Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Porcupine Tree
Label: Lava Records
Erscheinungsjahr: 2002
Laufzeit: 68:20
Wertung: 5/5
»In Absentia« kann ohne jegliche übertriebene Bedenken als das strahlendste Juwel in der Geschichte der modernen Progressive-Rock-Innovatoren und Art-Rock-Revivalisten Porcupine Tree bezeichnet werden. Ihr siebtes Studiowerk, auf das der Chef der Gruppe, der brillante Multiinstrumentalist, Sänger und Produzent Steven Wilson, noch heute am stolzesten sein kann, ist zweifellos einer der Höhepunkte seiner großartigen musikalischen Karriere. Porcupine Tree haben mit »In Absentia«, nach der frühen psychedelischen/Space-Rock-Phase und der späteren Art-/Pop-Rock-Phase, noch eine dritte wichtige evolutionäre Stufe in ihrem Sound durchlaufen und sich stark dem angenähert, was gemeinhin als Progressive Metal bezeichnet wird. Dazu haben mehrere Faktoren beigetragen.
An erster Stelle hat auf diese Ausrichtung in deutlich metallischere Klanggewässer sicherlich der Beginn von Wilsons Zusammenarbeit mit Mikael Åkerfeldt, dem Chef der schwedischen Prog-Metal-Gruppe Opeth, beigetragen. Art-Rock-Genie Wilson hat bei Opeth zwischen 2001 und 2003 als Produzent an gleich drei Studioalben mitgewirkt und dabei starke klangliche Einflüsse dieser Gruppe aufgesogen, was auch umgekehrt für Åkerfeldt gilt, mit dem er bald eine enge Freundschaft und langjährige musikalische Zusammenarbeit einging. Stevens Begeisterung für eine stärker prog-metallische Ausrichtung wurde zusätzlich durch die damalige Geburt des etwas poprock-lastigeren Projekts Blackfield angeregt, bei dem er mit dem israelischen Musiker Aviv Geffen zusammenarbeitete. Geffen, der auf »In Absentia« auf zwei Tracks Backing Vocals beisteuerte, mochte keinen Metal, während Wilson nach »Stupid Dream« (1999) und »Lightbulb Sun« (2000), den beiden vorherigen Porcupine Tree-Alben, irgendwie die Pop-Rock-Einflüsse satt hatte, da er in deutlich härtere Klanggewässer vordringen wollte.
Der dritte Faktor, der den Wechsel in prog-metallische Gewässer beeinflusste und maßgeblich zur allgemeinen klanglichen Brillanz von »In Absentia« beitrug, war der Schlagzeugerwechsel. Nachdem Porcupine Tree einen Vertrag mit dem amerikanischen Label Lava unterzeichnet hatten, mit dem sie ihre Marktreichweite erheblich vergrößerten, entschied sich der ursprüngliche Schlagzeuger Chris Maitland, sich zu verabschieden, da er nicht bereit war, den nächsten Schritt zu gehen, der Porcupine Tree plötzlich aus beträchtlicher Obskurität herausriss und viele zum ersten Mal überhaupt auf ihre Existenz aufmerksam machte. An seine Stelle trat der technisch versiertere Gavin Harrison (ehemaliger Tournee-Schlagzeuger der Gruppe Renaissance, heute auch Mitglied von King Crimson), dem es nie schwerfiel, zwischen verschiedenen Musikstilen zu wechseln – vom Jazz Fusion bis zum Prog Metal –, und der gleichzeitig am Schlagzeug einen deutlich härteren Ansatz pflegte als sein Vorgänger. Harrison und Bassist Colin Edwin begannen eine wirklich tödliche Rhythmuslinie zu formen, um die sie nicht nur die meisten Prog-Metal-Bands, sondern auch alle zeitgenössischen Jazz-Rock-Fusionisten hätten beneiden können.
»In Absentia« ist offiziell zwar kein Konzeptalbum, obwohl die meisten Texte von Serienmördern und »berufsmäßigen« Psychopathen handeln und über die Motive spekulieren, die sie zu ihren monströsen Taten trieben, was schon immer Wilsons Lieblingsthema war. Dem einen oder anderen mag das auf den ersten Blick etwas bizarr und recht ungewöhnlich erscheinen, da Steven ein ruhiger, recht introvertierter und kultivierter Intellektueller ist und keine bunt geschminkte, brüllende Metal-Kreatur – aber seine Faszination für menschliche Monster wird deutlich klarer, wenn man weiß, dass ihn bei der Erforschung von Serienmördern stets die psychologischen Aspekte interessierten, die diese zu ihren grausamen Taten geführt haben. Die übrigen Texte kritisieren die moderne, entfesselte, turbokapitalistische Welt und beklagen gleichzeitig den Verlust der kindlichen Unschuld. Die Atmosphäre der meisten Kompositionen ist ausgeprägt melancholisch, zeitweise sogar erschütternd eisig und schaurig, obwohl Wilson und Kollegen auch häufig ihre romantische und zeitweise nostalgische Seite unter Beweis stellen. Im Zusammenspiel mit der Musik haben die einzelnen Texte auf »In Absentia« die außergewöhnliche Kraft, den empathisch gestimmten Hörer auf eine – nennen wir es mal so – höhere Bewusstseinsebene zu heben, was Porcupine Tree auf früheren Alben mehr oder weniger bereits gelungen war, jedoch nie zuvor auf so intensive Weise.
