Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: IQ
Label: Vertigo Records
Erscheinungsjahr: 1987
Laufzeit: 64:26
Bewertung: 3.5/5
Die Engländer IQ gehörten zu den wichtigsten Vertretern der Neoprog-Welle, und eine Zeit lang sah es — besonders nach dem Erscheinen des hervorragenden Albums »The Wake« (1985) — danach aus, als würden sie Marillon bald das Zepter der aufregendsten Band dieser Musikbewegung entreißen. Mitte der Achtziger waren sie eine der wenigen Gruppen, die Progressive Rock spielten, der Einflüsse einiger Prog-Giganten der Siebziger in sich trug, und es schien, als würden sie ihre hohe musikalische Kunstfertigkeit nur noch weiter festigen.
Dazu kam es jedoch nicht, denn Gitarrist Mike Holmes, Keyboarder Martin Orford, Bassist Tim Esau und Schlagzeuger Paul Cook hatten andere Pläne für die Zukunft der Band als der charismatische Sänger Peter Nicholls. IQ wollten plötzlich in kommerziellere, ‚poppigere‘ Gewässer steuern, denn der bloße Kultstatus unter den Prog-Rock-Revivalisten reichte ihnen nicht mehr — sie wollten ihre Musik auch den Massen zugänglich machen. Als Hauptinspiration für diese Entscheidung dienten wohl Marillion, die als einzige Vertreter der Neoprog-Bewegung den großen kommerziellen Durchbruch schafften, ohne dabei die Seele der Band zu verkaufen. Der idealistische Nicholls war mit der neuen Ausrichtung nicht einverstanden und ließ lieber seine pragmatischen Kumpels hinter sich.
An seine Stelle holten sie den talentierten Sänger Paul (P.L.) Menel, dessen Stimmfarbe der von Nicholls nicht unähnlich war und der für ihren damaligen Stilwandel — als sie begannen, New-Wave-Elemente in ihren Sound einzubauen — durchaus als gute Lösung erschien; doch ihm fehlten Peters Charisma, Theatralik und das Gespür für intellektuell hochgradig ausgereifte Texte. Trotz seines unbestrittenen Gesangstalents fehlte Menel jene charismatische Substanz, wegen der Nicholls — der selbst vieles von Peter Gabriel (ex-Genesis) gelernt hatte — bei den IQ-Fans immer so beliebt gewesen war.
Das Ergebnis der klanglichen Neuausrichtung war »Nomzamo«, benannt nach einer kleinen Stadt in Südafrika. Dieses stilistisch ziemlich vielseitige Album hatte mindestens genauso viel mit symphonischem Prog wie mit New Wave oder Pop Rock gemein — kurzum eine ungewöhnliche Mischung verschiedener Musikstile. Der Eröffnungstrack »No Love Lost« ist ein anschauliches Beispiel für dieses ‚Spielen‘ mit zwei unterschiedlichen Stilen. Der Song öffnet mit einer geheimnisvollen und dramatischen Einleitung, die an frühere IQ-Standards erinnert. Den Mittelpunkt bilden vielschichtige Synthesizer-Texturen, während Menel — flankiert von soliden Backing-Vocals — beweist, dass er unter den gegebenen Umständen ein durchaus würdiger Sänger-Ersatz war. Der melodische, poprockige Refrain und die vergleichsweise einfachen Taktwechsel zeigen, dass die Band das frühere Experimentieren satt hatte.
IQ wollten unbedingt ihren (ersten) Radio-Hit landen, wovon der nächste Track »Promises (As The Years Go By)« zeugt — ein schön arrangiertes Stück mit starken New-Wave-Elementen und einem hübschen, mehrstimmigen Refrain. Holmes beweist mit einem geschmackvollen abschließenden Gitarrensolo, dass der radiofreundliche Ansatz seine virtuosen Fähigkeiten nicht angeknabbert hat. Ironischerweise hat diese ‚Pop‘-Ausrichtung so manchen alten Fan vergrault, während die sogenannte MTV-Generation bei der vergleichsweise schwachen Promotion gar nicht erst erreicht werden konnte. Trotzdem wurde »Promises« in (West-)Deutschland sogar ein kleiner Radio-Hit.
