, der dem Erzähler eine Frau ausgespannt hat. Auch das ist eine völlig einzigartige und kontrastierende Schöpfung mit mächtigen, für Steely Dan untypischen klassizistischen Sinfonik-Arrangements. Es folgt das interessante Blues-Rock-Experiment „Pretzel Logic“, das auch als Single veröffentlicht wurde. Sein ungewöhnlicher, metaphysischer Text handelt von verschiedenen Charakteren, die sich um Napoleon Bonaparte drehen; vereinfacht gesagt geht es um einen Text über Zeitreisen. Wieder haben wir es mit einem großen stilistischen Kontrast zu tun. Die Arrangements sind diesmal ausgeprägt bluesgefärbt, dasselbe lässt sich auch über den Gesang sagen, der eine Prise Soul nicht scheut. Im verspielten „With a Gun“, einem weiteren untypischen Steely Dan-Stück, in dem der sarkastische Text von organisierter Kriminalität handelt, herrschen Country-Gitarre und Mehrstimmigkeit.
„Charlie Freak“ ist einer der besten lyrischen Momente des gesamten Albums. Der tragikomische Text erzählt von Charlie, einem jungen Obdachlosen und Süchtigen, der dem Erzähler seinen goldenen Ring verkauft, um sich einen neuen Drogenvorrat kaufen zu können. Mit diesem Geld überschreitet er seine gewohnte Dosis und stirbt. In dem Moment, als der Erzähler von seinem Tod erfährt, eilt er ins Leichenschauhaus und gibt ihm den Ring zurück. Dem entsprechend überwiegt die melancholische Melodie auf dem Klavier, ein trauriger Gesang und die Begleitung verschiedenartiger Schlagwerke. Die abschließende Jazz-Rock-Burleske „Monkey in Your Soul“, die von der kommunikativen Kluft zwischen Partnern handelt, glänzt mit einer hervorragenden, theatralischen Gesangsperformance und schelmischen Bläserarrangements.
„Pretzel Logic“ ist eine weitere Inkarnation kompositorisch-instrumentell-produzierter Perfektion nach dem einzigartigen Steely Dan-Rezept. Das Album ist auf bewundernswerte Weise ausgewogen zwischen erkennbaren Jazz-Rock-Kniffen und einigen kompositorischen Experimenten, die Fagen und Becker im weiteren Verlauf ihrer Karriere nie mehr wiederholt haben. Die alten kompositorischen und instrumentellen Wölfe sollten sich in den Folgejahren immer stärker auf Gelegenheits-Studiomusiker stützen — Steely Dan hörten auf, als aktive Rockgruppe zu existieren, und wurden zu einem reinen Studioprojekt. Die Tournee mit „Pretzel Logic“ war Steely Dans letzte Tournee der 70er-Jahre. Der Grund für diesen drastischen Schritt lag hauptsächlich in der Enttäuschung des stählernen Duos, ausgelöst durch die schwache Publikumsresonanz auf ihre komplexeren, eher prog-rockigen Schöpfungen. „Pretzel Logic“ bleibt das letzte Steely Dan Meisterwerk aus den Zeiten, als sie im Studio noch wie eine ganz normale Rockband agierten und mit einem außerordentlich lebendigen Sound glänzten. Das nächste Mal, wenn du auf den Gipfel der Šmarna Gora steigst, um dort eine frische Brezel zu knuspern, vergiss bloß nicht, „Pretzel Logic“ als Soundtrack mitzunehmen.
Besetzung
Donald Fagen – Keyboards, Gesang
Walter Becker – Bass, Gitarre, Gesang
Michael Omartian – Keyboards
David Paich – Keyboards
Timothy B. Schmit – Bass, Gesang
Wilton Felder – Bass
Chuck Rainey – Bass
Denny Dias – Gitarre
Jeff Baxter – Gitarre
Ben Benay – Gitarre
Dean Parks – Gitarre
Plas Johnson – Saxofon
Jerome Richardson – Saxofon
Ernie Watts – Saxofon
Lew McCreary – Horn
Ollie Mitchell – Trompete
Jim Hodder – Schlagzeug
Jim Gordon – Schlagzeug
Jeff Porcaro – Schlagzeug
Produktion
Gary Katz
Trackliste
1. Rikki Don’t Lose That Number
2. Night By Night
3. Any Major Dude Will Tell You
4. Barrytown
5. East St. Louis Toodle-Oo
6. Parker’s Band
7. Through With Buzz
8. Pretzel Logic
9. With A Gun
10. Charlie Freak
11. Monkey In Your Soul