Erwähnenswert ist auch, dass man bei einzelnen Werken häufig deutlich das kompositorische Ethos der legendären King Crimson spürt, nicht nur durch die zahlreichen höllischen Gitarrenpassagen, sondern vor allem durch die vielen Mellotronwellen unter der Regie des kultigen Keyboarders Richard Barbieri (ex-Japan), die epische Stimmungen heraufbeschwören und eine Brücke zwischen den romantischen, goldenen Jahren des Progressive Rock und dem rebellisch gestimmten modernen Prog Metal schlagen. King Crimson waren neben Pink Floyd schon immer Wilsons Haupteinfluss und eine seiner liebsten Progressive-Rock-Bands. Abgesehen davon, dass der Sound von Porcupine Tree auf »In Absentia« deutlich härter und noch ein Stück kompakter geworden ist, hat er gleichzeitig seinen hohen art-rockigen, experimentellen Charakter beibehalten – sodass es ihnen gelang, jene perfekte Balance zu finden, mit der sie zahlreiche neue Fans gewannen und den Großteil der alten behielten. Durch das gesamte Album hindurch ist zu hören, dass Wilson damals ein neues Niveau erreicht hatte, nicht nur als Komponist, der sowohl für eklektische, komplexe Epen als auch für kompakte Werke mit Hit-Potenzial ein außergewöhnliches Gespür hat, sondern auch als Gitarrist. Aus einem eher durchschnittlichen Gitarristen hat er sich allmählich zu einem großen Innovator auf dem Gebiet der Kreation intelligenter und interessanter Gitarrenfrasen entwickelt und übernimmt dieses Mal – im Gegensatz zur Vergangenheit – auch häufig die solistische Initiative.
Es wäre sehr schwer, ja eigentlich unmöglich, einzelne Tracks auf »In Absentia« hervorzuheben, da alle ausnahmslos, jeder auf seine eigene Art, ausgezeichnet sind und eine gleichwertige Behandlung verdienen. Schon die aufgeheizte Auftaktbombe »Blackest Eyes«, ein hyperintensiver Hybrid aus Prog Metal und Art Rock, der zwar nicht als Single erschien, aber anständige Radiorotation erlebte, teilt dem Hörer mit, dass dieses Album etwas Besonderes ist. Wilsons und der Band außergewöhnlicher Sinn für die Verbindung art-rockiger Subtilität – durch wunderschöne Mellotronwellen und sanfte, äußerst dezente Akustikgitarren-Akkorde – mit prog-metallischer Energie, wo brutale Gitarrenpassagen und wilde Schlagzeug-Crashs das Sagen haben, trägt sogleich reiche Früchte. Stevens melodischer Gesang trägt in sich genau die richtige Dosis romantischer Unschuld und rebellischen Engagements, um den Hörer im Nu mit seiner außergewöhnlichen erzählerischen und expressiven Kraft einzunehmen.
Das brillante keltische Requiem »Trains« ist eines der besten Werke in der bisherigen Geschichte von Porcupine Tree und ein weiterer anschaulicher Beweis für Stevens kompositorisches Genie – wie man eine perfekte Melodie, ein herzzerreißendes Hauptarrangement und eine subtile Botschaft schafft. Dieses wunderbare Epos mit außergewöhnlichem, leider nie preisgekröntem Hit-Potenzial glänzt mit einem wunderschönen keltischen Arrangement auf Akustikgitarre, das nach Hinzutreten der übrigen Instrumente, besonders nach dem Einbringen der Mellotronwellen, nur noch an Intensität gewinnt. Dabei vertieft Wilsons fantastischer Gesang – bei dem einem am ganzen Körper leicht die Gänsehaut überläuft – die romantische, nostalgische und zutiefst epische Atmosphäre noch weiter. Hier kann der Hörer beim Zuhören laut sagen »Das ist es« – die perfekte Brücke zwischen dem Progressive-Rock-Klassizismus unter dem Einfluss von Studioklassikern wie »In The Wake of Poseidon« (King Crimson, 1970) und dem Prog-Revivalismus des 21. Jahrhunderts, in dem sich Einflüsse aus Prog Metal und Alternative Rock mischen.
