Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Gentle Giant
Label: Vertigo Records
Veröffentlichung: 1972
Bewertung: 5/5
Mit „Octopus“ haben Gentle Giant eines ihrer besten Werke geschaffen. Das Album bietet ein ganzes Spektrum einzigartiger musikalischer Ideen, die die Band schon immer wie nebenbei aus dem Ärmel schütteln konnte. Als überragende Meister zahlreicher Instrumente und musikalische Innovatoren, wie es sie im Rock nicht oft gab, bestätigen Gentle Giant mit ihren frühen Alben immer wieder, dass diese Band stets ihre treuen Hörer und einen Kultstatus unter Liebhabern guter Musik haben wird. So ein buntes Aufgebot an komplexen Parts, erstklassig gespielt, mit mehrstimmigen Gesangsharmonien und genialen Arrangements, wie es dieses Album und der Großteil des Schaffens der Band bietet, verdient uneingeschränkte Bewunderung. Ihre Gesangsharmonien haben viel bekanntere und kommerziell erfolgreichere Bands beeinflusst (Queen zum Beispiel). Neben Professionalität und erstklassiger Eingespieltheit haben Gentle Giant in ihrer Musik ständig ihren ausgesprochen bunten, verschmitzten und intelligenten Humor ausgespielt, den schon der Bandname widerspiegelt. Auf „Octopus“ dominiert überwiegend ein „folkiger“ Sound, der sich ständig mit extrem vielfältigen musikalischen Elementen befruchtet und die Grenzen von Jazzfusion bis zum Hardrock sprengt. Nach „Three Friends“ (1972) hat die Band noch an Komplexität gewonnen und die meisten Hardrock-Parts, die auf dem Vorgängeralbum vorherrschten, hinter sich gelassen. Malcolm Mortimore wurde auf „Octopus“ hinter dem Schlagzeug vom technisch noch versierteren John Weathers abgelöst. Auf dem Album gibt es erneut ein ganzes Spektrum unterschiedlichster Instrumente, was belegt, dass jedes Bandmitglied, allen voran die Brüder Shulman, ein Multiinstrumentalist war. Das Album ziert außerdem ein tolles Cover von Roger Dean (der unter anderem die Cover von Bands wie Yes, Uriah Heep, Asia, Osibisa… gestaltet hat).
„The Advent Of Panurge“ beginnt mit dem Gesangswechselspiel von Derek und Philip. Bald stoßen Weathers‘ Drums, Greens fingerflinke Soli und der Rest des Instrumentenaufgebots dazu, und im Handumdrehen entsteht eine ganz eigene Klangfusion. Bei diesem Stück kann man sich nach Lust und Laune aussuchen, welche musikalischen Parts einem gerade am stärksten im Ohr hängen bleiben, so viele sind es. Spannend ist auch die Aufteilung der Vocals und das Hin und Her der beiden Sänger, zu denen sich links und rechts außen ständig parallel die Gitarren gesellen. Hört man auf den Text, ist der Song wieder eine ihrer ausgesprochen witzigen und klugen Geschichten, inspiriert vom literarischen Werk „Gargantua und Pantagruel“ von Francois Rabelais (1494-1553). „Raconteur Troubadour“ hat tolle barocke „Folk-Rock“-Parts. Hier zeigen sich Gentle Giant als moderne Erben der mittelalterlichen englischen Troubadoure. Dereks Gesang ist glänzend, die brillante Geige und die exzellenten Bläser werden dir schlicht den Atem rauben. „A Cry For Everyone“ basiert auf Greens Hardrock-Riff, das fast schon nach Metal klingt, und seinen starken Soli. Auch Minnear glänzt mit Orgelsoli. Die Band war ganz schön „heavy“ und komplex zugleich, wenn ihnen danach war. Dem Text nach ist der Song von den Werken und Überzeugungen des französischen Literaten Albert Camus inspiriert. „Knots“ ist einer der Klassiker der Band, in dem ihre Markenzeichen, die mehrstimmigen Gesangsharmonien, regieren. Die Komposition ist dabei nach dem Vorbild eines