Am 2. Dezember ist Odetta Holmes im Alter von 77 Jahren gestorben, besser bekannt als Odetta! Odetta Holmes verkörperte für viele die Stimme der Bürgerrechtsbewegung. Die fantastische Stimme der klassisch ausgebildeten Sängerin beeinflusste Musiker wie Harry Belafonte, Bob Dylan, Joan Baez und Janis Joplin unmittelbar!
Odetta wurde am 31. Dezember in Birmingham, im US-Bundesstaat Alabama, geboren. Mit sechs Jahren zog sie nach Los Angeles, wo sie schon als Kind eine Leidenschaft fürs Singen entwickelte. Nach erfolgreichem Schulabschluss widmete sie sich ganz der Musik. Zunächst trat sie als Mitglied eines Chors im Rahmen der Produktion Finian’s Rainbow im Theater auf, wo sie bald mit Folk-Musik in Berührung kam. Von der rauen Energie des Genres begeistert, begann sie sich für traditionelle Folk-, Blues- und Gospel-Motive zu interessieren. Ihr Weg führte sie dann nach San Francisco, wo ihre Stimme die dortige Clubszene in ihren Bann zog. Von da an ging es für sie nur noch steil bergauf. 1954 sorgte sie mit ihrem Debüt The Tin Angel für Aufsehen, dem die Fachwelt heute den Status eines Klassikers seines Genres zuerkennt.
Mit den 60ern wurde Odetta als „erste Stimme der Bürgerrechtsbewegung“ bekannt! Ihre offen zur Schau gestellte antirassistische Haltung machte sie bald zu einer unnachgiebigen Kritikerin des Rassismus, zu einer Ikone des Kampfes gegen die Rassentrennung, an die sich sowohl die schwarze als auch die weiße Bevölkerung wenden konnte. 1999 erhielt sie im Namen der National Endowment for the Arts aus den Händen von Präsident Clinton eine Medaille für ihren zeitlosen Beitrag zur amerikanischen Kultur, und die Library of Congress verlieh ihr 2005 den Titel „lebende Legende“ — dazu kamen zahlreiche Grammy-Auszeichnungen, zuletzt für ihr Album Let It Shine aus dem Jahr 2007.
Odettas Hingabe an die afroamerikanische Kultur und ihre Liebe zur traditionellen Musik beeinflusste Generationen von Folk- und Blues-Musikern.
