Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Pendragon
Label: Madfish
Erschienen: 2011
Laufzeit: 54:55
Wertung: 3.5/5
Die kultischen britischen Neoprog-Veteranen Pendragon haben auf ihrem neunten Studioalbum, dem treffend betitelten »Passion«, den radikalen Stilbruch mit dem positiv ausgerichteten symphonischen Prog-Rock fortgesetzt, der ihre Werke aus den Neunzigern geprägt hatte, und den Trend zu ambient-düsteren und druckvolleren Schöpfungen weiterverfolgt, den sie mit dem eher durchwachsenen »Believe« (2005) einläuteten und auf dem exzellenten »Pure« (2008) beinahe zur Vollendung brachten – für viele sogar der Höhepunkt ihrer bisherigen Diskografie. Das bedeutet, dass sie mit dem ausgesprochen düsteren und ungewöhnlich zynischen »Passion« die Türen für gereizte Progressive-Metal-Elemente und Elektronik noch weiter aufgestoßen haben – keine immer ideale Kombination, doch mit so erstklassigen Musikern wie den Mitgliedern von Pendragon können selbst die verdächtigsten Experimente überraschend gute Ergebnisse erzielen.
Keyboardvirtuose Clive Nolan (Arena, ex-Shadowland) hat in seiner Karriere noch nie so häufig auf elektronische Samples zurückgegriffen, während sich Bandchef, Gitarrist und Sänger Nick Barrett endgültig von seinem Ruf (oder Fluch) als ‚Kopie‘ von Dave Gilmour (Pink Floyd) befreit hat – melancholische Slide-Gitarren-Soli sind diesmal kaum der Rede wert. In den besseren Momenten des Albums ziehen manche Kompositionen – aufgrund der nihilistischen Atmosphäre und so einigem anderen – ein wenig in Richtung Nolans Band Arena. In den schwächsten Momenten von »Passion« klingen Pendragon hingegen wie irgendwelche zweitklassigen Prog-Metaller mit einem mittelmäßigen Sänger – das Album ist in seiner Gesamtheit sehr solide, aber qualitativ doch ziemlich durchwachsen. Nach dem exzellenten »Pure« stellt er sogar eine leichte Enttäuschung dar – und dennoch finden sich darauf einige herrliche Ideen, wenn die gewagten, noch vor wenigen Jahren unvorstellbaren Klangexperimente wirklich gelingen.
Beim Eröffnungs- und gleichzeitig Titeltrack springen sie nach einem kurzen, elektronisch verdichteten Intro mit subtilen Schichten akustischer Gitarre – wo sie verdächtig an moderne Indie-Art-Rocker à la The Pineapple Thief erinnern – plötzlich in einen für ihre Verhältnisse ziemlich harten, doch durch symphonische Arrangements veredelten Prog-Metal-Part, der einen Moment an Arena und sogar ein bisschen an Porcupine Tree erinnert. Herr Barrett wird durchgehend von dramatischen Backing-Vocals begleitet, die seinen technisch doch ziemlich eingeschränkten Gesangsbeitrag spürbar bereichern. Scott Higham (ex-Shadowkeep) schlägt am Schlagzeug erneut mit wuchtigen Hieben auf und demonstriert, warum Barrett vor drei Jahren einen Metal-Drummer in die Band geholt hat.
Das über 11-minütige »Empathy«, ein weiteres ungewöhnliches, ziemlich komplexes Prog-Metal-Experiment, enthält sogar etwas Doom-Metal-Atmosphäre mit bissigen Gitarrenphrasen und gereizten rhythmischen Nuancen. Barretts Gesang wirkt diesmal gleichzeitig apathisch und schroff. Zusammen mit Nolans vielschichtigen Synthesizer-Texturen ist er der einzige echte Beweis, dass man es mit Pendragon zu tun hat und nicht mit irgendeiner neuesten britischen Prog-Metal/Art-Rock-Attraktion – was deutlich zeigt, wohin die klangliche ‚Modernisierung‘ sie mit all ihren Vor- und Nachteilen geführt hat. Im Mittelteil folgt eine überraschende Wendung in einen subtilen Abschnitt, wo Barrett erstmals auf »Passion« mit einem brillanten, bewegenden Solo erfolgreich demonstriert, warum er zu den besten Neoprog-Rock-Gitarristen zählt, während Peter Gee mit einigen ungewöhnlichen Funk-Basslinien überrascht. Hier erwacht endlich wieder die unverwechselbare, traditionelle Pendragon-Ambient-Magie zum Leben. All das wird leider im weiteren Verlauf durch einen ziemlich kurzen, aber dennoch geschmacklosen und überflüssigen Rap-Einschub zunichte gemacht. Dieses unbedachte Experiment wird am Ende der Komposition noch etwas gerettet durch eine wunderschöne, melodramatische Orchestersektion unter der Regie von Herrn Nolan.
