Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Hammill, Peter
Label: Charisma Records
Erscheinung: 1979
Laufzeit: 43:44
Bewertung: 4.5/5
Ph7 ist die chemische Skala zur Messung einer wässrigen Lösung, wenn diese weder basisch noch sauer ist. In etwa solcher Art ist auch die stilistische Ausrichtung von »ph7«, dem achten Studioalbum des legendären Van Der Graaf Generator-Urgesteins Peter Hammill, für den dies zugleich der letzte Solobeitrag für Charisma Records war. Nach dem Zerfall von VDGG richtete Meister Hammill alle schöpferischen Kräfte auf seine Solokarriere aus, die bis dahin längst epische Ausmaße angenommen hatte.
Der charismatische Sänger, der zugleich alle Gitarrenparts, Schlagzeug und Keyboards beisteuerte, befand sich auch diesmal in ausgezeichneter Begleitung, denn auf den meisten Stücken standen ihm der langjährige VDGG-Saxophonist/Flötist David Jackson sowie Geiger Graham Smith (String Driven Thing) zur Seite, der lediglich auf dem Abschiedsstudioalbum »The Quiet Zone/The Pleasure Dome« (1977) sowie der Konzertaufnahme »Vital« (1978) VDGG-Mitglied war. Das Albumcover-Foto wurde in New York in den späten Abendstunden aufgenommen. Wenige Minuten danach sollen Hammill und Geiger Smith einem gewalttätigen Zusammenstoß mit einer lokalen Gang nur knapp entgangen sein.
Das Album ist strukturell mit Hammills übrigen Werken um die Wende der Siebziger beziehungsweise dem Beginn der Achtziger verwandt, was bedeutet, dass Art-Rock-Verschmelzungen von New-Wave-Elementen mit symphonischem Prog Rock dominieren. Die von pastoraler Atmosphäre umhüllte Liebesballade »My Favorite« zeichnet sich durch eine ausgelassene Melodie auf Akustikgitarre und Geige aus, während der Text beweist, dass Hammill seine frühere Liebesbeziehung mit Alice schnell überwunden hatte, der das Album »Over« (1977) gewidmet war. 1978 heiratete er nämlich Hilary, mit der er bis heute verheiratet ist. Das Album variiert stilistisch ständig zwischen ambient helleren und dunkleren Momenten. So hat »Careering«, das einen abgehackten Gitarrenriff und einen holprigen Rhythmus enthält, wiederum einen etwas düsteren, leicht dystopischen Unterton, was besonders für seinen chaotischen Abschluss gilt. »Porton Down« bezieht sich auf den gleichnamigen Militärkomplex, in dem sich Forschungslabors für die Entwicklung neuester Tötungstechnologien befinden, und ist dementsprechend von ausgeprägt düsterer Natur mit gereizten, surrenden Gitarrenlinien und toxischem Saxophon, während den ‚wortgewaltigen Doktor‘ beim Singen abermals die gesamte angestaute Wut durchschüttelt.
Das epische »Mirror Images« hat eine feierliche, am Synthesizer erzeugte Atmosphäre und steigert sich mithilfe von Peters poetischem Gesang langsam in seiner Intensität. Die wunderschöne akustische Ballade »Handicap and Equality« enthält einen erschütternden Text über das Verhältnis zwischen Behinderung und menschlichen Beziehungen, was sie in atmosphärischer und inhaltlicher Hinsicht zu einem der stärksten Stücke des Albums macht. »Not For Keith« ist dem Andenken des damals gerade verstorbenen Bassisten Keith Ellis gewidmet, ehemaliges Mitglied von VDGG, The Koobas, The Misunderstood und Juicy Lucy. Ellis, der auf dem ersten VDGG-Album »The Aerosol Grey Machine« (1969) spielte, starb 1978 in Deutschland mitten auf einer Tournee mit Iron Butterfly. Hammill empfindet dabei Schuldgefühle, weil er sich zum Zeitpunkt von Keiths Tod weit entfernt befand und weil er sich nie genug Zeit genommen hatte, um eine echte Freundschaft mit ihm aufzubauen.
Auf »The Old School Tie« ist Meister Hammill beim Klang des Klaviers erneut im cholerischen Affekt, da er in dem gesellschaftskritischen Text (abermals) über die Unfähigkeit und Gier der Politiker herzieht. Dies ist erneut eine hervorragende Komposition mit einer ganzen Reihe von Ambient-Wendungen. Die düstere akustische Klage »Time For a Change« entstand in kompositorischer Zusammenarbeit mit Steve Robshaw und Chris Judge Smith, dem originalen VDGG-Schlagzeuger vor dem Einstieg von Guy Evans. »Imperial Walls« ist mit seinem charakteristischen militaristischen, marschierenden Rhythmus von den ersten Versen eines angelsächsischen Gedichts aus dem 8. Jahrhundert mit dem Titel »The Ruin« inspiriert. Diese beziehen sich auf die antike römische Ansiedlung Aquae Sulis, die sich inmitten der Stadt Bath in der Grafschaft Somerset befand. Hier gönnt sich Meister Hammill mithilfe eines speziellen Synthesizer-Effekts eine interessante Manipulation mehrstimmiger Falsette.
Das apokalyptisch-konspiratorische »Mr. X (Gets Tense)« ist das bei weitem brutalste Werk des Albums, mit einer Fülle von rollenden, gereizten Riffs auf der E-Gitarre, einer schelmischen Violinbegleitung und Hammill in seiner cholerischsten Phase überhaupt, was bedeutet, dass sich die Parallelen zum gewaltigen VDGG-Vermächtnis von selbst anbieten, besonders im völlig chaotischen Abschluss. Das post-apokalyptische »Faculty X« ist eine etwas ruhigere Fortsetzung, die ebenfalls zahlreiche VDGG-Ambient-Assoziationen weckt – wenn nur noch Trümmer und eine Handvoll Überlebende übrig sind, also die Schlechtesten ihrer Gattung (eine alte poetische Gewohnheit Hammills). Wesentlich dazu beitragen Jacksons schelmische Flötenbegleitung, die ausgelassene Geige, die nervöse Steigerung am Klavier, durch Effekte überlagerte Mehrstimmigkeiten sowie das von Minute zu Minute immer untröstlichere gesangliche Rasen des wortgewaltigen Doktors.
Wie es sich für einen Musikkünstler dieses Kalibers gehört, war »ph7« ein weiteres stilistisch äußerst variables Album, das erfolgreich zwischen Hammills heller und dunkler Ambient-Seite navigierte und zugleich einen mächtigen Abschied von Charisma Records darstellte, womit eine wichtige Periode seiner kreativen Karriere endete und eine neue begann.
Besetzung
Peter Hammill – Gesang, Gitarre, Keyboards, Schlagzeug
Graham Smith – Geige (1,3,10,11)
David Jackson – Saxophon, Flöte (2,3,11)
Produktion
Peter Hammill
Trackliste
1. My Favourite
2. Careering
3. Porton Down
4. Mirror Images
5. Handicap and Equality
6. Not For Keith
7. The Old School Tie
8. Time For A Change
9. Imperial Walls
10. Mr X (Gets Tense)
11. Faculty X
