Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Moody Blues, The
Label: Decca Records
Erscheinung: 1978
Laufzeit: 46:08
Bewertung: 4/5
»Octave« war das neunte Studioalbum der Prog-Rock-Pioniere The Moody Blues und gleichzeitig ihr erstes nach der Wiedervereinigung im Jahr 1977. Nach dem außerordentlichen Erfolg des Vorgängers »The Seventh Sojourn« (1972) widmeten sich die einzelnen Mitglieder dieser legendären Band für mehrere Jahre ihren Solokarrieren. Die klassische The Moody Blues-Besetzung (Hayward, Lodge, Pinder, Thomas und Edge) entschied sich, den kultigen Namen genau zu jener Zeit wiederzubeleben, als Punk und Disco die damaligen Radiowellen dominierten. Dementsprechend gering war auch das Interesse des damaligen Publikums an neuen Errungenschaften der „Dinosaurier“ des Progressive Rock, obwohl »Octave« dennoch einen recht ansehnlichen kommerziellen Erfolg erzielen konnte – sogar auf amerikanischem Boden. Dennoch stellte es einen wichtigen Wendepunkt und den Beginn vom Ende ihrer größten künstlerischen und kommerziellen Triumphe dar.
Abgesehen davon, dass »Octave« eine spürbare klangliche Veränderung im traditionellen symphonischen Prog-Rock-Sound der Moodies darstellte – vor allem was die Gestaltung ihrer charakteristischen Orchesterarrangements betrifft, da Mellotron und Chamberlin aus Pinders Keyboard-Arsenal verschwanden und modernen Synthesizern Platz machten –, war dies das letzte The Moody Blues-Album, an dem dieser legendäre Keyboarder/Sänger mitwirkte. Mike Pinder, der sich inzwischen in Kalifornien eine neue Familie aufgebaut hatte, stellte fest, dass er sich plötzlich mit den anderen Bandmitgliedern nicht mehr so gut verstand wie einst, und entschied sich daher, bereits während der Albumaufnahmen zu verabschieden, und lehnte die Möglichkeit ab, mit seinen früheren Weggefährten auf Tournee zu gehen.
Gitarrist/Sänger Justin Hayward und Bassist/Sänger John Lodge waren so gezwungen, die fehlenden Synthesizer-Parts einzuspielen, woraufhin 1979 der Schweizer Keyboard-Maestro Patrick Moraz (ex-Yes) Pinder ersetzte, mit dem sie erfolgreich die »Octave«-Tournee absolvierten, womit für diese legendäre Band eine völlig neue Ära begann. Gemäß ihrer langjährigen Tradition erhielt jedes Bandmitglied die Autorenschaft über mindestens eine Komposition auf dem Album.
Der energetische Opener »Steppin‘ in the Slide Zone«, bei dem Lodges Vocals die Hauptrolle übernehmen, war die Haupt-Hit-Single des Albums, die auch jenseits des Atlantiks schönen Erfolg feierte. Darin ist der veränderte klangliche Ansatz mittels Synthesizern bereits deutlich herauszuhören, die Mellotron und Chamberlin ersetzt haben und den Moodies damit einen deutlich elektronischer gefärbten Sound beschert haben im Vergleich zum früheren, symphonisch ausgerichteten Ansatz. Gleichzeitig sind hier bereits erste Spuren der schrittweisen klanglichen Häutung zwischen Symphonic Prog Rock und melodischem Rock/AOR zu hören, die ihre Veröffentlichungen durch die gesamten Achtziger prägen sollte. Die pastoral-symphonische Thomas-Ballade »Under Moonshine« ist ein wesentlich traditionelleres Moody-Werk mit mächtigen Orchesterarrangements und einem ätherisch gefärbten Gesangsvortrag des bärtigen Multi-Instrumentalisten, geprägt von einer Begleitung aus hypnotischen Mehrstimmigkeiten. Dies ist eines jener Werke auf dem Album, das verkündet, dass die „alten guten“ The Moody Blues, trotz gewisser klanglicher Veränderungen, wieder unter uns sind.
