Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Deep Purple
Label: Edel Records
Veröffentlichung: 2013
Laufzeit: 60:04
Bewertung: 4.5/5
»Now What?!«, das neunzehnte Studioalbum der legendären Deep Purple und zugleich ihr erstes Studiowerk seit mehr als sieben Jahren nach dem Erscheinen von »Rapture of the Deep« (2005), liefert mehr als genug überzeugende Beweise dafür, dass diese britischen Patriarchen des Heavy Rock so schnell nicht in Rente gehen wollen. Das wäre tatsächlich ein großer Verlust für die gesamte Rockwelt, denn ihr neues Werk beweist – trotz der Fülle an Skepsis, die vor der Veröffentlichung auch seitens der Mehrheit der treuen Fans herrschte –, dass sie noch immer in der Lage sind, mit einer ansehnlichen Zahl frisch klingender Songs zu überraschen, die genug klassische Elemente in sich tragen, um die Mehrheit der langjährigen Fans zu besänftigen, und gleichzeitig interessante Ausflüge in einige bisher selten erforschte Klanggebiete darstellen. Im Vergleich zum Vorgänger war die Entstehung von »Now What?!«, nach Aussagen einzelner Bandmitglieder, ein relativ fließender Prozess, der ohne größere Komplikationen verlief. Zwei Kompositionen auf dem Album, »Above and Beyond« und »Uncommon Man«, sind dem verstorbenen ehemaligen Mitglied, der Keyboard-Legende und dem Genie Jon Lord (1941-2012) gewidmet, was zweifellos eine sehr schöne Geste seiner ehemaligen Mitstreiter ist.
Lords Geist ist, vor allem dank seines treuen Nachfolgers Don Airey, auch in einigen anderen Kompositionen präsent. Airey war auf keinem der beiden vorangegangenen Deep Purple-Alben so kreativ und einfallsreich – besonders was das Improvisieren und das fließende Gestalten einzelner symphonischer Arrangements betrifft –, was dazu führt, dass »Now What?!« nach »Purpendicular« (1996) das am stärksten auf Art-Rock ausgerichtete Purple-Studiowerk ist. Das wird all jenen gefallen, die die legendären Briten sowohl als Väter des Heavy Rock als auch als einen der Pioniere des Progressive Rock schätzen. Das unzertrennliche Trio alter Kumpel – also der ewig witzige Sänger Ian Gillan, der vielseitige Bassist Roger Glover und der erstklassige Schlagzeuger Ian Paice – verleiht den einzelnen Kompositionen die Kontinuität der klassischen Deep Purple-Klangmanieren, was eine weitere gute Nachricht für alle Traditionalisten ist, während der amerikanische Gitarrenvirtuose Steve Morse auch seinen größten Kritikern nach fast 20 Jahren endgültig bewiesen hat, dass er dennoch der bestmögliche Ersatz für Ritchie Blackmore ist, dessen Schatten nun mal ewig über ihm lasten wird – damit hat er sich längst abgefunden. Offensichtlich hat die Mark VIII-Version der Band mit »Now What?!« endlich auch die nötige Stabilität im Studio gefunden, nachdem sie längst als überzeugende Konzertformation etabliert war. Seinen Anteil an der hervorragenden Produktion des Albums hatte der legendäre Bob Ezrin (Pink Floyd, Alice Cooper, Kiss, Hanoi Rocks usw.), der besonders erwähnt werden muss.
Ausgezeichnete bis zumindest sehr solide Tracks gibt es auf »Now What?!« in Hülle und Fülle, und man spürt deutlich, dass die Band beim Aufnehmen ungemein viel Spaß hatte. Qualitative Schwankungen gibt es wirklich sehr wenige. Nach so vielen Jahren Studiopause hatten die ‚Hard-Rock-Opas‘ wirklich ‚viel zu sagen‘, was man auf Schritt und Tritt spürt. Die Texte beweisen, dass sie im Alter gesellschaftlich etwas sensibler geworden sind als früher; einzelne Botschaften ergeben nun eine Spur mehr Sinn als gewöhnlich, da die üblichen, ziemlich hohlen Themen wie Frauen, Party und Sauferei, die einst Gillans Wortschatz beherrschten, stellenweise tiefgründigeren Problemen der Entfremdung des Einzelnen inmitten aller Absurditäten der globalisierten Welt gewichen sind.