»Lips Of Ashes«, ein weiterer Track über menschliche Monster, erschüttert sofort durch seine kalte, fast eisige Atmosphäre. Hier steigern Porcupine Tree auf intelligente Weise durch die Infusion dramatischer Mehrstimmigkeit und zahlreicher subtiler Synthesizer-Texturen die intensive Stimmung, während Herr Wilson mit einfachen, aber dennoch äußerst innovativen und subtilen Gitarrenfrasen beeindruckt. »The Sound of Muzak«, bei dem die britischen Art-Rock-Größen den Einsatz zahlreicher interessanter Effekte angehen – darunter auch die Verwendung eines Vocoders –, stellt die nächste wunderbare Brücke zwischen Epik, Subtilität und Brutalität dar. Die düstere, geheimnisvolle Stimmung wächst von Sekunde zu Sekunde, ist aber stets von einem außergewöhnlich schönen und dezenten Refrain gekrönt, der auf wunderbare Weise von epischen Mellotronwellen umspielt wird. Steven gönnt sich hier sogar ein kürzeres Gitarrensolo, das zwar kein besonders virtuoses Meisterwerk ist, aber die komplexe, unvorhersehbare und gleichzeitig epische Natur dieser wundervollen Komposition schön bereichert und belebt.
Das trübe und düster gestimmte »Gravity Eyelids« klingt im Eingangsteil wie Musik aus einem spannungsgeladenen Thriller, inspiriert von einer Novelle des legendären Stephen King, was nicht überrascht – schließlich schrieb Wilson zu Beginn seiner Musikkarriere Musik für Fernsehwerbespots, was zeigt, dass er auch ein außergewöhnliches Potenzial für das Schreiben von Filmmusik in sich trägt. Brutale Gitarrenpassagen und wahnsinnige Schlagzeug-Crashs vertiefen die destruktive und angespannte Atmosphäre noch weiter, während Barbieri an den Keyboards nicht spart mit dem Einsatz zahlreicher digitaler Effekte, die das allgemeine orwellsche Klima noch verstärken. Symphonische Arrangements gibt es neben Wilsons melancholischem Gesang gerade genug, um gleichzeitig ein beneidenswertes Maß an Subtilität zu wahren. Beim Instrumental »Wedding Nails«, wo pentatonisch gefärbte Gitarrenläufe regieren, schlagen die Jungs von Porcupine Tree von der ersten Sekunde an mit voller Wucht mit brutalen Gitarrenfrasen und wilden Schlagzeugstampeden ein. Das Endergebnis ist eine der härtesten Schöpfungen ihrer Karriere. Trotz all dieser ungewöhnlichen, aber unterhaltsamen Brutalität findet sich innerhalb einzelner Übergänge noch immer genug Zeit für zahlreiche avantgardistische Improvisationen, die an ihre weitaus psychedelisch-avantgardistischere Vergangenheit erinnern.
»Prodigal« erinnert von allen Werken auf »In Absentia« vielleicht am stärksten an den Stil des Vorgängeralbums »Lightbulb Sun«, da es einige pop-rockige und auch psychedelische Tendenzen enthält, die gelegentlich stark nach dem Geist der alten guten Pink Floyd riechen. Die romantische Melodie auf Akustikgitarre ist auf perfekte Weise mit mächtigen Mellotronvorhängen verbunden, während im weiteren Verlauf eine Infusion zahlreicher kürzerer Improvisationen folgt, die jedoch genau richtig platziert sind, um die allgemeine melodische Struktur dieses ausgezeichneten Werks nicht zu zerreißen, wobei Wilsons nostalgischer Gesang erneut eine Schlüsselrolle spielt und den Hörer im Nu in eine andere Realität versetzt. Im Eingangsteil des brillanten ».3«, einem weiteren Track, bei dem man den starken Einfluss von King Crimson und ihres legendären Gitarristen Robert Fripp spürt, glänzt in solistischer Funktion vor allem Bassist Edwin, während Barbieri erneut mit seiner diesmal vollkommen orchestral gestimmten Keyboard-Vielfalt verblüfft, wenn er den Hörer erneut vollständig in Mellotronvorhänge hüllt. Dabei folgt ihm Wilson mit subtilen Gitarrenimprovisationen treu, und das Endergebnis ist eine großartige, zutiefst epische Stimmung, die dem Hörer im Nu Gänsehaut über den Rücken jagt.