Madrigals aufgebaut. Den mehrstimmigen Gesangsharmonien folgen ständig Weathers‘ ungemein witzige und einzigartige Percussion (Xylophon), die beim Hören tatsächlich die Schritte des freundlichen Riesen heraufbeschwören. Auch das ist also eines dieser typischen Stilelemente der Band. „Knots“ ist ein Meisterwerk, das noch Jahre später viele moderne Prog-Rock-Bands „kopiert“ haben (Spock’s Beard zum Beispiel). Der Gesang in wechselnden Taktarten und die frenetischen Drums bleiben dir sicher noch lange im Gedächtnis. „The Boys In the Band“ beginnt mit einem lucide spöttischen Lachen und einer über den Tisch rollenden Münze und saugt uns im Nu in eine geniale Fusion der unterschiedlichsten Elemente der Band hinein. Zu den charakteristischen musikalischen Elementen, die nur sie so hinbekommen, gesellen sich im zweiten Teil Soli auf Dereks Saxophon und Greens Gitarre sowie „ein paar“ weitere Soli, die sich bis zum Schluss der Komposition abwechseln. Bei diesem Stück spürt man deutlich die außergewöhnliche Eingespieltheit der Band. „The Boys In the Band“ ist zweifellos eines der größten Kunstwerke, die die Band je geschaffen hat. „Dog’s Life“ baut größtenteils auf der Geige auf und ist wieder eine dieser Folk-Rock-Schöpfungen der Band mit scherzhaften musikalischen Elementen, die so typisch für sie sind. Das Xylophon wiegt uns erneut in den sanften Schoß des Riesen. Die Jungs werden mit „Think Of Me With Kindness“ wieder etwas „ernster“, einer wunderschönen Ballade und äußerst melodiösen Komposition, aufgebaut auf Klavier und Bläsern. Kerry Minnear ist hier am Hauptgesang wirklich großartig. Das abschließende „River“ ist eine experimentelle Folk-Rock-Komposition, die auf Greens unverkennbarem Riff und Rays Geige basiert. Minnears Keyboards (Moog-Synthesizer) sorgen für eine Klangkulisse, die eine Atmosphäre von außerordentlicher Intensität erzeugt.
„Octopus“ ist einer jener Klassiker des Progressive Rock, die ihrer Zeit bei der Veröffentlichung weit voraus waren. Das Album hat viele moderne Prog-Bands beeinflusst, die Amerikaner von Spock’s Beard und Echolyn zum Beispiel. „Octopus“ ist eines der besten und zugänglichsten Werke dieser legendären, aber extrem übersehenen Band. Das Album ist fehlerfrei, und das Einzige, was man ihm vielleicht vorwerfen könnte, ist die recht kurze Spielzeit der Platte, was für die damaligen Aufnahmetechniken aber nichts Ungewöhnliches war. „Octopus“ definiert diese Band mehr als jedes andere ihrer Alben und belegt deutlich, dass Gentle Giant einfach zu gut sind, um von Fans des symphonischen Progressive Rock und guter Musik im Allgemeinen übersehen zu werden. Außerdem ist dieses Album der ideale Einstieg für alle, die die Band erst entdecken. „Octopus“ wird dich im Nu oder nach mehrmaligem Hören am Ende immer in seine Fangarme einwickeln. Und du wirst es nicht glauben: Nach diesem Album wurden Gentle Giant sogar noch besser!
Besetzung
Derek Shulman – Gesang, Altsaxophon
Gary Green – Gitarre, Percussion
Philip Shulman – Saxophon, Trompete, Mellophon, Gesang, Backing Vocals
Raymond Shulman – Bass, Geige, Gitarre, Percussion, Gesang
Kerry Minnear – Keyboards, Vibraphon, Percussion, Cello, Moog, Gesang, Backing Vocals
John Weathers – Schlagzeug, Percussion, Xylophon
Produktion
Gentle Giant
Tracklist
1. The Advent Of Panurge (4:45)
2. Raconteur Troubadour (4:03)
3. A Cry For Everyone (4:06)
4. Knots (4:11)
5. The Boys In The Band (4:34)
6. Dog’s Life (3:13)
7. Think Of Me With Kindness (3:31)
8. River (5:52)
Spielzeit: 34:15
