Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Glass Hammer
Label: Arion
Erscheinungsjahr: 2012
Laufzeit: 60:36
Wertung: 4.5/5
Die amerikanischen Sinfonik-Progger Glass Hammer haben mit »Perilous« bereits ihr dreizehntes Studioalbum vorgelegt, das nach langer Zeit auch wieder ein Konzeptalbum ist – ähnlich wie seinerzeit das Debüt »Journey of the Dunadan« (1993) und »Chronometree« (2000). Bassist Steve Babb und Keyboarder Fred Schendel, die Köpfe und Gründer der Band, präsentierten diesmal ein ausgesprochen allegorisches Konzept, das durch alle dreizehn miteinander verknüpften Stücke des Albums strahlt. Jeder Hörer kann sich die Geschichte zwar auf seine ganz eigene Weise auslegen, dennoch gibt es einen roten Faden, der sowohl im Albumtitel als auch im Cover sichtbar wird – letzteres enthüllt die ungewöhnlich düstere Natur der einzelnen Stücke.
Grob gesagt drehen sich die einzelnen Texte um die beklemmende Geschichte zweier Kinder, die zu lange draußen spielen und sich abends auf einem Friedhof verirren, von dem sie versuchen, den sicheren Heimweg zu finden. Dabei versuchen sie, vor allerlei (eingebildeten oder realen) Schreckensgespenstern zu fliehen. Das Ende ihrer Geschichte bleibt offen – ob die Monster sie am Ende doch eingeholt und verspeist haben oder ob es ihnen irgendwie gelungen ist, sich nach Hause zu retten und „unter Mamas Fittiche“ zu schlüpfen, weiß man nicht. Natürlich stecken auch hier wieder jede Menge verborgene Metaphern für verschiedene Lebenshürden, denn das Konzept der zwei verirrten Kinderfreunde kann schlicht als Gleichnis für verschiedene beklemmende Prüfungen im echten Leben stehen.
Die Atmosphäre der einzelnen Stücke auf »Perilous« ist bei weitem nicht so düster, wie es das beschriebene Friedhofskonzept vielleicht vermuten lässt, denn Glass Hammer sind nach wie vor eine „fröhliche Band“, die stark unter dem Einfluss ihrer großen europäischen Vorbilder Yes steht. Das wurde noch offensichtlicher, nachdem Jon Davison – ein stimmliches Ebenbild von Jon Anderson – neuer Yes-Sänger wurde, dabei aber seine Mitgliedschaft bei Glass Hammer beibehielt. Das hat der Gruppe, die in Europa trotz gut zwanzig Jahren Bandgeschichte noch immer relativ unbekannt ist, sicherlich viele neue Anhänger beschert; denn Davison ist, auch wenn der lange Schatten Andersons über ihm hängt, ein wirklich hervorragender Sänger.
Die ewigen Positivisten schwören also nach wie vor auf üppige, häufig ätherische Sinfonik-Arrangements, kombiniert mit komplexen Gitarrenpassagen voller unkonventioneller Taktwechsel. Gitarrist Alan Shikoh übernahm diesmal alle Gitarren (einschließlich Sitar), während die Akustikgitarre auf dem Vorgänger »Cor Cordium« noch Sänger Davison gespielt hatte. Trotz technischer Perfektion und komplexer Rhythmik waren Glass Hammer beim Erzählen ihrer „grünen Sprache“ stets ansteckend melodisch – und so ist es auch auf »Perilous«, das für die Gruppe zwar nichts grundlegend Neues bringt, aber alle langjährigen Fans begeistern wird. Schendel begeistert auf Schritt und Tritt mit seinen Keyboard-Eskapaden, wobei ihm bei den sinfonischen Harmonien wie immer teilweise Bassist Babb zur Seite steht. Eine weitere Glass-Hammer-Tugend findet sich einmal mehr in den Backing-Vokallinien der beiden Bandchefs.