Auf dem akustisch gefärbten pastoralen Meisterstück »Had To Fall In Love« beeindruckt besonders Gitarrist Hayward mit seinem nostalgisch gefärbten Gesangsansatz, der wunderbar zu seinen sanften Akkorden auf der Akustikgitarre, dem lebhaften Klang von Thomas‘ Mundharmonika und den verträumten Begleitvokalharmonien passt. Das wesentlich energischer gestimmte und in flotterem Tempo angelegte »I’ll Be Level With You«, das Schlagzeuger Graeme Edge geschrieben hat, ist gewürzt mit vielschichtigen Vokalharmonien aller vier Hauptsänger der Gruppe und spielfreudigen Gitarrenpassagen, während der elektronisch gefärbte Synthesizer-Sound, über den sie mächtige Orchesterarrangements aufbauen, eine erfolgreiche Brücke zwischen dem klassischen und neueren Klangbild dieser kultigen britischen Band schlägt. Die verlangsamte Liebesballade »Driftwood«, entstanden unter Haywards kompositorischer und gesanglicher Regie, war die zweite Hit-Single des Albums und enthält zahlreiche Elemente früherer Klassiker des Gitarristen/Sängers, allen voran »Nights In White Satin« sowie »Never Comes The Day«. Die bezaubernde Melodie, geführt von Haywards einzigartigem, melancholisch-melodischem Gesang, liegt auf pastoralen Akkorden der Akustikgitarre, während im Hintergrund ätherische symphonische Arrangements fließen. Das Ganze wird durch den üppigen Einsatz des Altsaxophons im Bereich des Gelegenheitsmusikers R.A. Martin abgerundet.
Das minimalistisch, rock’n’rollartig getaktete »Top Rank Suite«, abermals eine kompositorische und gesangliche Leistung Haywards, bei der erneut das Saxophon präsent ist, unterscheidet sich mit seiner schwungvollen und übermütigen Atmosphäre sowie dem schelmischen Text erheblich vom ernsten und melancholischen Charakter der übrigen Kompositionen auf dem Album. Die pastorale Liebesballade »I’m Your Man«, bei der Ray Thomas wieder einmal vokale und kompositorische Führung übernimmt und diesmal neben seinem einfühlsamen Gesang auch mit witzigen Flöteneinlagen begeistert, ist einer der besseren Momente auf »Octave«. Mächtige Orchesterarrangements steigern erfolgreich die elegante Rhythmik und die verfeinerte Atmosphäre, wie sie von jeher für die meisten Thomas-Werke charakteristisch war.
Auf der symphonisch-rockigen Klassikernummer »Survival« begeistert Lodge mit seinem kompositorischen, gesanglichen und bassgitarristischen Talent, der im hyper-melodischen Refrain gesanglich besonders auftrumpft. Die nostalgische Atmosphäre, die die gewaltigen Orchesterarrangements und die berührenden Gitarrenpassagen begleitet, erinnert erneut an ihre besten Zeiten als Pioniere des Symphonic Prog Rock. »One Step Into The Light« ist die einzige Komposition auf dem Album, die vom scheidenden Keyboarder Pinder geschaffen und gesungen wurde. Wie von einem solchen Keyboard-Meister zu erwarten, handelt es sich um ein ausgesprochen symphonisches Werk, vollgepackt mit einer Reihe epischer Orchesterarrangements, die noch besser klingen würden, wenn auf das Mellotron nicht verzichtet worden wäre. Letzteres wurde andererseits auf bildhafte Weise im Text erwähnt. Das nostalgische »The Day We Meet Again« wirkt als exzellenter Abschluss mit einem innovativen Synthesizer-Motiv und geschichteten orchestralen Vorhängen, während Haywards wehmütiger Gesang die allgemeine Melodramatik erfolgreich steigert, die bis zum Ende dieses feinen Stücks nicht nachlässt.
Mit »Octave« verabschiedete sich die klassische The Moody Blues-Besetzung auf überzeugende Weise und schuf ein qualitativ außergewöhnlich ausgewogenes Album, das qualitätsmäßig ihren größten Meisterwerken kaum nachsteht. Nach Pinders Weggang gelang es The Moody Blues trotz zahlreicher interessanter Veröffentlichungen, die auch in den Achtzigern in rascher Folge erschienen, nicht mehr, das frühere, beneidenswert hohe künstlerische Niveau zu erreichen. Die Ankunft von Patrick Moraz bedeutete den Beginn einer neuen, kommerziell noch immer recht erfolgreichen, aber deutlich melodisch-rockiger ausgerichteten Ära und die Aufgabe bestimmter Prog-Rock-Elemente, ohne die sich der traditionelle The Moody Blues-Sound nicht vorstellen ließ.
Besetzung
Justin Hayward – Gesang, Gitarre, Keyboards
John Lodge – Gesang, Bassgitarre, Keyboards
Ray Thomas – Gesang, Flöte, Mundharmonika, Tamburin
Mike Pinder – Gesang, Keyboards
Graeme Edge – Schlagzeug, Perkussion, Backing Vocals
GASTMUSIKER:
R.A. Martin – Saxophon, Horn
Produktion
Tony Clarke
Tracklist
1. Steppin‘ in a Slide Zone
2. Under Moonshine
3. Had to Fall in Love
4. I’ll Be Level With You
5. Driftwood
6. Top Rank Suite
7. I’m Your Man
8. Survival
9. One Step Into the Light
10. The Day We Meet Again
