Künstler: Reed, Lou
Label: Warner Bros. Records
Veröffentlichung: 1989
Bewertung: 4.7/5
Im Begleittext des Albums hielt Lou Reed fest, man solle alle 58 Minuten Musik am Stück hören – von Anfang bis Ende – und sie wie ein Buch oder einen Film aufnehmen. Ein äußerst passender Ratschlag, denn Reed gilt als einer der besten Geschichtenerzähler des modernen und zeitgenössischen Rocks, und New York ist sein inhaltlich geschlossenstes und sozial engagiertestes Album.
Viele, die Reeds Werk nur oberflächlich kennen, schwören nach wie vor auf den hitgespickten Transformer und suchen in genau diesem Werk den künstlerischen und inhaltlichen Höhepunkt des Autors. Doch das überbewertete Album von 1972, das von David Bowie produziert wurde (manchmal wirkt es, als hätte er es gleich selbst aufgenommen), ist ein echter geistiger Zwerg im Vergleich zum siebzehn Jahre späteren und dadurch deutlich reiferen New York. Zwar war die Mischung aus Velvet Underground und englischem Glam, die Bowie und Ronson auf Transformer beisteuerten, durchaus wirkungsvoll – doch die besten Lyrics von Lou Reed waren noch lange nicht geschrieben.
Das Album New York ist Reeds bittere Lobeshymne an seine Geburtsstadt, die nahezu enzyklopädisch verschiedene Problembereiche der modernen Gesellschaft berührt und uns auf eine düstere Reise durch die gefährlichen und bizarren Nebenstraßen einer dekadenten Metropole mitnimmt. Mit den Zeilen „I’ll take Manhattan in a garbage bag with latin written on it that says: I’ts hard to give a shit these days“ setzt der Opener Romeo and Juliet den Ton des Albums entschlossen und macht vor allem auf die Problematik der Einwanderer aufmerksam. Halloween parade handelt von AIDS, das viele von Reeds Freunden dahingerafft und die einst stolzen Geschöpfe auf hohen Absätzen gebrochen hat, denen wir auf Transformers Walk on the wild side begegnen. Auf Dirty Blvd., dem einzigen klassisch geschriebenen Hit des Albums, der vier Wochen lang die Spitze der Billboard-Charts für modernen Rock belegte, fällt erstmals der zweite Gitarrist (einen Großteil der Gitarren nahm Reed selbst auf) Mike Rathke auf, mit dem Lou vor allem bei späteren Projekten zusammenarbeitete. Mike half ihm, die meisten Songs einzuspielen, und sorgte für ein festeres und konsistenteres Klangbild der Platte. New York ist damit nicht nur eine Sammlung polemischer Texte, sondern ein echtes und kompromissloses Rockalbum.
Endless cycle erinnert an Kindesmissbrauch, das etwas satirischere Last great american whale spricht äußerst einfallsreich über die Begrenztheit der Amerikaner und die Zerstörung der Natur. Der sarkastische Schlussvers: „Like my painter friend Donald said to me: Stick a fork in their ass and turn them over, they’re done.“ spricht für sich. Beggining of a great adventure ist von Jazz-Tönen geprägt, Busload of faith ist pure Blues-Katharsis. Es handelt sich also um ein Gitarrenalbum – aber im minimalistischsten Sinne, denn die Gitarren überlagern nie den Gesang, sondern dienen eher als Klangkulisse, die dabei stets äußerst passend und wirkungsvoll ist. „Nichts geht über zwei Gitarren, Bass und Schlagzeug“, schreibt Lou am Ende des Begleittextes. Und wenn sich dann noch das ehemalige Velvet-Mitglied Maureen „Moe“ Tucker hinters Schlagzeug setzt und das Album mit ihrem Beitrag auf zwei Songs bereichert, ist das absolute Nirvana erreicht.
Natürlich kommt Reed auch bei der Politik nicht vorbei. Good evening Mr. Walheim ist eine ironische Hommage an Politiker mit unsauberer Vergangenheit – neben dem ehemaligen UN-Generalsekretär und österreichischen Präsidenten zählt er auch den Papst dazu, denn bekanntlich ist die Geschichte der katholischen Kirche vor allem eine Geschichte des Kampfes um weltliche Macht. Auch Jesse Jackson mit seinen hochfliegenden Parolen („Is common ground a word or just a sound?“) und seiner politischen Demagogie überzeugt ihn nicht – der Reed in Strawman noch mehr Raum widmet.
Mit dem letzten Song beruhigt sich Lou wieder etwas und kehrt in vertrautes Terrain zurück. Dime Store Mystery ist eine philosophische Hommage an Andy Warhol, der knapp zwei Jahre vor der Veröffentlichung der Platte verstorben war. Andys Verbindung zu Velvet Underground ist natürlich allgemein bekannt, weniger im Rampenlicht stand sein Einfluss auf Bowie, der dem Pop-Art-Künstler einen Song auf seinem Hunky Dory-Album widmete. Reed erinnerte sich auf Transformer erstmals an Warhol, als er in Andy’s Chest die Erinnerung an den Mordanschlag auf ihn im Jahr 1968 aufleben ließ – der allerdings weitgehend durch Kennedys Tod zwei Tage später in den Schatten gestellt wurde. Dime Store Mystery ist damit ein würdiger Abschied von einem großen Künstler, dessen Schicksal – besonders Mitte der Sechziger eng mit Reeds eigenem verflochten – am 1. April 1987 bei einer Trauerfeier in der St.-Patrick’s-Kathedrale in New York sein Ende fand.
New York ist damit ein klassisches Konzeptalbum, dessen Thema vor allem der Kontrast zwischen dem äußeren Glanz Amerikas Ende der Achtziger und seiner politischen sowie moralischen Dekadenz ist. Es ist eines der konsequentesten Querschnitte durch diese Epoche und eine der schärfsten Gesellschaftskritiken, die sowohl dieser Autor als auch die zeitgenössische Musik zu bieten haben. Während Waters‘ monumentale The Wall das System durch verschleierte Metaphern und eine subjektive, individuelle Poetik kritisiert, ist Reeds Sprache einfach, nie zweideutig und ohne Blatt vor dem Mund. Lou ist weniger ideologisch und mehr sozial eingestellt – er ist ein Poet des Volkes, der mit seiner Direktheit in alle Poren des gesellschaftlichen Lebens eindringt und, wie schon einige seiner früheren Werke zeigen, jedes noch so unzugängliche Tabu berührt.
Man könnte also sagen, dass New York eine Sammlung präzise angeordneter und beinahe schon filmisch inszenierter Impressionen ist – mal polemisch und kritisch, mal nostalgisch und düster, doch alle haben einen gemeinsamen Nenner: die großartige Stadt, in der Reed sein ganzes Leben verbracht hat und auf deren Straßen man ihm noch heute begegnen kann.
Besetzung
Lou Reed – Gesang, Gitarre
Mike Rathke – Gitarre
Rob Wasserman – Bass
Fred Maher – Schlagzeug, Bassgitarre
Maureen »Moe« Tucker – Schlagzeug
Produktion
Lou Reed & Fred Maher
Trackliste
1. Romeo and Juliette
2. Halloween Parade
3. Dirty Blvd.
4. Endless Cycle
5. There Is No Time
6. Last Great American Whale
7. Beggining Of A Great Adventure
8. Busload of Faith
9. Sick of You
10. Hold On
11. Good Evening Mr.Waldheim
12. Xmas In February
13. Strawman
14. Dime Store Mystery
Spielzeit: 56.54