»A Simple Song« ist vielleicht sogar die ungewöhnlichste Eröffnungswahl in der Geschichte dieser legendären Band, denn der Song beginnt als melancholische Ballade, bevor die ‚alten Hasen‘ erst nach der zweiten Minute zum ‚Wesentlichen‘ kommen und in klassischer Manier mit spitzen Gitarrenpassagen, massiven Schichten von Hammond-Orgeln und mächtigen Drum-Becken loslegen. Airey, der ohnehin durch das gesamte Album in ausgezeichneter Spiellaune ist, glänzt gleich zu Beginn mit brillanten Orgelimprovisationen, als hätte der Geist seines berühmten Vorgängers von ihm Besitz ergriffen, während Gillans sehr solider Gesang stets irgendwie den Erwartungen entspricht. Auch das ordentlich angeschärfte »Weirdistan«, bei dem der legendäre Sänger zum Vocoder greift, stellt mit seiner enigmatischen Atmosphäre ein ziemlich ungewöhnliches und relativ innovatives Experiment dar. Die einzelnen Improvisationen sind erneut sehr intelligent in das Gerüst der Komposition eingebettet. Nicht nur Airey, sondern auch Morse hat schon lange nicht mehr so sehr mit erfrischenden Soli begeistert wie ihm das auf »Now What?!« gelingt. Auch Glovers eklektische Basslinien drängen sich mehrfach in den Vordergrund, was auf den vergangenen Alben nicht gerade häufig der Fall war.
Das von düsterer Atmosphäre durchdrungene »Out of Hand« verwandelt sich nach einer kurzen orchestralen Ouvertüre in einen weiteren knackigen ‚Zündler‘ mit einer Menge dreckiger Gitarrenphrasen, was alle Liebhaber härterer Sounds begeistern wird. Gillan begibt sich diesmal stärker auf gesangliche Improvisationen zwischen hohen und tiefen Lagen als in den letzten Jahren üblich, und man muss zugeben, dass seine Stimme – obwohl sie technisch gesehen die früheren hohen Standards nie mehr erreichen wird – nach all den Jahren des Trinkens und nächtlichen Herumtreibens dennoch erstaunlich gut erhalten ist.
»Hell to Pay«, das auch als Single erschien, ist ein weiterer gelungener Treffer nach dem ganz klassischen Purple-Rezept; satte Hammond-Orgel-Linien sind von brennenden Gitarrenphrasen durchzogen, während der ‚Mitsing-Refrain‘ wie geschaffen ist, um die Konzerteuphorie zu entfachen. Mehr als offensichtlich wurde er genau zu diesem Zweck geschrieben, damit das Publikum aktiv mitmachen kann. Das Duo Morse-Airey begeistert erneut mit leidenschaftlichen Improvisationen, bei denen allen Liebhabern großer Virtuosen das Wasser im Mund zusammenlaufen wird, während Paice am Schlagzeug schuftet wie eine ‚raketenbetriebene Lokomotive‘, was auch so sein sollte. Das in funkige Gewässer gelenkte »Bodyline«, das vielleicht auch dem ehemaligen Mitglied, dem legendären Glenn Hughes, gefallen würde – da es wie für seine Stimme gemacht ist, was irgendwie ironisch ist angesichts der Tatsache, dass diese Version von Deep Purple keine Klassiker aus der Mk III- und Mk IV-Ära spielt –, ist eine weitere äußerst kurzweilige Schöpfung, bei der der nonchalant-unterhaltsame Refrain im Vordergrund steht.
