Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Galahad
Label: Avalon Records
Erscheinung: 1991
Laufzeit: 56:43
Bewertung: 3/5
Galahad war in der englischen Sagenwelt jener legendäre Ritter der Tafelrunde am Hofe König Arthurs, dem es vergönnt war, den Heiligen Gral zu erblicken – den Wunderkelch, gefüllt mit dem Blut Christi, den Josef von Arimathäa angeblich auf die britischen Inseln gebracht haben soll. Der ursprünglichen Legende nach sahen ihn auch die Ritter Bors und Percival, doch später war es allein Galahad, der edelste aller Ritter, dem die größte Ehre zuteilwurde, die der Glaube der mittelalterlichen Sagen kannte. In der Neuzeit hat Galahad seinen Namen einer englischen Band geliehen, die der zweiten Welle des Progressive Rock angehörte – wenngleich sie erst 1985 auf der Szene erschien, also mit etwas Verspätung, als verwandte Acts wie Marillion, IQ, Pendragon, Pallas und Twelfth Night bereits fest etablierte Namen waren.
Galahad, die ihre Reise 1985 begannen, traten anfangs größtenteils als Vorband auf und hegten keine großen Ambitionen. Doch bis 1991, als sie ihr Debüt »Nothing Is Written« veröffentlichten, hatten sie festgestellt, dass sie im Grunde nicht schlechter waren als die Musiker der bekannteren Neoprog-Vertreter. Damals stiegen sie endgültig ins Profilager auf und begannen, als ernsthafte Songwriter zu reifen. Zu Beginn ihrer Karriere – was auf den meisten Kompositionen von »Nothing Is Written« deutlich zu hören ist – pflegten Galahad einen ähnlichen musikalischen Ansatz wie die bekannteren, bereits genannten Neoprog-Acts, mit dem wichtigen Unterschied, dass sie Anfang der Neunziger die Synthesizer-Technologie und Produktion modernisierten und sie überzeugend vom Sound der Achtziger wegbewegten. Die Produktion ist auch die schwächste Seite von »Nothing Is Written«, denn sie klingt ziemlich dünn, was sich besonders im zu wenig dynamischen und ausdrucksstarken Schlagzeugsound von Spencer Luckman bemerkbar macht.
Darüber hinaus pflegten diese bekennenden Fans der (klassischen) Genesis stets einen etwas härteren Ansatz als die meisten Neoprog-Bands – einige Gitarrenphrasen unter der Regie von Roy Keyworth bewegten sich an der Grenze zum Hard Rock, was sich auf ihren späteren Alben noch steigerte. Sänger Stuart Nicholson war mit seiner Stimmfarbe charismatisch genug und anders als andere Neoprog-Vokalisten, sodass Galahad eine wichtige Dosis Wiedererkennungswert einbrachten. Obwohl er gewisse stimmliche Ähnlichkeiten mit Fish (ex-Marillion) und Peter Nicholls (IQ) trug, gab er sich genug Mühe, damit sein Gesangsansatz eigenständig klang. Obwohl es sich um recht talentierte Musiker und Schreiber interessanter Arrangements handelte – während sie als Songwriter schrittweise reiften –, sind sie bis heute eine ziemlich obskure, aber kultische Band mit einer kleinen, doch treuen Fangemeinde geblieben.
»Face To The Sun«, ein sehr respektabler Albumauftakt, enthält interessante atmosphärische Ausschmückungen, die auf den Schwingen einer einfallsreichen Gitarrenimprovisation und subtiler Synthesizer-Texturen die allgemein enigmatische Atmosphäre nach und nach erweitern. Nicholsons theatralisch ausgerichteter Gesang befeuert die übergreifende Dramatik, während mit dem ersten Zeitsprung ein Umschwung in eine temperamentvolle Sektion mit scharf geschliffenen Gitarrenpassagen einsetzt. Keyworth beweist mit interessanten Gitarrenimprovisationen, dass er bereits damals ein exzellenter Gitarrist war, während die beiden Keyboarder, die auf diesem Album mitwirkten – Mark Andrews und Karl Garrett –, schon zu Galahads Anfangszeiten recht versierte Schöpfer majestätischer sinfonischer Arrangements waren.
Auf »Chamber Of Horrors« sind auch einige melodische Basslinien unter der Regie von Tim Ashton zu hören, mit deren Hilfe die Band eine solide Grundlage für das Weben einer geheimnisvollen und spannungsgeladenen Atmosphäre schafft, in der Nicholsons melodramatischer Gesangsansatz eine Schlüsselrolle spielt. »Evaporation« ist eine melancholische Ballade, in der sich Nicholson, unterstützt von raffinierten Klavierarrangements, als Meister der Vermittlung bewegender Emotionen erweist. »Motherland« ist ein dynamisches Werk mit lebhaften rhythmischen Nuancen, kämpferischen Gitarrenpassagen und vielschichtigen Synthesizer-Texturen, während Nicholson sich erneut in einen theatralischen und sensiblen „Erzähler“ gesellschaftskritischer Geschichten verwandelt. Im abschließenden Teil, wenn die „schmutzigen“ Gitarrenpassagen einsetzen, werden sie kurz wieder in etwas härtere Gewässer getrieben. »Room 801« klingt durch die Verwendung von New-Wave-Synthesizer-Schleiern beinahe retrograd und ist auch generell eine der wenigen Nummern auf dem Album, die vom Puls her zur Neoprog-Produktion der Achtziger tendiert, während der Refrain und die melodramatische Wendung ein wenig an den Marillion-Klassiker »He Knows You Know« erinnern.