Das Eröffnungsstück »The Sunset Gate«, das im Intro beeindruckende Streicher-Arrangements des The Adonia String Trio enthält, ist eines der zwei Stücke, die länger als sieben Minuten sind. Der äußerst technisch ausgerichtete, instrumentale Einstieg wird alle Musikfeinschmecker begeistern – besonders alle Liebhaber des klassischen Erbes von Kansas und Gentle Giant. Glass Hammer demonstrieren gleich zu Beginn des Albums ihren außergewöhnlichen Sinn für spannungsgeladenen Dramatikaufbau und steigern durch das Schichten einzelner sinfonischer Arrangements die großartige Atmosphäre langsam, aber stetig. Auf »Beyond They Dwell« legt sich die Anfangsdramatik etwas, und es macht sich die typisch ausgelassene Glass-Hammer-Stimmung breit, in der Davisons Gesang die Initiative übernimmt und eine gehörige Dosis „Yes-Injektion“ einimpft. Dennoch ist Alan Shikoh ein ganz anderer Gitarrist als Steve Howe, genauso wie Schendel aus einem völlig anderen Holz geschnitzt ist als Rick Wakeman – sodass die Ähnlichkeit nie zu aufdringlich wird. Vielen wird gefallen, dass die Texte diesmal mehrdeutiger sind als früher, als Fantasy-, Philosophie- oder Religionsthemen überwogen.
Durch »The Restless Ones«, wo Vampire, Werwölfe und Zombies erwachen, zieht eine etwas geheimnisvolle Atmosphäre ein. Die mehrteiligen Sinfonik-Arrangements werden erneut auf großartige Weise mit wunderschönen Vokalharmonien verbunden – etwas, das Glass Hammer wirklich punktgenau beherrschen –, während der „Retro“-Sound der Keyboards und der Sitar viele Hörer zurück in die Siebziger versetzt. Die mit Mellotron unterlegte Ballade »They Cast Their Spell«, in der Shikoh mit einem melancholischen Gitarrensolo aufleuchtet, klingt wie ein Kinderschlaflied aus einem Albtraum. »We Slept, We Dreamed« öffnet sich mit einem romantisch gefärbten, pastoralen Intro, in dem auch eine Gast-Oboe zu hören ist. Beim ersten Übergang breitet sich eine aufsteigende Atmosphäre unter der vokalen Führung des „amerikanischen Jon Anderson“ aus, während Shikoh als Untermalung einige ausgelassene, aber intelligente Akkorde spinnt – und die komplexen sinfonischen Arrangements treiben die rhythmische Dynamik Sekunde für Sekunde weiter voran.
Das Instrumental »The Years Were Sped« enthält eine äußerst angenehme Interaktion zwischen Akustikgitarre und Klavier und wird mit seinen ätherischen Arrangements sicher allen Liebhabern von Steve Hackett und dem klassischen Genesis gefallen. »Our Foe Revealed« enthält ein großartiges Klavier-Intro, das ein komplexes und weitverzweigtes Stück mit raffinierten Taktwechseln ankündigt, wobei die Glass-Hammer-Mitglieder jederzeit auf entspannte Weise eine starke melodische Komponente aufrechterhalten. Dabei spielen auch Babbs rollende Basslinien – stark beeinflusst von Chris Squire (Yes) – eine wichtige Rolle, während Mellotron-Wellen und Mini-Moog-Kapriolen mitunter an die goldenen Zeiten einiger Prog-Legenden wie ELP, Genesis und King Crimson erinnern. »Toward Home We Fled« enthält dagegen zahlreiche jazzige Rhythmussegmente, während Schendels Keyboard-Improvisationen all jenen schmecken werden, die die klassischen Sinfonik-Prog-Keyboard-Zauberer lieben. Davison ist wieder in seinem „Yes-Element“, mit wunderbaren begleitenden Vokalharmonien im Rücken, sodass sie am Ende eine maximale Dosis ätherischer Atmosphäre auftürmen.