»Above and Beyond«, der erste von zwei Songs auf »Now What?!«, die Jon Lord gewidmet sind, eröffnet mit einer schweren Gitarrenfigur, woraufhin – gewissermaßen erwartungsgemäß – eine massive Schicht Hammond-Orgeln einsetzt, die bis zum Ende des Songs im Vordergrund bleibt. Die intensive Atmosphäre wächst auch dank Gillans energischem Gesang, was dazu beiträgt, dass dies einer der besten Tracks des Albums ist. Airey kann man wirklich nicht genug loben, und es ist eine echte Freude, dass die anderen Mitglieder ihm diesmal so viel Raum für seine Keyboard-Kunstwerke gelassen haben, nachdem er auf »Rapture of the Deep« doch etwas zu sehr ‚im Hintergrund‘ war. »Blood From a Stone« ist ein weiteres cleveres Experiment, denn es enthält ungewöhnlich ausgefeilte, jazzartig gefärbte Motive mit einem subtilen Klavier im Vordergrund, die jedoch von einzelnen Ausflügen in härtere Rock-Gewässer durchkreuzt werden, wo borstige Gitarrenpassagen, kämpferische Hammond-Schichten und wilde Drum-Becken regieren. Hier könnte man sogar von einem zaghaften, kurzen Ausflug in die Welt des Jazz-Rock-Fusion sprechen, die nicht nur der vielseitige Morse, sondern auch Gillan und Airey, die in der zweiten Hälfte der Siebziger zuletzt damit zu tun hatten, sehr gut kennen.
Das symphonische Kunstwerk »Uncommon Man«, ein weiterer Song gewidmet der Person und dem Werk von Jon Lord, ist einer der besten Purple-Momente – nicht nur der vergangenen zwanzig Jahre, sondern sogar in ihrer gesamten Karriere. Die majestätische orchestrale Einleitung enthält subtile Gitarrenvariationen und feinfühlige Synthesizer-Teppiche. Die mächtige Atmosphäre wächst von Sekunde zu Sekunde an Intensität, und der Grad an symphonischer Pracht erinnert gelegentlich sogar an die goldenen Zeiten der legendären Emerson, Lake & Palmer. Airey hat nie einen Hehl daraus gemacht, dass neben Lord Keith Emerson den größten Einfluss auf ihn als Keyboarder hatte, und diesmal ist das auf dem gesamten Album am deutlichsten spürbar. Gillans charismatischer Gesangsstil, der erst auf halber Strecke des Songs einsetzt, passt sich erneut sehr gut der zentralen Melodie und dem pompösen symphonischen Arrangement an. »Apres Vous«, was auf Englisch »After You« bedeutet, ist eine weitere gelungene Schöpfung, die in der ersten Hälfte der Siebziger hätte entstehen können, da sie nach völlig klassischen Purple-Manieren aufgebaut ist. Auch der Text ist diesmal, nach langer Zeit, wieder etwas klassischer ‚Gillan-Style‘, da er vom Trinken und dem Nachschauen weiblicher Röcke handelt. Irgendwo in der Mitte des Songs folgt eine unerwartete Wendung hin zu einem experimentellen, fast fusionistischen Abschnitt, der einen regelrechten ‚galaktischen‘ Ausbruch aus der sonst harten Rock-Natur dieser Komposition darstellt. »All the Time in the World«, das als erste Single aus »Now What?!« erschien, ist mehr als offensichtlich der kommerziell am stärksten ausgerichtete Track des Albums, da er durch ein relativ einfaches rhythmisches Fundament und einen schnell ansteckenden, betont melodischen Refrain besticht. Im Vergleich zu den anderen Stücken des Albums ist er fast ein Pop-Rocker, aber gleichzeitig ein schöner Beweis dafür, dass Deep Purple noch immer ein Gespür für kompaktere Songs mit gutem kommerziellem Potenzial haben.