Der Titeltrack enthält sowohl New-Wave- als auch World-Music-Elemente, vor allem durch Cooks Perkussion, während Menels melancholischer Gesang inmitten von Orfords symphonischen Vorhängen die Melodie souverän trägt. Die melodramatische Wendung im Mittelteil — die auch heute noch alle Fans der frühen Marillion und von Arena begeistern dürfte — beweist, dass sie selbst in ihrer ‚Pop‘-Phase nicht vergessen haben, qualitativen Prog Rock zu spielen. Wegen des Synthesizer-Sounds im Schlussteil erinnern sie stellenweise leicht an die Pop-Ära von Genesis. »Still Life« ist eine etwas schmalzige, rhythmisch schleppende Power-Ballade mit einem lebhaften Gast-Saxofon. Trotz Menels guter Gesangsdarbietung und harmonisch dahinfließender symphonischer Flächen hinterlässt die insgesamt verschlafene Atmosphäre keinen tieferen Eindruck.
»Passing Strangers« war ein weiterer nicht besonders durchdachter Versuch, einen AOR-Hit zu schreiben, bei dem IQ mehr an Asia erinnern als an sich selbst. Die einzelnen Musiker, allen voran Holmes, schlagen sich auch hier in den Instrumentalpassagen deutlich besser als bei der Gestaltung des fröhlichen Refrains, der IQ nun wirklich nicht steht. Den Zahn der Zeit übersteht das schizophrene »Human Nature« ziemlich schlecht — eigentlich ein Pop-Rock-Track, der auf fast zehn Minuten gedehnt und mit gastierenden Saxofon-Passagen überhäuft wurde, was sie sich wirklich hätten sparen sollen, wenn sie schon noch mehr wie The Alan Parsons Project oder die Trevor Rabin era Yes klingen wollten. Im Mittelteil ‚erwachen‘ wieder die klassischen IQ, wo Holmes und Orford viel Raum für ihre virtuosen Kunstwerke bekommen, während Menel seine bestmögliche Imitation von Peter Nicholls aufführt. Hier zeigt sich am deutlichsten die stilistische Zerrissenheit der Neoprog-Vorzeigeband.
Auf »Screaming«, wo elektronisch komprimierte Synthesizer-Texturen das Sagen haben, gelingt es IQ, zeitweise an It Bites zu erinnern — was gleichzeitig gut und schlecht ist. Gut, weil sie damit bewiesen haben, dass sie ‚Prog Pop‘ können; schlecht, weil sie dabei ihre künstlerische Eigenständigkeit völlig aufgegeben haben. »Common Ground« enthält etwas mehr von den unverkennbaren IQ-Klangfinessen, wofür vor allem der düstere und melancholische erste Teil sorgt, während im zweiten Teil eine epische Instrumentalpassage folgt, in der besonders Holmes mit feinfühligen Improvisationen begeistert. Die Bonus-Liebesballade »Colourflow«, auf der Menel von einer Gastsängerin in den Backing-Vocals begleitet wird, ist ein ziemlich überzuckerter Ausflug in den Pop Rock, bei dem der Saccharin-Pegel deutlich über das übliche Maß ansteigt.
IQ haben auf »Nomzamo«, einem Hybrid aus Symphonic Prog und New Wave, eine unterhaltsame und etwas kontroverse Klangmutation vollzogen, die sich langfristig nicht bewährt hat, während das Album kommerziell erwartungsgemäß gefloppt ist. Für die Massen war es bei der schwachen Promotion noch immer zu experimentell, zu progressiv. IQ haben auf Biegen und Brechen versucht, zwei musikalische Welten zu vereinen — was ihnen stellenweise gut gelungen ist, während andere Tracks den Zahn der Zeit schlechter überstanden haben und man bei ihnen kaum erkennt, dass es dieselbe Band ist, die die beiden vorangegangenen Studioalben eingespielt hat, so spürbar haben sie ihre künstlerischen Standards abgesenkt. Diesen etwas schizophrenen Klangansatz setzten sie auch auf dem nächsten Studioalbum fort, bevor dann die erwartete ‚Ernüchterung‘ einsetzte.
Besetzung
Mike Holmes – E- und Akustikgitarre, Gitarren-Synthesizer
Paul Menel – Gesang
Martin Orford – Keyboards, Backing-Vocals
Paul Cook – Schlagzeug
Tim Esau – Bass, Basspedal, Rhythmusgitarre, Backing-Vocals
GASTMUSIKER:
Ray Carless – Saxofon
Phillip Erb – Emu II Programmierung
Micky Groome – Backing-Vocals
Jules – Gesangsduett (9)
Produktion
Ken Thomas
Trackliste
1. No Love Lost (6:02)
2. Promises (As The Years Go By) (4:34)
3. Nomzamo (7:00)
4. Still Life (5:57)
5. Passing Strangers (3:47)
6. Human Nature (9:41)
7. Screaming (4:07)
8. Common Ground (6:59)
Bonustracks:
9. Colourflow (5:26)
10. No Love Lost (Klavier- und Gesang-Version) (4:12)
11. Common Ground (live) (6:34)
