Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Traffic
Label: Island Records
Veröffentlichung: 1967
Laufzeit: 33:54
Wertung: 4.5/5
Die legendären britischen Urväter des Progressive Rock, Traffic, haben in ihrer relativ kurzen Karriere – in der sie gleich zweimal auseinanderbrachen – eine Menge interessantes Material aufgenommen und sich damit für immer unter die angesehensten Rockgruppen aller Zeiten eingeschrieben. Von einer solchen Ansammlung talentierter Musiker, darunter neben dem leider bereits verstorbenen Schlagzeuger Jim Capaldi vor allem der exzellente Sänger, Keyboarder und gelegentliche Gitarrist Steve Winwood, der die Gruppe nach seinem Abgang von der Spencer Davis Group gründete, war auch nichts anderes zu erwarten.
Zwischen Winwood und dem Gitarristen, Bassisten und Sitar-Spieler Dave Mason, der ebenfalls ein vielseitiger und eigenwilliger Musiker war, zeichnete sich bereits während der Entstehung ihres Debüts eine Rivalität beim Songschreiben und bei der Auswahl der Stücke fürs Album ab. Auch in ihren Vorstellungen über die künftige Ausrichtung der Gruppe unterschieden sie sich: Während Winwood mehr und mehr der Blues-Rock reizte, begeisterte sich Mason für Folk und Psychedelik und neigte zur Fortsetzung ihrer ursprünglichen Art-Rock-Ausrichtung. Diese Rivalität veranlasste Mason, die Gruppe noch vor dem Erscheinen des Debüts zu verlassen – doch er überlegte es sich später anders, kehrte 1968 für kurze Zeit zurück und veröffentlichte mit ihnen noch zwei weitere Alben.
Das Traffic-Debüt „Mr. Fantasy“ war eine außerordentlich interessante und einfallsreiche Frucht des Experimentierens mit Psychedelic Rock, dem sie mithilfe von Flöte und Saxofon unter der Regie des Bläsers und Organisten Chris Wood auch Folk-Elemente hinzufügten und damit eines der bedeutendsten Alben für die Geburt des Progressive Rock schufen. Auf einigen Stücken ist auch Masons Einsatz der Sitar spürbar, die The Beatles innerhalb des Rock bzw. der westlichen Musik insgesamt ein Jahr zuvor erfolgreich populär gemacht hatten. Winwoods charismatischer Gesang verleiht einzelnen Kompositionen auch einen Hauch Blues und Soul, während sein und Masons gitarristisches Ausdrucksvokabular überraschend wenig von den damals äußerst populären Blues-Rock-Tendenzen aufweist.
Das Album ist durchgehend von einer typisch britischen Atmosphäre durchdrungen – die Texte strotzen vor typischem angelsächsischen schwarzen Humor, der stark nach der englischen Grafschaft Berkshire duftet, in der die Gruppe 1967 ihren Sitz hatte. Erwähnenswert ist auch, dass Traffic – anders als die meisten Psychedelic-Rock-Bands jener Zeit, allen voran Pink Floyd – keinerlei Einfluss diverser berauschender Substanzen erkennen ließ.
„Mr. Fantasy“ ist reich an zahlreichen Kompositionen, die schnell als Traffic-Klassiker bekannt wurden, obwohl sich auf der originalen britischen Ausgabe ihre äußerst beliebten ersten drei Singles „Paper Sun“, „Hole in My Shoe“ und „Here We Go Round the Mulberry Bush“ nicht befinden. Einer dieser Klassiker ist auch das eröffnende „Heaven Is in Your Mind“, das gleichzeitig der Titel der amerikanischen Albumversion war und durch eine effektive Mischung aus Schlichtheit, Witz und maximalem Einsatz aller Musiker begeistert. Ein elegantes Klaviermotiv wird durch eine einfallsreiche Gitarrenmelodie und geschmackvolle Vokalharmonien aufgewertet, während Mason gleich zu Beginn mit einem erstklassigen Gitarrensolo glänzt. Traffic waren unverbesserliche Spaßvögel, was die nächsten beiden Stücke, „Berkshire Poppies“ und „House For Everyone“, eindrucksvoll demonstrieren.
Die Ode an den Berkshire-Mohn ist eine beißende Satire auf das englische Kleinbürgertum, die an das Watscheln der königlichen Corgis erinnert. Der spöttische Gesang und die zirkusartige Klaviermelodie, die mit der Zeit an rhythmischer Geschwindigkeit gewinnt und am Ende in eine offene Burleske mit einer Fülle grotesker Hintergrundgeräusche übergeht, sorgen dafür, dass dieses Stück noch heute alle begeistern wird, die im Rock oft den Humor vermissen. „House For Everyone“ ist ebenfalls ein freches und ausgelassenes Stück, das klingt wie eine Mischung aus Komödie und Horrorfilm – als würde Monty Python auf Graf Dracula treffen. Diesmal stehen die schelmische Saxofonmelodie und die Flötenimprovisationen im Vordergrund, während sich Winwood einmal mehr höchst erfolgreich in einen englischen Volksgeschichtenerzähler verwandelt.