Das kurze Instrumental »As The Sun Dipped Down« wird mit seiner ambient-artigen Natur alle King-Crimson-Liebhaber ansprechen, während »The Wolf Gave Chase«, ein weiteres kurzes Instrumental mit aufgewühltem, zugleich aber pompösem Charakter, in dem vereinzelte Keyboard-Improvisationen regieren, vor allem ELP- und Kansas-Verehrern gefallen wird. »We Fell At Last« ist im Grunde ein kurzes Akustikgitarren-Solo von Shikoh. »In That Lonely Place« stellt ein interessantes Experiment dar, da diesmal die Gastsängerin Amber Fults die vokale Hauptinitiative übernimmt. In einzelnen Versen gesellt sich Davison zu ihr, der diesmal ausnahmsweise in etwas tiefere Lagen als gewöhnlich gleitet, bevor er sich wieder in den „amerikanischen Jon Anderson“ verwandelt – was zugleich seine größte Schwäche und sein größtes Markenzeichen ist. Das abschließende Stück »Where Sorrow Died and Came No More« gehört zu den komplexesten Leistungen auf »Perilous«. Die Band begeistert diesmal vor allem mit farbenprächtigen und pompösen Instrumentalpassagen, während Davisons positivistische Gesangsdarbietung den epischen Abschlusstriumpf sichert, der auf keinem anständigen Glass-Hammer-Album fehlen darf.
Glass Hammer, ewige Gläubige an den Sieg des „Guten“, haben mit »Perilous« ein ausreichend interessantes und abwechslungsreiches Werk geschaffen, dem man trotz der fast jährlichen Albenveröffentlichung keine Generik vorwerfen kann – und das allegorisch-beklemmende Konzept entfaltet sich gelungen durch die einzelnen Kompositionen. »Perilous« bringt also nichts grundlegend Neues. Glass Hammer bleiben wiedererkennbar, aber nicht vorhersehbar, weshalb es erfreulich ist, dass sich das neue Werk deutlich vom Vorgänger unterscheidet. Seit Davison ihr Hauptsänger ist, werfen ihnen zwar viele Kritiker vor, zu „Yes-haft“ zu klingen – und auch wenn das teilweise stimmt, gibt es heutzutage nur wenige vergleichbare amerikanische Prog-Revivalisten, die ihre Musik so herzlich präsentieren. Und unter allen vergleichbaren zeitgenössischen amerikanischen Sinfonik-Proggressivern klingen sie ohne Zweifel am europäischsten.
Besetzung
Fred Schendel – Keyboards, Steel-Gitarre, Backing-Gesang
Steve Babb – Bassgitarre, Keyboards, Backing-Gesang
Kamran Alan Shikoh – E-Gitarre, klassische und Akustikgitarre
Jon Davison (Yes) – Gesang
GASTMUSIKER:
The Adonia String Trio:
Rebecca James – Violine
Susan Hawkins-Whitacre – Viola
Rachel Breckman – Cello
Randall Williams – Schlagzeug
Amber Fults – Gesang (In That Lonely Place)
The McCallie School Guitar Choir – Gitarren
The Chattanooga Girls Choir – Vocals
Latin Choir – Vocals
Carey Shinbaum – Oboe
Tim Wardle – zusätzlicher Backing-Gesang
Produktion
Steve Babb
Trackliste
1. The Sunset Gate (7:37)
2. Beyond They Dwell (4:00)
3. The Restless Ones (3:36)
4. They Cast Their Spell (3:21)
5. We Slept, We Dreamed (7:41)
6. The Years Were Sped (2:57)
7. Our Foe Revealed (6:27)
8. Toward Home We Fled (6:47)
9. As the Sun Dipped Low (1:32)
10. The Wolf Gave Chase (1:59)
11. We Fell At Last (1:56)
12. In That Lonely Place (6:10)
13. Where Sorrows Died and Came No More (6:34)