Einen der bildhafteren Momente auf »Nothing Is Written« stellt das von orientalischer Atmosphäre durchdrungene Epos »Aqaba (A Matter Of Going!)« dar, in dem Keyworth auf der E-Gitarre auch einige arabische Tonleitern spielt, während ihn die Keyboards mit einem majestätischen sinfonischen Klangteppich unterstützen. Der historische Kampf zwischen Sarazenen und Kreuzfahrern um Aqaba, die bedeutende jordanische Hafenstadt, wird auf bildhafte Weise durch Nicholsons Gesang geschildert, während der Keyboarder mit einer großzügigen Palette dramatischer Orgel- und Synthesizer-Passagen glänzt.
»Bark In D Minor« ist ein kurzes Orgel-Instrumental mit sakraler Atmosphäre, das als eine Art Einleitung zur Komposition »Legacy« dient. Das ist ein weiteres Beispiel einer klassischen Neoprog-Nummer, in der Galahad auf intelligente Weise, durch den Einsatz vielschichtiger sinfonischer Texturen, theatralischen Gesangs und dramatischer Wendungen, eine spannungsgeladene Atmosphäre aufbauen, bei der es nie langweilig wird. »The Automaton« ist ein ausgeprägt melodisch angelegtes Werk, in dem sich Galahad sogar mit einigen AOR-Elementen beschäftigen, weshalb der kommerziell ausgerichtete Refrain mit seinem raffinierten Arrangement nicht überrascht. Galahad waren stets eine der melodisch ausgerichtetsten Neoprog-Bands, sodass das in dieser Hinsicht keine besondere Überraschung war.
»Don’t Lose Control« ist eine etwas „süßliche“, klavierbetonte Liebesballade, die eher zu einer melodic-rockorientierten Gruppe als zu Galahad passen würde, obwohl sie ein vorzügliches Angebot an sinfonischen Arrangements und eine sehr gute Gesangsdarbietung von Nicholson bietet. Den Status der besten Nummer auf dem Album verdient jedoch das abschließende, ambitionierte Symphoprog-Epos »Richelieu’s Prayer«, auf dem sakrale Orgelschichten auf interessante Weise eingebettet wurden und so indirekt für eine barocke Atmosphäre sorgen, die zum historischen Bild des letzten Gebets des berüchtigten Kardinals Richelieu passt – des geschickten Manipulators und Hauptschurken in Dumas‘ Geschichten über die drei Musketiere, obwohl der Text der Komposition mit seinem pazifistischen Inhalt eigentlich nichts mit ihm zu tun hat. Auf die elegische, klavierbetonte Einleitung folgt ein dramatischer Umschwung in eine kämpferische Sektion, der Nicholsons aufgewühlter Gesang kommandiert, während melodische GitarrenVariationen neben sakralen Orgeln für die Entfaltung einer majestätischen Atmosphäre sorgen. Der Einsatz von Kirchenorgeln war zweifellos ein kluger Einfall und der innovativste Kunstgriff auf dem gesamten Album.
Galahad gehörten vielleicht nicht zu den ambitioniertesten Vertretern der britischen Neoprog-Szene, doch mit »Nothing Is Written« haben sie ein solides Debüt abgeliefert, das vor allem durch die schwache Produktion nach unten gezogen wird. Der Band konnte man mangelnde interessante kompositorische Ideen keinesfalls vorwerfen, wenngleich »Richelieu’s Prayer«, »Aqaba« und vielleicht noch »Face To The Sun« die einzigen Kompositionen auf dem Album waren, die in Qualität und atmosphärischer Tiefe über die soliden und durchschnittlichen »Nothing Is Written«-Kompositionen herausragten. In jedem Fall hatten die Mitglieder von Galahad genug Mut, ihr Debüt unter praktisch unmöglichen Bedingungen zu veröffentlichen – zu einem Zeitpunkt, als die zweite Welle des (britischen) Progressive Rock bereits vorbei war und das Interesse an solchen Musikformen auf einem recht niedrigen Niveau lag.
Besetzung
Stuart Nicholson – Gesang
Roy Keyworth – Gitarre
Spencer Luckman – Schlagzeug
Karl Garrett – Keyboards
Mark Andrews – Keyboards
Neil Pepper – Bassgitarre
Tim Ashton – Bassgitarre
Produktion
Steve Darrell Smith, Neal Smith und Galahad
Trackliste
1. Face To The Sun (7:58)
2. Chamber Of Horrors (5:23)
3. Evaporation (6:37)
4. Motherland (6:58)
5. Room 801 (7:00)
6. Aqaba (A Matter Of Going) (5:33)
7. Bark In D-Minor (0:45)
8. The Automaton (4:33)
9. Don’t Lose Control (5:33)
10. Richelieu’s Prayer (8:23)
