XI

Autor: Aleš Podbrežnik

Interpret: Metal Church
Label: Rat Pak Records
Veröffentlichung: 2016
Laufzeit: 58:02
Wertung: 4/5

Metal Church sind seit 36 Jahren aktive amerikanische Heavy-Metal-Veteranen.  „XI“, wie der Titel ihres neuen und insgesamt elften Studioalbums schon sagt, ist für eine Band mit einem so langen Bestehen vergleichsweise wenig. Die vielen Erschütterungen durch Mitgliederwechsel im Laufe der Geschichte, das Kommen und Gehen, das erneute Zurückkehren usw… all das hat immer wieder für Instabilitätsphasen gesorgt und die Band – kreativ wie auch live – mehrfach über längere Zeiträume regelrecht gelähmt. Wie auch immer. Metal Church haben überlebt. Das einzige originale Gründungsmitglied ist heute Bandleader und Gitarrist Kurdt Vanderhoof, der auch der Hauptträger neuer kreativer Ideen ist. Für die neue Ära der Band.

Als es schon so aussah, als hätten Metal Church in ihren reiferen Jahren endlich künstlerische und live-technische Stabilität gefunden – 2013 lieferten sie das starke Studioalbum »Generation Nothing«, tourten damit und spielten unter anderem 2014 beim Metaldays Festival in Tolmin –, traf im Herbst 2014 wie ein Blitz aus heiterem Himmel die Nachricht ein, dass ausgerechnet der starke Schreier Ronny Munroe die Band verlässt. Damit sich die Geschichte einer erneuten Zwangspause nicht wiederholen würde, löste zum Glück Rückkehrer Mike Howe die Situation. Der Mann hatte schon in den Achtzigern den (inzwischen verstorbenen) David Wayne grandios ersetzt und sich als echter stimmlicher Klon von Wayne erwiesen. Howes Rückkehr bedeutet, dass der Sänger nach genau dreiundzwanzig Jahren wieder seine Stimme für ein neues Studioalbum der Band eingebracht hat – zuletzt hatten Metal Church mit ihm das Album »Hanging in Balance (1993) veröffentlicht.

»XI« weicht stilistisch und klanglich kaum vom Vorgänger »Generation Nothing« ab. Vanderhoof und seine Truppe bewahren auf dem neuen Album ihren enormen künstlerischen Elan, und die Gitarrenphrasen sind wieder vollblütig von außergewöhnlichen  Old-School-Lösungen aus dem Lehrbuch des amerikanischen Metals inspiriert. Nicht mehr und nicht weniger. Metal Church operieren auch mit dem neuen Werk blutgierig und lassen keine Überlebenden zurück.  Vanderhoof hat eine außergewöhnliche Truppe von Musikern um sich versammelt, unter denen besonders der Name von Drummer Jeff Plate (Savatage) heraussticht. So hat die Band ein Album voller markanter Riffs erschaffen, die mit scharfen Passagen aufgeladen sind, während die Gruppe in den Songs durchgehend graduell dramatische Atmosphären aufbaut, die stets in einem ewigen Schleier des Verderbens gehüllt sind. Vanderhoof und sein Gitarrenkollege Rick Van Zandt wechseln sich mit einigen ultra-schnellen und explosiven, geistreich gewürzten Gitarrensoli ab, mit denen die Band die mittleren Instrumentalteile der Songs erfahren und üppig bereichert. Howe ist ein alter Bekannter der Band, und sein Gesang (nach all den Jahren der Abwesenheit) funktioniert fantastisch. Auch wenn man über seinen Vorgänger Munroe kein schlechtes Wort verlieren kann, wirkt Howes Stimme im Vergleich zu den Songs des vorherigen Albums noch geschmeidiger – und mit ihrer schreienden Natur und dem unnachgiebigen Beißen durch die höchsten Lagen, die ein menschlicher Stimmumfang hergibt, reizt sie noch angenehmer. Zum Beispiel bei Songs wie Sky Falls In oder Blow Your Mind? Einen besseren Dialog dieser legendären amerikanischen Metal-Band in der heutigen Zeit mit ihrem Erbe der Achtziger hätte man sich kaum wünschen können. Die Tradition lebt. Üppig bereichert mit den edlen Zutaten kreativer Frische. Klingt retro, aber gleichzeitig potent – so wie heute kaum ein anderes Album einer Band in einem ähnlichen Genre-Format klingt. 

Material gibt es im Überfluss. Sogar zu viel. Ein vierzig Minuten langes Album hätte ausgereicht. Das Material reicht fast für eine ganze Stunde. Trotzdem gibt es keine spürbaren Qualitätsschwankungen oder Ausreißer, und das Album fließt im Glanz einer außergewöhnlichen dynamischen Entwicklung. Es schöpft das Beste aus dem alten Erbe und gießt es wirkungsvoll in die Gegenwart der Essenz der neuen Metal Church. Auf diese Weise bewahrt die Band ihre Frische und vermittelt das Gefühl jugendlichen Eifers, Hungers und des Willens, sich zu beweisen. »IX« ist ein Album, das stolz neben den Klassikern der Band stehen kann, allen voran den in den Achtzigern erschienenen Alben wie »The Dark« und dem Debüt »Metal Church«. Ein Album, das langjährigen Fans der Band auf den Leib geschrieben ist – und eines, das mit Sicherheit auch frischgebackene Liebhaber der alten amerikanischen Schule im Umgang mit der Magie des Heavy-Metal-Universums in seinen Bann ziehen wird. Hoffen wir, dass dieses Album die Band auf eine europäische Tournee führt.

Metal Church – No Tomorrow (offizielles Video):

Besetzung

Mike Howe  – Gesang
Kurdt Vanderhoof – Gitarre
Rick VanZandt – Gitarre
Steve Unger – Bassgitarre
Jeff Plate – Schlagzeug

Produktion

Kurdt Vanderhoof

Tracklist

1. Reset
2. Killing Your Time
3. No Tomorrow
4. Signal Path
5. Sky Falls In
6. Needle And Suture
7. Shadow
8. Blow Your Mind
9. Soul Eating Machine
10. It Waits
11. Suffer Fools