Mit der ausgezeichneten Ballade „No Face“, No Name, No Number“, die von einer melancholischen Mellotron- und Klaviermelodie sowie Winwoods exzellenter Gesangsdarbietung getragen wird, entscheidet sich die Gruppe plötzlich, ernsthafter zu werden. „Dear Mr. Fantasy“, auf dem eine raffinierte Fusion aus Folk und Blues-Rock dominiert, ist der bekannteste Traffic-Klassiker auf dem Album, den die Bandmitglieder vierzig Jahre später dem verstorbenen Jim Capaldi widmeten. Der ausgiebige Einsatz der Mundharmonika und das melancholische Gitarrensolo sind entscheidend dafür, dass dieser zeitlose Klassiker bei weitem der blues-rockigste Moment des gesamten Albums ist. Das folk-rockig gewürzte „Dealer“ enthält eine beschwingte Melodie auf der Akustikgitarre und der Flöte sowie energiegeladene Vokalharmonien. Es sind zahlreiche Elemente zu erkennen, die zur Geburt des Folk-Prog-Rock beigetragen haben.
„Utterly Simple“ ist bei weitem die psychedelischste Schöpfung auf dem Album, steht unter dem mehr als offensichtlichen Einfluss des „stillen Beatles“ George Harrison und ist von Masons ätherischer Sitar und ruhigem Gesang durchdrungen. „Coloured Rain“ ist eine typische Winwood-Schöpfung mit einer herausragenden Gesangsdarbietung und einer temperamentvollen Melodie auf Woods Orgel, begleitet von zahlreichen interessanten Saxofon- und Gitarrenimprovisationen. Auf dem folgenden Folk-Rocker „Hope I Never Find Me There“ erschaffen sie eine spielerische pastorale Melodie und erneuern ihren geschärften Sinn für Humor. Das abschließende Instrumentalstück „Giving to You“ ist die experimentellste Schöpfung auf dem Album mit verzweigter Rhythmik und einfallsreichen Improvisationen – kurzzeitig demonstrieren sie sogar Jazz-Elemente, die auf künftigen Traffic-Alben ein deutlich wichtigerer Bestandteil ihres musikalischen Ausdrucksvokabulars werden sollten.
„Mr. Fantasy“ ist eines der bemerkenswertesten Debütalben in der Geschichte der Rockmusik, das wesentlich dazu beigetragen hat, dass Steve Winwood zu einem weltbekannten Namen wurde, und gehört noch immer zu den besten Errungenschaften dieser legendären Gruppe. Das Album hat den Test der Zeit hervorragend bestanden und begeistert noch heute mindestens ebenso sehr wie zum Zeitpunkt seines Erscheinens, wenn nicht sogar noch mehr. Neben der außergewöhnlichen technischen Versiertheit und den einzigartigen Talenten aller Bandmitglieder ist dies auch ihrem Gespür für das Schaffen leichter und schnell ansteckender Melodien sowie dem bubenhaften Humor zu verdanken, mit dem es nicht schwer war, ein breiteres Publikum zu bezaubern – und das, obwohl sie gleichzeitig noch experimentell genug waren, um auch heute noch anspruchsvollere Prog-Rock-Feinschmecker zufriedenzustellen. Anders als die meisten ihrer musikalischen Zeitgenossen – also die übrigen mehr oder weniger legendären Psychedelic-Rock- und künftigen Prog-Rock-Pioniere – wollten Traffic ihre Zuhörer nie allzu sehr mit übermäßigem Hirnverdrehen oder der Suche nach dem „sechsten Sinn“ belasten und boten ihnen stattdessen lieber puren Spaß.
Besetzung
Steve Winwood – Gesang, Gitarre, Klavier, Mundharmonika, Orgel, Bassgitarre, Perkussion
Dave Mason – Gitarre, Sitar, Tambura, Shakkai, Mellotron, Bassgitarre, Gesang
Chris Wood – Flöte, Saxofon, Orgel, Gesang
Jim Capaldi – Schlagzeug, Perkussion, Gesang
Produktion
Jimmy Miller
Trackliste
1. Heaven Is in Your Mind (4:16)
2. Berkshire Poppies (2:55)
3. House for Everyone (2:05)
4. No Face, No Name, No Number (3:35)
5. Dear Mr. Fantasy (5:44)
6. Dealer (3:34)
7. Utterly Simple (3:16)
8. Coloured Rain (2:43)
9. Hope I Never Find Me There (2:12)
10. Giving to You (4:20)