Im brutal-schwindelerregenden Prog-Metal-Eintopf »The Creator Has a Mastertape« kommen erneut ihre avantgardistischen Tendenzen an die Oberfläche, vor allem durch die Steigerung barbarisch angelegter Schlagzeug-Crashs, zerstörerischer Gitarrenfrasen und Wilsons Einsatz des Vocoders, womit letzterer ein wenig an einen Cyborg erinnert. Hier hört man deutlich Spuren von Wilsons Zusammenarbeit mit Opeth, aber ihr verrücktes Wesen konnte nur auf seinem spezifischen kompositorischen Terrain gewachsen sein. Die postapokalyptische Ballade »Heartattack in Layby« ist ein weiterer zutiefst erschütternder und melancholischer Moment, wenn sich Wilson ans Klavier setzt und eine Klage singt, die klingt wie der Ruf eines Rufenden in der Wüste, der längst an der modernen, verrückten Welt verzweifelt hat. Hier beeindrucken vor allem die mächtigen Mehrstimmigkeiten, durch die die schaurige und düstere Atmosphäre noch zunimmt – von der auf »In Absentia« ohnehin mehr als genug vorhanden ist.
»Strip The Soul« ist ein weiteres komplexes und überdurchschnittlich schlagkräftiges Meisterwerk, ein Paradebeispiel für die außergewöhnliche art-rockige Eklektizität dieser wundervollen Gruppe. Die prog-metallische Wucht, in der es nicht an Vocoder-Elementen aus dem Alternative Rock mangelt, ist erneut in idealer Harmonie mit zahlreichen avantgardistischen Improvisationen. Nach all dieser Brutalität und dem avantgardistischen Hyperrealismus, der die verkommenen Überreste der neo-orwellschen Gesellschaft des frühen 21. Jahrhunderts provoziert, ist ein Moment der Kontemplation und Erholung von der gnadenlosen Realität durchaus willkommen. Diesen bietet das abschließende epische Meisterwerk »Collapse The Light Into Earth«, ein Mellotron-Leckerbissen und der intimste Moment auf dem Album, wo Herr Wilson durch die Steigerung einer einfachen, aber äußerst wirkungsvollen Melodie auf dem Klavier mit seinem außergewöhnlichen Gesang eine wirklich magische und hypnotische Atmosphäre heraufbeschwört. Die epische Atmosphäre wächst durch die Einbindung der orchestralen Subtilität majestätischer Mellotronvorhänge nur noch an romantischer Intensität und sorgt für einen triumphalen Abschluss dieses außergewöhnlichen Albums.
Porcupine Tree haben mit »In Absentia«, einem Album, das den Hörer von Anfang bis Ende »im Schach hält«, vielleicht sogar das größte Meisterwerk ihrer Karriere geschaffen und zweifellos einen der besten Momente in der langen Geschichte des Progressive Rock. Mit ihm haben Herr Wilson und Kollegen schließlich Stevens äußerst ambitionierte Visionen verwirklicht, die notwendige Stabilität als Band erreicht und sind endgültig zu den führenden Innovatoren des modernen Progressive Rock gereift. Dies war auch das erste Album, mit dem sie auch die breitere Welt auf sich aufmerksam machten und es sogar in die hinteren Ränge der Musikcharts in Deutschland und Frankreich schafften – was zwar weit vom verdienten kommerziellen Erfolg entfernt war, aber dennoch Lichtjahre voraus gegenüber der einstigen Obskurität. Wilson hat in seiner Karriere seither (bzw. schafft noch immer) eine Vielzahl ausgezeichneter Werke, nicht nur als Mitglied von Porcupine Tree, sondern auch als Solomusiker und Mitglied zahlreicher Nebenprojekte, doch auch er selbst gibt zu, dass »In Absentia« noch heute einen besonderen Platz in seinem Herzen einnimmt.
Besetzung
Steven Wilson – Gitarre, Klavier und Gesang
Richard Barbieri – Keyboards
Colin Edwin – Bassgitarre
Gavin Harrison – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
John Wesley – Backing Vocals (1,4,7), Gitarre (1)
Aviv Geffen – Backing Vocals (4,7)
Dave Gregory – Orchestrale Arrangements (8,12)
Produktion
Steven Wilson
Trackliste
1. Blackest Eyes (4:23)
2. Trains (5:56)
3. Lips of Ashes (4:39)
4. The Sound of Muzak (4:59)
5. Gravity Eyelids (7:56)
6. Wedding Nails (6:33)
7. Prodigal (5:32)
8. .3 (5:25)
9. The Creator Has a Mastertape (5:21)
10. Heartattack in a Layby (4:15)
11. Strip the Soul (7:21)
12. Collapse the Light Into Earth (5:52)