»Feeding Frenzy«, wo nach dem unnötigen Weinen eines Babys ein echter Prog-Metal-Ausbruch mit zahlreichen kompromisslosen Taktwechseln, aggressiven Gitarrenpassagen und dramatischen Keyboard-Texturen folgt, ist eines der interessanteren Experimente auf »Passion«. Das über gute 13 Minuten lange, positiv gestimmte Epos »The Green And Pleasant Land«, das ambitionierteste und zugleich beste Stück des Albums, bildet eine gelungene Brücke zwischen zwei stilistischen Erscheinungsbildern dieser Kultband – den ‚klassischen‘ symphonischen Prog-Rock-Idealisten der Neunziger und dem zynismus- und dunkelheitsgesättigten ’nuPendragon‘ des 21. Jahrhunderts. Nick ‚zaubert‘ ein weiteres magisches Gitarrensolo, während die weiblichen Harmonien im Hintergrund für atemberaubende Subtilität sorgen und die mächtige Atmosphäre wirkungsvoll steigern. Akustische und symphonische Arrangements sind hervorragend miteinander verwoben, während die komplexen rhythmischen Nuancen genau an den richtigen Stellen platziert sind.
Die Vokalharmonien sind hier die besten des gesamten Albums – das bedeutet, dass Nicks Gesang diesmal ausgiebig gelobt werden muss, der sich hier, bei minimaler Vokalunterstützung von Clive und Co., mit ungewöhnlicher emotionaler Glut zeigt. Im Abschlussabschnitt schleichen sich auch ‚moderne, metallelektronische Elemente ein, während das psychedelische Finale mit jodelartigen Stimmen völlig überflüssig ist. Diesmal haben Pendragon den genau richtigen, maßvollen Weg zwischen den beiden Extremen gefunden – übertriebenen, idealistischen Positivismus und übertriebenen, düsteren Zynismus.
Das leicht psychedelisch-ätherische »It’s Just A Matter Of Not Getting Caught« erinnert besonders im Eröffnungsteil an etwas, das sich leicht in den Gehirnwindungen von Porcupine Tree beziehungsweise ihres Anführers Steven Wilson hätte entspinnen können – das bedeutet, dass Nick und seine Crew vor den Aufnahmen zu »Passion« mit Sicherheit ‚ausgewählte‘ Bands gehört haben, um sich zu vergewissern, wie moderner Prog-Rock klingt. »Skara Brae«, der Name einer neolithischen Siedlung in Schottland und der am besten erhaltenen neolithischen Siedlung ganz Europas, wovon auch der Text handelt, ist ein weiteres energiegeladenes Prog-Metal-Experiment mit stechenden Gitarrenpassagen, feurigen Schlagzeugübergängen und mächtigen Wogen symphonischer Vorhänge. Brutale, durch einen Vocoder gejagten Zwischenvokalisierungen stehen in scharfem Kontrast zu den subtilen Gitarrenharmonien und den klaren Vocals, die letztendlich die Oberhand gewinnen. Es gibt auch viele akustische Feinheiten, die die geheimnisvolle und ätherische Stimmung noch vertiefen.
Die abschließende Ballade »Your Black Heart« öffnet sich mit einem ruhigen, beinahe beschaulichen, klaviergetragenen Abschnitt, den ein ziemlich überflüssiger Einsatz des Vocoders zu zerschneiden beginnt. Die melancholische Atmosphäre steigt langsam durch das Einsetzen chorischer Vokalharmonien, begleitet von einer wunderschönen Klaviermelodie. Letztere sorgt für einen idealen Albumabschluss, den ein ‚weinendes‘ Gitarrensolo in Nicks unverwechselbarem Stil noch ausgiebig vertieft – obwohl er locker zwei Minuten kürzer hätte sein können.
»Passion« ist ein solides Werk, bei dem bestimmte, ungewöhnliche und riskante Stilexperimente sehr gute Ergebnisse hervorbringen, während die neue, moderne Klangformel, mit der Pendragon einmal mehr ziemlich radikal mit ihrer Symphoprog-Rock-Vergangenheit gebrochen haben, nicht auf jedem Schritt gleich überzeugend aufgeht. Das passiert vor allem dort, wo Clive an den Synthesizern mit dem Einsatz von Elektronik etwas übertreibt und wo Nick bei immer härterer Begleitung stimmlich etwas gequält klingt in dem Bestreben, den jüngeren Generationen möglichst zu gefallen – was völlig unnötig ist. Daher sind die besten Leistungen auf »Passion«, wie gesagt, jene, bei denen sie erfolgreich eine Brücke zwischen altem und neuem Stil schlagen. Pendragon haben sich in den letzten Jahren klanglich zweifellos ziemlich verändert. Obwohl sie bei der Qualität ihrer Studioarbeiten nach wie vor recht schwanken, sind sie zweifellos auf dem richtigen Weg – sie klingen wie eine moderne Band, aber gleichzeitig nach wie vor unverwechselbar. Nicht nur der Titel, sondern auch das (in den USA, wie üblich, zensierte) Cover von »Passion« ist für die traditionell ‚asexuellen‘ Pendragon ziemlich ungewöhnlich, vermittelt aber anschaulich etwas über seinen musikalischen Inhalt.
Besetzung
Nick Barrett – Gitarre, Gesang
Clive Nolan – Keyboards
Peter Gee – Bassgitarre
Scott Higham – Schlagzeug
Produktion
Karl Groom und Nick Barrett
Trackliste
1. Passion
2. Empathy
3. Feeding Frenzy
4. This Green And Pleasant Land
5. It’s Just A Matter Of Not Getting Caught
6. Skara Brae
7. Your Black Heart