Das letzte Stück der regulären Albumversion ist »Vincent Price«, die dritte Single des Albums und ein weiterer erstklassiger Track, der dem gleichnamigen amerikanischen Filmschauspieler gewidmet ist, der vor allem durch seine Rollen in zahlreichen Horrorfilmen bekannt ist. Dementsprechend herrscht in dieser Komposition eine ziemlich düstere und gruselige Atmosphäre mit einer Menge ‚gruseliger‘ Keyboard-Effekte. Auch orchestral untermalte Chorgesänge fehlen nicht. Treibende Gitarrenpassagen in Verbindung mit phantasmagorisch gefärbten Hammond-Orgel-Schichten bilden eine hervorragende Unterstützung für Gillans theatralisch gefärbte Gesangsdarbietung. Obwohl es sich um ein Werk handelt, das nach Charakter und Text eher zu Black Sabbath passen würde, ist es in seinen klanglichen Elementen dennoch eine durch und durch erkennbare Purple-Klassik. Am Ende findet sich als Bonustrack noch eine ziemlich unterhaltsame Coverversion des Rock’n’Roll-Standards »It’ll Be Me«, dessen ursprünglicher Autor Jack Clement ist, während ihn 1957 der legendäre Jerry Lee Lewis, einer von Gillans musikalischen Helden und Gesangsvorbildern, erstmals aufführte.
Was jetzt? Nichts, weiter zu neuen Studio- und Konzertsiegen! »Now What?!« ist in jeder Hinsicht das beste Deep Purple-Album seit »Purpendicular«, was wirklich eine tolle Nachricht für alle ist, die die legendären Urväter des Heavy Rock bereits still und heimlich abgeschrieben hatten, weil sie dachten, dass die Band als Studioformation nichts Erfrischendes mehr zu bieten habe. Die alten Hasen haben also, nach einer langen Studiopause, mit »Now What?!« allen Skeptikern den Wind aus den Segeln genommen und bewiesen, dass sie heute eine der wenigen Bands mit mehr als vierzig Jahren Berufserfahrung sind, die noch immer in der Lage ist, begeisternde Studioalben zu schaffen – obwohl man es ihnen nicht einmal übel nehmen könnte, wenn sie sich nur noch auf den alten Lorbeeren ausruhen würden, da sie in ihrer Karriere als Musiker praktisch alles erreicht haben, was zu erreichen ist, auch wenn die amerikanischen Handlanger der großen Plattenfirmen-Konzerne sie noch immer nicht in die sogenannte ‚Rock and Roll Hall of Fame‘ aufgenommen haben.
Besetzung
Ian Gillan – Gesang
Roger Glover – Bassgitarre
Steve Morse – Gitarre
Don Airey – Keyboards
Ian Paice – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Jason Roller – Akustikgitarre auf „All The Time In The World“
Eric Darken – Perkussion auf „Bodyline“ und „All The Time In The World“
Mike Johnson – Steelgitarre auf „All The Time In The World“ und „Vincent Price“
David Hamilton – zusätzliche Keyboards auf „Uncommon Man“, „Weirdistan“ und „Above And Beyond“
Students of Nimbus School of Recording Arts – zusätzliche Vocals auf „Hell to Pay“
Bob Ezrin – zusätzliche Background-Vocals und Perkussion
Produktion
Bob Ezrin
Trackliste
1. A Simple Song (4:39)
2. Weirdistan (4:14)
3. Out Of Hand (6:10)
4. Hell To Pay (5:11)
5. Body Line (4:26)
6. Above And Beyond (5:30)
7. Blood From A Stone (5:18)
8. Uncommon Man (7:00)
9. Après Vous (5:26)
10. All The Time In The World (4:21)
11. Vincent Price (4:46)
12. It’ll Be Me (Bonustrack) (3:03)
